臘月廿三，小年，落雲京大雪。
律陰司提早散值，梧舟留下幫值夜老書吏整理文書。雪光映窗，老書吏在火盆邊打盹。就在梧舟準備熄燈時，一陣被風雪撕扯得變形的拍門聲和嘶喊從前院傳來。
來的是巡城兵馬司的小校，渾身溼透，面無人色：“西城永寧坊……薛太醫府上……闔府二十餘口……和崔府一模一樣！”
他抖索着掏出一個油布包。裏面，赫然又是一封素白無字拜帖，左下角，那滴朱砂血淚印記，紅得驚心。
何清、江晏被急召回，臉色死灰。指揮使的馬車幾乎同時抵達，車廂裏傳出壓抑的怒吼。
永寧坊薛府，景象重現。死寂，血腥，紅線封喉。太醫院院判薛濟同倒在藥圃旁的書房，手捏幹草，血染葛衫。書桌攤開的醫案手札上，墨跡新鮮，記錄着某位“貴人”的隱晦脈案與幾味罕見相沖的藥物。
而最令人骨髓發寒的，是書桌對面粉壁上，淋漓未幹的血字：
“多言者戮”
狂亂，猙獰，帶着刻骨的嘲諷與警告。
指揮使背對衆人，身影僵硬：“清理幹淨。所有相關之物，包括牆皮，全部帶走。”他頓了頓，聲音低啞，“薛太醫……近日風聞，曾私下議論宮中某位貴人脈象，頗有疑慮。”
話如驚雷，炸響在每個人耳邊。
梧舟搬運屍體，指尖冰涼。目光掃過牆上血字，薛濟同怒睜的雙目。多言者戮——不止殺人，更要誅心。
這一次，現場多了死者臨終的微弱掙扎痕跡：打翻的硯台，踢倒的矮凳，扯落的帷幔。反襯出凶手的從容與精準。
後半夜，雪停月出，清冷月光映着覆雪庭院中未淨的血污。梧舟在搬運一具仆役屍體時，眼角瞥見書房後窗外的雪地上，有幾道極淺的、平行的拖痕，指向院牆。
不似腳印。他趁無人注意，蹲身拂開薄雪。凍土上的痕跡更清晰：細，邊緣光滑，深約半分，間隔均勻。
像某種細長物件拖曳而過？劍穗？系着重物的繩索？
他正凝神，身後傳來咳嗽。江晏在不遠處冷冷看着他。
梧舟起身，低頭繼續幹活。江晏的目光，如芒在背。
回程馬車碾過積雪，吱嘎作響。梧舟閉眼，腦海畫面紛亂：飛檐黑影、未竟奏章、淋漓血字、雪地拖痕、“清道夫”……懷中的木屑隔着衣物，隱隱發燙。
回到律陰司，天邊泛青。指揮使鐵青着臉再次嚴令封口。
梧舟被江晏單獨叫進僻靜值房。門關，微光中，江晏眼布血絲，形如繃斷之弦。
“雪地裏的痕跡，我看到了。”江晏嘶啞道，“你怎麼想？”
梧舟沉默片刻：“不似腳印。或許是凶手某種移動工具所留，也可能無關緊要。”
“無關緊要？”江晏冷笑逼近，聲音壓得極低，混合嚴厲與乞求，“梧舟，停下！崔琰，薛濟同，已是第二個！下一個是誰？會不會輪到律陰司？輪到你我？‘朱痕’背後的人，不在乎多幾條人命！你的小聰明，抵得過他們的手段？”
他猛地抓住梧舟肩膀，手指用力：“律陰司上下幾十口，都有家小！你想讓他們都變成牆上血字嗎？”他喘息着，憤怒漸被悲哀取代，“梧舟，我們看你長大。這世道，正直和好奇會害死人。裝聾作啞，才是保命之道。算我求你，忘了痕跡，忘了‘朱痕’。等風頭過去……”
他鬆手，背過身，肩膀微聳。
梧舟喉頭堵塞，看着江晏佝僂的背影：“我明白了，江叔。”
“去吧。今天不用點卯。出去走走，別待在衙裏。”
梧舟默默退出。黎明前的律陰司，死寂灰藍。他裹緊公服，走入未醒的街巷。
不知不覺，又近西城。遠遠望見永寧坊方向的警戒障壁與人影。他拐進一條背街深巷，積雪無人，咯吱作響。巷盡頭是半掩門的廢棄土地廟。
經過廟門時，一聲極輕微的、似金屬摩擦的“咔嗒”聲從內傳出。
梧舟頓步，側耳。唯有風聲。
他推門而入。廟小破敗，積塵蛛網，神像斑駁，供桌倒塌。角落堆着爛木雜物。
空無一人。
正欲退出，目光掃過供桌下最深陰影，驟然凝固——一點微弱反光。
蹲身細看，是一不足拇指長的金屬小管，大半掩塵。撿起拂灰，入手冰涼沉重。造型奇特，似截斷的極細管狀物，一端磨損，另一端帶精巧倒鉤接口。材質烏金，刻有細微難辨紋路。近接口處，沾着一點幹涸發黑的污漬。
湊近鼻尖，一股極淡的、混合血腥與特殊腥甜的氣味。
與木屑上的氣味，同源。
且這形狀接口……他猛然想起，十二樓破碎門板的榫卯縫隙裏，曾有過類似金屬碎屑！
心髒狂跳。此物出現在此，沾有凶案現場氣味……巧合？故意遺落？匆忙丟棄？
他霍然起身，警惕四顧。破廟寂巷，唯有風雪嗚咽。
緊攥金屬管塞入懷中最貼身處。他仔細勘查廟內外及附近雪地。
除了自己的腳印和貓狗痕跡，再無其他。那可能發出聲響、遺落此物的人，如融化於風雪，無影無蹤。
是“朱痕”？與之相關者？無意破綻？還是又一個警告或謎題？
梧舟立於漸大的風雪中，回望破廟，遠眺永寧坊輪廓。
懷中金屬管，如燒紅的炭，熨燙胸口。
何清的哀求，江晏的恐懼，指揮使的暴怒，牆上淋漓血字……所有畫面聲音交織，指向那無字帖與朱痕後的黑暗旋渦。
他知道，自己已踏進去了。
或許，從十二樓飛檐下抬頭的那一刻，便無法抽身。
他拉緊衣領，埋下半張臉，轉身，朝與律陰司相反的方向，邁步走入漫天大雪。
雪，越下越大了。
