鍾聲的餘韻還在雨夜裏震顫。
營房地面上的金色紋路漸漸黯淡，最終消失在泥濘中。
只有空氣中殘留的、微弱的溫暖氣息，證明剛才那一切不是幻覺。
趙虎的臉在火把光下明滅不定。
他盯着蘇蟬，又看向那些孩子，狗兒正用手背擦眼淚，其他幾個孩子擠在一起，但眼神已經不一樣了。
那裏面有了光，很弱，但確實有。
“符師……”趙虎從牙縫裏擠出這兩個字，帶着血腥味。
他低頭看了看自己崩口的刀，又抬頭看向蘇蟬手中那截溫潤的玉尺，“你登記過了？”
“沒有。”蘇蟬回答得很平靜。
“我剛被征召三個月，沒人問過我會不會畫符。”
這話半真半假。
她確實沒登記，但當初被強征時，征兵的修士檢查過她的靈根，殘缺的四靈根，直接被扔進了“符工炮灰”的隊伍，連問都懶得問。
在那些人眼裏，靈根殘缺等於廢物，廢物不需要登記。
趙虎的腮幫子鼓了鼓。他在權衡。
界域之戰的鍾聲不是兒戲。
一級戰備意味着整個山海界的戰爭機器開始運轉，任何資源，哪怕是廢物資源，都要被清點、登記、納入調度。
眼前這個叫蘇蟬的女人，剛才展現出的“妖術”明顯與符道有關。按律，他應該立刻上報。
但上報之後呢？
上面會派人來調查。
會問這女人怎麼會的“妖術”，會問那截玉尺的來歷，會問今晚營房裏發生了什麼。
然後會問到他趙虎頭上，爲什麼沒早點發現？爲什麼死了個啞巴？爲什麼差點“處理”掉八個可能有用的小孩？
尤其是那個啞巴……趙虎的眼角抽了一下。啞巴的屍體剛埋進雨地裏，土還沒實。
還有那些孩子。
他們現在看蘇蟬的眼神，就像看一尊突然顯靈的神像。
那種眼神趙虎見過，在那些被逼到絕境、終於抓住一根稻草的難民眼裏。
這種眼神很危險，它會讓人忘記恐懼，忘記自己是誰。
火把噼啪一聲，炸出幾顆火星，落在趙虎手背上。他沒動。
“你，”他最終開口，聲音壓得很低，帶着某種僵硬的妥協，“從現在起，是這營的‘符工領隊’。
管好這些人，尤其是那些小崽子。”
他頓了頓，目光像刀子一樣刮過蘇蟬的臉:“明天開始，每天交十張‘淨塵符’上來。
材料我會讓人送。
交不出，或者符有問題……”
他沒說完，但意思很清楚。
然後他轉身，對着身後還愣着的兵卒低吼，“看什麼看？回去！”
兵卒們慌忙跟上。
趙虎走到門口，又停住，回頭看了一眼蘇蟬，眼神復雜得像是吞了一鍋滾油。
門被重重關上。
鐵鎖咔嗒一聲落下的瞬間，營房裏緊繃的空氣陡然一鬆。
幾個孩子哇地哭出聲，不是剛才那種恐懼的嗚咽，而是劫後餘生、混雜着茫然和委屈的大哭。
其他炮灰們從各自的鋪位上坐起來，看着蘇蟬，眼神裏有驚疑，有畏懼，也有極少數人眼裏，閃過一絲微弱的光。
蘇蟬沒動。
她站在原地，聽着門外的腳步聲和雨聲漸漸遠去，直到完全消失。
手裏的玉尺還在微微發燙，視野邊緣的系統提示還在閃爍。
【預支貢獻值: -10】
【償還倒計時: 29天23小時58分…】
還有一個月。
她閉了閉眼，再睜開時，目光落在牆角。狗兒正被一個大點的女孩抱着，還在抽噎，但眼睛亮晶晶地看着她。
“姐……”狗兒小聲喊，聲音嘶啞，“我、我認識字了……”
“嗯。”蘇蟬走過去，蹲下身，摸了摸狗兒的額頭。
還在發燒，但溫度似乎降了一點。
“你認識‘人’字了。”
“還、還有口，手，山，水……”狗兒掰着手指頭數，數到五，手指不夠用了，有點着急。
“夠了。”蘇蟬按住他的手，“今天學的，夠了。”
她站起身，看向營房裏其他還活着的人。大概二十來個，有男有女，有老有少，大多面黃肌瘦，眼神空洞。
三個月，這間營房換了三批人。啞巴是這一批裏第一個死的。
“我叫蘇蟬。”她開口，聲音不大，但足夠清晰，“剛才你們看見了。
我會一點……不太一樣的符。”
沒有人說話。只有雨聲。
“界域之戰要開始了。”她繼續說，語氣平靜，我們是第一批填線的炮灰。”
這句話讓幾個人的眼皮跳了跳。
“炮灰會死得很快，很隨便，像啞巴那樣。”蘇蟬的聲音很輕，卻像錘子敲在每個人心上，“監軍剛才的話，你們也聽見了。
他要我每天交十張符。我交不出來，他會找我麻煩。我交出來了，他會要更多。”
她頓了頓，目光掃過一張張麻木的臉:“有人想學嗎？”
寂靜。
角落裏傳來一個沙啞的聲音，是個頭發花白的老頭，一條腿瘸着，“學……學了有什麼用？能讓我們不死？”
“不能。”蘇蟬回答得很快，很幹脆，“學了，該死還是會死。”
老頭眼神黯了黯。
“但學了，”蘇蟬接着說，聲音提高了一點，“死之前，你能知道自己是怎麼死的。
學了，你至少能認識幾個字，知道自己叫什麼，不是個編號。
學了……”
她抬起手，指尖在空中虛劃。沒有光，沒有符文，只是一個簡單的動作。
“學了，也許有一天，你能用你學到的東西，告訴別人，我在這活過，我不是畜生’。”
營房裏更靜了。
只有雨聲，和粗重的呼吸聲。
過了很久，那個瘸腿老頭慢慢舉起手，手在顫抖，“我……我叫老陳。以前是石匠。我……我想學。”
他旁邊一個幹瘦的中年女人也舉起手，聲音很輕，“我……我想給我閨女寫封信。她嫁到南邊去了，三年沒音訊了……”
