建安十二年冬十一月，隴西道上。
風雪如刀，割面生疼。諸葛亮裹緊狐裘，騎在的盧馬上，望着前方白茫茫的天地。自金城出發已二十日，過隴山，入關中，再翻秦嶺，便可回漢中。馬岱率五百西涼精騎護送，這些健兒不畏嚴寒，在風雪中仍隊列嚴整，確是精銳。
“軍師，前方有驛站，是否歇腳？”趙雲策馬上前，胡須眉毛上掛滿冰霜。
諸葛亮看看天色，日已西斜，風雪愈急。“也好，讓將士們暖暖身子。”
驛站名“隴關驛”，是官道上最大的一處。衆人到時，驛丞慌忙出迎——見馬岱的西涼軍旗，哪敢怠慢。
“快！備熱湯熱飯，燒暖炕房！”驛丞是個精瘦的中年人，操着關中口音。
入得驛站，暖意撲面。諸葛亮抖落身上積雪，馬岱已命士卒輪流警戒、休息，井井有條。
“季常將軍治軍有方。”諸葛亮贊道。馬岱字季常，是馬超從弟，年約二十五六，沉穩幹練。
馬岱抱拳：“軍師過獎。這風雪天趕路，將士們辛苦。今夜好生歇息，明日再行。”
驛丞親自奉上熱姜湯，偷眼打量諸葛亮。這位青衫文士能讓西涼大將如此恭敬，必非凡人。
“敢問先生……”驛丞小心翼翼。
“此乃荊州諸葛軍師。”趙雲道。
驛丞大驚，撲通跪倒：“小人有眼不識泰山！不知是諸葛孔明先生駕到！”
“起來吧。”諸葛亮溫言道，“風雪阻路，叨擾了。近日官道可還太平？”
驛丞起身，壓低聲音：“不太平。前日有一隊人馬路過，約三百人，皆黑衣勁裝，攜弓弩刀劍，說是商隊，但行跡可疑。往東去了。”
諸葛亮與趙雲、馬岱對視一眼。
“往東？去往何處？”
“看方向，是往陳倉道。那裏通漢中。”驛丞道，“小人多嘴一句：那領頭的是個獨眼漢子，凶神惡煞，不像善類。”
獨眼？諸葛亮心中一動：“可是左眼有傷，戴黑色眼罩？”
“正是！先生認識？”
“夏侯惇。”趙雲沉聲道，“他來此作甚？”
馬岱拔刀：“必是曹軍細作！軍師，末將這便帶人追擊！”
“慢。”諸葛亮阻止，“若真是夏侯惇，帶三百精銳潛入此地，必有圖謀。然他不知我等在此，不宜打草驚蛇。且……”他沉吟，“夏侯惇乃曹操心腹大將，輕易不離許都。親率三百人潛入關中，所謀者大。”
“軍師以爲，他所謀爲何？”馬岱問。
諸葛亮走到驛站牆上掛的簡陋地圖前，手指陳倉道：“此路通漢中，但非大道。夏侯惇不走潼關大路，卻走這險僻小道，是要避人耳目。目標……或是張魯，或是我。”
“刺殺軍師？”趙雲一驚。
“有可能。”諸葛亮平靜道，“曹操知我西行，必欲除之而後快。且若刺殺張魯，可使漢中大亂，破壞三家聯盟。”
馬岱怒道：“曹賊卑鄙！軍師，今夜加強警戒，明日一早，末將先派斥候探路。”
“不。”諸葛亮眼中閃過智慧，“若夏侯惇真是爲我而來，必在前路設伏。我們可反客爲主。”
“如何反客爲主？”
“風雪之夜，正是用計之時。”諸葛亮招二人近前，低聲布置。
夜深，風雪稍歇。隴關驛內，燈火漸滅，似乎都已安睡。
驛站外三裏，一處山坳中，三百黑衣人潛伏雪地，紋絲不動。爲首者獨眼罩黑罩，正是夏侯惇。
“將軍，驛站燈火已滅，是否動手？”副將低聲問。
夏侯惇獨眼中凶光閃爍：“再等等。諸葛亮狡詐，恐有防備。醜時行動，那時人最困乏。”
他奉曹操密令，率三百虎豹騎精銳，潛入關中，就是要刺殺諸葛亮。曹操得知諸葛亮西行，知此乃心腹大患，必欲除之。若能成功，三家聯盟不攻自破。
時間一點點過去。風雪又起，天地茫茫。
醜時將至，夏侯惇揮手：“行動！記住，首要目標諸葛亮，生死不論！”
三百黑影如鬼魅般撲向驛站。
