日頭漸漸升高，秋日的陽光褪去了清晨的溫柔，變得有些刺目灼人。蕪苑內，那棵石榴樹的影子縮成了小小的一團，躲在樹幹腳下，仿佛也畏懼這逐漸熱烈的光線。
謝昭晚坐在窗邊，手裏拿着一柄小小的團扇，有一下沒一下地扇着，目光看似落在院中一株半枯的秋海棠上，實則毫無焦點。晨間“閒逛”的收獲與那種無處不在的被窺視感，在她腦中反復交織、碰撞。
被動等待，只會讓自已徹底淪爲砧上魚肉。那屋頂的輕笑，那遠處亭台冷漠的注視，如同鞭子，抽打着她必須做點什麼。
可做什麼？如何做？
直接打聽消息？太過危險，極易暴露。 刻意接近蕭府核心人物？缺乏契機，目的性太強，同樣惹人懷疑。
她需要一個借口，一個合情合理、符合“阿蕪”人設的借口。
指尖無意識地摩挲着團扇溫潤的竹柄，目光漫無目的地掃過屋內簡樸的陳設，最後，落在了牆角那架蒙着淡淡灰塵的桐木琴上。琴身古拙，弦絲黯淡，像是被遺忘了許久。
腦中靈光倏然一閃。
她記得，昨日覲見老夫人時，似乎聽哪位嬤嬤提過一嘴，道是老夫人近年喜靜，偶爾愛聽些清心平和的琴音……
一個念頭如同破土的幼芽，悄然滋生。
她放下團扇，站起身，走到那架琴前，伸出指尖，輕輕拂過琴弦。
“嗡……”一聲沉悶暗啞、甚至帶了點澀滯的噪音響起，在寂靜的屋內顯得格外突兀。
謝昭晚像是被這難聽的聲音嚇了一跳，猛地縮回手，臉上露出些許無措和嫌棄。她回頭看向琳琅，蹙着眉，軟聲抱怨：“這琴聲音好難聽呀……跟我們家裏以前那架完全不一樣。”
琳琅走上前，檢查了一下琴身與琴弦，低聲道：“小姐，此琴閒置已久，弦鬆軫澀，需得調校準音方能彈奏。且……琴藝一道，最需靜心凝神，非一日之功。”她的話語裏帶着一絲不易察覺的提醒。
“調琴？”謝昭晚眨眨眼，臉上露出爲難又有點好奇的神色，“聽起來好麻煩……可是，整日閒着也是閒着，擺着這麼個大家夥，看着怪可惜的。”她歪着頭，像是努力思考着什麼，忽然眼睛一亮，帶着點躍躍欲試的天真，“琳琅，你說……如果我學會了彈琴，彈給老夫人聽，她會不會高興一點？就不會覺得我整天無所事事，惹人厭煩了？”
她將這個動機歸結爲“討好長輩”“避免被厭棄”，完美契合一個寄人籬下、努力尋求存在感和認可的孤女心態。
琳琅沉默地看着她，片刻後，才低聲道：“小姐有心自然是好的。只是習琴不易，過程枯燥，且需請教琴師……”
“我知道我知道，”謝昭晚連忙點頭，一副“我已經料到會很難但我願意試試”的認真表情，“我們就先試試嘛！萬一我有點天賦呢？”她說着，自己先不好意思地笑起來，仿佛也覺得這個想法有點異想天開，“就算學不會，擺弄擺弄，也能打發時間不是？”
她成功地將一次可能帶有目的的試探，包裝成了一個小女孩一時興起的、笨拙的討好和無聊的消遣。
“那……奴婢先去尋些調琴的工具來？”琳琅問道。
“嗯！”謝昭晚用力點頭，臉上煥發出一種單純的光彩，“麻煩你啦，琳琅！哦，對了，”她像是忽然想起什麼，補充道，“若是遇到春桃姐姐或者李嬤嬤，可以……可以順便問問，府裏以往請的是哪位琴師呀？厲害不厲害？好不好說話？”她問得小心翼翼，帶着點打聽新鮮事的雀躍，仿佛關心的重點是琴師“好不好說話”，而非其他。
琳琅深深看了她一眼，應道：“是，奴婢知道了。”
琳琅轉身出去了。謝昭晚臉上的雀躍慢慢淡去，她重新坐回窗邊，手指無意識地在窗櫺上輕輕敲擊着。