一個，兩個，三個……陸陸續續，有七八個人舉起了手。
大多是老人和女人，還有兩個半大少年。
狗兒從女孩懷裏掙出來，也高高舉起小手，臉上還掛着淚痕:“我也學！我認識字了，我還要學更多！”
蘇蟬看着這些舉起的手，心裏有什麼東西輕輕動了一下。
很輕，但確實動了。
“好。”她只說了一個字。
那一夜，沒人再睡得着。
蘇蟬坐在油燈下，油是剛才一個婦人偷偷從燈盞裏刮出來攢給她的，用炭筆在撿來的破木板上，寫下“人、口、手、山、水”五個字。
炭筆是她自己用燒黑的樹枝磨的，木板是從床板上撬下來的邊角料。
她教得很慢。
這些人大都不識字，有些連筆都拿不穩。但她很有耐心。
每教一個字，她就講這個字像什麼，能組成什麼詞，用在哪兒。
“人，”她用炭筆指着木板上的字，“兩條腿站着，頂天立地。我們就是人。”
“口，”她指着自己的嘴，“用來說話，吃飯，呼吸。
啞巴沒有口，但他有手，他用手說話。”
提到啞巴，幾個孩子的眼圈又紅了。
“手，”蘇蟬伸出自己的手，掌心向上，讓所有人看，“能幹活，能寫字，能……”她頓了頓，“能握緊。”
她沒有說能握緊什麼。
教到“山”和“水”時，外面天快亮了。雨停了，礦區的輪廓在灰白的天光裏顯現出來，像一頭匍匐的巨獸。
“山，”蘇蟬指着窗外遠處黑黢黢的山影，“就在那兒。
它不會動，但很結實。水，”她指指地上還沒幹的水窪，“看着軟，但能穿石。”
老陳看着木板上的字，嘴唇無聲地嚅動，手指在膝蓋上跟着比劃。
他學得很吃力，但眼神很專注。
天亮時，趙虎讓人送來了一小袋劣質朱砂、幾疊粗糙的黃符紙、一支禿了毛的符筆。東西扔在門口，像施舍給乞丐的殘羹冷炙。
蘇蟬撿起來，檢查了一下。朱砂雜質很多，符紙薄脆易破，符筆更是勉強能用。
這些東西，連最基礎的“淨塵符”都很難畫成功，淨塵符雖然是最低等的生活符，但對靈氣的均勻度和符紙的承載力都有基本要求。
但她沒說什麼。
白天照常上工。
他們這一營的任務是清理礦區西側一條廢棄的礦道，據說要擴建成新的防御工事。
活兒很重，要搬運塌方的碎石，要挖土，要夯實地基。
監工提着鞭子來回巡視，動作稍慢就是一鞭子。
蘇蟬一邊幹活，一邊在腦子裏推演淨塵符的畫法。
標準的淨塵符有九筆，需要引動一絲極其微弱的“清靈之氣”，均勻分布在符紙的九個節點上。
這對靈根的完整度和控制力有最低要求，而她的靈根是殘缺的，缺了“土”。
土主承載，主穩定。缺了土，她的靈氣就像沒有底的桶，注入多少漏多少，更別提精細操控了。
中午休息時，她找了個角落，試着畫第一張。
符筆蘸了朱砂，落在黃符紙上。她屏住呼吸，試圖調動體內那點可憐的、散亂的靈氣，順着筆尖注入。
筆尖剛動，符紙就嗤啦一聲，從落筆處裂開一道口子。
注入的靈氣瞬間逸散，朱砂在紙上暈開一團難看的紅漬。
失敗。
她換了一張紙，放慢速度，更小心翼翼地控制靈氣。
第二張，符紙沒裂，但畫到第三筆時，筆下的靈氣突然一滯，緊接着失控亂竄，把前面兩筆的結構沖得一塌糊塗。
符紙上冒出一點黑煙，散發出焦糊味。
又失敗。
第三張，第四張……一疊符紙很快用掉大半，沒有一張成功。
不是符紙承受不住，就是靈氣失控，要麼就是畫出來的符文結構歪歪扭扭，根本不成型。
蘇蟬額頭上滲出汗珠。不是累，是急。
她知道趙虎在等。
等她的符，或者等她的把柄。
下午繼續上工的時候，她明顯感覺監工看她的眼神多了幾分審視。
鞭子在她身邊甩得啪啪響，有一次差點抽到她背上。
傍晚收工回營，她手裏只剩下三張符紙。
晚飯是稀得能照見人影的粥，每人半碗。狗兒發燒還沒全退，粥喝不下去，蘇蟬把自己的半碗分了一半給他。孩子小口小口喝着，眼睛一直看她。
“姐，”狗兒小聲問，“符……畫出來了嗎？”
蘇蟬搖頭。
狗兒低下頭，沒再問。
夜裏，等所有人都睡下後，蘇蟬再次點亮油燈，油已經不多了，鋪開最後三張符紙。
她握着符筆，沒有立刻下筆。
腦海裏閃過白天失敗的場景。
符紙裂開，靈氣逸散，結構崩潰……每一個細節都在回放。
缺了土，靈氣不穩。
那就不要讓它“穩”。
一個念頭突然冒出來，很荒唐，很大膽。
既然我的靈氣天生散亂，像一群不聽話的野馬，那爲什麼不順着它的性子，讓它“散”得更均勻一點？
淨塵符需要九個節點均勻分布靈氣。標準畫法是一筆一筆，按部就班地構建節點。
但如果……如果從一開始，就讓靈氣像水一樣“潑”在紙上，然後引導它自發地流向該去的位置呢？
就像雨水落在荷葉上，會自動聚成水珠，滾向葉心。
她閉眼，深吸一口氣，再次握住玉尺。
尺身溫熱，系統界面在意識中浮現:
【當前任務: 建立知識傳承節點 (0/1)】
【文明火種燃燒度: 0.0002%】
【可用貢獻值: 0 (預支-10)】
沒有能幫上忙的東西。
她睜開眼，蘸滿朱砂，筆尖懸在符紙上方。
然後，她沒有像之前那樣小心翼翼地落筆，而是手腕一沉，筆尖重重戳在符紙中央！
一大團朱砂暈開，像滴入清水的墨。與此同時，她將體內所有散亂的靈氣，不管不顧地、一股腦地灌入筆尖，注入符紙！
