正德十年正月十五·龍虎山三清殿前
羅天大醮的幡旗在晨風中獵獵作響。
九丈高的法壇矗立在殿前廣場中央，壇分三層，上層供奉三清，中層列坐各派長老，下層便是今日道法大會的擂台。青石鋪就的擂台邊緣刻滿符文，在初春的陽光下泛着淡淡的金芒——這是龍虎山的“鎮炁陣”，專爲壓制比試中可能失控的狂暴能量。
來自天下道門的弟子們聚在台下，足有數百之衆。正一道各分支青袍飄飄，全真道弟子素衣束冠，淨明道、太一道、神霄派……各色道服如百花綻放在初雪消融的廣場上。人聲鼎沸中，偶爾傳來法器碰撞的清音，或是某位長輩低聲訓誡弟子的絮語。
陳九生縮在最角落的觀戰席，手指死死摳着木凳邊緣。他穿着嶄新的青色道袍——這是天師府爲參會弟子統一配發的，布料細膩，袖口繡着淡淡的雲紋，可穿在他身上卻顯得空蕩蕩的，像偷穿了大人衣服的孩子。
“別抖。”身旁傳來郭啓明的聲音，平淡無波。
陳九生這才發現自己雙腿在打顫。他深吸一口氣，試圖按照謝滄流教的吐納法調息，可胸口那股熟悉的灼燙感隨着周圍越來越濃的炁息而翻涌——場內高手如雲，各派弟子修煉的功法各異，散逸的炁交織碰撞，對他體內的封印來說簡直是火上澆油。
“第一輪抽籤結果出來了！”執事道士洪亮的聲音壓過嘈雜。
擂台上方，一面巨大的水鏡懸浮半空，鏡面上流光閃爍，顯現出對戰名單。陳九生眯眼看去，在密密麻麻的名字中找到了他們——
丙組第三場：龍虎山郭啓明 vs 茅山趙元
丁組第二場：龍虎山林巧娘 vs 淨明道周清菡
沒有他的名字。陳九生不知該鬆口氣還是該失落。
“巧娘的對手是淨明道的人。”郭啓明忽然開口，眉頭微蹙，“淨明道以‘心齋坐忘’之法聞名，擅長擾亂對手心神。巧娘沒實戰經驗，恐怕……”
話音未落，就聽謝滄流懶洋洋的聲音從後面傳來：“怕什麼？我教了她三天下毒的手法，夠用了。”
兩人回頭，只見這位師傅不知何時已溜達到觀戰席，手裏拿着個油紙包，正啃着裏面熱騰騰的肉包子。他今天難得換了身稍微整潔的道袍，可腰間依舊掛着酒葫蘆，嘴角還沾着油漬。
“謝師叔，”陳九生小聲問，“林師姐她……真的要用毒？”
“不然呢？”謝滄流三兩口吃完包子，把油紙揉成一團隨手一拋——紙團在空中劃出弧線，精準落入三丈外的竹簍，“道法大會又不是過家家，贏才是硬道理。再說了，那丫頭配的毒頂多讓人拉三天肚子，死不了人。”
他抹抹嘴，看向郭啓明：“倒是你，茅山的趙元我聽說過，專修‘五雷正法’，走的是剛猛路子，正好和你家傳雷法撞上。記住我教你的——以柔化剛，以靜制動，別傻乎乎跟他對轟。”
郭啓明點頭，眼中卻有戰意燃起。陳九生看在眼裏，心中莫名一緊——這位師兄的眼神，太像要拼命了。
“至於你，”謝滄流轉向陳九生，上下打量一番，“繼續呼吸。等會兒場上炁息混亂，你體內的東西容易躁動。記住，吸氣三息，閉氣七息，呼氣八息，別停。”
陳九生重重點頭，開始按節奏調息。說來也怪，當他全神貫注於呼吸時，胸口的灼燙感真的漸漸平復，像洶涌的潮水被堤壩攔住。
“鐺——”
銅鍾長鳴，大會正式開始。
前幾場比試多是各派年輕弟子切磋，雖也有精妙招式，但總體波瀾不驚。直到丙組第三場，執事道士高喊：“請龍虎山郭啓明、茅山趙元登台！”
全場目光瞬間聚焦。
郭啓明起身，解下腰間佩劍放在座位上——道法大會規定，比試只用法術符籙，禁用兵器。他緩步上台，黑衣在滿場青白道服中格外扎眼。
對面，茅山趙元是個矮壯青年，國字臉，濃眉，一身杏黃道袍鼓蕩着獵獵勁風。他咧嘴一笑，抱拳道：“郭師弟，請了！”
