篝火噼啪作響，驅散着森林夜晚的溼寒。
雷烈坐在營地邊緣，盾牌靠在手邊，目光警惕地掃視着黑暗。前半夜的守夜枯燥而緊張，每一個細微的聲響都會讓他肌肉繃緊。森林的夜晚遠比白天危險——夜行性魔物開始活動，獵食者的眼睛在暗處閃爍。
林洛沒有睡。他盤膝坐在篝火旁，按照陳教官教的呼吸法調息。一天的戰鬥和趕路消耗不小，左臂的舊傷隱隱作痛，但他強行忽略。意念在體內流轉，每一次呼吸都帶動着某種細微的能量循環——這是樁功帶來的好處，能讓他在最短時間內恢復體力。
午夜時分，林洛睜開眼睛。
“換我了。”他走到雷烈身邊。
雷烈點頭，沒有客套：“下半夜小心。剛才東邊有異常的鳥叫聲，可能是驚鳥，也可能是人爲。”
林洛記下這個信息。
雷烈去休息後，營地陷入沉寂。王宇和莉莉安擠在一個簡易帳篷裏，馬克裹着毯子睡在篝火邊，雷烈靠在岩壁下半閉着眼睛——戰士的本能讓他即使在睡眠中也保持着警惕。
林洛走到營地邊緣，選了一棵視野較好的樹，輕盈地爬上去。高度帶來的視野讓他能看清周圍百米內的情況。
月光被樹冠遮蔽，森林裏幾乎是絕對的黑暗。只有營地篝火的光暈，像漆黑海洋中的孤島。
時間一分一秒過去。
凌晨兩點，最寂靜的時刻。
林洛忽然感到一陣心悸——像有什麼危險的東西在靠近。不是聽到或看到，純粹是直覺。他立刻從樹上滑下，悄無聲息地回到營地。
“醒醒。”他壓低聲音。
雷烈第一個睜開眼睛，手已經握住了盾牌。王宇和莉莉安也迅速清醒，馬克有些迷糊，但看到衆人的表情，立刻警覺起來。
“東邊，三百米，有東西在靠近。”林洛的聲音很輕，“不是魔物，腳步太整齊。”
“雇傭兵又來了？”雷烈皺眉。
“可能。但這次不一樣。”林洛能感覺到，那股氣息比白天的蒙面人更強，更危險。
他迅速做出部署：“雷烈，你守住營地北側；王宇，東側準備冰牆；莉莉安，給每個人加持防護；馬克，你傷沒好，負責警戒營地內部。我去探探。”
“一個人太危險。”雷烈反對。
“人多反而容易被發現。”林洛說，“如果有情況，我會發信號。你們隨時準備戰鬥或撤離。”
不等其他人反對，他已經消失在黑暗中。
【夜影護甲】的隱匿效果在此時發揮了作用。黑色的甲胄完美融入夜色，林洛的腳步輕如貓科動物，踩在腐葉上幾乎沒有聲音。他沿着剛才感應到的方向潛行，流風劍握在手中，劍身塗抹了防止反光的特殊塗料。
一百米，兩百米……
接近三百米時，他看到了火光。
不是篝火，而是魔法提燈發出的冷光。六個人圍坐在一片空地上，正在低聲交談。他們的裝束與白天的蒙面人不同——更專業，更精良。皮甲是統一的深灰色，胸口有相同的徽記：一個被鎖鏈纏繞的星辰圖案。
林洛瞳孔微縮。
陰影議會。
他認出了那個徽記。在秘藏圖書館的古籍裏，這個圖案出現過多次，每次都伴隨着血腥與禁忌的實驗記載。
六個人中，爲首的是個中年男人，臉上有一道從額頭斜劃到下巴的猙獰傷疤。他正在看一張地圖，手指在上面移動。
“目標的位置已經確認，在‘古樹祭壇’西北方向十五裏處。”疤臉男的聲音沙啞，“但學院派了新生試煉隊，其中一隊正好在目標區域活動。”
