後山禁地·懸空洞
洞窟深處的溫度比外面低十度不止。石壁上凝結着千年不化的寒冰，在夜明珠的冷光下泛着幽幽的青芒。水珠從鍾乳石尖端滴落，在潭中蕩開一圈圈漣漪，那聲音在絕對的寂靜中被放大，像心跳。
陳九生盤坐在寒潭中央一方凸起的青石上，只穿單衣，渾身已被凍得發紫。他閉着眼，按陸載塵傳授的“冰心訣”調息，可每一次呼吸，胸口那道封印就傳來灼燙的反抗——極寒與極熱在體內交鋒，像兩軍對壘，他的經脈就是戰場。
“疼嗎？”賀蘭的聲音從岸邊傳來，清冷得不帶情緒。
陳九生咬牙點頭，牙齒咯咯作響。
“疼就記住這感覺。”賀蘭翻開手中竹簡，“朱厭屬火，性暴烈。尋常人遇火，第一反應是撲滅，可你若強行壓制，只會激起更猛烈的反撲。陸師兄教你以寒制熱，是下策中的上策——但真正的上策，是學會與火共舞。”
她頓了頓，抬眼看向陳九生：“就像馴獸。野獸凶暴，你越是用鞭子抽它，它越要咬你。可你若能看懂它何時飢餓、何時焦躁、何時只是想舒展筋骨……那你就能在它暴起前，給它一塊肉，或者讓開一步。”
陳九生睜開眼，眼中滿是困惑：“可它不是野獸，是我身體的一部分……”
“錯了。”賀蘭合上竹簡，“它不是你的一部分，它只是住在你身體裏的房客。你們共用一具軀殼，但你是主人。主人不需要對房客氣勢洶洶，只需要讓房客明白——這裏是我的地盤，你要住，就得守我的規矩。”
她說得平淡，可每個字都像釘子敲進陳九生心裏。
岸邊另一邊，陸載塵正用朱砂在青石板上繪制一個極其復雜的符陣。他畫得很慢，每一筆都凝神聚炁，額角滲出細汗。那符陣呈九宮八卦狀，中心卻留了個空白，正是陳九生打坐的位置。
“九生，”陸載塵畫完最後一筆，直起身長舒一口氣，“你知道爲什麼師兄七年只讓你學基礎吐納，不傳你任何攻擊法術嗎？”
陳九生搖頭。
“因爲你的‘炁海’與常人不同。”陸載塵走近寒潭，蹲下身，手指輕點水面。漣漪蕩開，倒映的夜明珠光碎成萬千金點，“常人修炁，如掘井取水——井越深，水越多。可你的炁海……”他抬眼，“是座火山。”
“火山？”
“對。火山深處熔岩翻涌，能量無窮，可若出口太小，壓力積聚到極限，就會……”陸載塵雙手做了個爆開的動作，“轟。”
陳九生臉色一白。
“所以師兄不讓你‘掘井’，因爲你的井一掘就通地火。他讓你做的，是在火山口建一座‘控火塔’——不是壓制，是疏導。把噴發變成穩定的地熱，把毀滅變成可利用的能量。”陸載塵站起身，“現在，我來教你建塔的第一層。”
他從袖中取出一枚玉簡，拋給陳九生：“這裏面記錄着‘兩儀導引術’。不要用眼睛看，用你的炁去感應。”
陳九生接過玉簡，觸手溫潤。他閉上眼睛，將微弱的炁息注入——玉簡驟然亮起，無數金色符文如活物般流轉，匯成兩條首尾相銜的陰陽魚，在他腦海中緩緩旋轉。
陰魚主靜，主收，主化。
陽魚主動，主放，主生。
兩儀相生，循環不息。
陳九生福至心靈，開始按符文所示調整呼吸。這一次，他不再單純壓制胸口灼熱，而是嚐試分出一絲意識，像探針般小心地“觸碰”那道封印。
觸碰的瞬間，狂暴的灼熱感幾乎將他吞沒。但他咬牙撐住，按兩儀導引術的要訣，將這股灼熱想象成陽魚——不抗拒，不逃避，只是引導它順着特定經脈緩緩流轉，一圈，兩圈……
