幾天時間悄然流逝。秦望身上的變化，如同春雨潤物，細密而持續。
那種清晨醒來後的輕盈感，不再是偶然，而成了常態。原本需要咬牙才能完成的日常挑水、砍柴，現在雖然依舊辛苦，卻不再讓他精疲力竭。
他甚至能感覺到，自己扁擔能承受的重量，似乎也增加了一些，往返山澗的次數可以稍微減少，節省下的時間，則被他全部投入到了那看似徒勞的《導氣功》修煉中。
同屋的雜役有人察覺到他似乎不像以前那樣總是一副被掏空的模樣，私下裏議論，最終歸結爲“年輕人恢復快”或者“習慣了”。
沒人會想到，幾顆不起眼的野果，正悄然重塑着這個沉默少年的根基。
這天清晨，秦望照例去任務牌前領取工作。當他看到牌子上屬於自己的那一欄時，心頭微微一沉。
“乙字區雜役秦望，今日前往‘黑風崖’東側陰溼谷，采集‘鬼面菇’二十株。時限：日落前。”
鬼面菇！這是一種比止血藤更偏門、生長環境也更危險的菌類，通常出現在腐氣較重、陰冷潮溼的深谷或洞穴附近，據說伴有毒蟲瘴氣。
黑風崖本就偏僻，東側的陰溼谷更是雜役們談之色變的地方，傳言那裏有相當於練氣二三層的“腐骨狼”出沒。
這任務，絕不尋常。很可能是李鐵柱那夥人又通過什麼手段，讓管事弟子故意安排的。
秦望握緊了拳頭，指甲掐進掌心，卻無力改變什麼。拒絕任務的下場，比面對可能的妖獸更慘。
他默默地領了任務，帶上藥鋤、背簍，還有一柄鏽跡斑斑的柴刀，再次踏上了通往黑風崖的山路。這一次，他的心情比上次更加沉重，腳步卻因體質改善而顯得穩健了許多。
越靠近黑風崖東側，周圍的景物越發顯得陰森。參天古木遮天蔽日，光線變得晦暗，空氣中彌漫着一股潮溼的腐葉和泥土混合的怪異氣味，靈氣也變得更加稀薄而雜亂。
腳下是厚厚的腐殖層，踩上去悄無聲息，反而更添了幾分死寂的恐怖。
秦望打起十二分精神，耳聽六路，眼觀八方。他那變得敏銳的感官此刻發揮了作用，能聽到極細微的蟲鳴，能看清陰暗處苔蘚的紋路。他按照任務簡圖上模糊的指示，小心翼翼地深入山谷。
尋找鬼面菇的過程並不順利。這種菌類顏色灰暗，形狀醜陋，如同扭曲的人臉，極易與周圍的腐木和陰影融爲一體。花費了大半個上午，秦望才在幾處腐爛的樹根下找到了寥寥幾株。
就在他專注於挖掘一株長在石縫深處的鬼面菇時，一陣突如其來的腥風從他背後襲來！伴隨着低沉的、充滿威脅性的嗚咽聲。
秦望寒毛倒豎，想也不想，就地一個狼狽的翻滾，向旁邊躲去。
“嗤啦！”他原先所在位置的灌木叢被一只利爪撕得粉碎。
一頭體型壯碩如小牛犢、皮毛斑駁肮髒、嘴角流着涎水的野狼狀妖獸，正用幽綠色的眼睛死死盯着他。
正是雜役間傳言的腐骨狼，從其散發的妖氣判斷，實力絕對達到了練氣二層，甚至接近三層！
秦望的心瞬間沉到谷底。他只是一個練氣一層都勉強、只會幾手粗淺拳腳的雜役，面對這等凶獸，幾乎毫無勝算。
腐骨狼顯然將秦望視爲了闖入領地的獵物，低吼一聲，再次撲來，速度極快，帶起一陣惡風。
逃！是目前秦望腦中唯一的念頭。
他轉身就跑，將全身的力氣都灌注到雙腿上。求生的本能激發了他的潛能，他發現自己奔跑的速度遠超以往，在山石和樹木間穿梭，竟然一時間讓那腐骨狼沒能立刻追上。
但這終究是徒勞的。腐骨狼常年生活在山林中，速度是他的強項。不過幾個呼吸間，那腥臭的氣息已經逼近秦望的後頸。
眼看利爪就要拍下，秦望慌不擇路，腳下猛地一滑——那是一片長滿青苔的溼滑岩石。他整個人失去平衡，驚叫着朝旁邊一個陡坡滾落下去。
天旋地轉中，他只感覺身體被岩石和灌木磕碰得生疼，背簍和藥鋤早已不知甩到了哪裏。
就在他以爲自己要摔個半死時，身體卻意外地砸進了一堆厚厚的、不知積攢了多少年的枯枝敗葉中，深深陷了進去，緩沖了大部分下墜的力道。