話音未落，趙元雙手已結印訣。只聽“轟隆”一聲，擂台半空竟憑空凝出五道雷光——青、赤、黃、白、黑，對應五行，正是茅山“五雷正法”的起手式“五雷引”！
台下響起一片低呼。雷法本就難修，五雷齊出更是需要極高的控制力，這趙元一出手就顯露了扎實功底。
郭啓明面色不變，只緩緩抬起右手，食指中指並攏豎於胸前。他沒有結印，沒有誦咒，只是靜靜站着，周身卻開始流轉起淡淡的氣旋——那氣旋極柔，柔得像春風拂柳，可偏偏將擂台上狂暴的雷炁蕩開一圈漣漪。
“以柔化剛？”高台中層，一位茅山長老眯起眼睛，“龍虎山什麼時候出了這樣的雷法路數？”
旁邊張元吉天師捻須微笑：“小輩自己琢磨的，讓道兄見笑了。”
擂台上，趙元見郭啓明不動，眼中閃過厲色：“郭師弟小心了！”
他雙手猛然下壓，五道雷光如蛟龍撲下，直轟郭啓明面門！雷光所過之處，空氣發出焦灼的爆鳴，連鎮炁陣的金芒都微微顫動。
就在雷電即將及體的刹那，郭啓明動了。
他沒有躲，反而向前踏出一步。那一步踏得很輕，輕得像踩在雲端，可落腳瞬間，他周身那柔和的炁旋驟然一變——不是變剛猛，而是變得更柔，柔到極致，竟將五道雷光“吸”了進去！
是的，吸。雷光沒入炁旋，就像泥牛入海，連個浪花都沒濺起。
趙元臉色大變，急催法力，想將雷光召回。可那炁旋仿佛有生命般，將五道雷光牢牢裹住，旋轉，消磨，化解……不過三息，狂暴的雷電竟被化作了溫順的炁流，順着郭啓明的指尖重新流出，在他掌心凝成一團拳頭大小的光球。
光球很安靜，安靜得像初生的露珠。
全場死寂。
“這是……化雷爲炁？！”台下有識貨的老輩失聲驚呼。
郭啓明托着光球，看向趙元：“趙師兄，還你。”
他輕輕一推，光球緩緩飄向趙元。速度很慢，慢到連孩童都能躲開。可趙元卻僵在原地，額頭冷汗涔涔——他感覺得到，那光球裏包裹着他自己的五雷之力，只是已被徹底“馴化”。若這光球炸開，威力不會太大，可這手法背後的境界，已徹底碾壓了他。
光球飄到趙元面前三尺，無聲消散。
“我……認輸。”趙元頹然垂手，臉色灰敗。
執事道士愣了愣，才高聲道：“丙組第三場，龍虎山郭啓明勝！”
台下爆發出熱烈的議論聲。陳九生激動得站起來，卻被謝滄流一把按回座位：“坐下，還沒完呢。”
果然，高台上幾位各派長老已開始交頭接耳。張元吉天師面帶微笑，眼中卻有憂色一閃而過——郭啓明這一手露得太漂亮，也露得太早。木秀於林，風必摧之。
郭啓明下台時，經過陳九生身邊，腳步頓了頓，低聲道：“看清楚了嗎？那就是《清風化雷訣》的第一層，‘雷炁歸元’。”
陳九生怔怔點頭，心裏卻翻江倒海。他看得清楚，可看清楚了又如何？這種精微的控制，他這輩子都做不到。
“別羨慕。”謝滄流像是看穿了他的心思，“各人有各人的道。他的道是化雷，你的道……是活着。”
這話刺得陳九生心口一疼。
接下來幾場比試，陳九生看得心不在焉。直到執事道士喊出“丁組第二場”，他才猛地回神。
林巧娘抱着她的小木箱上了台。她今天穿了身淺青色的道袍，頭發綰成簡單的道髻，看上去幹淨利落。只是緊抿的嘴唇和微微發白的臉色，暴露了她的緊張。
對面，淨明道周清菡是個清秀女冠，約莫十八九歲，眉眼柔和，手持一柄白玉拂塵。她沖林巧娘微微一笑：“林師妹，請指教。”
比試開始。
周清菡果然如郭啓明所料，一出手便是淨明道的“坐忘心訣”。她並不強攻，只將拂塵輕輕一拂，一股若有若無的炁息便彌漫開來——那炁息很怪，不傷人，卻讓人心神恍惚，像春日午後昏昏欲睡的感覺。
台下觀戰的弟子們離得遠都受影響，紛紛打起哈欠。擂台上的林巧娘更是眼神迷離，腳步踉蹌，眼看就要不戰而敗。
“巧娘，閉氣！”謝滄流忽然朗聲喝道。
