謝攬月那句“隨手一指”，如同投入深潭的石子，在謝擎心頭漾開圈圈漣漪後，終究沉了下去。他雖未完全釋懷，但女兒那份超乎年齡的冷靜與篤定，無形中成了鎮國公府的定海神針。府內下人見主子如此，也漸漸收斂了私下議論，只當那場風波從未發生過。
玉京的流言，果然如謝攬月所料，在喧囂了幾日後，便被新的趣聞取代——南安郡王世子爲博紅顏一笑，一擲千金購得東海明珠；永寧伯家的小姐馬球會上驚才絕豔，引得幾家兒郎當場賦詩……鎮國公府門前的車馬，似乎短暫地稀疏了幾日，很快又恢復了往日的絡繹不絕，只是再無人敢輕易提及“裴硯”二字。
漱玉軒的日子，依舊平靜得近乎刻板。
只是這平靜之下，似乎有些東西，正悄然改變。
這日午後，謝攬月正倚在窗邊的軟榻上小憩，手中還虛虛握着一卷未看完的《山海異聞錄》。窗外蟬鳴聒噪，她卻睡得有些沉。
夢境光怪陸離。
她仿佛置身於一片無邊無際的焦土，天空是壓抑的暗紅色，龜裂的大地上彌漫着硝煙與血腥的氣味。遠處，龐大的陰影蠕動着，發出令人牙酸的嘶吼。她手中握着一柄冰冷的長劍，劍身染血，沉重得幾乎抬不起來。身邊似乎有無數人影在廝殺、倒下，怒吼與哀嚎交織成一片。她感到一種深入骨髓的疲憊與絕望，仿佛所有的努力都是徒勞……
“……小姐？小姐？”
清露略帶焦急的呼喚聲將她從夢魘中拉回。
謝攬月猛地睜開眼，胸口微微起伏，額角沁出細密的冷汗。那雙極黑的眸子裏，殘留着一絲未曾散盡的驚悸與戾氣，看得清露心頭一跳。
“小姐，您怎麼了？可是夢魘了？”清露連忙遞上溫熱的帕子。
謝攬月接過帕子，慢慢坐起身，指尖有些不易察覺的顫抖。她閉了閉眼，再睜開時，眸中已恢復了一貫的平靜無波，仿佛剛才那瞬間的失態只是清露的錯覺。
“無妨。”她聲音有些低啞，“什麼時辰了？”
“申時剛過。”清露回道，小心地觀察着她的臉色，“方才門房來報，說是永嘉長公主府上送來了帖子，三日後在別院舉辦賞荷宴，邀小姐過府一敘。”
永嘉長公主，今上一母同胞的嫡親妹妹，地位尊崇，性情……卻算不上寬和。她的宴請，在京中女眷圈子裏，向來是風向標般的存在。
謝攬月接過那張泥金帖子，指尖在華麗繁復的紋路上輕輕劃過。賞荷宴？恐怕，賞的是荷，看的卻是她這個剛剛“鬧”出笑話的鎮國公府嫡女吧。
她唇角勾起一抹極淡的弧度，似嘲非嘲。
“知道了。”她將帖子隨手擱在榻邊的小幾上，“備車吧。”
三日後，永嘉長公主的別院“淥水苑”內，果然衣香鬢影，熱鬧非凡。
時值盛夏，苑內荷花開得正好，接天蓮葉，映日紅花，與穿梭其間的華服麗人們相映成趣。絲竹管弦之聲嫋嫋傳來，夾雜着女子嬌俏的笑語。
謝攬月的到來，像是一滴清水落入了滾油之中，瞬間引來了無數或明或暗的打量。
她今日穿了一身月白雲紋錦緞長裙，依舊是極素淨的顏色和款式，只在裙擺和袖口處用銀線繡了疏落的纏枝蓮紋，行動間流光隱現。發髻梳得簡單，簪着一對珍珠步搖，除此之外，再無多餘飾物。可偏偏就是這樣一身打扮，襯得她容色愈發清豔逼人，生生將周圍那些珠翠滿頭的貴女比了下去。
那些目光裏，有好奇，有探究，有幸災樂禍，也有不加掩飾的輕蔑。
“喲，這不是咱們眼光‘獨特’的謝大小姐嗎？”一個略顯尖利的聲音響起，帶着毫不掩飾的惡意。
謝攬月抬眼望去，說話的是靖安侯府的二小姐，趙婉兒。她與謝攬月年紀相仿，家世相當，容貌也算秀麗，卻總被謝攬月壓過一頭，心中積怨已久。此刻見她“落難”，自然迫不及待地跳出來落井下石。