符紙劇烈顫抖，發出不堪重負的呻吟，邊緣開始卷曲焦黑。
蘇蟬咬着牙，意念死死鎖住那團在紙上橫沖直撞的靈氣，不是控制，是……引導。像引導洪水改道，不是堵，是疏。
她想象着那九個節點的位置，想象着靈氣應該像溪流一樣自然分流，滲入符紙的脈絡。
筆尖在紙上快速遊走，不是畫符，是在“撥弄”。
撥開這裏，引向那裏，在靈氣的亂流中，強行開辟出幾條暫時的通道。
汗水順着額角流進眼睛，刺痛。她不敢眨。
符紙上的朱砂痕跡在靈氣的沖刷下扭曲、變形，完全看不出符文的形狀，倒像是一團雜亂無章的塗鴉。
就在符紙即將徹底燃毀的瞬間——
蘇蟬手腕猛地一抖，筆尖在紙中央狠狠一點！
所有散亂的靈氣，像受到某種無形的牽引，驟然向那一點匯聚！
嗡……
一聲極其微弱的、幾乎聽不見的震顫。
符紙上，那團雜亂的朱砂痕跡內部，亮起了九點極其微弱的、針尖大小的白光。
白光一閃即逝，但符紙停止了顫抖，焦黑的邊緣也不再蔓延。
它……穩定下來了。
蘇蟬鬆開筆，才發現自己整個手臂都在抖。她拿起那張符，湊到油燈下仔細看。
紙面粗糙，朱砂痕跡亂七八糟，完全不符合任何一本符道典籍上記載的淨塵符樣式。
但拿在手裏，能感覺到一絲極其微弱的、清涼的氣息從符紙上散發出來，很淡，但確實有。
這算……成功了嗎？
她不確定。
她把符紙放在地上，地上有白天帶進來的灰塵和泥屑。
什麼也沒發生。
蘇蟬盯着符紙看了半晌，忽然伸出手，指尖在符紙上輕輕一彈。
符紙微微一震。
下一刻，以符紙爲中心，半徑大約一尺範圍內的灰塵和細小雜物，像是被無形的微風拂過，輕輕向四周滑開，露出下面相對幹淨的地面。
範圍很小，效果很弱，持續時間恐怕只有幾個呼吸。
但……它確實起作用了。
這不是標準的“淨塵符”，這是某種……畸形的、將就的、用殘缺靈根和野路子方法強行催生出來的“替代品”。
蘇蟬看着那張歪歪扭扭的符，忽然想笑。
又有點想哭。
她成功了。
用最爛的材料，最爛的靈根，畫出了一張最爛的、但勉強能用的符。
這一夜，她沒再睡。
用剩下的兩張符紙，如法炮制，又畫出了兩張“畸變淨塵符”。
成功率百分百，但每一張都耗盡心神，畫完就像虛脫一樣。
天亮前，她把三張符疊好，揣進懷裏。
第二天，趙虎來收符時，蘇蟬把那三張符遞了過去。
趙虎接過，只看了一眼，眉頭就皺成了疙瘩。
“這是什麼玩意兒？”他用兩根手指捏着符紙，像是捏着什麼髒東西，“狗爬的都比你畫得整齊。”
“淨塵符。”蘇蟬平靜地說，“能用。”
“能用？”趙虎嗤笑一聲，隨手把一張符扔在地上，地上滿是泥污。
符紙落地，微微一震，周圍一小圈泥污被無形的力量推開，露出下面潮溼的泥土。
效果持續了大概三息，就消失了。
趙虎臉上的嗤笑僵了僵。
他彎腰撿起那張符，翻來覆去看了幾遍，又試了另外兩張，效果都一樣，範圍極小，持續時間極短，但確實有淨塵的效果。
這不是他見過的任何一種淨塵符。符文的形狀完全不對，靈氣的波動也古怪得很。但……它確實起作用了。
他抬頭，盯着蘇蟬看了很久，眼神像要把她剖開看看裏面到底藏着什麼。
“明天，”他最終開口，聲音冷硬，“十五張。”
說完轉身就走，沒再多看一眼。
蘇蟬站在原地，看着他走遠的背影，心裏那根繃緊的弦，稍稍鬆了一寸。
但也只鬆了一寸。
十五張。以她現在的速度和消耗，根本不可能完成。
除非……
她轉頭，看向營房裏那些正在啃着幹糧的“學生”。
老陳，瘸腿石匠，學得最慢，但最認真。那個想給女兒寫信的婦人叫秀姑，手指很巧。
兩個半大少年，一個叫鐵頭，一個叫栓子，膽子大，力氣足。還有狗兒和其他幾個孩子……
這些人，都沒有靈根。
但淨塵符……真的需要靈根嗎？
她想起昨天夜裏畫符的過程。
與其說是“畫”，不如說是“引導”。引導散亂的靈氣，在符紙上找到暫時的平衡。
如果……如果有人能幫她完成“引導”之外的部分呢？
比如，提前在符紙上打好“底稿”？用普通的朱砂，畫出符文的“形狀”，但不注入靈氣。然後由她來完成最後一步，注入靈氣，激活它？
就像蓋房子，別人打好地基、砌好牆，她只負責封頂。
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去。
當天晚上，她再次點亮油燈，油已經見底了，把老陳、秀姑、鐵頭、栓子，還有兩個學得最快的孩子叫到跟前。
“我想試試一個辦法。”
她開門見山，“我一個人，畫不出十五張符。
我需要你們幫忙。”
幾個人面面相覷。
“我們……我們不會畫符啊。
”老陳搓着手，很不安。
“不用你們畫完整的符。”蘇蟬鋪開一張新的符紙，用炭筆在上面畫出一個極其簡化的、只有三條主幹線的“框架”，“你們只需要用朱砂，把這個形狀描在符紙上。要穩，要勻，不能斷。能做到嗎？”
秀姑湊近看了看，點點頭“描線……我能試試。”
“我也能！”鐵頭搶着說。
蘇蟬把炭筆和符紙分給他們，又拿出趙虎今天新送來的、同樣劣質的朱砂和符筆，數量多了一點，大概夠畫二十張。
“先練。用炭筆在木板上練，練熟了再用朱砂描。”
