新婚第三日，按規矩，是新婦敬茶的日子。
天還未亮透，碧桃就已將顧婉虞從床上喚醒，
手腳麻利地爲她梳妝。
“小姐，您瞧，這支赤金點翠的鳳凰步搖，
是老夫人特意賞下來讓您今日戴上的，
可見老夫人心裏還是看重您的。”
碧桃一邊爲她簪上步搖，一邊小聲安慰。
顧婉虞看着鏡中人。
那張臉依舊清麗，只是眉宇間再無昔日的明媚，
只餘一片沉寂的冷。
步搖上的鳳凰栩栩如生，流蘇輕晃，卻晃不進她死寂的心湖。
看重？或許吧。
看重的是顧家這塊招牌，是她作爲楊家主母這個身份的體面。
“走吧。”顧婉虞起身，聲音平淡無波。
楊家的主院名爲鬆鶴堂，是老夫人的居所。
院內遍植蒼鬆翠柏，廊廡相連，處處透着一股森嚴與厚重。
顧婉虞剛踏進正廳，數道目光便齊刷刷地射了過來。
主位上坐着的，便是一位頭發花白、
身着暗紫色福壽紋樣錦衣的老太太。
她手中捻着一串佛珠，面容清瘦，雖上了年紀，
但一雙眼睛卻格外銳利，仿佛能洞穿人心。
這便是楊家的定海神針，楊慎之的祖母，楊老夫人。
下首兩側，則坐着兩位衣着華麗的婦人，
正是楊家二夫人周氏與三夫人孫氏。
她們臉上掛着得體的笑，眼底的審視與看好戲的意味卻毫不掩飾。
“給祖母請安，給二位母親請安。”顧婉虞斂衽一禮，
動作標準得無可挑剔。
“嗯。”老夫人從鼻腔裏應了一聲，目光在她身上打了個轉，
最後落在她那張過分美麗的臉上，淡淡道：
“起來吧。顧家出來的女兒，規矩倒是不錯。”
這話聽似誇獎，卻帶着一股居高臨下的審度。
二夫人周氏掩唇一笑，聲音柔柔的：
“可不是麼，顧家乃書香門第，
婉虞侄媳又是自小當做宗婦培養的，
自然是樣樣出挑。只是可惜了……”
她話說到一半，意猶未盡地嘆了口氣，
其中的惋셔之意，在場的人誰聽不出來？
可惜了，本是許給狀元郎的，卻落得個被退婚的下場，
倉促嫁入楊府。
三夫人孫氏立刻接話，語氣裏帶着幾分誇張的同情：
“二嫂說的是，這女兒家的名聲可比天大，婉虞也算受了委屈了。
不過好在咱們慎之不計較，往後在府裏，
侄媳可要好好侍奉家主，莫要再出什麼岔子才好。”
一唱一和，字字句句都像軟刀子，往顧婉虞的傷口上戳。
碧桃氣得臉都白了，捏緊了拳頭。
顧婉虞卻仿佛沒聽見一般，面上依舊是那副波瀾不驚的神情。
她接過碧桃遞上的茶盤，一步步走到老夫人面前，穩穩跪下。
“祖母，請用茶。”
她的聲音清泠，如同山間清泉，
在這暗流涌動的廳堂裏，竟有種奇異的鎮定人心的力量。
老夫人銳利的眼睛盯着她，
似乎想從她臉上看出哪怕一絲一毫的窘迫或怨懟。
可她失望了。
顧婉虞的眼神澄澈而平靜，裏面沒有自怨自艾，
也沒有強顏歡笑，只有一片坦然的沉寂。
老夫人沉默着，沒有立刻去接那杯茶。
廳內的氣氛瞬間凝固。
二夫人和三夫人交換了一個幸災樂禍的眼神。
新媳婦敬茶，長輩若遲遲不接，這便是最大的下馬威。
時間一分一秒地過去，顧婉虞舉着茶盞的手臂紋絲不動，
連手腕上的玉鐲都未曾發出一絲輕響。
就在碧桃快要急哭的時候，老夫人終於緩緩伸出手，接過了茶盞。
她揭開杯蓋，聞了聞茶香，並未喝，便將其放在了一旁的小幾上，
淡淡道：“行了，起來吧。往後既入了我楊家的門，
就是楊家的人，當以楊家的規矩爲先。”
“婉虞明白。”顧婉虞磕了個頭，平靜起身。
接下來給二夫人、三夫人敬茶，兩人倒沒再過分爲難，
只是言語間那點若有若無的優越感和輕視，依舊讓人不舒服。
一場敬茶禮畢，氣氛尷尬。
