翌日清晨，天光剛透進窗櫺，碧桃就端着水盆進來了，
臉上帶着幾分壓不住的興奮和緊張。
“小姐，您醒了？昨兒那道粥，聽說老夫人都多用了一碗呢！
廚房那邊都傳遍了，說您這手藝，比御廚還精巧！”
顧婉虞緩緩坐起身，任由碧桃爲她梳理長發。
她一夜未眠，腦中反復回想着新婚之夜那個清冷如霜的男人。
楊慎之，這個本該是她小叔的人，如今卻成了她的丈夫。
這其中的荒誕與隱情，如同一張密不透風的網，將她牢牢困住。
她對碧桃的咋咋呼呼只是淡淡一笑，沒接話。
碧桃卻沒察覺，繼續壓低了聲音道：“不過小姐，奴婢也聽說了，
楊老夫人可不是一碗粥就能收買的。她老人家規矩大得很，
今兒一早，就派了身邊的張媽媽過來傳話，
請您過去請安呢。這……這怕不是鴻門宴吧？”
顧婉虞從鏡中看着自己略顯蒼白的臉，眼神平靜無波。
鴻門宴？她的人生早已是一場無人赴約的殘席，還怕什麼鴻門宴。
她伸手從妝匣裏取出一支最素淨的銀簪，
將一頭青絲鬆鬆挽起，淡聲道：“選那件月白色的衫裙吧。”
既不顯得隆重刻意，又不至於失了身份。
碧桃見她如此鎮定，懸着的心也稍稍放下，手腳麻利地爲她更衣。
一刻鍾後，顧婉虞帶着碧桃，來到了楊老夫人的鬆鶴堂。
還未進門，便能聞到一股濃鬱的檀香，混雜着藥味，莊重而肅穆。
堂內站滿了人，皆是楊府有頭有臉的管事和媽媽，
一個個垂手斂目，神情恭敬，
卻又暗中用眼角餘光打量着這位新來的大少夫人。
主位上，楊老夫人身着一件暗褐色纏枝蓮紋樣的錦袍，
手持一串紫檀佛珠，面容清瘦，眼神卻如鷹隼般銳利。
她身旁站着的，正是那位傳話的張媽媽，神情嚴肅，一絲不苟。
這陣仗，哪是請安，分明是三堂會審。
“婉虞給祖母請安。”顧婉虞上前，規規矩矩地行了個萬福禮，
動作從容，不卑不亢。
老夫人捻動佛珠的手停頓了一下，抬眼看她，
聲音平緩卻帶着不容置喙的威嚴：
“起來吧。既進了楊家的門，就是楊家婦。
往後這府裏的事，你也該學着上手了。”
她說着，對張媽媽使了個眼色。
張媽媽立刻會意，指揮着兩個小丫鬟，
吭哧吭哧地抬上來了半人高的一摞賬本，
重重地放在了顧婉虞面前的矮幾上，發出一聲悶響。
“這是府中各處莊子、鋪面上個季度的賬目，”
老夫人淡淡開口，“你嫁過來之前，在顧家也是學過管家的。
今日無事，便看看吧，也算熟悉熟悉家裏的產業。”
此言一出，堂下幾個管事媽媽的嘴角，都隱晦地撇了撇。
碧桃的臉瞬間白了。這麼多賬本，別說看了，就是搬都費勁！
況且莊子鋪面的賬目何其繁雜，老夫人這分明是故意刁難！
顧婉虞看着眼前這座“書山”，心中了然。這是她的第一道考題。
她沒有露出一絲爲難，反而微微一笑，那笑容清淺，如雨後初荷。
“祖母說的是，婉虞理應學習。”
她沒有立刻去翻那些賬本，而是先轉向張媽媽，
溫聲問道：“敢問張媽媽，這些賬本可有總賬的冊子？”
張媽媽一愣，顯然沒想到她會問這個，
下意識地搖了搖頭：“總賬由賬房專人看管，這些都是分賬。”
“原來如此。”顧婉虞點點頭，又問，
“那不知這些莊子鋪面，往年同季度的賬本可方便取來一閱？
也好讓婉虞有個參照，知道收成好壞、盈利多寡的常例。”
這一個問題，讓堂下幾個原本看好戲的管事，神色微變。
新手管家，最怕的就是被底下人糊弄。而這位新夫人一開口，
就要往年的舊賬做對比，這顯然是個懂行且精明的主兒，
想在她眼皮子底下做手腳，怕是難了。
老夫人的眼中閃過一絲不易察覺的訝異，但面上依舊不動聲色：
“舊賬都在庫房，你想看，讓她們去取便是。”
“多謝祖母。”
顧婉虞這才施施然坐下，取過最上面的一本，
是京郊一個田莊的賬。她翻得不快，看得卻極爲認真。
一時間，整個鬆鶴堂只剩下她翻動紙張的沙沙聲。
碧桃站在她身後，急得手心冒汗。小姐這是要做什麼？
真要一本本看完嗎？那得看到猴年馬月去！
時間一點點過去，堂內的氣氛愈發凝滯。
幾個管事站得腿都有些發酸，開始交換眼色。
就在一個年輕管事忍不住想動動腳時，顧婉虞忽然停下了手。
她將賬本翻到其中一頁，纖長的手指輕輕點在了一處。
“張媽媽，我想請教一事。”
