正德九年臘月·龍虎山
雪是從臘月初七開始下的，連綿三日，將整座天師府裹成一片素白。三清殿的鎏金寶頂戴了雪冠，演武場的青磚鋪了銀毯，連後山那棵五百年的老鬆都壓彎了枝椏，鬆針上結滿冰晶，風一過，簌簌地落，像是老天爺撒的紙錢。
陳九生蹲在藏經閣東廂房的屋檐下，哈出的白氣在眼前凝了又散。他懷裏揣着五張新畫的“暖陽符”，朱砂在黃符紙上蜿蜒出歪扭的紋路——這是今早第三次嚐試的成果，前兩批十張符全廢了，不是符紙自燃就是半點效用沒有。
符術老師說過，畫符講究“心與炁合，炁與筆通”，可他每次提筆，胸口那道封印就開始發燙，像有只滾燙的手從體內攥住他的心髒，筆下的炁便斷了流。
“又失敗了？”
聲音從頭頂飄來，懶洋洋的，帶着宿醉未醒的沙啞。
陳九生嚇得手一抖，符紙“譁啦”散了一地。抬頭看時，謝滄流不知何時已斜倚在廊柱上，舊道袍襟口敞着，露出裏面泛黃的中衣，腰間酒葫蘆隨身形晃動，葫蘆底還沾着新泥——看樣子是剛從山下回來。
“謝、謝師叔。”陳九生慌忙起身行禮，袖口帶起一陣風，又把剛撿起的符紙吹飛了兩張。
謝滄流沒動，只眯着眼看他手忙腳亂。這位龍虎山最特殊的“掛單”道士，年歲不過四十上下，眼角皺紋卻深得像刀刻，尤其是笑的時候——雖然他很少真笑，多數時候只是扯扯嘴角，眼裏沒半點溫度。
“暖陽符？”謝滄流終於開口，聲音裏聽不出情緒，“這玩意兒山下集市三文錢一張，品相比你這好十倍。”
陳九生的臉“唰”地紅了，一直紅到耳根。他蹲下身繼續撿符紙，手指凍得發僵，動作笨拙得像只剛破殼的雛鳥。
“行了。”謝滄流忽然直起身，酒葫蘆在手中轉了個圈，“午時三刻，後山老鬆樹下。天師有令，從今日起，你、藥廬那丫頭、還有郭家那小子，歸我管。”
陳九生愣住，抬頭時眼裏全是茫然：“歸您……管？”
“就是字面意思。”謝滄流打個哈欠，從懷裏摸出三枚銅錢，隨手一拋——銅錢在空中翻轉，落地時竟排成一條直線，最奇的是中間那枚側立着，在積雪上穩穩站住。
他盯着銅錢看了三息，忽然笑了，笑得意味深長：“下月十五，羅天大醮道法大會，你們仨代表龍虎山年輕弟子出戰。我是你們師傅——雖然我覺得，讓賭鬼教徒弟，跟讓瞎子領路差不多。”
道法大會？出戰？
陳九生只覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前發黑。他張了張嘴，喉嚨裏卻發不出任何聲音，只有胸口封印傳來的灼燙感越來越清晰，燙得他幾乎要蜷縮起來。
“怕了？”謝滄流俯身，酒氣混着某種說不清的氣息撲面而來。陳九生下意識後退，後背抵上冰涼的廊柱。
“我……”他聲音發顫，“弟子愚鈍，符法不通，道術不會，去道法大會只會……只會丟龍虎山的臉……”
“臉？”謝滄流嗤笑一聲，直起身，從地上撿起那枚側立的銅錢，在指間把玩，“龍虎山立世八百年，丟的臉多了去了，不差你這張。”
他轉身要走，又停住，側過半張臉：“對了，告訴郭啓明和林巧娘，遲到的話，咱們就賭你們能在雪地裏站多久——我賭郭小子能站一炷香，那丫頭半柱，你嘛……”
目光在陳九生蒼白的臉上掃過。
“十息吧。”
黑色舊道袍的下擺掠過積雪，謝滄流哼着不成調的小曲走遠了。陳九生僵在原地，直到那身影消失在回廊盡頭，才緩緩滑坐在地。