驛站靜悄悄。夏侯惇心中忽覺不安——太靜了。但他已無退路，咬牙道：“殺！”
破門而入！然而驛站內空無一人，只有幾盞油燈搖曳。
“中計！”夏侯惇大呼，“撤！”
但已遲了。驛站外火把通明，五百西涼騎兵將驛站團團圍住。馬岱橫刀立馬，冷笑：“夏侯元讓，等你多時了！”
與此同時，兩側屋頂冒出弓弩手，正是趙雲率領的荊州精銳。
諸葛亮從西涼軍中緩步走出，羽扇輕搖：“夏侯將軍，風雪夜寒，何不入內一敘？”
夏侯惇獨眼充血：“諸葛亮！你如何知我在此？”
“將軍行蹤雖秘，但三百人隊伍，豈能全無痕跡？”諸葛亮道，“更巧的是，驛丞識得將軍——將軍當年鎮守關中時，常過此驛，可還記得？”
夏侯惇恍然，悔之晚矣。
“將軍是戰是降？”馬岱喝道。
夏侯惇狂笑：“我夏侯元讓縱橫半生，豈能降你這小兒！兒郎們，隨我殺出去！”
三百虎豹騎確是精銳，雖中埋伏，仍悍勇死戰。西涼騎兵與曹軍精銳在雪夜中廝殺，刀光劍影，血染白雪。
趙雲護在諸葛亮身前，連挑數名曹軍。馬岱直取夏侯惇，二人刀來槍往，戰作一團。
夏侯惇雖勇，但年近五旬，又少一眼，視野受限。馬岱年輕力壯，漸漸占據上風。
“夏侯惇！拿命來！”馬岱大喝，一刀劈下。
夏侯惇舉刀硬架，虎口震裂。他心知今日難逃，獨眼掃視戰場——三百虎豹騎已死傷過半。
“罷了！”夏侯惇虛晃一招，撥馬便走。
“哪裏走！”馬岱追擊。
但夏侯惇馬快，沖開一條血路，只帶十餘騎突圍而去。餘者或死或降。
“窮寇莫追！”諸葛亮喝止馬岱，“夏侯惇雖敗，但恐有接應。且讓他去吧。”
“軍師，爲何放他？”馬岱不解。
“夏侯惇乃曹操族弟，心腹大將。若殺之，曹操必傾國來報仇，於我大計不利。”諸葛亮道，“今日敗他一陣，挫其銳氣，足矣。”
清理戰場，俘獲曹軍百餘人，繳獲馬匹兵器無數。諸葛亮命救治傷者，不問敵我。
被俘曹軍中，有一年輕將領，年約二十，面容剛毅，雖被縛，仍昂首挺胸。
“你叫什麼名字？”諸葛亮問。
“曹真字子丹！”年輕將領傲然道。
曹真！諸葛亮心中一動。此人後來成爲曹魏大將軍，是諸葛亮北伐的主要對手之一。沒想到在此相遇，還如此年輕。
“你是曹操養子？”
曹真一愣：“你如何知道？”
諸葛亮不答，揮手：“鬆綁。”
士卒遲疑，趙雲親自上前，解其繩索。
“諸葛孔明，你要殺便殺，休想辱我！”曹真怒道。
“我若殺你，易如反掌。”諸葛亮淡淡道，“但殺一勇夫，何益？你且回去，告訴曹操：孫劉漢三家聯盟已成，若他識時務，當還政於天子，退守封地。若執迷不悟，來年春，三路大軍齊發，必破許都！”
曹真冷笑：“大言不慚！”
“是不是大言，來年便知。”諸葛亮道，“你走吧。這些俘虜，也都帶走。”
馬岱急道：“軍師！”
諸葛亮擺手：“兩軍交戰，各爲其主。他們也是漢家子弟，何必多殺？”又對曹真道，“記住我的話。還有，告訴曹操：若敢再行刺殺之事，我必十倍還之！”
曹真深深看了諸葛亮一眼，抱拳：“今日不殺之恩，真記下了。但各爲其主，他日戰場相遇，真必不會留情！”
“理應如此。”
曹真率殘兵敗將離去，消失在風雪中。
馬岱嘆道：“軍師仁德。只是放虎歸山……”
“曹真非虎，乃良將。”諸葛亮道，“且我放他，有三利：一顯仁德，二傳消息，三……”他頓了頓，“或許種下一顆種子。”
“種子？”
“曹真重義，今日我放他，他日或有用處。”諸葛亮說得含蓄。其實他知曹真後來與司馬懿爭權，若操作得當，或可分化曹魏。
經此一戰，衆人再無睡意。諸葛亮命就地休整，天亮出發。
