夜色如墨，浸透了偏院的每一寸空氣。
柳姨娘在極度的恐懼和疲憊中昏睡過去，呼吸微弱而不穩。林晚坐在床邊，就着油燈如豆的光芒，拆開了自己中衣的內層襯布。
她的手指穩定得可怕，將那枚冰涼的黑鐵印章取出，又從枕頭下抽出那張劉婆子帶來的、繡着“陽”字的靛藍手帕。沒有筆墨，她咬破了自己的指尖。
殷紅的血珠滲出，她在手帕幹淨的角落，用血寫下兩個極小的字：“疏影”。
這是她能想到的、最簡潔直接的暗示。疏影齋，謝玦，王妃舊藏。若這印章真與謝玦有關，若他能看到這手帕，應該能明白。
然後，她將印章用手帕仔細包裹，再用拆下的細布條層層纏緊，最後塞進一個昨日剩下的、半個拳頭大小的冷硬饅頭裏，用力壓實。粗糙的饅頭外殼，完美地掩蓋了內部的異物。
做完這一切，她將饅頭小心地放進原本盛放點心的空碟子，蓋上蓋子。指尖的傷口還在隱隱作痛，但比起心中的驚濤駭浪，這點痛楚微不足道。
她必須賭一把。
賭周嬤嬤的“書乃良藥”是真的指引。
賭朝陽和劉婆子這條線還能用。
賭謝玦看到“疏影”和印章，會明白她的處境並采取行動。
賭父親林弘在最終裁決前，還會有一絲猶豫，或顧忌王府反應。
每一步都險如走鋼絲，任何一環斷裂，她和春桃都將萬劫不復。
天將破曉，最黑暗的時刻。
院外傳來熟悉的、粗重的腳步聲和開鎖聲——收恭桶的粗使婆子來了。
林晚立刻起身，端起那個裝着“特殊”饅頭的碟子，走到門邊。
門被推開，一個面相愁苦、身上帶着一股餿味的老婆子低着頭進來，默不作聲地去搬牆角的恭桶。
“嬤嬤且慢。”林晚開口，聲音輕柔。
那婆子動作一頓，有些惶恐地抬頭看了她一眼，又飛快低下：“三、三小姐……有何吩咐？”
林晚將手中的碟子遞過去，碟子上還放着兩個昨日剩下的、完好的點心：“嬤嬤辛苦，這點心我吃不下了，若不嫌棄，請嬤嬤帶回去。”
老婆子愣住了。被關押的庶女給她點心？這不合規矩，也透着詭異。她猶豫着不敢接。
“嬤嬤，”林晚的聲音更輕，帶着一絲不易察覺的懇求，“這點心是幹淨的。我只是……想謝謝你每日辛苦。其中一個饅頭有些硬了，嬤嬤若不喜，扔了便是。”
她特意強調了“饅頭”和“扔了”。
老婆子似乎明白了什麼，渾濁的眼睛裏閃過復雜的情緒。她在這個府裏做了幾十年最髒最累的活，見慣了人情冷暖，也最懂得看眼色。這位三小姐的處境，她多少知道些。這碟點心，恐怕不簡單。
她想起漿洗房劉婆子昨日悄悄塞給她幾個銅錢，只說“偏院若有事，行個方便”。劉婆子人緣不錯，也從未害過她……
老婆子一咬牙，飛快地接過碟子，低聲道：“謝三小姐賞。” 她將點心胡亂塞進自己寬大油膩的衣襟裏，又像是嫌髒似的，將那個看起來最硬的饅頭單獨拿出來，猶豫了一下，丟進了自己帶來的、另一個裝穢物的空桶裏，嘴裏嘟囔着：“這硬邦邦的誰吃……”
做完這些，她不再看林晚，搬起恭桶，低頭匆匆走了出去。院門再次落鎖。
林晚背靠着冰冷的門板，緩緩滑坐到地上。第一步，成了。饅頭被“扔掉”，會被運出府外處理。只要老婆子不起疑，或者稍後查看時發現異常不去聲張，東西就有機會流出府外。
接下來，就看劉婆子和朝陽了。她們能否在傾倒穢物的地方，找到那個饅頭？能否避開耳目，將東西送到該送的地方？
每一分每一秒都變得無比漫長。林晚聽着柳姨娘不安的夢囈，聽着遠處隱約傳來的更漏聲，第一次感到如此無力。她能做的，都已做了。剩下的，交給命運，交給人心。
辰時左右，院門再次被打開。
這次來的是林福，身後跟着兩個小廝，面色嚴肅。
“三小姐，”林福聲音平板，“侯爺請小姐去書房。”
終於來了。裁決的時刻。
林晚站起身，整理了一下衣裙，撫平袖口並不存在的褶皺。她看了一眼床上依舊昏睡的柳姨娘，轉身，平靜地跟着林福走了出去。
書房的氣氛比上次更加凝重。林弘坐在書案後，面沉如水。王氏坐在下首，眼圈紅腫，似是哭過，但眼神銳利。林華站在她身側，臉上是毫不掩飾的恨意。周嬤嬤垂手立在王氏身後不遠，眼觀鼻鼻觀心。