奇跡發生了。
當灼熱流經手臂時，他感到指尖發燙，下意識一抬——一縷赤紅色的火苗竟從食指冒出，在寒潭上空搖曳！
火苗很小，小得像燭芯，卻穩定地燃燒着，沒有失控，沒有暴走。
陳九生瞪大眼睛，幾乎不敢相信。
“成了。”陸載塵露出笑容，眼中滿是欣慰，“雖然只是最基礎的火苗，但這證明你的路走對了——朱厭之力不是詛咒，是寶藏。只是這寶藏埋得太深，需要特殊的鑰匙才能打開。”
賀蘭走過來，將一個小瓷瓶放在陳九生身邊：“這裏面是‘清心丹’，我改良過的。服用後十二個時辰內，你的神智會保持絕對清明，就算朱厭之力暴走，你也能保持主人意識。”她頓了頓，“但這藥有代價——藥效過後，你會虛弱三天。非到萬不得已，不要用。”
陳九生握緊瓷瓶，重重點頭。
“申時快到了。”陸載塵望向洞外隱約透入的天光，“第二輪比試要開始。九生，你準備好上場了嗎？”
陳九生低頭看着指尖那縷火苗。火苗很小，很弱，在寒潭的冷氣中隨時可能熄滅。
但他知道，這縷火苗，是他七年來第一次真正“掌控”了什麼。
“準備好了。”他抬起頭，眼中第一次有了光。
同一時刻·三清殿前廣場
第二輪比試的抽籤結果已公布。
水鏡上，郭啓明的名字出現在“甲組首場”，對手是終南山弟子楊雲鶴——一個以輕靈身法和綿密劍炁聞名的年輕高手。而陳九生則被分在“戊組末場”，對手是……青城山弟子李青鋒。
正是上午在廢棄煉丹房密謀的三人之一。
“郭師兄，小心。”林巧娘低聲道，“終南山的‘雲鶴身法’擅長遊鬥消耗，他們喜歡把對手拖垮再一擊制勝。”
郭啓明點頭，目光卻飄向遠處青城山弟子聚集的區域。李青鋒正與同門談笑，偶爾瞥向龍虎山觀戰席的眼神，卻冰冷如毒蛇。
謝滄流不知從哪又摸出個肉包子在啃，含糊不清地說：“青城山那小子眼神不對。啓明，等會兒若對上他，別留手。”
“師叔的意思是？”
“我的意思是，”謝滄流咽下包子，難得正經，“有些人，你不把他打趴下，他就會一直惦記着你。而惦記你的人多了，麻煩就來了。”
話音未落，銅鍾鳴響。
“甲組首場，龍虎山郭啓明，終南山楊雲鶴，請登台！”
郭啓明起身，黑袍無風自動。他緩步上台，每走一步，周身縈繞的炁息就凝重一分。等他在擂台站定，整個人的氣質已從一柄出鞘的利劍，變成了一座沉默的山。
對面，楊雲鶴白袍飄飄，手持一柄玉骨折扇，含笑抱拳：“郭師弟，請。”
“請。”
比試開始。
楊雲鶴果然如林巧娘所料，一上來就展開身法。他足尖輕點，整個人如白鶴凌空，在擂台上幻化出七八道殘影，真身在哪，根本無從分辨。與此同時，他手中折扇開合，一道道無形劍炁如雨絲般灑落，雖不致命，卻連綿不絕，專攻郭啓明周身要穴。
“開始了。”高台上，終南山長老捻須微笑，“雲鶴這孩子最擅消耗戰，不出一炷香，對手必露破綻。”
張元吉天師不語，只靜靜看着。
擂台上，郭啓明從一開始就沒動。他閉着眼，站在原地，任由劍炁雨點般打在身上——可那些能洞穿青石的劍炁，觸到他周身三尺便悄然消散，像雪花落進火爐。
楊雲鶴眉頭微蹙，身法再變。殘影增至十二道，從四面八方同時攻來，每道殘影都凝出實質的劍光，真真假假，虛實難辨。