老夫人似乎也沒什麼精神，靠在軟枕上，神情懨懨。
一旁的管事媽媽見狀，連忙上前道：“老夫人，早膳備好了，您看……”
老夫人不耐煩地擺了擺手：
“端下去吧，整日裏不是燕窩就是參湯，膩得慌，瞧着就沒胃口。”
二夫人周氏立刻關切道：“母親可是身子不爽利？
要不要請張太醫來看看？”
“老毛病了，人上了年紀，脾胃就弱。”老夫人閉着眼，興致缺缺。
廚房的丫鬟將早膳端了上來，七八樣精致的點心小菜，
一盅濃稠的雞茸粥，擺了滿滿一桌。
可老夫人只是掃了一眼，便皺起了眉。
顧婉虞的目光落在那盅雞茸粥上，
粥熬得確實濃稠，但顏色略顯渾濁，
上面浮着一層薄薄的油光。對於脾胃虛弱的老人而言，
的確太過油膩了。
她心中微動。
嫁入楊府，是身不由己。但若想在這吃人的後宅裏安穩度日，
甚至……查清當年的真相，她就必須要有自己的立足之地。
而眼下，或許就是個機會。
“祖母，”顧婉虞忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，
“婉虞自小隨母親學過幾分調理膳食的法子，
不知可否容婉虞去廚房，爲祖母做一碗清粥小菜？”
此言一出，滿堂皆驚。
三夫人孫氏第一個嗤笑出聲：“侄媳這是說什麼胡話？
你如今是楊家的主母，主子哪有親自下廚的道理？
傳出去豈不讓人笑話我們楊家慢待了你？”
二夫人也道：“是啊，廚房那種油煙重地，
怎好讓你過去。你的孝心我們領了，但這不合規矩。”
她們嘴上說着“不合規矩”，心裏卻認定顧婉虞是在譁衆取寵，
想另辟蹊徑地討好老夫人。一個嬌滴滴的千金小姐，
能做出什麼好東西來？別是把廚房點了就不錯了。
老夫人也睜開了眼，審視地看着顧婉虞：“你會做飯？”
“會一些家常小菜。”顧婉虞不卑不亢地回答，
“母親說，藥補不如食補，食材搭配得當，勝過許多名貴藥材。
婉虞不敢說自己的手藝有多好，
但定會用心爲祖母做一碗最爽口開胃的清粥。”
她的語氣太過坦然，沒有絲毫邀功的諂媚，
反倒讓老夫人升起了一絲好奇。
“讓她去。”
老夫人一錘定音。
二夫人和三夫人臉上的笑容頓時僵住，卻不敢反駁。
“多謝祖母。”顧婉虞福了福身，轉身便要往外走。
“小姐，我陪您去！”碧桃連忙跟上。
楊府的大廚房離鬆鶴堂有一段不短的距離。
廚房管事是個姓劉的婆子，是二夫人娘家的遠房親戚，
向來看人下菜碟。一聽是新來的大少夫人要用廚房，
眼皮都懶得抬一下。
“夫人，這會兒廚房正忙着給各院準備早膳，
實在騰不出空閒的灶台。要不，您先等等？”
劉婆子皮笑肉不-笑地說道。
其他幫廚的下人也都停下手裏的活計，抱着胳膊看熱鬧。
一個失了勢的大家小姐，就算嫁進來成了主母又如何？
家主連着兩晚都宿在書房，
明眼人都看得出這位新夫人的地位有多尷尬。
碧桃氣得不行：“你這刁奴！夫人要爲老夫人準備膳食，
你敢耽誤？耽誤了老夫人的身子，你擔待得起嗎？”
劉婆子撇撇嘴，一副死豬不怕開水燙的模樣：
“哎喲，這位姑娘可別嚇唬我。
老夫人的膳食自有專門的補品小廚房負責，
幾時輪到大廚房了？再說了，這灶台就這麼幾個，
總得有個先來後到吧？”
就在碧桃要與她理論時，顧婉虞輕輕拉了她一下。
顧婉虞環視一周，目光落在一個角落裏，
幾乎已經熄火的最小的那個灶眼上，旁邊堆着些無人問津的柴火。
“那個灶台，可用嗎？”她問。
劉婆子順着她的目光看過去，眼裏閃過一絲輕蔑：