雪又下起來，細密的雪花落進衣領，他卻感覺不到冷——胸口那股灼燙正順着經脈蔓延，四肢百骸都燒起來。他慌忙從懷裏掏出一個青瓷小瓶，倒出兩粒冰藍色的丹藥吞下。這是張元吉天師親自煉制的“鎮炁丹”，專爲壓制他體內封印而制，每月只能領十粒。
丹藥入腹，一股涼意逐漸擴散，將灼燙壓回深處。陳九生長舒一口氣，額頭上已全是冷汗。
他低頭看向散落一地的符紙，那些歪扭的朱砂符文在雪地裏格外刺眼。
道法大會……他配嗎？
同一時刻·演武場
劍鋒破空的聲音尖銳如鶴唳。
郭啓明立在雪中，一身黑色勁裝，袖口用麻繩扎緊，手中三尺青鋒在漫天飛雪中劃出一道道青光。他的劍法沒有花哨，每一式都簡潔、幹脆、直奔要害——挑、刺、劈、掃，基礎得不能再基礎的招式，在他手中卻有了雷霆之勢。
雪花落在劍刃上，瞬間被震成水霧。他周身三尺內，積雪竟被無形氣勁推開，露出下面溼黑的青磚。
“第七百三十一遍。”
他默念，手腕翻轉，劍尖斜挑，正是郭家劍法“驚雷式”的起手。這一式他練了三年，從十三歲到十六歲，每日千遍，從未間斷。父親說過，劍道無他，唯“熟”與“誠”而已——熟練到筋骨記得，誠心到魂魄不忘。
劍鋒刺出，卻在半途硬生生頓住。
眼前又浮現出那夜的畫面：火光沖天，祖祠在燃燒，族人的慘叫混着兵刃交擊聲。他握劍的手在抖，不是累，是恨。恨自己太弱，恨仇人太強，恨這天道不公……
“心亂了，劍就死了。”
聲音從身後傳來，平靜無波。
郭啓明收劍轉身，只見一個雜役弟子站在三丈外，正搓着手哈氣：“郭師兄，謝師叔讓您午時三刻去後山老鬆樹下集合，說道法大會的事。”
謝滄流？道法大會？
郭啓明眉頭微皺。他對這位掛單師叔所知不多，只聽說此人嗜酒好賭，行事荒唐，但三年前曾一人一劍挑翻七個來犯的邪修——那七人都是江湖上成名已久的高手，卻在他手下走不過三招。
“知道了。”他點頭，還劍入鞘。
雜役弟子匆匆離去。郭啓明站在原地，望向後山方向。道法大會……他聽說過，天下道門十年一度的盛事，各派精英盡出。若是能在大會上嶄露頭角，或許能接觸到更多資源，更快提升實力，也能更早……
他握緊劍柄，指節泛白。
血仇未報，他沒資格輸。
藥廬·辰時末
藥香混着水汽，在暖閣裏氤氳成霧。
林巧娘坐在小凳上，面前擺着三只陶鉢，分別盛着研磨到不同程度的雄黃粉。她左手托一本泛黃的《本草炁論》，右手持一柄犀角小勺，正小心翼翼地從中間那鉢裏舀出半勺，湊到鼻尖輕嗅。
“雄黃，味辛溫，有毒。炁走陽明經，需配朱砂三分、冰片一錢，以薄荷汁調和，可解其燥毒……”
她低聲背誦，眉頭微蹙。父親說過，藥材如人性，各有脾氣。有的溫和，有的暴烈，有的表裏不一——就像人前道貌岸然、人後進讒言害父親被貶的那些太醫署同僚。
“巧娘！”
門外傳來喊聲。林巧娘手一顫，雄黃粉撒了些在裙擺上。她連忙放下小勺，起身開門，是同住藥廬的師姐柳青青。
“謝師叔傳話，讓你午時三刻去後山老鬆樹下。”柳青青語速很快，臉頰凍得通紅，“說是道法大會的事，讓你和陳九生、郭啓明一起，歸他管。”
林巧娘怔住：“我？道法大會？”
“是啊，我也納悶呢。”柳青青搓着手，“你一個學醫的，去道法大會做什麼？比誰煎藥快嗎？而且……”她壓低聲音，“謝師叔那個人，你也聽說過吧？整天醉醺醺的，還愛賭，天師怎麼會讓他帶徒弟？”
