破曉時分，沉渾的鍾聲碾過連綿山巒，如同巨獸蘇醒時悠長的吐息，驅散了殘夜的薄紗。
秦望從硬板床上坐起，單薄的被褥無法抵御山腳滲入骨髓的寒意，尤其對他這般修爲幾近於無的雜役而言。
這間擠了不下二十人的破瓦寒窯，混雜着汗味、塵土與一種難以名狀的滯悶。
他沉默而迅速地套上灰撲撲的雜役服。同屋之人大多還在鼾聲或蠕動中貪戀最後一點暖意，秦望卻總是最早起身的幾個之一。
並非勤勉，只是這偷得的片刻安寧，能讓他感覺自己與那些徹底麻木的靈魂，尚有分毫不同。
吱呀作響的木門推開，清冷溼潤的空氣涌入肺腑。眼前景象豁然開朗，也愈發映襯出自身的渺小。
巨山如通天之柱，仰不可及。無數殿宇樓閣依山攀附，在晨曦與流雲間勾勒出森嚴的輪廓，散發着古老的威壓。
遠處，巨大的廣場如棋盤鋪陳，其上人影如蟻。一條條寬闊石階似巨蟒蜿蜒，沒入雲深不知處。偶爾有青藍服飾的外門弟子步履輕盈地掠過，帶着需要秦望仰望的淡淡靈壓。
而在一切之上，在那雲霞繚繞、靈光氤氳之處，仿佛有更巍峨朦朧的影跡懸浮，那是內門，是真正的仙家福地，是外門弟子與雜役們遙不可及的夢。
秦望只知那是內門，至於其內究竟何等光景，他連想象的依據都匱乏。光是這外門，於他已是窮盡一生難以丈量的天地。
天衍宗，西域霸主，人族抵御魔道的擎天巨柱。這認知刻入此間所有人的骨髓，盡管這偉大，於秦望而言，遠不如今日勞作與即將到來的麻煩真切。
他是個孤兒，襁褓中被宗門修士所撿，因身具靈根，而被賜名“秦望”，養於這雜役院中。
自他記事起，生活便是砍柴、挑水、清掃、喂養靈獸……周而復始。宗門是他的衣食所依，也是一座將他牢牢壓在底層的無形巨山。
一想起自己的靈根，他嘴角泛起一絲苦澀。
水、木、金三屬性雜糅體內，彼此糾纏制約，吸納、煉化靈氣的效率低得令人絕望。在這天衍宗，三靈根僅是入門底線，而他的，更是亂麻一團。能修至練氣三層，恐怕已是極限。
宗門發放的《導氣功》，乃修仙界最基礎的黃階下品功法。秦望夜夜堅持修煉，數年過去，那縷遊絲般的靈氣仍在經脈中蝸行，無數次讓他在深夜裏品味絕望。
“秦望！發什麼呆！水缸見底了，想挨鞭子麼？”粗魯的呵斥打斷思緒。雜役管事叉着腰，對幾個剛出門的人吼叫。
秦望低頭應聲，快步走向院落角落堆積的木桶。每日去數裏外山澗挑水，灌滿十幾口巨缸，是極耗體力的苦役，對他這身體未長開、營養不良的少年更是折磨。
他挑起兩個幾乎齊腰的大桶，匯入沉默的雜役隊伍，沿山路下行。扁擔粗糙，磨得肩頭生疼，卻早已習慣。
臨近山澗，幾個淡青身影懶散擋在路中。爲首者粗壯，臉上掛着戲謔，是練氣六層的李鐵柱，身後王五、趙六、劉七皆是一臉不善。
隊伍停滯，氣氛驟緊。雜役們紛紛垂首。
李鐵柱目光掃過，定格在秦望身上：“喲，‘三靈根天才’？夠早的啊，活兒挺賣力嘛。”
秦望心下一沉，默然不語。
李鐵柱上前，腳尖踢了踢木桶，哐當作響：“哥幾個今日聽執事講法，沒空。我們的份例，你一並挑了。”他指向身後空桶。
這是明目張膽的欺壓。外門弟子亦有雜役，卻常強迫低階者代勞。
秦望指節攥得發白，體內微不可察的真氣欲動又止。反抗，徒遭毒打與懲罰。宗門規矩森嚴，卻不會爲他這無依無靠的雜役爲難外門弟子。
“怎麼？不情願？”李鐵柱臉色一沉，隨手一推。力道不大，卻裹挾練氣六層的靈壓，讓秦望胸口發悶，踉蹌後退，桶中存水潑灑一地。
王五陰陽怪氣：“鐵柱哥讓你幫是抬舉你！”
趙六捏拳，骨節作響。
劉七嗤笑：“麻利點，耽誤聽講，你擔得起？”
四周雜役噤若寒蟬。
秦望深吸氣，壓下屈辱與怒意，低聲道：“……是。”
他默默上前，將四人空桶摞上自己擔子。原本兩桶已沉，此刻六桶疊加，重量驟增，壓得他腰身一彎，扁擔深陷肩肉，鑽心疼痛。
李鐵柱滿意冷哼，拍了拍秦望臉頰：“這才像話。好好幹，指不定哪天你也混成外門弟子呢？哈哈！”言罷，領跟班大笑而去。
秦望咬緊牙關，額角青筋微凸，一步一挪，走向山澗。每一步都似骨骼呻吟。他不敢停，任務未完，等待的是管事鞭笞與本就微薄食物的克扣。
澗水清澈，倒映出他蒼白倔強的面容與六個沉重木桶。無力感如潮涌來。資質低劣，無依無靠，即便甘於底層，亦難逃欺辱。
木桶中灌滿水，秦望嚐試挑起，重壓幾欲將他碾垮。
這是秦望的眼角餘光瞥見岩縫一簇幹癟青色野果，那果子毫不起眼。又渴又餓之下，他伸手摘了幾顆，囫圇吞下。
果味酸澀，帶着土腥。入腹後，卻有一股微不可察的暖流散開，迅速蔓延四肢百骸，肩頭重壓與周身疲憊，竟莫名減輕一絲。
“餓出幻覺了……”他苦笑，未在意，只當是些許食物恢復了氣力。重新挑起水桶，雖依舊沉重如山，卻似乎……比預想中，好承受了那麼一分。
他不知那幾顆野果究竟是何物。更不知，自身命運軌跡，已於此悄然偏轉。
傍晚，秦望拖着仿佛不屬於自己的身體回到雜役院，灌滿最後一口水缸時，夜幕已垂。錯過飯點，唯有就着涼水，啃食硬如石塊的粗面餅。
夜空如墨，繁星點點。遠處內門霞光隱去，唯餘深邃黑暗與偶爾劃過的流光——那是高階修士馭使的法寶飛劍。
同屋鼾聲四起，秦望卻盤坐冰冷鋪位，再運《導氣功》。
微弱近乎感知不到的靈氣，絲絲滲入，沿晦澀經脈，艱難轉化爲更微弱的真氣。三屬性靈氣依舊雜亂，進展緩慢得令人心焦。
但今夜，或因那幾顆野果，或純屬心理作用，他感覺那縷真氣，似乎比往日……活躍了那麼一絲。
他閉目，將所有雜念與疲憊壓下，全副心神沉浸於這微不足道的修煉之中。這是他在絕望現實裏，唯一能抓住的，試圖改變命運的稻草。縱然，它看起來那般脆弱，仿佛下一刻便會崩斷。