這是終南山絕學“雲影千幻”，同輩中能看破者不過五指之數。
郭啓明終於睜眼。
眼中沒有精光，沒有戰意，只有一片深不見底的沉靜。
然後他抬手，食指在空中虛畫了一個圓。
很簡單的圓，孩童塗鴉般的圓。
可就是這個圓畫成的瞬間，十二道殘影齊齊凝固！緊接着，所有幻象如鏡花水月般破碎，只留下楊雲鶴真身僵在半空，臉上滿是難以置信。
“你……你怎麼可能……”
郭啓明沒回答，只緩緩收手。隨着他手指收回，那個虛畫的圓竟在空氣中留下淡金色的軌跡，緩緩旋轉，散發出玄奧的波動。
“這是……”高台上，終南山長老猛地站起，“太極意？！不對，不是太極，是……是‘炁域’？！”
張元吉天師終於開口，聲音裏帶着復雜：“這孩子，把自己練成了一座‘雷池’。池內，萬炁皆受他掌控。”
擂台上，楊雲鶴感到自己周身的炁完全凝固了，像被凍在琥珀裏的蟲子。他拼命催動功法，可平日裏如臂使指的炁此刻根本不聽使喚。
郭啓明走到他面前，聲音平靜：“你輸了。”
沒有炫目的雷光，沒有狂暴的對轟。這場比試從開始到結束，郭啓明只畫了一個圓。
楊雲鶴頹然落地，臉色灰敗：“我認輸。”
“甲組首場，龍虎山郭啓明勝！”
台下鴉雀無聲。所有人都看懂了——這場勝利，比上午的五雷化炁更恐怖。因爲這意味着，郭啓明已經開始觸摸到“真人境”的門檻：掌控一方炁域。
他才十七歲。
郭啓明下台時，經過青城山弟子區域。李青鋒盯着他，眼中閃過一絲忌憚，隨即又化作更深的陰冷。
陳九生在遠處看着，心裏既爲師兄高興，又莫名不安——郭啓明眼中那片沉靜，太像暴風雨前的海面了。
申時三刻·戊組末場
“下一場，龍虎山陳九生，青城山李青鋒，請登台！”
陳九生深吸一口氣，站起身。陸載塵給他的玉簡貼身放着，賀蘭的清心丹已在舌下含服。他指尖那縷小火苗，經過兩個時辰的練習，已經能穩定燃燒十息。
夠了。十息就夠了。
他走上擂台，步伐還有些虛浮。台下響起細碎的議論聲——大多數人都聽說了，這個龍虎山弟子第一輪連台都沒敢上。
對面，李青鋒已站在台上。他約莫二十出頭，面容普通，屬於扔進人堆就找不着的那種。可陳九生記得那雙眼睛，在煉丹房裏密謀時，那雙眼睛裏全是貪婪和殺意。
“陳師弟，請了。”李青鋒抱拳，笑容溫和。
可陳九生看得清楚，他抱拳時，右手小指微微彈了一下——一絲肉眼難辨的灰色炁息悄無聲息地飄散開來。
毒炁！
陳九生心中一凜，立刻閉氣，同時按陸載塵所教，在體表布下一層薄薄的“冰心炁甲”。灰色毒炁觸及炁甲，發出細微的“滋滋”聲，被寒氣凍結、瓦解。
李青鋒眼中閃過訝異，隨即笑容更深：“有點意思。”
話音未落，他動了。
不是青城山擅長的輕靈劍法，而是直來直去的一拳！拳風剛猛暴烈，完全不像道門功法，倒像軍中的搏殺術！
陳九生倉促間抬臂格擋，“砰”的一聲悶響，整個人被震退三步，手臂發麻。他心中駭然——這力道，絕不止青城山弟子應有的水準！
“小心！”台下林巧娘驚呼，“他拳上有毒！”
陳九生定睛看去，果然，李青鋒拳鋒上泛着詭異的紫黑色，顯然是淬了劇毒。這根本不是道法比試，這是要命！
高台上，幾位長老也看出不對。青城山帶隊長老臉色鐵青，正要起身，卻被張元吉天師按住：“再看看。”