幾乎在同一時間，頭頂上方傳來了腐骨狼憤怒的咆哮和巨石滾落的轟隆聲！原來他滑落的地方，上方正好有一塊鬆動的巨石，被他這一腳踩滑，竟然巧合地塌落下來，將那追到坡邊的腐骨狼驚得連連後退，一時間不敢再追下來。
秦望躺在鬆軟的腐葉堆裏，心髒狂跳，渾身骨頭像散了架一樣疼，但好在沒有重傷。他驚魂未定地喘着粗氣，聽着坡頂上腐骨狼不甘的咆哮聲漸漸遠去，似乎是被那落石嚇退了。
“活……活下來了？”他有些不敢相信。剛才那一刻，他真真切切感受到了死亡的威脅。
休息了好一會兒，他才掙扎着從腐葉堆裏爬出來。環顧四周，這是一個被陡坡和密林包圍的小小凹地，陽光幾乎難以透入，異常潮溼陰暗。他丟失了背簍和藥鋤，任務肯定是完不成了。
就在他心中一片冰涼，思考着如何爬上去以及回去後該如何交代時，目光無意中掃過凹地邊緣的一處石壁，猛地定格了。
在那布滿青苔和溼漉漉藤蔓的石壁底部，一株奇特的植物靜靜生長着。
它約有半尺高，通體呈淡藍色，葉片如同冰晶般剔透，頂端結着一顆龍眼大小、散發着柔和瑩光的銀色漿果。一股淡淡的、沁人心脾的異香隱隱傳來，吸入一口，竟讓他渾身的疼痛都減輕了幾分。
“這是……靈草？”秦望的心髒再次劇烈跳動起來，這次卻是因爲激動。他雖然不認識這株植物，但那不凡的賣相和異香，絕非普通的止血藤或鬼面菇可比！這恐怕是一階中品，甚至可能是上品的靈植！絕對價值連城的寶物！
若是上交宗門，能換取多少貢獻點？或許能換到一顆真正的丹藥？這個念頭讓他呼吸都急促起來。
但他很快冷靜下來。懷璧其罪的道理，他懂。一個雜役擁有這等靈草，若是被李鐵柱那樣的人知道，絕對是禍非福。甚至上交宗門，也難保不會引來覬覦和盤問，他根本無法解釋來源。
怎麼辦？藏起來！一個念頭瞬間占據了他的腦海。這是他改變命運的機會，絕不能輕易交出去。
秦望小心翼翼地觀察四周，確認沒有危險。
然後，他用那柄柴刀，小心地將那株靈草連同根部的一些泥土挖出。
他撕下內襯衣襟最柔軟的一塊布，將其仔細包裹好，貼身藏在懷裏那件破舊棉襖的內兜中。做完這一切，他感覺自己的手都在微微顫抖。
接下來，他必須想辦法爬上去，並且，要編造一個合理的說辭。
他花了不小的力氣，才從那個陡峭的凹地攀爬上來。
回到之前遇襲的地方，他找到了散落的背簍，裏面僅有的幾株鬼面菇已經摔爛了。他將其清理掉，只留下空背簍。
他故意在自己衣服上撕扯出幾道更大的口子，在身上塗抹了些泥土和草汁，弄得更加狼狽不堪，然後才一瘸一拐地踏上歸途。
傍晚回到雜役院交任務時，他編造了遭遇野豬襲擊，慌亂中滾落山坡，丟失采集物的經歷。
管事弟子皺着眉打量了他一番，看他確實渾身狼狽，不像作假，只是罵了句“廢物”，扣掉了他這個月的部分例錢作爲賠償，便不耐煩地讓他滾蛋了。
至於李鐵柱等人，或許是因爲今天得了凝露草心滿意足，或許是在謀劃別的，並沒有再來找他麻煩。
夜深人靜。秦望躺在冰冷的鋪位上，懷裏緊貼着那株用布包裹的靈草。
他仿佛能感受到靈草中蘊含的溫和能量，身體的疲憊和傷痛依舊存在，但他的內心卻燃燒着一團火。
今天，他不僅僥幸從妖獸口中逃生，還獲得了意想不到的珍貴資源。這接連的“好運”，讓他無法再將其歸咎於巧合。
難道那幾顆野果，真的帶來了某種改變？
這個念頭一旦升起，便再也無法遏制。他回想起這幾天身體的異常，奔跑時的速度，躲避李鐵柱時的靈敏，還有今晚修煉時，那縷明顯粗壯了一絲、運轉也順暢了不少的真氣。
希望，如同石縫中頑強鑽出的嫩芽，在他心中扎根生長。
他輕輕摩挲着懷中的靈草，眼神在黑暗中變得無比堅定。
外門小比，他一定要參加。這株靈草，就是他換取第一塊修行基石的關鍵！他要變得更強，強到不再受人欺辱，強到能夠掌控自己的命運！
月光透過破舊的窗櫺，灑在他清秀而堅毅的側臉上。那縷在經脈中悄然流動的水元之力，似乎也感應到了主人的決心，變得更加活潑起來。
微末中的轉機，已悄然降臨。