幾個人立刻動起來。老陳手穩，但年紀大了，眼睛花，描出來的線歪歪扭扭。
秀姑手巧，線條勻稱，但速度慢。鐵頭和栓子毛躁，動不動就描出界。
蘇蟬一個個看，一個個糾正。
“手腕放鬆，用手指帶動筆。”
“別盯着筆尖，看筆尖前面一點。”
“呼吸要勻，手才不會抖。”
油燈的火苗越來越暗，最後噗地一聲，熄滅了。
營房裏陷入黑暗。
但沒人停下。
借着從破窗漏進來的微弱月光，他們繼續在木板上描畫那些簡單的線條。
蘇蟬坐在黑暗裏，聽着炭筆劃過木板的沙沙聲，聽着孩子們壓抑的、努力的呼吸聲。
她握緊懷裏的玉尺。
尺身溫熱。
視野邊緣，系統的提示悄然浮現:
【檢測到群體性知識實踐行爲…】
【技能‘基礎符文描摹’已記錄…】
【文明火種燃燒度: 0.0002% → 0.0003%】
【貢獻值預支倒計時: 28天12小時…】
進度很慢，慢得幾乎看不見。
但確實在動。
三天後，蘇蟬交上了十五張“畸變淨塵符”。
還是歪歪扭扭，還是效果微弱，但數量夠了。
趙虎收下符，沒說什麼，只是第二天把任務加到了二十張。
蘇蟬沒爭辯。
回到營房，她開始教更多人描摹那個簡化框架。
營房裏漸漸有了一種奇怪的氛圍，白天是沉重的勞役，晚上是油燈下、月光下的“課堂”。
炭筆劃過木板的聲音，成了夜晚的背景音。
有人學得快，有人學得慢。
有人學着學着就放棄了，說沒用，說浪費時間。
但更多的人堅持了下來。
因爲蘇蟬說，學得好的，以後可以幫她“描符”，而幫她描符的人，每天能多分半碗粥。
很現實的理由。
但蘇蟬知道，不止如此。
她看見秀姑描完第十張練習板後，偷偷在角落裏，用炭筆在手臂上寫下了女兒的名字。字很醜，但寫得很認真。
她看見老陳一邊描線，一邊無意識地哼着一首很老的石匠號子，調子沙啞，但眼裏有光。
她看見狗兒燒退了，雖然還是瘦，但眼睛亮亮的。他學得最快，現在已經能描出相當工整的線條了。
他偷偷跟蘇蟬說，“姐，我以後要當符師，畫最好看的符。”
蘇蟬摸了摸他的頭，沒說話。
她知道，狗兒沒有靈根。
在這個世界，沒有靈根的人，永遠成不了符師。
但……萬一呢？
這個念頭像一顆種子，悄悄埋進了心裏。
又過了七天，蘇蟬已經能穩定地每天交出三十張符了。
營房裏有一半人都在幫她描框架，形成了一個粗糙的“流水線”，有人負責研磨朱砂，有人負責裁紙，有人負責描線，最後由蘇蟬完成最後一步，注入靈氣，激活符文。
效率提高了，但代價也顯出來了。
蘇蟬的靈氣本就不足，每天要激活三十張符，幾乎耗幹了她本就微薄的修爲。
她臉色越來越蒼白，眼下有了黑青，走路都有些發飄。
但趙虎沒有停止加碼。
三十張，三十五張，四十張……
直到第十天，趙虎把任務加到了五十張。
那天收工後，蘇蟬回到營房，看着堆在角落裏的符紙和朱砂，第一次感到了絕望。
五十張。以她現在的情況，根本不可能完成。除非……
除非她讓更多人，不只是描框架，而是嚐試接觸“靈氣”的部分。
但這太冒險了。
這些人沒有靈根，強行讓他們接觸靈氣引導，輕則精神受損，重則經脈錯亂，甚至有性命之危。
她坐在鋪位上，看着油燈下那些還在努力描線的面孔。
秀姑，老陳，鐵頭，栓子，狗兒……他們描得很認真，仿佛這不是一項被迫的勞役，而是某種……希望。
狗兒描完一張，抬起頭，正好對上蘇蟬的目光。
他咧開嘴，露出缺了兩顆牙的笑容，“姐，我今天描了二十張！都在這兒！”
他指着身邊一小摞練習板，滿臉驕傲。
蘇蟬看着他的笑臉，心裏那點猶豫，忽然被一種更堅硬的東西取代。
她站起身，走到營房中央。
“都停下。”她說。
所有人停下筆，看向她。
“從明天開始，”蘇蟬的聲音很平靜，但每個字都清晰，“我們要換一種方法。”
她拿起一張描好框架的符紙，舉起來，“這種符，叫‘淨塵符’。
它需要靈氣激活。以前，這一步都由我來做。但以後，我想試着教你們做。”
營房裏一片寂靜。
“我沒有靈根啊……”有人小聲說。
“我知道。”蘇蟬點頭，“你們都沒有。
我也沒有完整的靈根。”
她放下符紙，走到油燈旁，讓自己的臉完全暴露在光裏，但靈氣，不止存在於靈根裏。”
她抬起手，指尖在空中虛劃，“天地之間，無處不在。
我們呼吸的空氣裏有，腳下的泥土裏有，流淌的水裏有，甚至……我們自己的身體裏，也有。”
“只是，沒有靈根的人，感覺不到它，更別說引導它。”
“但如果我們換一種想法呢？”
蘇琴的目光掃過每一個人，“如果我們不去‘引導’，而是去‘邀請’？”
她從懷裏掏出玉尺。
尺身在油燈光下泛着溫潤的光。
“這是一把尺子。”
她說，“但它也不只是一把尺子。它……能幫我們‘看見’一些平時看不見的東西。”
她將玉尺平放在地上，然後咬破指尖，同樣的動作，但這一次，她沒有讓血滴上去，只是將一滴血珠抹在尺身表面。
暗金色的紋路再次亮起，但這一次，光芒很柔和，像一層薄薄的霧氣，從尺身上升騰起來，彌漫在空氣中。
所有人都屏住了呼吸。
那光霧很淡，但在昏暗的營房裏，清晰可見。它緩慢地流動，像有生命的活物，時而聚攏，時而散開。