這聲喝中暗含清心咒力，林巧娘渾身一震，猛地咬破舌尖，劇痛讓她瞬間清醒。她不再猶豫，打開木箱，取出三只小紙包，揚手一撒！
紙包在空中炸開，化作三色粉末：紅、黃、藍。粉末混在一起，竟不落地，反而凝成一片彩霧，飄向周清菡。
“用毒？”周清菡皺眉，拂塵連掃，想將毒霧驅散。可那霧竟粘稠如膠，附着在拂塵上，順着炁息反向侵蝕她的手掌！
不過三息，周清菡臉色大變——她感到掌心奇癢，接着是麻，麻到整條手臂都抬不起來。她急運淨明道清心功法，卻發現這毒怪異至極，不傷經脈，只麻痹筋肉，連解毒都無從下手。
“你……這是什麼毒？”周清菡額頭冒汗。
林巧娘小臉通紅，也不知是緊張還是愧疚：“是、是我自己配的‘三花軟筋散’，用曼陀羅、醉魚草、麻痹藤調和……十二個時辰後藥效自解，不會傷及根本……”
周清菡苦笑，看向自己已完全不聽使喚的右臂，嘆了口氣：“我認輸。”
“丁組第二場，龍虎山林巧娘勝！”
台下掌聲稀稀拉拉。用毒取勝終究不算光彩，不少弟子看向林巧娘的眼神都帶着鄙夷。林巧娘低着頭匆匆下台，回到座位時眼圈已經紅了。
“做得不錯。”謝滄流拍拍她的肩，“贏就是贏，管他們怎麼想。”
林巧娘咬着唇不說話。陳九生想安慰她，卻不知該說什麼，只能遞過去一塊手帕。
第一輪比試進行到午時才結束。龍虎山三人中，郭啓明和林巧娘晉級，陳九生未出戰，按規則自動進入敗者組——若敗者組再輸，便徹底淘汰。
午飯時間，各派弟子在膳堂用餐。陳九生端着食盤找了個偏僻角落，剛坐下，就聽旁邊桌傳來議論：
“聽說了嗎？龍虎山那個郭啓明，用的根本不是正統雷法！”
“何止，他還帶着煞氣呢。我師叔說，那小子眼裏有血光，怕不是修了什麼邪法……”
“還有那個林巧娘，堂堂龍虎山弟子，居然用毒，真丟道門臉面。”
“最可笑的是第三個，叫什麼陳九生，連台都不敢上。龍虎山這是沒人了嗎？”
議論聲不大不小，剛好能讓陳九生聽見。他握筷子的手微微發抖，食盤裏的飯菜一口也吃不下。
“吃飯。”郭啓明不知何時坐在了他對面，語氣平淡，“理他們作甚。”
林巧娘也端着盤子過來，眼睛還紅着，卻強笑道：“陳師弟，嚐嚐這個筍片，很鮮的。”
陳九生看着兩人，心裏涌起復雜的情緒。他們都在爲他着想，可他卻像個累贅，只能躲在角落，連上場的勇氣都沒有。
午飯後是半個時辰的休息。陳九生一個人溜出了膳堂，想找個清淨地方繼續練吐納法。他順着後山小徑走，越走越偏，最後來到一處廢棄的煉丹房——這裏荒廢多年，平時少有人來。
推開吱呀作響的木門，灰塵撲面而來。陳九生掩住口鼻，正要進去，卻猛地頓住腳步。
房內有人。
而且不止一個。
透過破敗的窗櫺，他看見三個穿着別派道袍的弟子正在裏面低聲交談。其中一人身材高瘦，背負長劍，是青城山的；一人矮胖，腰間掛滿符袋，是閣皂宗的；還有一人……
陳九生瞳孔一縮。
那人穿着普通道袍，可袖口處隱約露出一角紋飾——五毒環繞的八卦圖案。和郭啓明那日描述的，滅郭家滿門的凶手紋飾一模一樣！
“消息確定嗎？”青城山弟子聲音壓得很低，“那個陳九生體內，真的封印着‘朱厭’？”
“千真萬確。”袖藏毒紋的弟子冷笑，“我師父當年參與過那場封印，親眼所見。張元慶天師以性命爲代價，才將朱厭之魂封入一個三歲孩童體內——就是現在的陳九生。”
閣皂宗弟子搓着手，眼中閃着貪婪的光：“朱厭可是上古凶獸，雖只是殘魂，若能抽取煉化，至少能增百年修爲……咱們什麼時候動手？”
“別急。”毒紋弟子搖頭，“這裏是龍虎山，強搶會惹大麻煩。等道法大會結束，各派散去時，咱們在半路截殺。那小子修爲低微，手到擒來。”