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
張媽媽上前一步：“夫人請講。”
“這本賬上記，八月初五，莊子向城南‘福記糧行’售出新谷三百石，
得銀一百五十兩。可爲何到了八月二十，
又有一筆開支，是向‘福記糧行’購入陳米五十石，用銀三十兩？”
她抬起頭，清亮的眸子望向老夫人，語氣不解又無辜：
“婉虞愚鈍，有些想不明白。自家莊子既有新谷出售，
爲何半月之後，反要高價買回陳米？
這……是不是莊子上的下人吃不慣新米，特意換換口味？”
“噗嗤——”
人群裏不知是誰沒忍住，笑了一聲，又趕緊死死憋住。
碧桃也差點笑出聲，小姐這話問的，實在是太損了！
這不就是明晃晃地說賬目有問題嗎？還說得這麼清新脫俗。
一瞬間，負責那個田莊的王管事，額頭上冷汗涔涔而下，臉色慘白如紙。
誰都知道，這是典型的“平賬”手段。
低價賣出，高價買入，一出一進，差價就進了私人的腰包。
這種事在大家族裏屢見不鮮，但沒人會拿到台面上說。
可顧婉虞偏偏就用一種最天真、最不諳世事的方式，
將這塊遮羞布給扯了下來。
她不是在質問，她是在“請教”。
老夫人捏着佛珠的手指，終於徹底停住。
她深深地看了顧婉-虞一眼，那眼神裏，探究的意味更濃了。
她沒去看那個冷汗直流的王管事，而是沉聲道：
“自己產的米，自然沒有再買回來的道理。
張家的，把王管事帶下去，
讓他自己去跟賬房先生解釋清楚，這米是怎麼‘換口味’的。”
“是，老夫人！”張媽媽躬身應道，立刻叫來兩個婆子，
將腿軟得站不住的王管事給叉了出去。
堂內頓時鴉雀無聲，剩下的管事們連大氣都不敢喘，
看向顧婉虞的眼神，已經從最初的輕視，變成了深深的忌憚。
這位新夫人，看着溫婉如水，手段卻鋒利如刀！
顧婉虞仿佛沒事人一樣，將那本賬冊輕輕合上，又取了第二本。
還沒等她翻開，外面忽然傳來一陣喧譁吵鬧。
“你還敢狡辯！不是你拿的，難道是我的簪子自己長腿跑了不成！”
“我沒有！春燕姐，你別血口噴人！我一直在廚房幫忙，根本沒去過你房裏！”
兩個穿着二等丫鬟服飾的丫頭，在院子裏就撕扯了起來，
一個滿臉怒容，一個滿眼淚水，動靜大得整個鬆鶴堂都聽得一清二楚。
張媽媽臉色一沉，正要出去呵斥，卻被老夫人一個眼神制止了。
老夫人轉向顧婉虞，語氣依舊平淡：
“家宅不寧，是主母的失職。你去處理吧。”
這第二道考題，來得又快又急。
賬目是死的，人卻是活的。處理人事，比查賬可要難上百倍。
偏袒任何一方，都會落人口實；處理得輕了，
顯得懦弱無能；處理得重了，又會背上嚴苛的壞名聲。
碧桃的心又提到了嗓子眼。
顧婉虞站起身，對着老夫人福了福身：“是，祖母。”
她走到堂外，看着那兩個還在爭吵的丫鬟，並未立刻發怒，只是靜靜地看着她們。
她不說話，自有一股沉靜的氣場，那兩個丫鬟吵着吵着，
聲音漸漸小了下去，有些心虛地看着這位新主子。
“誰是春燕？”顧婉虞開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏。
那個高個兒的丫鬟立刻道：“回少夫人，奴婢是春燕。
是她，小翠，偷了老夫人前兒賞我的那支赤金鑲紅寶的簪子！”
叫小翠的丫鬟哭着跪下：“少夫人明鑑，奴婢沒有！奴婢冤枉啊！”
顧婉虞沒理會她們的辯白，反而問春燕：
“你說簪子丟了，最後一次見它是什麼時候？在何處？”
春燕一愣，想了想道：“約莫是辰時三刻，奴婢在房裏梳頭時還戴着。
後來去後花園的池塘邊喂了會兒魚，回來就不見了！
這期間只有小翠來過我房裏送東西！”
顧婉虞點點頭，又轉向小翠：“辰時三刻到巳時初，你在做什麼？”
小翠抽噎着回道：“奴婢……奴婢在給三夫人院裏的周姨娘送燕窩，
送完就直接回下人房了，根本沒去過春燕姐的屋子！”
“哦？送燕窩？”顧婉虞的目光掃過小翠的裙角，
那裏沾着一點不易察覺的、淡黃色的油漬。
她忽然笑了笑，對一旁的張媽媽道：
“張媽媽，勞煩您去一趟廚房，
問問今日的午膳，備了什麼油炸的點心？”
衆人都是一頭霧水。丟了簪子，怎麼問起點心來了？
張媽媽雖然不解，但還是立刻派了個小丫頭去問。
不一會兒，小丫頭跑回來，回話道：