林巧娘抿了抿唇。她確實聽說過謝滄流的“事跡”——上月跟膳堂王廚子賭明天是晴是雨，輸了三個月酒錢；前日跟守山門的李師叔賭後山哪只猴子先下樹，結果把人家祖傳的玉佩都贏走了。
這樣一個人，要當他們的師傅？
“總之你快去吧，別遲到了。”柳青青說完，匆匆回了隔壁。
林巧娘關上門，靠在門板上，心跳得有些快。她走到窗邊，推開一條縫，冷風夾着雪花灌進來。遠處，後山的老鬆在風雪中時隱時現。
道法大會……她想起六歲那年，父親帶她去京城，正趕上玄真觀開壇講經。那些道士御劍凌空、符化雷霆的景象，至今還在夢裏出現。可她從沒想過，自己有一天也能站上那樣的舞台。
不，她不是去鬥法的。她是醫者，只會救人，不會傷人。
林巧娘低頭看向自己的手——手指纖細，掌心有常年搗藥磨出的薄繭。這雙手分辨過三百多種藥材，煉制過四十七種丹藥，針灸救過七個同門的急症，卻從未握過劍，也未畫過符。
她能做什麼呢？
窗外，雪越下越大了。
午時二刻·後山老鬆樹下
陳九生到得最早。
他特意提前了半個時辰，一是怕遲到，二是想一個人靜靜。老鬆樹下積雪盈尺，他找了塊露出青石的角落，掃開雪坐下，懷裏緊緊抱着那五張暖陽符——雖然品相不佳，但至少能發熱，坐久了不至於凍僵。
時間一點點過去。他盯着雪地出神，思緒飄回七年前。
那時他才六歲，剛有記憶。只記得自己躺在一張冰冷的石床上，四周是高大的書架，空氣中彌漫着陳年紙張和墨錠的味道。一個白發老道站在床邊，手指按在他眉心，那手指很涼，涼得像冬日的井水。
“孩子，你體內有樣東西。”老道的聲音很溫和，卻透着疲憊，“很凶的東西。從今天起，你要學會與它共處——不是駕馭，是共處。就像暴雨天行船，你不能讓雨停，只能學着在風浪裏不翻。”
那老道就是張元慶天師，龍虎山第六十二代天師。三日後，天師坐化，臨終前將他托付給師弟張元吉。從此，他成了龍虎山最特殊的存在：一個活着的封印容器。
“來這麼早？”
聲音響起時，陳九生驚得差點跳起來。轉頭看，郭啓明不知何時已站在三丈外，一身黑衣幾乎融進鬆樹的陰影裏，只有那雙眼睛亮得驚人——不是溫潤的光，是劍鋒似的銳光。
“郭、郭師兄。”陳九生慌忙起身，差點滑倒。
郭啓明點點頭，沒說話。他走到老鬆另一側，抱劍而立，眼睛望着來路方向，仿佛在等什麼人，又仿佛只是習慣性地警戒。
氣氛凝固了。雪落的聲音變得格外清晰，鬆針上的冰晶偶爾斷裂，“咔”的一聲輕響。
陳九生絞盡腦汁想找點話說，卻發現自己對這位師兄幾乎一無所知。只知道他姓郭，江南人，三個月前上山，劍法很好，話很少，眼神很冷。
“郭師兄也是……被謝師叔叫來的？”他最終還是開了口，聲音小得像蚊子。
“嗯。”
“那道法大會……”
“盡力便是。”郭啓明打斷他，目光終於轉過來，落在陳九生臉上。那目光如有實質，陳九生感覺自己像是被劍鋒指着，渾身汗毛倒豎。
“你體內有東西。”郭啓明忽然說。
陳九生僵住。
“我看得出來。”郭啓明繼續說，語氣平靜得像在說今天下雪，“炁息不穩，時強時弱，強時如烈火烹油，弱時如風中殘燭。是封印？”
陳九生臉色煞白，嘴唇哆嗦着，一個字也說不出來。
