接下懸賞任務的第二天，天色未亮，秦望便已起身。
他沒有驚動任何同屋的雜役，如同一個悄無聲息的影子，檢查着昨晚就已準備好的行囊。
行囊裏有幾塊硬得能硌掉牙的粗糧餅，一皮囊清水，一小包廉價的驅蟲粉，一捆結實的麻繩，還有那柄磨得稍稍鋒利了些的舊柴刀。這就是他的全部家當。
至於那株珍貴的靈草，被他用油布仔細包裹了好幾層，將這株靈草藏在了雜役院後身一處極爲隱蔽的角落裏，這是他最後的底牌，絕不能帶在身上冒險。
他最後看了一眼這間爲他遮風擋雨寒窯，隨後毅然轉身，融入了黎明前最濃重的黑暗中。
憑借任務牌，他順利通過了雜役院清晨的崗哨，沒有引起任何懷疑。
踏出山門後，他深吸了一口山間清冽的空氣，感覺仿佛卸下了一道無形的枷鎖，但前方等待他的，是更未知的險途。
他沒有選擇尋常雜役活動的山腳區域，而是認準了一個方向，朝着後山更深處走去。
懸賞任務要求的七種藥材，雖非絕世珍品，但也絕非在人來人往的外圍能夠輕易尋到。赤精參喜陽，多生長在向陽的山坡或岩石縫隙；地根草耐旱，常見於貧瘠的山脊或疏林之下；而霧隱花、玉髓芝這些，則偏愛陰溼環境，往往藏在山谷、溪澗或密林深處。
他的第一個目標，是尋找相對常見些的赤精參和地根草。根據腦海中粗淺的藥材圖鑑記憶，他需要前往一處名爲“禿鷲嶺”的山脊。
清晨的山林並不寧靜。露水打溼了他的褲腳，早起的鳥雀在枝頭鳴叫，偶爾有小型獸類從灌木叢中窸窣竄過。
秦望打起十二分精神，耳聽六路，眼觀八方。他那因莫名際遇而增強的感官在此刻發揮了作用。他能聽到更遠處溪流的潺潺水聲，能分辨出風中帶來的不同草木氣息，甚至能隱約察覺到某些區域彌漫的微弱危險感。
這種敏銳的感知，讓他避開了好幾處潛在的麻煩。
一次，在他準備攀上一處岩石采集一株疑似赤精參的植物時，心頭莫名一悸，下意識停下了動作，仔細看去，才發現在岩石背陰的縫隙裏，盤踞着一條顏色與岩石幾乎融爲一體、三角腦袋的毒蛇，正吐着猩紅的信子。若他貿然伸手，後果不堪設想。秦望驚出一身冷汗，小心地繞開了那裏。
“是運氣嗎？”他心中暗忖。這種對危險的直覺，在過去是絕不可能有的。那幾顆野果，似乎真的在潛移默化地改變着他。
禿鷲嶺的範圍很大，尋找赤精參需要極大的耐心和細心。它們往往生長在雜草或灌木叢中，只露出一點點紅色的根莖頂端。
秦望彎着腰，幾乎是匍匐前進，一寸寸地搜索着向陽的坡地。汗水浸溼了他的後背，尖銳的岩石和荊棘劃破了他的手掌和衣衫。
功夫不負有心人。在日頭升到頭頂時，他終於在一叢茂密的棘刺下發現了第一株赤精參。
他心中一喜，卻沒有貿然動手。回憶着圖鑑上的要點，他先用柴刀小心地清理掉周圍的雜草和棘刺，然後才用削尖的木棍，一點點地挖掘周圍的泥土，生怕傷及根須。
整個過程緩慢而專注，直到將這株嬰兒手臂粗細、須根完整的赤精參完好無損地取出，他才長長舒了口氣。
用溼潤的苔蘚小心包裹好根須，放入背簍，他感到一種久違的成就感。這不是靠運氣撿到的，而是憑借自己的努力和謹慎獲得的。
接下來的兩天，他都在禿鷲嶺一帶活動。白天尋找藥材，晚上則找個相對安全的石縫或樹洞休息，點燃一小堆篝火驅趕寒意和野獸，啃着硬邦邦的幹糧。
山林間的夜晚並不安寧，狼嚎獸吼遠遠傳來，風聲鶴唳，但他體內那縷日益壯大的水元之力，似乎讓他對寒冷的抵御力增強了不少，心志也在這孤寂與警惕的煎熬中變得更加堅韌。
期間，他又找到了兩株赤精參和幾株地根草。地根草比較好找，但年份足夠的卻不多，他需要仔細分辨。
第三天傍晚，他清點背簍裏的收獲：三株赤精參，四株符合年份要求的地根草。
還差兩株赤精參和一株地根草，才能各自湊齊五份。任務要求的是每種五份，他必須繼續尋找。
然而，禿鷲嶺相對安全的區域似乎已經被他搜尋得差不多了。再想找到足夠的藥材，就必須冒險進入更深、更陌生的山林。
夜色漸深，秦望蜷縮在一個小小的山洞裏，洞口用樹枝粗略地遮掩着。篝火的光芒在他臉上跳躍，映照出他沉思的表情。
背簍裏的藥材，如果能順利交任務，可以換到一百五十靈。這已經是一筆不小的財富。
他又想起了任務列表上的“霧隱花”和“玉髓芝”。這兩種藥材的價值顯然高於赤精參和地根草，尋找難度和風險也必然更大。
霧隱花生長在終年霧氣繚繞的深谷，玉髓芝則常伴生於靈泉或陰溼洞穴，往往有妖獸守護。
去，還是不去？
安全起見，他可以繼續在相對外圍的區域慢慢尋找，湊齊赤精參和地根草的五份之數，然後打道回府。兩百靈石，對於雜役的他來說，已是天文數字，足夠他購買丹藥，爲外門小比做不少準備。
可是甘心嗎？
機會就在眼前，風險與收益並存。他想起了李鐵柱那囂張的嘴臉，想起了雜役院裏麻木的目光，想起了內心深處對力量、對改變命運的渴望。
“如果連這點險都不敢冒，還談什麼修仙？”秦望的眼神逐漸變得堅定。他想起黑風崖下的逃生，想起總能化險爲夷的“好運”，一股勇氣油然而生。
他決定，明天就轉向地圖上標記的“迷霧谷”方向，去尋找霧隱花！只有獲得更多的資源，才能在外門小比中脫穎而出，才能真正踏出改變命運的第一步！
他將柴刀緊緊握在手中，感受着冰冷的觸感，體內那縷水元之力似乎也感應到主人的決心，悄然加速運轉，帶來一絲暖意和力量。
山林寂靜，唯有篝火噼啪作響。少年眼中跳動着火焰，也跳動着不容退縮的決絕。更深處的危險，他來了。