天明時，風雪停了。隊伍繼續東行，三日後，抵達漢中邊界。張愧率軍在此迎接。
“先生！您可回來了！”張愧興奮道，“天師日日念叨，說先生若有不測，他必起兵報仇！”
諸葛亮笑道：“有勞天師掛念。漢中近日可好？”
“一切安好。只是……”張愧壓低聲音，“前日有自稱曹軍使者至南鄭，攜重禮，欲見天師。天師稱病不見，命我暗中監視。”
“果然。”諸葛亮點頭，“曹操手段，不出所料。那使者何在？”
“還在驛館。天師說等先生回來處置。”
“好，速回南鄭。”
南鄭城中，張魯聞諸葛亮安全返回，大喜出迎。
“先生安然歸來，天佑我盟！”張魯執諸葛亮手，“那曹軍使者，先生看如何處置？”
“見，自然要見。”諸葛亮道，“不僅要見，還要大張旗鼓地見。讓全城都知道，曹操使者來了。”
“這是爲何？”
“讓百姓看看，曹操如何利誘，天師如何堅拒。”諸葛亮道，“如此，軍民更知天師抗曹決心，聯盟更固。”
張魯恍然：“先生高明！”
當日下午，州牧府正堂。曹操使者名滿寵，字伯寧，是曹操重要謀士。此人能言善辯，曾多次出使各方。
“漢中太守、鎮南將軍、師君張公在上，寵奉曹丞相之命，特來拜會。”滿寵行禮，不卑不亢。
張魯淡淡道：“滿先生遠來辛苦。曹丞相有何見教？”
滿寵呈上禮單：“丞相聞天師治理漢中有方，深爲敬佩。特贈黃金千斤，蜀錦千匹，玉璧十對。並表奏天子，封天師爲漢寧侯，加九錫，子孫世襲。”
好大手筆！黃金千斤，侯爵之位，世襲罔替。廳中不少漢中官員動容。
張魯卻面不改色：“曹丞相厚意，魯心領。然魯乃漢臣，受先帝冊封爲漢中太守，鎮守此土三十年，不敢另受他封。”
滿寵笑道：“天師差矣。當今天子在許，丞相輔政。天子之封，即漢室之封，何分彼此？且如今天下，曹操丞相已平北方，即將一統。天師若能順天應人，必得厚報。若……”他話鋒一轉，“執意與逆賊劉備、馬超爲伍，恐禍及身家。”
這是軟硬兼施。諸葛亮在屏風後靜聽，暗贊滿寵辯才。
張魯沉吟片刻，忽然問：“滿先生，魯有一事不解：曹丞相既奉天子，何不還都洛陽？許都狹小，非天子久居之地。”
滿寵一怔：“這個……洛陽殘破，需時修繕。”
“那何不先修繕，後遷都？”張魯追問，“且曹丞相既欲一統，何不退兵，與諸侯和談，共扶漢室？”
滿寵語塞。這些問題，與諸葛亮問華歆如出一轍。
張魯起身，正色道：“滿先生，請回稟曹丞相：魯受漢恩三十年，只知有漢，不知有曹。若丞相真欲扶漢，當還政天子，退守封地。若執迷不悟，魯雖不才，願與荊州劉皇叔、西涼馬將軍共討國賊！”
滿寵臉色難看：“天師三思！曹操丞相擁兵百萬……”
“送客！”張魯拂袖。
滿寵被“請”出府。諸葛亮從屏風後走出，贊道：“天師大義凜然，亮佩服！”
張魯苦笑：“先生莫笑。其實方才，魯心中忐忑。那黃金千斤，確讓人心動。”
“人非聖賢。”諸葛亮道，“然天師能堅守大義，更爲可貴。今日之事，當傳遍漢中，以勵軍民。”
“就依先生。”
處理完漢中事務，諸葛亮繼續東歸。張魯派張愧率軍護送，直抵白帝城。
霍峻出迎，神色凝重：“軍師，您可回來了！襄陽有急事！”
“何事？”
“三日前，江東魯肅先生急至，說孫權聽信讒言，欲單方面與曹操和談！”霍峻道，“魯先生已在襄陽等候多日。”
諸葛亮心中一沉：果然，曹操離間之計，轉向孫權了。
“速回襄陽！”
船行迅疾，順江而下。五日後，襄陽在望。
碼頭處，劉備率衆親迎。魯肅也在其中，面帶憂色。
“孔明！”劉備迎上，“一路辛苦！”