擂台上，李青鋒攻勢如潮。他完全不按道法大會的規矩來，拳、肘、膝、腿，招招狠辣，專攻要害。更可怕的是，他每一擊都附帶毒炁，陳九生撐開的冰心炁甲已被腐蝕得千瘡百孔。
“你體內有朱厭之魂，對吧？”李青鋒欺近身，用只有兩人能聽見的聲音低笑，“乖乖讓我抽出來，還能留你全屍。否則……”
他一拳轟向陳九生胸口，拳風撕裂空氣！
陳九生避無可避，只能咬牙硬接。雙拳相觸的瞬間，一股陰寒毒炁順着手臂經脈直沖心髒！與此同時，他胸口的封印被這外來刺激徹底激怒，狂暴的灼熱感如火山噴發！
“啊啊啊——！”
陳九生仰天嘶吼，眼中驟然亮起赤紅火光！他體表的冰心炁甲寸寸碎裂，取而代之的是翻滾的赤紅炁焰——那不是他修煉出的炁，是朱厭之力外泄的征兆！
台下大譁！
“那是什麼？！”
“好暴戾的炁息！”
“快加固鎮炁陣！”
李青鋒卻笑了，笑得很開心。他等的就是這一刻——朱厭之力暴走，封印最脆弱的時刻。他雙手結印，袖中滑出三枚漆黑骨釘，直射陳九生眉心、心口、丹田！
“三屍封魂釘！”賀蘭在台下厲喝，“他要抽魂！”
一切都發生在電光石火間。
骨釘破空，陳九生眼中赤紅一片，理智在崩潰邊緣。舌下的清心丹藥力在此時徹底化開，一股清涼直沖腦海，硬生生在狂暴的怒火中開辟出一小片清明。
就是這片清明，讓他記起了陸載塵的話。
“火山深處熔岩翻涌……你要做的，是在火山口建一座控火塔……”
控火塔……
陳九生閉上眼睛。
兩儀導引術的符文在腦海中亮起，陰陽魚緩緩旋轉。這一次，他沒有抗拒體內噴涌的朱厭之力，而是像疏導洪水般，引導它們順着特定經脈奔騰、流轉。
灼熱流經右手時，他抬起了手。
不是拳頭，是手掌。五指張開，掌心向上。
一縷火苗從掌心冒出——和練習時一樣小，一樣弱。
李青鋒嗤笑：“就這？”
可下一瞬，那縷火苗驟然膨脹！不是失控的爆燃，而是有節制的、凝練的、如同被無形模具塑形般的膨脹！
火苗化作一只巴掌大的火焰手掌，五指俱全，紋路清晰。
然後這只火焰手掌，輕輕握住了射來的三枚骨釘。
“滋滋滋——”
骨釘上的陰毒炁息在純陽火焰中如冰雪消融。不過三息，三枚足以封鎮真人境修士的邪門法器，化作三縷青煙。
李青鋒臉上的笑容僵住了。
陳九生睜開眼，眼中赤紅未退，可瞳孔深處卻是一片冰寒的清明。他盯着李青鋒，一字一頓：“你，要抽我的魂？”
火焰手掌鬆開骨釘灰燼，五指屈伸，做了一個“來”的手勢。
挑釁。赤裸裸的挑釁。
李青鋒臉色鐵青，再無保留。他狂吼一聲，周身爆發出濃鬱的黑氣——那黑氣中鬼哭狼嚎，隱約可見無數扭曲的人臉！
“煉魂術！”台下有老輩駭然，“這是玄陰洞的邪法！青城山弟子怎麼會……”
話音未落，李青鋒已化作一道黑虹撲來！黑氣所過之處，擂台青石被腐蝕出滋滋白煙，連鎮炁陣的金光都黯淡三分！
陳九生站在原地，沒有躲。
他閉上眼，將全部意識沉入體內那座“火山”。這一次，他沒有疏導，而是……打開了閘門。
不是全部，只是一絲。
但這一絲，夠了。
“轟——！”
赤紅色的火焰從陳九生周身每一個毛孔噴涌而出！那不是無序的爆燃，而是凝練如實質的火焰鎧甲，將他全身包裹。火焰在他背後凝聚、塑形，隱約化作一頭蹲踞的巨獸虛影——赤目，白首，朱足，正是上古凶獸朱厭的模樣！
