帶我離開老黑山。
這句話在寂靜破敗的石窟裏回響，帶着一種不容置疑的意味，也透着一絲難以言喻的孤寂和決絕。
陳宵愣住了。帶她離開？這個身份不明、妖異非常的“女子”？誰知道她到底是什麼？出了山，會引來多大的麻煩？白婆婆和韓老頭都再三告誡，不要輕易許諾，尤其是對這些“非人”的存在。
“我……”陳宵張了張嘴，艱澀地說，“我只是個普通人，自身難保。帶你離開，恐怕……”
“恐怕我害你？還是怕我出去惹禍？”女子打斷他，嘴角那絲似笑非笑的弧度依舊，“你放心，我若想害你，剛才在你背後時，你就已經死了。至於出去……我只是想離開這個困了我太久的地方，看看外面的天而已。不會給你添麻煩，至少……在達成你的目的之前，不會。”
她的話直白得近乎冷酷，卻也透着一股奇異的坦率。陳宵看着她那雙在昏暗中灼灼發光的豎瞳，心裏飛快地權衡着。
拒絕？她可能立刻翻臉，在這荒山野嶺、廢棄的狐狸窩裏，自己絕不是她的對手。而且，她是目前唯一可能知道胡家下落和當年真相的線索。
答應？風險巨大。帶一個“非人”的存在進入人間，誰知道會引發什麼？但眼下，似乎也沒有更好的選擇。先虛與委蛇，得到情報再說？可對這些精怪之流，隨口承諾真的可以嗎？白婆婆的警告言猶在耳。
似乎看穿了陳宵的猶豫，女子輕輕嘆了口氣，那嘆息聲竟帶着幾分真實的疲憊和滄桑：“你不用立刻答應。可以先聽聽我的故事，和我知道的事情。聽完之後，你再決定，是否願意做這筆交易。”
她轉身，走到石窟門口，望着外面完全暗下來的天色和廢墟的輪廓，聲音變得有些悠遠：“這裏，曾經確實住着一窩胡家。領頭的，是我的祖母，道行最深，也最守老規矩。三十多年前，山裏來了個受傷的‘人’，不是普通人，身上帶着很重的傷和更重的‘怨煞’。祖母心善，收留了他，用山裏的草藥和一點微末道行幫他穩住傷勢。”
陳宵心中一動，隱約覺得這“受傷的人”可能與老邵頭，或者老邵頭惹上的“怨主”有關。
“那人傷得很怪，不是尋常刀兵或疾病，像是被什麼惡毒的法術或者詛咒反噬，魂魄不穩，三魂七魄丟了一半，剩下的一半也纏滿了黑氣。”女子繼續道，“他渾渾噩噩，時醒時瘋，醒的時候就說胡話，說什麼‘錯了’、‘不該碰’、‘鎮不住了’。瘋的時候更可怕，身上會冒出黑氣，引來一些不幹淨的東西在峪口徘徊。”
“祖母竭力幫他，但收效甚微。那人的情況越來越糟，身上的黑氣也越來越濃，開始影響到峪裏的其他小輩。有些道行淺的，被那黑氣沾染，變得暴躁易怒，甚至互相廝打。更麻煩的是，山外開始有些不懷好意的‘東西’被吸引過來，有修邪道的術士，也有覬覦那人身上某種‘東西’的野仙家。”
“後來呢？”陳宵忍不住問。
“後來……”女子的聲音低沉下去，帶着一絲不易察覺的顫抖，“有一天晚上，那人突然徹底瘋了，狂性大發，竟沖進了祖母閉關的石窟。裏面發生了什麼，誰也不知道。只聽到一聲淒厲的慘叫和一陣可怕的巨響。等大家沖進去時，只看到祖母……倒在血泊裏，已經沒了氣息。那人……不見了。”
“死了？”陳宵脫口而出。
女子搖搖頭：“不知道。現場沒有那人的屍體，只有一灘黑水和碎裂的……像是某種骨片的東西。祖母身上，除了外傷，還纏繞着濃得化不開的黑氣，那黑氣甚至試圖侵蝕她的屍身。大家合力，才勉強將祖母的屍身和那黑氣一起封在了石窟深處。”
她頓了頓，似乎平復了一下情緒：“祖母死後，峪裏沒了主心骨，又被那黑氣和外面覬覦的目光弄得人心惶惶。沒多久，大家就陸續離開了。有的去了更深的山，有的冒險混進了人的城鎮，還有的……不知所蹤。野狐峪，就這麼散了。”
陳宵聽得心頭沉重。看來當年胡家離開，果然是遭遇了大變故，而且很可能與老邵頭（或者老邵頭接觸的東西）有關聯。那個“受傷的人”，會不會就是老邵頭口中那個“怨主”的源頭？
“那你爲什麼留下？”陳宵看着女子孤零零的背影。
“我？”女子輕笑一聲，帶着自嘲，“我是祖母撿回來的，不是純血的胡家。道行淺，離了這裏，又能去哪兒？更何況……祖母封禁的地方，需要有人看着。那黑氣……這些年並沒有完全消散，偶爾還會躁動。我守着這裏，也算是……替祖母，替胡家，盡最後一點責任。”
陳宵默然。沒想到這妖異的女子背後，還有這樣一段往事。
“你要找‘帶毛的’，現在恐怕很難找到真正成氣候、還肯講規矩的胡家了。”女子轉過身，重新面對陳宵，“不過，當年離開的胡家族人裏，有一個去了北邊，過了第三道江‘渾河’，在渾河北岸的‘三岔口’一帶活動。他叫‘胡三’，是當年除了祖母外，道行最高的幾個之一。如果你能找到他，或許他能幫你。畢竟，當年那件事，他也一直耿耿於懷，想查個明白。”