“這就是‘靈氣’。”
蘇蟬輕聲說，“或者說，是靈氣的一種……顯化。”
她伸出手，指尖輕輕探入光霧中。光霧像水流一樣繞過她的手指，留下一層極淡的金色光暈。
“現在，你們也試試。”
沒有人動。大家你看看我，我看看你，臉上都是猶豫和畏懼。
第一個伸出手的，是狗兒。
孩子的手很小，很髒，指甲縫裏都是黑泥。他小心翼翼地、一點點地把手伸向那片光霧，眼睛瞪得大大的。
指尖觸碰到光霧的瞬間，狗兒渾身一顫。
“涼……”他小聲說，“但是……有點舒服。”
光霧繞上他的手指，像一層透明的紗。狗兒好奇地動了動手指，光霧也跟着流動。
“它……它聽我的話？”狗兒又驚又喜。
“不是聽你的話。”
蘇蟬糾正，“是你給了它一個‘方向’。就像風吹動樹葉，不是風聽樹葉的話，是樹葉給了風一個‘可以推動’的形狀。”
這個比喻有點繞，但狗兒好像聽懂了。他點點頭，更專注地去“感受”指尖那股涼絲絲的、流動的感覺。
有了狗兒開頭，其他人也陸續伸出手。
秀姑的手在顫抖。老陳的手布滿老繭。鐵頭的手粗大有力。
每個人都小心地、試探地觸碰那片光霧。
營房裏很安靜。
只有粗重的呼吸聲，和偶爾的、壓抑的驚呼。
“我……我感覺到了！”
秀姑忽然說，聲音帶着哭腔，“真的……真的有東西……”
老陳沒說話，但他閉着眼，布滿皺紋的臉上有一種近乎虔誠的神情。
他粗糙的手指在光霧中輕輕劃動，像在撫摸什麼珍貴的東西。
蘇蟬看着這一幕，心裏有什麼東西在翻涌。
她知道，這些人感受到的，並不是真正的“靈氣操控”。
玉尺散發出的光霧，更像是一種“模擬”或者“引導”，讓沒有靈根的人也能暫時體驗到“靈氣存在”的感覺。
這離真正的畫符還差得遠。
但……這是一個開始。
一個“凡人也能觸碰超凡”的開始。
那一夜，沒有人睡覺。
所有人都在嚐試“感受”光霧，嚐試用自己的意念去影響它的流動。
成功的很少，失敗的多，但每個人都全神貫注。
油燈燃盡，月光從破窗照進來，給營房裏的一切蒙上一層清冷的銀輝。
蘇蟬靠牆坐着，看着這些在月光下笨拙地“修煉”的人，忽然想起母親說過的一句話。
那句話在她很小的時候，母親一邊教她描符，一邊隨口說的。
那時她還不懂，現在忽然明白了。
“蟬兒，你要記住，”母親的聲音在記憶裏很溫柔，“這世上最厲害的符，不是用最貴的朱砂畫在最好的符紙上，而是用最平凡的東西，畫出最不平凡的道理。”
最平凡的東西……
她低頭，看向自己布滿薄繭的手，看向營房裏這些面黃肌瘦、衣衫襤褸的人，看向地上那截溫熱的玉尺。
也許，母親說的“道理”，她終於開始懂了。
第二天，蘇蟬交上了五十張符。
不是她一個人畫的。
是營房裏二十三個人，用了一整夜時間，每個人負責“感受”和“引導”光霧進入自己描好的框架，再由蘇蟬做最後的調整和激活，共同完成的。
符的效果參差不齊。
有的勉強能用，有的幾乎沒效果，還有幾張在激活時直接自燃了，燒成一撮灰。
但數量夠了。
趙虎清點符籙的時候，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他隨機抽了幾張測試，效果弱得可憐，但確實有。
他盯着蘇蟬看了很久，最後什麼也沒說，收下符走了。
那天晚上，蘇蟬在系統的提示裏，看到了新的變化:
【群體性超凡實踐行爲確認…】
【初級‘靈氣感知’技能已記錄並開始傳播…】
【文明火種燃燒度: 0.0003% → 0.0005%】
【貢獻值預支倒計時: 18天…】
燃燒度翻了一倍還多。
而倒計時，還有十八天。
十八天後，如果她還不上預支的十點貢獻值，系統會收回火種權限。
蘇蟬不知道“收回權限”具體意味着什麼，但直覺告訴她，那絕對不會是好事。
她需要更多的“貢獻值”。
而貢獻值，根據系統的提示，來源於“知識傳播”和“文明實踐”。
眼下，她唯一能做的“實踐”，就是繼續教這些人，繼續畫符，繼續在這個死亡營地裏，一點點點燃那微弱的火。
又過了五天。
營房裏的“流水線”越來越熟練。描框架的速度提高了，對光霧的“引導”也稍微有了點心得。
雖然成功率還是不高，但每天五十張符的任務，已經能勉強完成。
蘇蟬的臉色卻越來越差。
她每天要消耗大量精神力來調整和激活那些粗糙的符籙，還要維持玉尺的光霧引導，整個人以肉眼可見的速度消瘦下去。
狗兒注意到了。
孩子把自己每天省下來的半塊窩頭硬塞給她，蘇蟬不要，他就哭。
“姐，你吃，”狗兒眼淚汪汪，“你不吃，會死的。”
蘇蟬看着孩子髒兮兮的小臉，心裏酸得厲害。
她接過窩頭，掰成兩半，一半還給狗兒，一半慢慢嚼着。
窩頭又硬又糙，噎得人喉嚨疼。但她吃得很認真。
第五天夜裏，發生了一件事。
鐵頭在引導光霧進入一張符紙時，不知道哪裏出了錯，符紙突然劇烈震動，緊接着“嘭”一聲炸開！
雖然威力很小，只炸出一團黑煙和幾點火星，但鐵頭的手被燙傷了，疼得直咧嘴。
爆炸聲驚動了外面的守衛。
很快，趙虎帶着人沖了進來。
“怎麼回事？！”趙虎臉色鐵青，目光掃過營房裏彌漫的黑煙，最後落在鐵頭燙傷的手和地上那撮符紙灰燼上。