“夫人說笑了，那是下人們熱剩飯剩菜用的，
火都生不起來，您金枝玉葉的，怎麼能用那個？”
“無妨。”顧婉虞淡淡道，“我只借用一角，不會妨礙你們。”
說罷，她也不再理會劉婆子，徑直走到那個小灶台前，挽起了袖子。
碧桃見狀，也只好氣鼓鼓地跟過去，一邊找引火物，
一邊小聲抱怨：“小姐，她們也太欺負人了！”
“無妨。”顧婉虞依舊是這兩個字。
她讓碧桃去米缸裏取了一小碗上好的珍珠米，
又親自去水缸邊，用葫蘆瓢舀了半桶清水。
她將米粒放在掌心，細細地看，又將水湊到鼻尖聞了聞。
“碧桃，這水不行。”她搖了搖頭，
“去問問，府裏打來的山泉水存放在何處？”
碧桃一愣，只得跑去問。
那些廚娘們像是聽到了天大的笑話。
“做什麼粥還要挑水？真是講究！”
“裝模作樣罷了，我看她能做出什麼花來！”
劉婆子更是抱着胳膊，冷笑着準備看好戲。
碧桃費了好大勁，總算從一個還算心善的小丫頭口中，
問出了山泉水的存放地，吭哧吭哧地提了一小桶過來。
顧婉虞驗過水質，這才滿意地點點頭。
她沒有急着生火，而是將米淘洗幹淨，用清水浸泡着。
然後，她讓碧桃去後院的菜地裏，
掐幾棵最嫩的雞毛菜，再要一小塊新醃的醬瓜。
所有人都看不懂她要做什麼。
這幾樣東西，普通得不能再普通，甚至有些寒酸，
怎麼配得上給老夫人吃？
顧婉虞卻不慌不忙。
她親自蹲下身，將柴火劈成大小均勻的小塊，架好灶膛，點火。
她的動作優雅而從容，添柴，控制火候，每一個步驟都精準無比。
那股子沉靜專注的氣度，讓周圍的嘈雜和議論聲都不自覺地小了下去。
待水燒開，她將泡好的米瀝幹水分，倒入鍋中，
用木勺順着一個方向緩緩攪動。
很快，一股清淡的米香便從鍋中彌漫開來。
那香味很奇特，不同於廚房裏其他食物濃鬱的香氣，
它很淡，很純粹，
像清晨雨後的稻田，帶着一股幹淨清冽的氣息，
鑽入鼻腔，竟讓人精神爲之一振。
原本還在竊竊私語的廚娘們都停了下來，
不由自主地朝這邊望過來，臉上帶着驚疑。
劉婆子的臉色也變了。
她做了半輩子飯，自問嗅覺靈敏，卻從未聞過如此純粹的米香。
這……這真的只是一鍋白粥？
顧婉虞沒有理會旁人的反應，她專注地看着鍋裏的變化。
米粒在沸水中翻滾，漸漸變得飽滿，開花，最後融爲一體。
整個過程，她攪動的速度和力道都在發生着細微的變化。
粥快熬好時，她將切得細如發絲的雞毛菜末撒入鍋中，
滾燙的粥湯瞬間將其燙熟，化作點點翠綠，宛如碧玉翡翠。
關火，蓋上鍋蓋，燜上片刻。
另一邊，她將那塊普通的醬瓜用清水浸泡，去掉了多餘的鹹味，
而後切成薄如蟬翼的片，再改刀成細絲，
與幾滴香油、一點姜末拌勻，裝在一個小小的白瓷碟裏。
前後不過半個時辰，一碗粥，一碟小菜，便做好了。
碧桃找來一個幹淨的食盒，顧婉虞小心翼翼地將粥品放進去。
自始至終，她沒有看過劉婆子一眼，仿佛那些刁難和輕視都只是空氣。
當她端着食盒走出廚房時，整個大廚房鴉雀無聲。
所有人都怔怔地看着她的背影，鼻尖還縈繞着那股讓人心曠神怡的清香。
劉婆子僵在原地，臉色青一陣白一陣，心裏第一次生出了一絲悔意和不安。
鬆鶴堂內，氣氛依舊沉悶。
老夫人閉目養神，二夫人和三夫人有一搭沒一搭地聊着京城的八卦，
實則都在等着看顧婉虞的笑話。
這麼久沒回來，怕不是在廚房手忙腳亂，出了什麼醜吧？
就在這時，一個丫鬟進來通報：“老夫人，大少夫人回來了。”
二夫人和三夫人精神一振，嘴角噙着一絲看好戲的笑意。