郭啓明看了他片刻，轉回目光：“既是同門，我不會多問。但若你危及此次大會，我會出手。”
他說“出手”，沒說“阻止”。陳九生聽懂了言外之意，只覺得一股寒意從腳底竄到頭頂，比這臘月風雪還冷。
“我……我不會……”他聲音發顫，“我會控制住，一定……”
話沒說完，第三個聲音插了進來：“你們已經到了？”
林巧娘抱着一個小木箱，深一腳淺一腳地從雪坡下走來。她穿着厚厚的棉鬥篷，兜帽邊緣鑲着兔毛，襯得一張小臉愈發白皙，鼻尖凍得通紅，睫毛上掛着細小的冰晶。
“林師姐。”陳九生像抓住救命稻草，連忙迎上去，“小心，這裏滑。”
林巧娘沖他笑笑，笑容有些勉強。她走到鬆下，先對郭啓明行了一禮：“郭師兄。”又看向陳九生，“陳師弟。”
三人站成一個不規則的三角，彼此間隔着微妙的距離——郭啓明離得最遠，林巧娘稍近些，陳九生在中間，手足無措。
“都到齊了？”聲音從頭頂傳來。
三人抬頭，只見謝滄流不知何時已坐在橫枝上，一條腿垂下來晃蕩，酒葫蘆倒空了，正仰頭接枝椏上滴落的雪水——那雪水落入葫蘆，竟冒起熱氣，飄出酒香。
他喝了一口，咂咂嘴，這才跳下來。落地時一個踉蹌，差點摔倒，卻在最後一瞬詭異地穩住身形，連積雪都沒濺起多少。
“不錯，都挺準時。”謝滄流把酒葫蘆掛回腰間，目光掃過三人，“省得我賭你們能站多久了——雖然我本來想賭郭小子一炷香，巧娘半柱，九生十息。”
陳九生低下頭，耳根又紅了。
“閒話少說。”謝滄流拍拍手，從懷裏掏出三本冊子，“從今日起，你們仨歸我管。下月十五道法大會，龍虎山年輕弟子就你們三個出戰。規矩是‘三局兩勝’，也就是說，你們三個裏，只要有兩個能贏，咱們就能晉級。”
他頓了頓，笑容裏多了些說不清的東西：“當然，這是最好的情況。最壞的情況嘛……算了，先不說這個。”
他將冊子分發下去。給郭啓明的是一本藍色封面的《清風化雷訣》，給林巧娘的是一卷竹簡《藥毒百解》，給陳九生的……是一本薄得可憐的黃紙小冊，封面上一個字都沒有。
“郭小子。”謝滄流先看向郭啓明，“你家傳雷法剛猛無儔，但剛極易折。這本《清風化雷訣》是第七代天師所創，講究以柔化剛，以靜制動。一個月，練到第一層，能做到‘雷出無聲’就算過關。”
郭啓明接過冊子，翻開第一頁，眼中閃過一絲訝異——這確實是他從未見過的雷法路數。
“巧娘。”謝滄流轉向林巧娘，語氣溫和了些，“你是醫家出身，只會救人不會傷人。但道法大會不是醫館，沒人跟你講仁義道德。這卷《藥毒百解》記載了一百零八種毒藥制法與解法，你背熟，再研究研究怎麼神不知鬼不覺地下毒——別那副表情，大會規矩，只要不鬧出人命，用毒不算犯規。”
林巧娘捧着竹簡，手指微微發抖。她看向謝滄流，想說什麼，卻終究沒開口。
“最後，九生。”
陳九生渾身一緊，握緊了那本薄冊。
謝滄流盯着他看了很久，久到風雪似乎都靜止了。然後，他緩緩開口：“你的任務最簡單——一個月內，學會控制呼吸。冊子裏是吐納法，吸氣三息，閉氣七息，呼氣八息，每天練六個時辰。”
陳九生愣住：“可、可是道法大會……”
“道法大會跟你沒關系。”謝滄流打斷他，語氣平淡得像在說今天吃什麼，“你上台就是送死，或者拉着對手一起死。所以你不用比試，你的任務只有一個：坐在台下，安靜地呼吸，控制住體內那東西，別讓它出來搗亂。能做到這個，就算你立了大功。”