“失手了。”
蘇蟬上前一步，擋在鐵頭前面，“畫符總有失敗的時候。”
趙虎盯着她，眼神陰冷:“失敗？我看是你們在搞什麼鬼！”
他揮手，身後的兵卒立刻上前，開始搜查營房。
符紙、朱砂、炭筆、練習板……所有東西都被翻出來，扔在地上。
蘇蟬的心提了起來。她看向角落——玉尺就藏在那裏，用破布包着，塞在一堆稻草下面。
一個兵卒走過去，用刀鞘撥開稻草。
破布露出來一角。
蘇蟬的呼吸停了。
就在兵卒彎腰要去撿的時候——
“報——！”
營房外突然傳來急促的喊聲。一個傳令兵沖進來，渾身溼透，滿臉焦急，“監軍大人！礦區東側三號礦道發生塌方，埋了十幾個弟兄！上面讓您立刻帶人過去搶險！”
趙虎臉色一變。
他看了一眼滿屋狼藉，又看了一眼蘇蟬，咬了咬牙。
“回來再跟你們算賬！”他撂下狠話，轉身帶着人匆匆離開。
營房門再次關上。
蘇蟬腿一軟，差點坐倒在地。老陳扶住她，手也在抖。
“快，”蘇蟬喘了口氣，“把東西收拾好。玉尺……藏到別的地方去。”
衆人手忙腳亂地收拾。
蘇蟬撿起玉尺，握在手裏，尺身溫熱依舊。
她看着營房外遠去的火把光，心裏那根弦，繃得更緊了。
趙虎不會罷休。這次是僥幸，下次呢？
他們需要離開這裏。
這個念頭第一次如此清晰地出現在蘇蟬腦海裏。
離開這座營地，離開趙虎的掌控，去一個……能活下去的地方。
但能去哪兒？界域之戰即將開始，整個山海界都在征兵備戰，到處都在抓人。
他們這一營是登記在冊的“符工炮灰”，逃跑就是逃兵，被抓回來只有死路一條。
除非……去一個沒有人能找到的地方。
她想起白天上工時，聽幾個老礦工閒聊，提到礦區深處有一條廢棄多年的老礦道，叫“黑風林”。
據說那條礦道通往一個很深的天然溶洞，裏面岔路極多，像迷宮一樣，早年有不少礦工在裏面迷路餓死，後來就被封死了。
如果……如果能找到那條礦道，躲進去……
蘇蟬握緊玉尺，心裏開始盤算。
第二天，趙虎沒有出現。
聽說東側礦道的塌方很嚴重，死了好幾個人，趙虎被上面叫去訓話，一整天都沒回西營。
蘇蟬利用這個機會，開始悄悄打聽“黑風林”礦道的具體位置。
老陳以前在這片礦區幹過幾年，有點印象。他偷偷告訴蘇琴。“
黑風林……入口大概在西邊最老的那個采掘面附近，早就被封了，石頭壘死的。
但我記得，封的時候有個老礦工說過，那裏面其實有條暗河，水是活的，能通到外面去。”
暗河。活水。
這意味着可能有出口，也意味着可能有食物，魚，水草，甚至岩壁上生長的蕈類。
蘇蟬心裏有了計劃。
她開始有意識地節省口糧，每天把自己的半碗粥分出一大半，曬成粥幹，攢起來。
也教其他人這麼做。狗兒學得最快，孩子把自己的口糧省下三分之一，藏在小布袋裏，寶貝似的捂着。
符還是每天要交。
蘇蟬不敢放鬆，但開始有意識地控制符的品質，不求好，只求“能用”，把更多的精力省下來，爲逃跑做準備。
又過了三天，趙虎回來了。
臉色很臭，顯然是被訓得不輕。
他一回來就召集全營訓話，語氣凶狠，說從今天起任務加倍，完不成所有人都沒飯吃。
“尤其是你，”他指着蘇蟬，眼神像毒蛇，“一百張。明天交不齊，你知道後果。”
一百張。
營房裏所有人都倒吸一口涼氣。
以他們現在的速度，五十張已經是極限，一百張根本不可能。
蘇蟬低着頭，沒說話。
她知道，趙虎這是在逼她。
逼她出錯，逼她暴露更多秘密，然後……
然後名正言順地拿下她，還有她手裏的玉尺。
那天晚上，營房裏的氣氛格外沉重。
沒有人說話，大家都低着頭，要麼發呆，要麼機械地描着框架。
蘇蟬坐在油燈下，油已經徹底沒了，這是最後一晚，看着跳躍的火苗，心裏做出了決定。
不能再等了。
明天交不出一百張符，趙虎一定會發難。與其坐以待斃，不如……
她抬起頭，看向營房裏這些朝夕相處了近一個月的人。
“老陳，秀姑，鐵頭，栓子，狗兒……”她一個個點名，聲音很輕，但很堅定，“還有你們所有人。”
所有人都看向她。
“我們得走。”蘇蟬說，“離開這裏。”
沒有人驚訝。大家似乎早就料到了這一天。
“去哪兒？”老陳問，聲音沙啞。
“黑風林。”蘇蟬說，“礦區深處，有條廢棄的老礦道，據說通往一個溶洞。
我們去那兒。”
“可……可那是死路啊，”有人怯怯地說，“早年好多人都死在裏面了……”
“留在這裏也是死。”
蘇蟬打斷他，“明天交不出一百張符，趙虎不會放過我們。
他是修士，我們只是凡人，他想弄死我們，比捏死螞蟻還容易。”
這話很殘酷，但很真實。
營房裏再次沉默。
“我跟你走。”
狗兒第一個舉手，小臉上滿是堅決，“姐去哪兒，我去哪兒。”
“我也去。”
秀姑咬着嘴唇，“反正……反正我閨女大概也找不到了，死哪兒都一樣。”
“算我一個。”
老陳嘆了口氣，“這把老骨頭，埋哪兒不是埋。”
一個，兩個，三個……最終，營房裏二十三個人，除了兩個實在膽小不敢的，其他二十一個人，都表示願意跟着蘇蟬走。
蘇蟬看着這些人的臉，心裏沉甸甸的。
這不是一個輕鬆的決定。
進入黑風林，可能是絕處逢生，也可能是自尋死路。