地上跪着一個人，頭發散亂，衣衫不整，臉上有清晰的掌印和淤青——是春桃！
林晚的心猛地一抽。春桃看到她，眼淚立刻涌了出來，卻死死咬着嘴唇不敢出聲。
“父親，母親。”林晚上前行禮。
“林晚，”林弘開口，聲音裏帶着疲憊和壓抑的怒氣，“林福已將昨日之事查明。庫房附近確有丫鬟形跡可疑，雖未看清面目，但身形與春桃吻合。而在存放賞賜的庫房角落，搜出帶有你名字的紙張。你還有何話說？”
王氏接口，聲音帶着哭腔：“侯爺，證據確鑿，定是這賤婢嫉恨蓉兒，又恐事情敗露，才想出如此毒計！可憐我的蓉兒，如今還躺在床上……”
林華也哭道：“父親，您要爲二妹妹做主啊！”
春桃猛地抬頭，嘶聲道：“侯爺明鑑！奴婢沒有！奴婢從未去過庫房！那張紙也不是小姐的！是有人陷害！”
“閉嘴！”王氏厲喝，“你這賤婢，還敢狡辯！林管家，掌嘴！”
林福看向林弘。林弘眉頭緊鎖，揮了揮手，算是默許。
林福上前，一個婆子立刻按住春桃，另一個掄起巴掌就要打下。
“且慢！”
林晚的聲音不高，卻清晰地響起，打斷了行刑。
她抬起眼，看向林弘，目光清澈而堅定：“父親，女兒仍有疑點，請容女兒一問。”
林弘看着她：“說。”
“第一，那張帶‘晚’字的紙，父親可曾細看？那字跡模仿女兒幼時筆跡，卻刻意扭曲僵硬，分明是有人僞造。父親不妨找女兒舊日字跡比對，一看便知。”
“第二，春桃身形瘦小，府中類似身形的丫鬟沒有二十也有十幾個。單憑‘身形相似’就斷定是她，未免武斷。爲何不將昨日所有可能出現在附近、身形相似的丫鬟都叫來辨認？”
“第三，也是最關鍵的，”林晚語氣加重，“若真是女兒指使春桃下毒，爲何要毒二姐姐？女兒與二姐姐並無深仇大恨。退一步說，就算女兒心存歹念，目標也該是……”
她的目光，似有意似無意地掃過林華。
林華臉色驟變：“你！你敢污蔑我！”
“女兒不敢。”林晚收回目光，重新看向林弘，“女兒只是覺得，此案漏洞百出，動機不明，證據牽強。若草率定罪，恐讓真凶逍遙法外，日後府中更無寧日。女兒懇請父親，爲了二姐姐，也爲了侯府清譽，重新徹查！女兒願與春桃一同受押，待水落石出！”
她再次跪下，以額觸地。
書房內一片死寂。只有春桃壓抑的抽泣聲。
林晚的話，句句敲在林弘心上。他何嚐不知此案蹊蹺？但王氏哭訴，證據（哪怕是僞造的）指向明確，王府那邊又態度曖昧……他原本已打算快刀斬亂麻，將林晚主仆重罰，給王氏一個交代，也壓下醜聞。
可林晚這番辯白，再次動搖了她的決心。尤其是那句“目標也該是……”，以及她看向林華的那一眼，讓他心中警鈴大作。若真是內宅傾軋，牽扯到兩個嫡女……
王氏見林弘猶豫，急道：“侯爺！她這是巧言令色，拖延時間！證據在前，豈容她抵賴！”
林華也哭道：“父親！難道二妹妹就白受這番罪嗎？”
就在林弘眉頭越皺越緊，天平似乎又要向王氏傾斜時——
書房外，突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨着小廝驚慌的通報：
“侯爺！侯爺！鎮北王府……王府來人了！是王爺身邊的長史大人，已到府門外，說……說奉王爺之命，有要事求見侯爺！”
如同驚雷炸響在書房！
所有人，包括林弘、王氏，都瞬間變色！
鎮北王府！王爺長史！在這個節骨眼上！
林弘猛地站起身：“快請！不……我親自去迎！” 他匆匆整了整衣冠，疾步向外走去，甚至顧不上書房裏的妻女。
王氏臉色慘白如紙，驚疑不定地看着林晚。林華也忘了哭，眼中滿是難以置信和深深的恐懼。
周嬤嬤垂下的眼簾下，眸光幾不可察地閃動了一下。
林晚依舊跪在地上，低垂着頭，無人看見她唇角那絲極淡、極冷的弧度。
來了。
她賭贏了第一步。
那枚染血的“疏影”手帕和黑鐵印章，終於……送到了該送的人手中。
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