話音落下，老鬆下死一般寂靜。
郭啓明抬眼看向陳九生，眼中閃過一絲復雜。林巧娘捂住了嘴，眼裏滿是同情。
陳九生站在那裏，只覺得全身的血液都涌到臉上，又瞬間褪去，冷得發僵。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻被什麼堵住了，只能發出“嗬嗬”的氣音。
“師、師叔……”他終於擠出聲音，帶着哭腔，“我……我可以學別的，我可以努力……”
“你學不會。”謝滄流說得斬釘截鐵，“你體內封印霸道，天生與天地之炁相斥。別人引炁如溪流匯川，你是逆水行舟，練得越勤，反噬越重。所以天師讓你七年只學最基礎的符法，不是不想教，是教不了。”
他走近一步，酒氣混着雪水的清冽氣息撲面而來：“但萬物相生相克，極致的排斥，或許也能轉化爲極致的力量。只是這條路太難，你現在走不了。所以，先學會呼吸——這是你能活下來的根本。”
陳九生低下頭，眼淚在眼眶裏打轉，卻強忍着沒掉下來。他緊緊攥着那本薄冊，指節泛白，冊子邊緣被捏得起了皺。
七年了。七年裏，他聽過太多類似的話——“你別練了”“你控制不住”“你會害了大家”。他以爲自己習慣了，可每次聽到，心口還是會疼，像有根針在扎。
“好了，今天的訓話到此爲止。”謝滄流退後兩步，又恢復了那副懶洋洋的樣子，“明天寅時，還是這裏集合。遲到的話，咱們就賭你們能閉氣多久——我賭郭小子一炷香，巧娘半柱，九生……嗯，十五息吧，給你漲五息。”
他擺擺手，轉身要走，忽然想起什麼，從袖子裏摸出三枚銅錢，隨手一拋。
銅錢落地，竟全部側立着，在雪地上排成一個等邊三角形。
謝滄流盯着銅錢看了三息，臉色第一次有了變化——很細微的變化，眉頭蹙了蹙，隨即又舒展開。
“有趣。”他低聲說，聲音輕得只有自己能聽見，“大凶之局裏，居然真的有一線生機……”
他收起銅錢，哼着那不成調的小曲，晃晃悠悠地走了。雪地上留下一串歪斜的腳印，很快又被新雪覆蓋。
老鬆下，三人久久無言。
郭啓明最先動身。他走到陳九生面前，沉默片刻，說了一句：“活着，才有機會。”
然後，他轉身離去，黑衣在風雪中漸行漸遠。
林巧娘猶豫了一下，從懷裏掏出一個小瓷瓶，塞進陳九生手裏：“這是我調的安神香粉，晚上睡前提一點熏上，能安眠。”
她還想說什麼，最終只是輕輕嘆了口氣，抱着竹簡離開了。
陳九生一個人站在老鬆下，雪花落滿肩頭。他低頭看着手中的薄冊和瓷瓶，又看向謝滄流消失的方向，眼中有什麼東西在一點點沉澱。
他翻開冊子第一頁，那八個字映入眼簾：
“靜心守一，炁貫周身。”
很簡單的八個字，簡單到像句廢話。可謝滄流剛才說，這是他能活下來的根本。
陳九生深吸一口氣，緩緩吐出。白霧在眼前散開，混入漫天飛雪。
吸氣三息，閉氣七息，呼氣八息。
他開始做了，做得很認真。一遍，兩遍，三遍……漸漸地，他感覺到胸口那股灼燙，似乎真的平復了一些。
雖然只是一點點，微不可察的一點點。
但夠了。
陳九生抬起頭，望向灰蒙蒙的天空。雪落在臉上，冰涼，卻讓他清醒。
他握緊了冊子，轉身朝藏經閣走去。
背影在風雪中，依舊單薄，卻不再搖晃。