但留在這裏，只有死路一條。
“好。”她只說了這一個字。
那一夜，所有人都在做準備。
省下來的粥幹、曬幹的野菜、能找到的所有水囊、還能用的工具，幾把鏽蝕的礦鎬、幾截繩子、打火石……
蘇蟬把玉尺貼身藏好，又用炭筆在幾塊木板上，畫下了她這一個月來“改良”出的、那套極其簡化的符文框架。
她不知道進入黑風林後還有沒有機會畫符，但這些東西，是她唯一能帶走的“知識”。
天快亮時，蘇蟬把所有人叫到一起。
“聽着，”她聲音壓得很低，“今天白天上工，我們分批行動。老陳，你帶幾個人，假裝去西邊采掘面搬運碎石，趁機找到黑風林的入口，看看能不能把封石撬開一點。鐵頭，栓子，你們負責望風，看到監工靠近就發信號。其他人，正常幹活，別讓人起疑。”
“那你呢？”狗兒問。
“我留下來。”蘇蟬說，“我得給趙虎一個‘交代’。”
她要畫符。
不是一百張，是盡可能多畫，讓趙虎以爲她還在努力完成任務，拖延時間。
“太危險了，”秀姑擔心地說，“萬一趙虎發現……”
“他不會那麼早來。”
蘇蟬搖頭，“他喜歡看人掙扎，喜歡在最後關頭才出現，享受那種掌控一切的感覺。
我們還有時間。”
分工完畢，天色已經蒙蒙亮。
哨聲響起，上工的時間到了。
營房門打開，監工粗嘎的吼聲傳來，“都出來！動作快！”
二十一個人陸續走出營房，混入其他營的炮灰隊伍中，朝着礦區走去。
蘇蟬留在最後。
她看了一眼這個住了近四個月的地方，肮髒，破敗，充滿了死亡的氣息。
然後轉身，頭也不回地離開。
白天過得異常緩慢。
蘇蟬在分配給他們的工段上，一邊搬運石頭，一邊在心裏默默推演符文。
她沒有紙筆，只能憑記憶在腦子裏一遍遍描畫。每一筆的走向，每一處靈氣的轉折，每一個可能出錯的節點……
老陳那組人去了西采掘面。
蘇蟬遠遠看到他們的身影在礦道口晃動，心裏揪得緊緊的。
中午休息時，鐵頭悄悄溜回來，湊到蘇琴耳邊，“找到了！
入口就在一個塌了半邊的老窿子後面，石頭封死的，但老陳說能撬開，就是需要時間。”
“要多久？”
“至少……得到晚上。”
晚上。那時趙虎應該已經來收符了。
蘇蟬點點頭:“告訴老陳，不急，穩着來。安全第一。”
下午，監工似乎察覺到了什麼，在西采掘面多轉了幾圈。蘇蟬的心提到了嗓子眼，好在老陳經驗豐富，帶着人假裝認真幹活，沒露出破綻。
太陽一點點西斜。
蘇蟬開始畫符。
她用省下來的最後幾張符紙和朱砂，在工地的背陰處，一張一張地畫。手很穩，心也很靜。
她知道，這可能是她最後一次在這裏畫符了。
一張，兩張，三張……她畫得很慢，每一張都傾注了全部心神。
不是怕畫不好，是想記住這種感覺，這種在絕境中，用最卑微的材料，畫出最倔強的“可能”的感覺。
畫到第十五張時，太陽已經快要落山。
遠處傳來腳步聲。不是監工，更沉重，更慢。
蘇蟬抬起頭。
趙虎帶着兩個親兵，正朝這邊走來。他臉上帶着那種貓捉老鼠的笑容，不急不緩。
蘇蟬迅速把畫好的符收起來，數了數。十五張，加上之前攢的二十張，一共三十五張。離一百張差得遠。
但她本來也沒打算交齊。
趙虎走到她面前，停下。目光掃過她手裏的符紙，嘴角扯了扯，“畫了多少？”
“三十五張。”蘇蟬如實回答。
“三十五張？”
趙虎挑眉，“我記得我說的是……一百張？”
“時間不夠。”
蘇蟬說，“材料也不夠。”
“那是你的問題。”
趙虎俯身，湊近她，聲音壓得很低，帶着血腥氣，“我給了你機會，你不中用啊。”
蘇蟬沒說話，只是看着他。
“看來，我得幫你‘開開竅’了。”
趙虎直起身，對身後的親兵揮揮手，“帶走。
還有，去營房搜，把她藏的那些‘寶貝’，都給我找出來。”
親兵上前，就要抓蘇蟬。
就在這時——
“監軍大人！監軍大人！”一個兵卒慌慌張張跑過來，臉色煞白，“不、不好了！西采掘面那邊……那邊塌了！埋了好幾個人！”
趙虎臉色一變，“什麼？！”
“是真的！石頭譁啦啦往下掉，老陳他們那一組……全埋裏面了！”
蘇蟬心裏一震。老陳……
但她立刻反應過來，這是信號！
老陳他們得手了，用塌方制造混亂，掩護其他人進入黑風林！
趙虎顧不上蘇蟬了，轉身就要往西采掘面跑，但跑了兩步又停住，回頭惡狠狠地瞪着蘇蟬，“你在這兒待着！等我回來再收拾你！”
說完，帶着人匆匆離開。
蘇蟬站在原地，看着他們遠去的背影，又看了一眼西邊天空，夕陽正在沉沒，天邊一片血紅。
就是現在。
她轉身，朝着與西采掘面相反的方向，營房跑去。
營房這邊果然已經亂了。
趙虎帶走了大部分守衛，只剩下兩個兵卒在門口，正探頭探腦地往西邊張望。
蘇蟬繞到營房後面，那裏有個破洞，是狗兒他們偷偷掏出來的，爲了晚上溜出去找吃的。
她鑽進去，直奔自己的鋪位。玉尺還在稻草下面，用破布包着。
她一把抓起，塞進懷裏。
然後，她做了一件自己都沒想到的事，
她走到油燈架旁，拿起那盞早已沒有油的油燈，又撿起地上散落的、畫廢的符紙。
符紙雖然畫廢了，但朱砂裏還殘留着極其微弱的靈氣。
蘇蟬把符紙揉成一團，塞進燈盞，然後掏出打火石。
咔嚓。火星濺在符紙上。