顧婉虞端着食盒，款步而入。
“讓祖母久等了。”她將食盒放在桌上，親自打開。
沒有想象中的珍饈美味，只有一個青瓷碗，和一只小小的味碟。
碗裏是白粥，粥色如玉，米油豐厚，上面點綴着星星點點的翠綠，
清雅絕倫。旁邊的小碟裏，是碼放得整整齊齊的醬瓜絲，晶瑩剔-透。
三夫人孫氏第一個沒忍住，噗嗤一聲笑了出來：
“哎喲，我還當是什麼山珍海味呢，
忙活了大半天，就……就一碗白粥啊？”
二夫人也掩着嘴，故作惋惜道：
“婉虞有心了，只是母親的口味最是刁鑽，這清湯寡水的，怕是……”
老夫人睜開眼，目光落在桌上。
當看到那碗粥時，她微微一怔。
空氣中，那股若有若無的清香再次飄來，
淡雅，幹淨，竟讓她煩悶的胸口都舒暢了幾分。
“端過來。”老夫人開口道。
丫鬟連忙將粥碗呈上。
老夫人拿起湯匙，舀了一勺送入口中。
那一瞬間，她的動作停住了。
粥一入口，並非寡淡無味，而是一種極致的醇和與甘甜。
米粒熬得恰到好處，入口即化，只留下滿口的米香。
那股香氣順着喉嚨滑下，暖意瞬間傳遍四肢百骸，
仿佛熨平了五髒六腑所有的褶皺。
再嚐一口那醬瓜絲，鹹淡適中，爽脆可口，
帶着一絲若有若無的姜味，瞬間打開了味蕾。
一碗清粥，一碟小菜，搭配得天衣無縫。
這味道……
老夫人的眼眶竟微微有些泛紅。
她想起來了，這是她年少時，在江南老家，
母親親手爲她熬過的味道。那時候家裏不富裕，沒什麼好東西，
母親就用最好的新米，最新鮮的井水，
花上一個時辰，爲她熬這麼一碗粥。
幾十年了，她吃遍了天下美味，
卻再也沒嚐過這種純粹到極致的味道。
“好……好……”
老夫人連說了兩個“好”字，聲音裏竟帶着一絲不易察失的哽咽。
她竟一口氣，將一整碗粥都喝了下去，
連那碟醬瓜絲也吃得幹幹淨淨。
這一下，二夫人和三夫人的笑容徹底僵在了臉上，
她們面面相覷，滿眼的不可思議。
老夫人這挑剔的胃口，她們侍奉了二三十年，最是清楚。
別說是一碗白粥，就是御廚做的菜，
她老人家不愛吃，也絕不多動一下筷子。
今天這是怎麼了？
就在這時，門口傳來一個清冷的聲音。
“祖母今日的胃口似乎不錯。”
衆人回頭，只見楊慎之不知何時已站在門口。
他一身墨色常服，身姿挺拔如鬆，清冷的目光掃過室內，
最後落在了那只空了的粥碗上。
他今天本是來向老夫人請安，沒想到剛到門口，
就聞到一股從未聞過的清香，接着便看到了這出乎意料的一幕。
“慎之來了。”老夫人放下碗，精神好了許多，
臉上甚至帶了點笑意，“你來得正好，也嚐嚐你媳婦的手藝。”
她竟稱呼顧婉虞爲“你媳婦”。
二夫人和三夫人的心同時咯噔一下。
顧婉虞心中也是一跳，面上卻不顯，
又去盛了一碗，雙手遞到楊慎之面前。
“夫君，請用。”
四目相對。
楊慎之的目光深邃如潭，他看着眼前這個女人。她垂着眼，
長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，看不清情緒。
那雙手，纖細白皙，穩穩地端着碗，沒有一絲顫抖。
他接過碗，學着老夫人的樣子，舀了一勺。
粥入口。
楊慎之的眉峰幾不可察地挑了一下。
身爲楊家家主，他什麼樣的珍饈沒吃過？可這碗粥，
卻給了他一種前所未有的體驗。它不靠任何名貴的食材，
只憑最本真的味道，就達到了某種極致。
清淡，卻不寡淡。純粹，卻回味悠長。
那股暖意從胃裏升起，
竟讓他連日來因處理各種事務所帶來的煩躁，都平息了幾分。
