沈硯秋剛把丫蛋家的事安頓好，就被人堵在了村口的老槐樹下。來的是鎮上最大的蠶種商錢六，此人腦袋溜圓，下巴上留着三縷山羊胡，手裏把玩着個翡翠扳指，身後跟着兩個精壯的夥計，一看就是來者不善。
“沈少爺好大的手筆啊。”錢六皮笑肉不笑，眯着眼打量沈硯秋，“十兩銀子救個蠶農丫頭，這善心要是傳開，怕是全蘇州的蠶農都要往您這兒跑嘍。”
沈硯秋認出他——去年就是這錢六，把摻了沙土的蠶種賣給王家村，害得多半蠶農顆粒無收。他不動聲色地往旁邊挪了半步，避開錢六伸過來的手：“錢掌櫃有事？”
“沒事就不能來看看沈少爺的‘善舉’？”錢六往槐樹上一靠，扳指在指間轉得飛快，“不過話說回來，沈少爺既然這麼心疼蠶農，不如把您家的‘雲錦蠶種’拿出來分分？何必讓大家守着老掉牙的土蠶種，看天吃飯呢？”
這話戳到了痛處。沈家的雲錦蠶是祖傳的良種，吐出的絲又細又亮，織出的雲錦能映出七彩光，是沈記綢莊的根本。錢六惦記這蠶種不是一天兩天了。
“錢掌櫃說笑了。”沈硯秋語氣平淡，“蠶種是沈家祖輩傳下來的，就像錢掌櫃的翡翠扳指，總不能見人就摘下來送吧？”
錢六的臉僵了一下，隨即又笑起來：“沈少爺這比方不對。扳指是私物，可蠶種關系到多少蠶農的活路啊！您看王家村這些人，守着劣種，喂再好的桑葉也結不出好繭，最後還不是要賣兒賣女？”他提高了聲音，故意讓周圍的蠶農聽見，“我錢六雖不敢比沈少爺仁德，但也知道‘獨樂樂不如衆樂樂’。我從湖州弄來了新蠶種，抗病強、結繭大，五十文錢一粒，夠便宜吧？可沈少爺呢？捂着好種不撒手，眼睜睜看着大家受苦——這叫什麼？這叫爲富不仁！”
幾個不明就裏的蠶農被說動了，交頭接耳起來。李老栓拄着拐杖走過來，哼了一聲：“錢掌櫃去年賣的蠶種，孵出來全是病蠶，你忘了？”
“哎，李老哥這話就冤枉人了。”錢六立刻換上委屈的臉，“去年那是天災！開春下了場凍雨，蠶苗嬌弱，扛不住也正常。我錢六做生意講究誠信，今年這新種可是我花大價錢從湖州‘蠶王’手裏弄來的，有憑證！”他從夥計手裏拿過一張紙，抖得譁譁響，“看見沒？湖州府衙的印信，保證粒粒成活，結繭率翻倍！”
沈硯秋接過紙看了看，上面的字跡歪歪扭扭，印信模糊不清，一眼就是僞造的。他冷笑一聲：“湖州蠶王去年就過世了，錢掌櫃從哪弄來的‘新種’？再說，府衙印信用的是朱砂，你這上面紅得發黑，怕是用豬血混了墨吧？”
錢六的臉瞬間漲紅，強裝鎮定：“你……你血口噴人！沈少爺不想讓大家用好種，就編造謠言？我看你是怕蠶農日子好過了，沒人給你沈記當牛做馬！”他轉向蠶農們，拍着胸脯，“大家別怕！我錢六今天在這兒保證，買我的蠶種，要是結不出繭，我賠十倍銀子！要是沈少爺敢拿出他的雲錦蠶種，我當場把這翡翠扳指砸了！”
這話夠狠，不少蠶農又猶豫起來。畢竟五十文一粒不算貴，要是真像他說的那麼好，確實能翻身。
沈硯秋看着錢六那副嘴臉，突然揚聲道：“好啊，我可以拿雲錦蠶種出來分。”
錢六一愣，似乎沒料到他會答應。
“但有個條件。”沈硯秋環視衆人，“錢掌櫃不是說你的蠶種好嗎？咱們就比一比。我出十粒雲錦蠶種，錢掌櫃出十粒你的新種，讓李大叔他們幾家養着，誰的蠶結繭多、絲質好，輸的一方就把蠶種免費分給全村人，如何？”
李老栓眼睛一亮：“這個主意好！是騾子是馬拉出來遛遛！”
錢六臉色變了，支支吾吾道：“我……我這蠶種是新引進的，怕水土不服……”
“哦？剛才還說抗病強呢，怎麼這會兒又怕水土不服了？”沈硯秋步步緊逼，“還是說，錢掌櫃心裏清楚，你的蠶種根本經不起比？”
周圍的蠶農也跟着起哄：“比就比！不敢比就是心虛！”“錢掌櫃不是敢保證嗎？”
錢六騎虎難下，額頭冒汗，突然一把推開身邊的夥計，罵道：“一群廢物，還不快把蠶種拿出來！”夥計哆哆嗦嗦地遞過個木盒，他抓過盒子往桌上一摔，吼道：“比就比！我還怕了你個毛頭小子不成！”
沈硯秋微微一笑，從懷裏掏出個玉盒，打開來，裏面是十粒雪白的蠶卵，比普通蠶卵略大，透着淡淡的光澤。“這就是雲錦蠶種，大家看好了。”他把蠶卵分給李老栓等幾戶人家，“從今天起，每日記錄蠶的生長情況，半個月後，咱們當衆驗繭。”
錢六看着那些蠶卵，眼神裏閃過一絲嫉妒，嘴上卻硬着：“走着瞧！到時候輸了，可別耍賴！”說罷帶着夥計灰溜溜地走了，翡翠扳指轉得飛快，背影透着心虛。
李老栓捧着蠶卵，手都在抖：“沈少爺，這……這太貴重了……”
“貴重的不是蠶種，是心氣。”沈硯秋拍了拍他的手，“咱們蠶農靠蠶吃飯，得知道什麼是好種，什麼是坑人的把戲。等贏了錢六，讓大家都明白，好日子不是靠別人施舍，是靠自己辨得清、做得實。”
夕陽把他們的影子拉得很長，老槐樹上的蟬鳴突然響亮起來，像是在爲這場未開始的比試加油。