“皇叔，江東之事詳細說來。”諸葛亮顧不上寒暄。
魯肅上前，長揖到地：“孔明賢弟，肅無能，愧對賢弟信任！”
“子敬兄何出此言？究竟發生何事？”
衆人入府，魯肅詳述：原來曹操派蔣幹爲使，攜重禮至江東，遊說孫權。蔣幹稱曹操願嫁女與孫權之子孫登，並表奏孫權爲吳王，領揚州牧，世鎮江南。條件是孫權退出孫劉聯盟，不幹涉曹操攻荊州。
“張昭、顧雍等人極力主張接受。”魯肅痛心道，“他們言：赤壁之戰，江東損失慘重，所得甚少。不如聯曹，可得王爵，永鎮江南。”
“吳侯態度如何？”
“吳侯猶豫。”魯肅道，“周公瑾力諫，與張昭當庭爭執。吳侯不悅，命周瑜閉門思過。如今張昭一派氣焰囂張，恐吳侯變心。”
龐統怒道：“孫權小兒，目光短淺！若曹操得荊州，下一個便是江東！”
徐庶道：“更麻煩的是，荊州士族聞此消息，又生異心。近日襄陽城中，已有‘降曹保土’之議。”
諸葛亮沉默片刻，忽然問：“蔣幹還在江東？”
“在，被奉爲上賓。”
“好。”諸葛亮眼中閃過銳光，“他來得正好。”
“孔明有何妙計？”劉備問。
“將計就計，反間江東。”諸葛亮道，“蔣幹此人，志大才疏，好誇誇其談。我可寫一封假信，僞作張昭通曹，設法讓蔣幹‘盜’去。屆時此信傳回許都，曹操必疑張昭；而孫權見張昭通敵，必怒而疏遠之。張昭失勢，主戰派可重掌大局。”
龐統撫掌：“妙計！只是……如何讓蔣幹盜信？”
“我親往江東。”諸葛亮語出驚人。
“不可！”衆人齊聲道。
“太危險了！”劉備急道，“孫權已生猜忌，你若去，恐遭不測！”
諸葛亮微笑：“正因孫權猜忌，我才要去。若不去，他以爲我心虛；若去，坦然相對，反消其疑。且周公瑾雖被禁足，但仍在建業。魯子敬在，黃公覆在，江東忠義之士尚多。亮此去，有五成把握扭轉局面。”
“才五成……”劉備猶豫。
“五成足矣。”諸葛亮道，“況且，亮還有後手——馬岱將軍。”
馬岱此次隨行至襄陽，本欲即返西涼。諸葛亮喚他前來。
“季常將軍，勞你再辛苦一遭。”諸葛亮道，“你率西涼騎兵五百，往江東一行，就說奉馬超之命，拜會吳侯，重申盟約。西涼鐵騎至江東，孫權必震動——他知三家聯盟已成，若背盟，將兩面受敵。”
馬岱抱拳：“末將領命！只是……若孫權翻臉？”
“他不敢。”諸葛亮篤定，“孫權多疑而謹慎，見西涼使者至，必三思而行。且你是馬超從弟，代表西涼，他不敢怠慢。”
魯肅嘆服：“孔明賢弟運籌帷幄，肅五體投地。只是……那假信如何寫？”
“今夜便寫。”諸葛亮道，“子敬兄熟悉張昭筆跡，可助我摹仿。信中內容，要似真非真，讓曹操半信半疑，卻又不得不查。”
當夜，諸葛亮與魯肅僞造張昭通曹信。信中寫張昭不滿孫權年輕無斷，欲借曹操之力，廢權自立。但措辭含糊，留有餘地。
信成，諸葛亮用特殊藥水處理，使墨跡看似數月前所寫。又做舊絹帛，幾可亂真。
次日，諸葛亮與馬岱分頭出發：諸葛亮只帶趙雲及十名護衛，輕舟東下；馬岱率西涼騎兵，大張旗鼓，陸路赴江東。
臨行，黃月英來送。
“才回來，又要走。”她輕聲道。
“最後一遭。”諸葛亮握住她的手，“待江東事定，天下格局便成。屆時，我可專心內政，再不奔波。”
“你說過，待襄陽安定，便成婚。”
“此次歸來，必成婚。”諸葛亮鄭重道，“月英，等我。”
舟發漢水，入長江，順流而下。諸葛亮立在船頭，江風凜冽。
這一次江東之行，將決定聯盟存亡，決定天下走向。
而他，已做好萬全準備。
船過夏口，江東在望。新的較量，即將開始。