胡三！三岔口！過了渾河！
這是極其寶貴的線索！比漫無目的地尋找強了千百倍！
“謝謝！”陳宵由衷地說道。
女子擺擺手：“先別謝。告訴你這些，是因爲你和當年的事有牽連，你身上那串錢和邵瘸子的因果，或許能解開一些謎團，讓祖母安息，也讓胡三……了卻一樁心事。這對我來說，也是解脫。”
她走近兩步，那雙琥珀色的豎瞳在黑暗中緊緊盯着陳宵：“現在，該你選擇了。帶我離開，我不僅告訴你更具體的路線和注意事項，路上或許還能幫你避開一些麻煩。作爲交換，你帶我走出老黑山，給我一個暫時的容身之處，直到……你找到胡三，或者我找到我想去的地方。如何？”
條件似乎很“公平”。陳宵深吸一口氣。他知道，這個承諾一旦出口，就再難反悔，很可能背上一個巨大的因果。
但他有的選嗎？沒有她的指引，他連老黑山都未必能平安走出去，更別提找到渾河對岸的三岔口和胡三了。
“……好。”陳宵聽到自己的聲音有些幹啞，“我答應你，帶你離開老黑山。但你也必須保證，路上不害人，不惹事，並且……在合適的時候，告訴我你想去哪裏，我們好聚好散。”
女子臉上第一次露出了一個清晰的、真心實意的笑容，雖然在那張妖異的臉上顯得有些突兀，卻意外地沖淡了幾分詭異感。
“一言爲定。”她伸出蒼白的手，指尖纖細，“我叫……阿秀。胡阿秀。”
陳宵猶豫了一下，沒有去握她的手，只是點了點頭：“陳宵。”
阿秀也不介意，收回手：“走吧，天完全黑了，這地方晚上不太平。我知道一條近路，天亮前能出山。”
她率先走出石窟，身影輕盈得像沒有重量。陳宵趕緊背上背包跟上。
阿秀對這片廢棄的野狐峪極爲熟悉，帶着陳宵在亂石和廢墟間七拐八繞，很快就找到了一條隱藏在藤蔓後面的狹窄山縫。山縫僅容一人側身通過，裏面漆黑一片，散發着潮溼的黴味。
“跟着我，別怕。”阿秀回頭看了陳宵一眼，率先鑽了進去。
陳宵硬着頭皮跟上。山縫內部曲折蜿蜒，有時需要彎腰爬行，有時又突然開闊一些。阿秀在前面走得很快，幾乎不用照明，仿佛黑暗對她毫無影響。陳宵只能憑借她模糊的背影和偶爾停下等待的細微動靜來判斷方向。
走了不知多久，陳宵已經氣喘籲籲，身上也被尖銳的石角劃破了好幾處。就在他快要撐不住時，前方隱約透進一絲微光，並有清新的冷風吹來。
“到了。”阿秀的聲音傳來。
緊走幾步，眼前豁然開朗。他們已經站在了老黑山的另一側山腳下。回頭望去，黑沉沉的山巒如同巨獸的脊背，將他們剛剛經歷的一切都掩藏在身後。東方天際，已經泛起了一絲魚肚白。
天，快亮了。
陳宵長長地舒了口氣，有種重見天日的恍惚感。這一夜，經歷太多。
阿秀站在他身邊，靜靜地望着遠方漸漸亮起的天空，琥珀色的眸子裏映着晨曦的微光，神情有些復雜，像是期待，又像是茫然。
“接下來往哪走？”陳宵問。
阿秀收回目光，指向東北方向：“沿着山腳往那邊走，大概一天半的路程，能看到渾河。渾河比黑水河更寬，水勢更急，渡河要小心。過了河，再往北走幾十裏，就是三岔口。那地方是三股小道交匯之處，有個小集市，魚龍混雜，胡三有時候會在那裏出現，打聽消息或者換些東西。”
頓了頓，她又補充道：“不過，去三岔口的路上，要經過一片‘亂葬崗子’，是早些年飢荒和兵災時留下的，不大幹淨。晚上最好繞開走，實在繞不開，記住，別回頭，別答應任何叫你名字的聲音。”
陳宵將她的囑咐一一記在心裏。
兩人稍作休息，吃了點東西（阿秀只是看着陳宵吃，自己並不進食），便朝着東北方向出發。
有了阿秀同行，山路似乎好走了許多。她總能找到相對平緩好走的路徑，避開一些陡峭或溼滑的地方。而且，她似乎對山林裏的氣息異常敏感，幾次提前預警，讓陳宵避開了可能存在的毒蛇窩和野豬活動的區域。
陳宵對她的戒備，在趕路中不知不覺減少了一些，但心裏的那根弦始終沒有完全放鬆。他注意到，阿秀雖然行走如常，但似乎非常不喜歡陽光，白天行路時，總會下意識地選擇樹蔭濃密的地方，或者用一塊不知從哪裏找來的破布裹住頭臉。她的臉色在陽光下，也顯得更加蒼白透明，甚至有些虛幻。
這讓他更加確定，阿秀絕非人類。帶她出山，究竟是對是錯？他不敢深想，只能走一步看一步。
無論如何，目標總算清晰了——渡過渾河，找到三岔口，尋找胡三。
而身邊這個神秘的狐女阿秀，既是向導，也是一個未知的變數。