嗤——
符紙燃起一簇詭異的、帶着淡金色光暈的火苗。火苗不大，但異常穩定，甚至在無風的情況下微微搖曳，像有自己的生命。
蘇蟬舉起這盞“符火燈”，走到營房中央。
她深吸一口氣，然後用盡全身力氣，大喊。
“走水了！！！”
聲音撕裂了黃昏的寂靜。
門口的兵卒一愣，隨即看到營房裏冒出的火光和煙，臉色大變，沖了進來。
而蘇蟬，已經抱着玉尺和符火燈，從後牆的破洞鑽了出去，頭也不回地奔向礦區深處，奔向那個叫“黑風林”的地方。
身後，營房的火越燒越大。劣質的木材、稻草、破布……在符火那異常持久的燃燒下，迅速蔓延。
濃煙滾滾升起，在血紅的夕陽下，像一道漆黑的烽煙。
蘇蟬跑得很快。
肺像要炸開，腿像灌了鉛，但她不敢停。
她知道，這把火拖延不了多久。趙虎很快就會反應過來，然後追上來。
她必須在那之前，進入黑風林。
礦區的道路崎嶇難行，到處都是碎石和廢渣。蘇蟬深一腳淺一腳地跑着，懷裏的玉尺貼在心口，傳來一陣陣溫熱的搏動，像在爲她鼓勁。
天完全黑下來時，她終於看到了西采掘面的輪廓。
那裏果然一片混亂。
幾處坍塌的碎石堆，零散的火把，人影晃動，哭喊聲、呵斥聲混成一片。趙虎的咆哮聲遠遠傳來，充滿了暴怒。
蘇蟬繞開混亂的中心，沿着記憶裏老陳描述的方向，悄悄摸向那個“塌了半邊的老窿子”。
月光很淡，礦區的夜晚黑得伸手不見五指。蘇蟬全靠懷裏的符火燈照亮，那簇淡金色的火苗異常頑強，燃燒了這麼久，只縮小了一點點。
她終於找到了那個地方。
一個半塌的礦洞口，被幾塊巨大的落石堵得嚴嚴實實。但仔細看，會發現石頭之間有些縫隙，最下面一塊石頭有被撬動過的痕跡，新鮮的撬痕。
蘇蟬蹲下身，把符火燈湊近。
石縫裏，她看到了一雙眼睛。
是狗兒。
“姐！”孩子的聲音從石頭後面傳來，壓得很低，帶着哭腔和欣喜，“你終於來了！快進來！我們從下面掏了個洞，能鑽進來！”
蘇蟬熄滅符火燈，火苗還能用，要省着，摸索着找到石頭底部那個狹窄的洞口。
她趴下身，一點點往裏爬。
洞口很小，只容一個人勉強通過。石頭粗糙的邊緣刮破了她的衣服和皮膚，但她顧不上疼。
爬了大概兩三丈，前面豁然開朗。
她從一個斜坡滑下去，落進一個相對寬敞的空間。符火燈再次亮起，淡金色的光照亮了周圍。
這是一個天然形成的溶洞入口，地面溼滑，空氣陰冷，帶着濃重的潮氣和礦石的味道。
岩壁上凝結着水珠，滴滴答答落下來，在寂靜中格外清晰。
二十一個人，一個不少，全在這兒。
老陳臉上有道血口子，但精神還好。秀姑抱着一個水囊，鐵頭和栓子拿着礦鎬警戒。
狗兒撲過來抱住蘇蟬的腿，眼淚汪汪:“姐，我們以爲你……”
“我沒事。”蘇琴摸了摸他的頭，看向所有人，“都還好嗎？”
“都好。”老陳點頭，“塌方是我們故意弄的，弄完就從我們挖的側洞鑽出來了，沒傷着。趙虎他們以爲我們被埋了，正挖着呢。”
蘇蟬鬆了口氣。
她舉起符火燈，照向溶洞深處。
黑暗。無盡的黑暗。
只有岩壁上的水珠反射着微弱的光，像無數只眼睛在窺視。
風從深處吹來，帶着嗚咽的聲音，像有什麼東西在哭。
這就是黑風林。
他們未來的“家”。
“走吧。”蘇蟬說，聲音在空曠的溶洞裏回蕩，“我們得往裏走，找個能落腳的地方。”
她打頭，舉着符火燈，踏入了那片深不見底的黑暗。
身後，二十個人默默跟上。
腳步聲、呼吸聲、水滴聲，混在一起，成了這片死亡礦道裏，唯一活着的聲響。
他們不知道前面有什麼。
不知道能不能找到食物和水。
不知道能不能活下去。
但他們知道，回頭，只有死。
所以，只能向前。
一步一步，走進黑暗深處。
走向那個未知的、或許有一線生機的未來。
而就在他們身後，遙遠的營地方向，沖天的火光終於引起了更遠處的注意。
礦區總哨所，瞭望塔上。
一個穿着青色道袍的年輕修士皺了皺眉，望向西營方向那異常的火光和煙柱。
“那邊怎麼了？”他問身邊的隨從。
“回蕭師兄，好像是西營走水了。”隨從恭敬回答，“需要派人去看看嗎？”
被稱作“蕭師兄”的年輕人，正是天機閣的蕭星辰，沒有立刻回答。
他抬起手，指尖在虛空中輕輕一點。一點星光在他指尖凝聚，化作一個微型的羅盤虛影，盤面上的星沙緩緩流動。
片刻後，蕭星辰收回手，銀灰色的眸子裏閃過一絲極淡的、難以察覺的波動。
“不必了。”他說，聲音平靜無波，“一場小火而已，燒完了就幹淨了。”
他轉身，走下瞭望塔。
但在無人看見的角落，他攤開手掌。掌心，一點微弱的、幾乎看不見的金色光暈，正在緩緩消散。
那光暈的氣息，和西營火光裏，那異常頑強的淡金色火苗，如出一轍。
蕭星辰握緊手掌，望向西方那片被黑暗吞噬的礦區深處，嘴角勾起一絲極淡、極復雜的弧度。
“終於……動起來了。”
他輕聲說，像在自言自語，又像在對誰訴說。
“讓我看看，你這顆火種……能燒多久。”
夜風拂過，吹散了他的低語。
而在地下深處的黑暗礦道裏，蘇蟬舉着那盞符火燈，正帶領着二十一個凡人，一步一步，走向命運的岔路口。
火光搖曳，映亮前方狹窄的、未知的路。
也映亮了她眼中，那簇越來越堅定的微光。