三人又商議了些細節，這才悄悄離開。陳九生躲在殘垣後，大氣不敢出，等他們走遠，才癱軟在地，渾身冷汗涔涔。
他們要殺他……要抽他體內的封印……
恐懼如冰冷的潮水淹沒了他。他想跑，想去找謝滄流，想去找天師，可雙腿像灌了鉛，一步也挪不動。胸口那股灼燙感再次翻涌，這一次比以往任何一次都劇烈，像有什麼東西在瘋狂撞擊封印的壁壘。
“冷靜……吸氣三息……閉氣七息……”
他強迫自己調息，可沒用。恐懼像毒藤纏繞心髒，越纏越緊。眼前開始出現幻象：燃燒的村莊，慘叫的人群，還有一只巨大的、赤紅色的獸影，在火光中仰天長嘯……
那是朱厭的記憶碎片。
“呃啊——”陳九生抱住頭，痛苦地蜷縮起來。他感到封印正在鬆動，一絲絲暴戾的炁息從縫隙中滲出，順着經脈蔓延。所過之處，血液沸騰，骨骼作響，皮膚下泛起詭異的赤紅紋路。
不行……不能在這裏失控……
他用最後一絲理智，跌跌撞撞沖出煉丹房，朝後山深處跑去。他要離人群遠一點，再遠一點，就算失控，至少不能傷及無辜。
山路崎嶇，荊棘劃破道袍，在皮膚上留下道道血痕。陳九生渾然不覺，只拼命往前跑。胸口的灼燙越來越烈，像有團火在燃燒五髒六腑。眼前景象開始扭曲，樹木變成張牙舞爪的鬼影，風聲裏夾雜着獰笑。
終於，他力竭摔倒在一處懸崖邊。下面是深不見底的山澗，水聲轟鳴。
封印，要破了。
陳九生絕望地閉上眼。
就在這時——
“定。”
一個溫潤平和的男聲響起，不大，卻清晰穿透了他腦海中的混亂。
緊接着，一股清涼如泉水的炁息從天而降，灌入他頭頂百會穴。那炁息極其精純，如春風化雨，溫柔卻堅定地將他體內暴走的炁一點點安撫、疏導、歸位。
陳九生猛地睜眼。
懸崖邊不知何時多了兩個人。
左邊是個中年文士，約莫四十出頭，青衫素袍，手搖折扇，面容清癯，眼中含笑——那笑不是謝滄流那種玩世不恭的笑，而是真正的、如沐春風的笑意。剛才那聲“定”便是出自他口。
右邊是個女子，看起來三十許，容貌不算絕美，卻有一股說不出的清冽氣質。她穿着月白色的道袍，長發只用一根木簪綰着，手裏捧着一卷竹簡，正靜靜看着陳九生，眼神像能洞穿人心。
“陸師叔？賀蘭師叔？”陳九生認出了兩人——謝滄流的師弟陸載塵，師妹賀蘭。他在山上的畫像裏見過，只是真人比畫像更……深不可測。
“你就是九生？”陸載塵收起折扇，俯身查看他的狀況，眉頭微蹙，“封印鬆動得比預想的還嚴重。師兄也真是，明明算到今天有此一劫，卻偏偏要賭你自己能撐過去。”
賀蘭沒說話，只伸出右手食指，輕點在陳九生眉心。一點冰涼滲入，陳九生頓時感覺腦海清明了許多，那些幻象如潮水退去。
“你被人盯上了。”賀蘭開口，聲音清冷如玉石相擊，“我在你身上感應到了三種不同的追蹤印記——青城山的‘劍痕印’，閣皂宗的‘符蹤印’，還有……”她頓了頓，“玄陰洞的‘五毒印’。”
陳九生臉色煞白：“玄陰洞？是那個……”
“滅郭家滿門的邪道組織。”陸載塵接話，神色凝重起來，“他們居然混進了道法大會。看來不光是沖着你體內的朱厭，還沖着郭啓明那孩子。”
他扶起陳九生：“此地不宜久留。跟我來，師兄讓我們教你點東西——既然躲不過，那至少得有自保之力。”
“可是道法大會……”
“第二輪比試在申時，還來得及。”賀蘭轉身帶路，“師兄說了，你若能在第二輪上場並取勝，他就把下個月的酒錢都賭你贏。”
陳九生怔住。謝滄流……早就料到了？還專門請來師弟師妹教他？
他看着兩人背影，胸中那股灼燙不知何時已徹底平復，取而代之的是一股溫熱的暖流，在四肢百骸緩緩流淌。
他握緊拳頭，跟了上去。
懸崖下的山澗轟鳴依舊，可陳九生忽然覺得，那水聲裏，似乎有了不一樣的節奏。
像某種開始。