調琴習琴，是一個絕佳的借口。它可以合理地讓她在一定時間內專注於一件事，減少外出“惹事”的可能，降低某些人的警惕。同時，請教琴師，必然需要與府中掌管此事的管事甚至更高層級的人打交道，這本身就是一個觀察和獲取信息的渠道。甚至，若運氣好，能請到一位常出入各府的琴師，或許……還能成爲連接外界的一根細線。
當然，風險同樣存在。頻繁接觸外人，會增加暴露的風險。她的“琴藝”需要把握在一個“十分笨拙但略有興趣”的程度，不能太好，也不能完全一竅不通惹人生疑。
這是一步險棋，卻也是目前看似最自然的一步。
沒過太久，琳琅便回來了，手中拿着幾件簡單的調琴工具——琴軫鑰匙、絨布等。
“小姐，工具尋來了。奴婢問過了，府裏往年延請的是城中‘鬆風琴齋’的蘇大家，琴藝高超，只是性子頗有些清冷孤傲，且近年來老夫人少聽琴，已許久未請了。”琳琅一邊將工具放下，一邊平靜地回稟。
“蘇大家……”謝昭晚重復了一遍這個名字，將其記下。性子清冷孤傲？或許反而是好事，少些攀談，少些麻煩。“聽起來就好厲害……肯定看不上我這樣的笨學生。”她吐了吐舌頭，自我打趣道，成功掩飾了聽到“許久未請”時心底閃過的一絲失望。
“小姐現在要試試嗎？”琳琅問。
“試試！”謝昭晚鼓起勇氣般，走到琴前坐下，學着記憶中模糊的樣子，笨拙地拿起琴軫鑰匙，對着那七個琴軫，卻不知該從何下手，臉上寫滿了茫然。“這個……往哪邊轉才是緊呀？”
她故意弄得手忙腳亂，琴軫鑰匙差點脫手，擰動時發出“嘎吱”的澀響，調出來的音階古怪跑調，不堪入耳。她自己先被那噪音逗笑了，又是尷尬又是覺得有趣。
琳琅在一旁靜靜看着，偶爾在她實在無從下手時，才上前一步，極簡略地指點一下方向：“小姐，此軫應逆時針擰動。”“此弦音過高了，需略鬆一些。”
主仆二人就在這略顯嘈雜可笑的調琴聲中，消磨了小半個下午。謝昭晚學得“認真”，鼻尖甚至冒出了細密的汗珠，卻收效甚微，那琴聲依舊喑啞難聽。
然而，在這份笨拙的表演之下，謝昭晚的耳朵卻從未停止工作。她聽到院外偶爾經過的丫鬟被這斷斷續續的魔音吸引，駐足低笑；聽到兩個小廝議論着“那位表小姐倒是閒不住”；甚至隱約聽到一個管事嬤嬤的聲音略帶不悅地傳來：“……安分不了幾日，這就開始折騰了……”
這些反應，都在她的預料之中。她要的就是這個效果——一個不安於室、試圖找點事做卻又能力欠缺、甚至有點惹人煩的小孤女。
直到夕陽再次西斜，將金色的餘暉灑入屋內，謝昭晚才“沮喪”地放下工具，揉着發酸的手腕，嘟囔道：“好難啊……比描花樣子難多了……算了算了，今日不弄了，明日再說吧。”
她成功地邁出了試探性的第一步，沒有引起任何過度的關注，反而坐實了“頭腦簡單”的名聲。
晚膳時分，送飯來的小丫鬟臉上果然帶着一絲掩不住的笑意，目光還特意瞟了那架依舊沒調準的琴一眼。
謝昭晚佯裝未見，只顧着低頭吃飯，仿佛完全沉浸在調琴失敗的“打擊”之中。
夜色，再次悄然降臨。
油燈點亮，昏黃的光暈籠罩着小小的蕪苑。經歷了白日的“折騰”，謝昭晚似乎真的乏了，早早便洗漱睡下。
然而，當萬籟俱寂，只剩下窗外秋蟲偶爾的鳴叫時，她卻在黑暗中睜開了眼睛。
白日的喧囂褪去，夜的冰冷與未知再次襲來。她知道，那暗處的眼睛，或許從未閉上。
她在賭，賭她白日的舉動，能否稍微擾亂一下暗處之人的判斷，又能爲她換來多少……或許根本不存在的喘息之機。
長夜漫漫，前路叵測。
那架調了一半、依舊喑啞的琴，靜靜地立在牆角陰影裏，如同一個沉默的注腳，預示着她這場孤注一擲的博弈，注定曲折難行。
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