虛影只出現了三息，便消散無形。可那三息間散發的凶威，讓全場修爲稍弱的弟子直接癱軟在地！
李青鋒的黑虹撞上火焰鎧甲，像冰雪撞上烙鐵。黑氣寸寸潰散，露出他驚駭欲絕的臉。火焰順着他手臂蔓延，所過之處，皮肉焦黑，經脈焚毀！
“啊啊啊——！”慘叫聲淒厲如鬼。
陳九生收手。火焰鎧甲瞬間收回體內，只留下擂台上一片焦痕，和蜷縮在地、渾身抽搐的李青鋒。
全場死寂。
執事道士呆了半晌，才顫聲宣布：“戊組末場，龍虎山陳九生……勝。”
沒有歡呼，沒有掌聲。所有人看陳九生的眼神，都像在看一個怪物。
陳九生踉蹌下台，剛落地就腿一軟，被趕來的林巧娘扶住。賀蘭迅速往他嘴裏塞了顆丹藥，陸載塵一掌按在他後心，精純的炁息涌入，幫他將體內殘餘的朱厭之力重新封印。
“做得很好。”陸載塵低聲道，“但下次，別這麼拼命。”
陳九生虛弱地點頭，看向自己的右手——掌心處，多了一道赤紅色的火焰紋路，像胎記，又像某種烙印。
那是朱厭之力留下的印記。
也是他第一次真正“使用”這份力量的證明。
遠處觀戰席上，郭啓明靜靜看着這一切。當陳九生背後的朱厭虛影浮現時，他握劍的手驟然收緊，眼中閃過一絲極其復雜的情緒——有震驚，有忌憚，還有一絲……他自己都沒察覺的嫉妒。
憑什麼？
憑什麼陳九生體內封印着如此強大的力量，卻總是怯懦畏縮？
憑什麼自己苦練十年，日夜不休，卻要眼睜睜看着一個“怪物”後來居上？
憑什麼……那些邪修滅了郭家滿門，卻還能大搖大擺混進道法大會，而自己連仇人是誰都不知道？
恨意如毒藤，在心底悄然蔓延。
謝滄流不知何時出現在郭啓明身後，聲音難得嚴肅：“啓明，看清楚了？”
郭啓明一震，回神：“師叔……”
“那孩子走的路，比你的更難。”謝滄流望着被衆人攙扶離開的陳九生，“你的力量是你自己的，你想怎麼用就怎麼用。他的力量是借來的——借來的東西，用得越多，利息越高。總有一天，要連本帶利還回去。”
他頓了頓，補充道：“而那時候，能救他的，只有他自己，還有……願意拉他一把的同伴。”
郭啓明沉默良久，最終低聲道：“弟子明白。”
可他真的明白嗎？
謝滄流看着弟子眼中那抹尚未散去的陰翳，心中暗嘆。
道法大會才進行到第二輪，暗流已經洶涌至此。接下來的路，恐怕比所有人預想的都要難走。
夕陽西下，將龍虎山的影子拉得很長。殿前廣場上，各派弟子陸續散去，議論聲嗡嗡不絕。
而在所有人看不見的角落，幾個穿着各色道袍的人影悄然聚首。
“失敗了。”一人低聲道，“李青鋒暴露了玄陰洞功法，已被青城山扣下。”
“無妨，棋子而已。”另一人聲音嘶啞，“倒是那個陳九生……他今天展現的控制力，遠超預估。必須在他完全掌控朱厭之力前，將他拿下。”
“還有郭啓明，此子進境神速，若不能收爲己用……”
“那就除掉。”嘶啞聲音斬釘截鐵，“郭家的餘孽，本就不該活着。當年那場火，燒得還是不夠幹淨。”
幾人低語片刻，各自散去，仿佛從未出現過。
山風嗚咽，卷起廣場上散落的符紙碎片。那些繪着玄奧紋路的黃紙在風中打旋，最後落入殿前香爐，化作幾縷青煙，散入漸濃的暮色。
夜，要來了。