“回少夫人，廚房今日新做了炸藕合。”
顧婉虞嘴角的笑意加深了些。
她看向小翠，慢悠悠地道：“你說你去給周姨娘送燕窩，
可三夫人院裏的小廚房離這裏最遠，一來一回，少說也要兩刻鍾。
而你裙角沾的，卻是大廚房剛出鍋的炸藕合的油星子。
你不如給我解釋解釋，你是怎麼在送燕窩的路上，
順便繞到大廚房偷吃了點心，
還精準地在春燕丟簪子的時間段裏，完成了這一切的？”
小翠的臉“唰”地一下變得慘白，嘴唇哆嗦着，一個字也說不出來。
真相大白。
春燕丟了簪子，心急之下，又因爲平日裏和小翠有些小過節，
便一口咬定了是她。而小翠，則是因爲嘴饞偷吃，
爲了掩蓋自己擅離職守，便撒了謊，結果弄巧成拙。
顧婉虞看着她們，聲音冷了下來：“爲一支簪子，在老夫人堂前喧譁，此爲一過；
春燕無憑無據，肆意攀誣，此爲二過；
小翠擅離職守，謊話連篇，此爲三過。”
“來人，”她揚聲道，“春燕，掌嘴二十，罰月錢三個月，
禁足抄寫《女則》五十遍。小翠，仗責三十，罰半年月錢，趕去浣衣局做雜役。”
她頓了頓，目光掃過院中所有噤若寒蟬的下人。
“至於那支簪子，”她看向春燕，
“我會派人去找。但你們要記住，
在楊家，手腳不幹淨，嘴上不幹淨，心思不幹淨，都是一樣的下場。
我不管你們以前是誰的人，有什麼靠山，進了我這院子，就得守我的規矩！”
一番話，擲地有聲。
處罰看似嚴厲，卻又合情合理，讓人挑不出半點錯處。
不僅處理了爭端，更借此立了威。
堂內，楊老夫人一直緊繃的嘴角，終於有了一絲若有若無的鬆動。
她將手中的佛珠放在桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
“好了，都散了吧。”
管事和媽媽們如蒙大赦，躬身退下，再不敢多看顧婉虞一眼。
老夫人看着重新走回堂內的顧婉虞，
沉默了片刻，從手腕上褪下一只通體翠綠的鐲子。
“這個，你拿着。”
那鐲子水頭極好，一看便知價值連城。
顧婉虞卻沒接，只是垂眸道：
“祖母，婉虞今日行事，或有僭越之處，還請祖母責罰。”
老夫人哼了一聲：“你倒是會賣乖。不過，你做得很好。
這楊家內宅，看着風平浪靜，實則爛到了根子裏。
我老了，也懶得管了。這只鐲子，不僅是給你的賞賜，
也是內宅庫房的鑰匙。從今往後，這府裏，你說了算。”
這番話，無異於一道驚雷。
在場伺候的張媽媽等心腹，全都震驚地抬起了頭。
老夫人這是……要徹底放權了？
顧婉虞心中也是一震，她沒想到，自己一天的表現，
竟換來了如此重托。這信任來得太快，也太沉重。
她抬起頭，正對上老夫人那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。
“拿着吧。別讓我失望，也別讓……慎之失望。”
提到楊慎之，老夫人的語氣裏，多了一絲復雜難言的意味。
顧婉虞接過那只沉甸甸的玉鐲，入手一片冰涼。
從鬆鶴堂出來，碧桃激動得快要飛起來了。
“小姐！您太厲害了！老夫人居然把管家權都給您了！
您看到剛才那些管事媽媽的臉了嗎？跟調色盤似的！太解氣了！”
顧婉虞卻沒什麼笑意，只是摩挲着腕上的玉鐲。
她知道，這鐲子是權力，更是枷鎖。
從今天起，她才算真正踏入了楊家這個巨大的漩渦中心。
穿過抄手遊廊，前方是一片雅致的竹林。
風過竹梢，發出沙沙的聲響。
顧婉虞不經意地一瞥，腳步猛地頓住。
竹林深處的陰影裏，一道修長的身影靜靜佇立。
玄色衣袍，墨發如瀑，不是楊慎之又是誰？
他不知在那裏站了多久，也不知看到了多少。
兩人的目光在空中交匯，隔着疏疏落落的竹影。
他的眼神依舊深邃如古井，看不出任何情緒，
既無贊許，也無否定，只是平靜地看着她。
仿佛她剛剛在鬆鶴堂經歷的一切，
於他而言，不過是一場無足輕重的戲碼。
然而，就是這平靜的一眼，卻讓顧婉虞的心跳漏了一拍。
他看到了。
他一直都在看。
這個男人，將她推上楊家主母的位置，
又冷眼旁觀她在這泥潭裏掙扎。他究竟，想做什麼？
一陣風吹過，竹影晃動，那道身影已然消失不見，仿佛從未出現過。
顧婉虞卻站在原地，久久未動，腕上的玉鐲，似乎更涼了。