周圍瞬間安靜了幾分，不少人都豎起了耳朵，等着看好戲。
趙婉兒見吸引了衆人注意，更加得意，搖着團扇，故作惋惜道：“攬月姐姐，聽說你前些日子……唉，也是那寒門學子不識抬舉，姐姐這般品貌，他竟也忍心拒絕？莫非是……有什麼難言之隱？”她話裏話外，都在暗示謝攬月自身有問題。
清露和疏影氣得臉色發白，正要上前理論，卻被謝攬月一個眼神制止。
謝攬月神色未變，甚至連嘴角那抹淡然的弧度都沒有絲毫動搖。她目光平靜地看向趙婉兒，聲音清越，不高不低，卻足以讓周圍所有人都聽清：
“趙妹妹消息倒是靈通。不過，妹妹似乎忘了，我鎮國公府擇婿，首要看的，從來不是家世門第。”她頓了頓，視線在趙婉兒身上那件過於華麗的遍地織金裙上掃過，語氣依舊平淡，“畢竟，金銀珠玉堆砌出來的，未必就是良人。妹妹說，是麼？”
她一句重話未說，甚至語氣都稱得上溫和，卻字字如針，精準地刺中了趙婉兒的痛處——誰不知道靖安侯府近年來表面光鮮，內裏卻已有些空虛，趙婉兒的母親正爲了她的婚事，拼命想攀附一門財力雄厚的高門呢。
趙婉兒的臉瞬間漲得通紅，指着謝攬月“你”了半天，卻噎得說不出反駁的話來。
周圍響起幾聲壓抑的低笑。
謝攬月不再看她，徑直走向水榭主位，向端坐其上、正饒有興致看着這一幕的永嘉長公主行禮：“攬月見過長公主殿下。”
永嘉長公主年近三十，保養得宜，鳳眸微挑，帶着一股天家威儀。她打量着眼前從容不迫的少女，眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。
“免禮。”長公主聲音慵懶，“謝家丫頭，你這張嘴，倒是越發厲害了。”
“殿下謬贊。”謝攬月微微垂眸，“攬月只是實話實說。”
“好一個實話實說。”長公主輕笑一聲，目光掠過她清淡的裝扮，似是無意般提道，“說起來，前幾日進宮，皇兄還同本宮提起你，說你……甚是有趣。”
皇帝提起？
水榭內的氣氛微妙地一凝。連剛才還憤憤不平的趙婉兒，也瞬間收斂了神色，驚疑不定地看向謝攬月。
謝攬月心頭微動，面上卻依舊平靜：“攬月惶恐，竟勞動陛下聖心掛念。”
“是啊，”長公主端起茶盞，慢悠悠地撥弄着浮沫，“皇兄還說，年輕人，有些特立獨行並非壞事，只要……懂得分寸便好。”
這話，聽起來是安撫，是開解，可落在謝攬月耳中，卻品出了另一層意味——天家，已經在關注她了。是因爲那場荒唐的提親？還是因爲……別的什麼？
她垂下眼簾，掩去眸底深處一閃而過的深思。
賞荷宴的後半程，再無人敢輕易挑釁謝攬月。那些或明或暗的目光，除了之前的種種情緒，更多了幾分忌憚與審視。
回府的馬車上，清露和疏影依舊難掩興奮。
“小姐，您剛才真是太厲害了！看那趙二小姐的臉，都快氣成豬肝色了！”清露嘰嘰喳喳地說着。
疏影也抿嘴笑道：“經此一事，看誰還敢在背後亂嚼舌根。”
謝攬月靠在柔軟的引枕上，閉目養神，並未回應兩個丫鬟的雀躍。
厲害麼？她並不覺得。
唇槍舌劍，不過是小兒科的把戲。真正讓她在意的，是永嘉長公主那句看似無意的話。
皇帝的關注，像一片無形的陰雲，悄然籠罩而來。
還有那個夢境……那片焦土，那些嘶吼的陰影，冰冷沉重的長劍……爲何會反復出現？那絕望而慘烈的氣息，真實得讓她心悸。
她抬起手，輕輕按了按眉心。
玉京這潭水，表面似乎恢復了平靜，可水下的暗涌，卻似乎越來越急了。
裴硯的拒婚，或許……真的只是一個開始。
她睜開眼，眸光透過晃動的車簾縫隙，望向窗外飛速掠過的街景，深邃難測。
下一步，該怎麼走？