他抬眼，再次看向顧婉虞。
這個女人，比他想象的，要有意思得多。
他以爲她只是個被情愛所傷、心如死灰的閨閣女子，
空有一副好皮囊和所謂的才名。卻不想，
她竟藏着這樣一手洗盡鉛華、返璞歸真的廚藝。
能在楊家這吃人的廚房裏，用最簡陋的灶台，
最普通的食材，做出讓祖母都贊不絕口的東西，
這憑借的，絕不僅僅是手藝。
還有那份處變不驚的心性，和洞察人心的智慧。
“味道如何？”老夫人笑着問孫子。
楊慎之放下碗，碗裏的粥也已見底。他沒有回答老夫人，
而是看着顧婉虞，淡淡開口：
“尚可。”
兩個字，聽不出褒貶。
但在場的二夫人和三夫人卻聽得心驚肉跳。她們太了解楊慎之了，
這個男人吝於言辭，從不誇人。
“尚可”二字從他嘴裏說出來，已經是極高的評價。
顧婉虞微微屈膝：“夫君與祖母喜歡便好。”
她的態度依舊疏離而客氣，仿佛只是完成了一件分內之事。
楊慎之深深地看了她一眼，沒再說什麼，
轉身對老夫人道：“祖母，孫兒還有要事處理，先行告退。”
“去吧。”老夫人心情頗好地揮了揮手。
楊慎之走到門口，卻又頓住腳步，頭也未回地吩咐了一句：
“鬆鶴堂的膳食，往後，便由大少夫人費心了。”
話音落下，他便邁步離去，留下滿屋子心思各異的人。
二夫人和三夫人的臉，瞬間變得比鍋底還黑。
一句話，便將鬆鶴堂的小廚房管轄權，
交到了顧婉虞手上！這不僅是一份體面，更是一份實權！
顧婉虞自己也愣住了。
她看着楊慎之離去的背影，心中一片復雜。
這個男人……他到底想做什麼？
他明明對自己冷淡疏離，卻又在關鍵時刻，不動聲色地爲她撐腰。
回到自己的院子，碧桃終於忍不住，激動得臉都紅了。
“小姐！您太厲害了！您是沒瞧見二夫人和三夫人的臉色，
跟吞了蒼蠅似的！還有那個劉婆子，估計腸子都悔青了！
家主剛才那句話，簡直……簡直太給您長臉了！”
顧婉虞坐在窗邊，看着外面蕭瑟的秋景，卻沒有碧桃那般興奮。
她不覺得楊慎之是在爲她“長臉”。
以那個男人的深沉，他做的每一件事，都必有其目的。
他將鬆鶴堂的膳食交給自己，
是在向府裏所有人釋放一個信號：她這個主母，不是擺設。
可他爲什麼要這麼做？是爲了維護楊家的體面？還是……另有圖謀？
她想不明白。
這個名爲楊慎之的男人，就像一團濃得化不開的墨，
神秘，危險，讓她完全看不透。
而就在顧婉虞沉思之時，楊慎之的書房內，
他正聽着心腹暗衛莫風的匯報。
“主子，查清楚了。大少夫人在廚房，確實被劉婆子刁難了。
她用的，是下人燒火的小灶，水是後院的山泉水，米是普通的珍珠米。”
楊慎之手中把玩着一枚玉扳指，目光幽深。
“一個被嬌養在深閨的千金小姐，竟懂得分辨水質，會劈柴生火，
還能忍受下人的刁難，最後用最簡單的東西，抓住了老夫人的胃。”
他停頓了一下，聲音裏聽不出情緒。
“還有，她被王樹斌退婚的內情，再去查一遍。
我要知道，從頭到尾，每一個細節。”
“是。”莫風領命。
“等等。”楊慎之叫住他。
“主子還有何吩咐？”
楊慎之沉默了片刻，腦海中閃過顧婉虞那雙平靜無波的眼睛，
和她遞上粥碗時，那截皓白的手腕。
“廚房那個劉婆子，”他淡淡開口，“找個由頭，打發出去。”
莫風一愣，隨即垂首：“是，主子。”
莫風退下後，書房裏恢復了寂靜。
楊慎之走到窗前，看着顧婉虞院落的方向，黑眸深不見底。
顧婉虞……
你身上，到底還藏着多少秘密？
這盤棋，似乎比他預想的，要有趣得多了。