“是那個星辰詠者的哥哥帶隊的那隊？”一個年輕女人問。
“對。林洛，F級劍士，但天賦異常。”疤臉男冷笑，“上頭的意思很明確：如果可能，活捉。他的天賦很有研究價值。”
“如果反抗呢？”
“那就殺了，提取天賦核心。”疤臉男收起地圖，“但記住，首要目標是‘那個東西’。爲了它，我們已經損失了三批人手，這次必須成功。”
“那些學生怎麼辦？”
“如果妨礙，一並清除。”疤臉男站起身，“學院那邊，自然有人幫我們善後。”
六人開始收拾裝備。林洛注意到，他們每個人都攜帶着不止一件魔法物品——附魔武器、防護飾品、甚至還有卷軸匣。這是一支精銳小隊，實力絕對在三階以上。
不能硬拼。
林洛悄然後退，準備返回營地報信。
但就在他轉身的瞬間——
咔嚓。
一根枯枝被踩斷。
聲音不大，但在寂靜的森林中格外清晰。
“誰？！”疤臉男猛地轉頭，目光如電射向林洛藏身的方向。
暴露了！
林洛毫不猶豫，全力爆發速度，朝着營地疾奔。
“追！”疤臉男低吼。
六道黑影如鬼魅般掠出，速度極快。林洛能感覺到，其中至少有兩人的敏捷屬性遠高於他，距離在迅速拉近。
三十米，二十米……
一支箭矢破空而來，精準地射向林洛後心。
林洛側身翻滾，箭矢擦着肩膀飛過，釘在前方的樹幹上。箭尾震顫，發出嗡嗡的聲響。
“冰牆！”林洛大喊，同時向空中發射了一枚紅色信號彈——緊急求救。
信號彈在空中炸開，血紅色的光芒照亮了整片森林。
營地方向，王宇的法術瞬間釋放。一道厚實的冰牆拔地而起，擋住了追兵的路線。
但疤臉男只是冷笑，一拳轟出。
轟！
冰牆炸裂，碎冰四濺。
三階的力量！
林洛沖回營地時，雷烈已經全副武裝，盾牌高舉。王宇和莉莉安嚴陣以待，馬克拉弓搭箭，但手臂的傷讓他動作有些顫抖。
“陰影議會，六人，三階以上。”林洛語速極快，“不能硬拼，撤！”
“往哪撤？”雷烈問。
“南邊，毒藤沼澤方向。”林洛指向地圖上最近的危險區，“他們人多，裝備好，正面打不過。但沼澤地形復雜，可以利用。”
沒有時間爭論。六道黑影已經出現在視野中，速度絲毫未減。
“走！”
隊伍全力奔逃。
深夜的森林，逃亡比白天更加困難。地面溼滑，藤蔓絆腳，黑暗遮蔽視野。林洛在最前面開路，流風劍斬斷擋路的枝條；雷烈斷後，盾牌隨時準備格擋遠程攻擊；王宇和莉莉安居中，馬克咬牙跟上。
身後，追兵越來越近。
疤臉男似乎不急於立刻抓住他們，而是像貓捉老鼠一樣驅趕，逼迫他們向某個方向跑。
“他們在把我們往陷阱裏趕！”林洛意識到這一點，但已經沒有選擇——停下就是死。
跑出兩裏地，前方出現一片更加昏暗的區域。
這裏的樹木稀疏，地面鬆軟，踩上去會陷下去半尺。空氣中彌漫着腐臭味，混合着某種甜膩的植物氣息。
毒藤沼澤。
地圖上標注的“高危區域”，即使是三階職業者也不願輕易涉足。
“進去！”林洛咬牙。
踏入沼澤的瞬間，所有人都感覺到了不適。腳下的淤泥像有生命一樣蠕動，試圖吞噬每一個踏入者。周圍的藤蔓開始緩緩移動，深紫色的藤身上滲出粘稠的毒液。
但身後的追兵已經到了。
疤臉男帶着五名手下停在沼澤邊緣，沒有立刻追入。
“聰明，知道往這裏跑。”疤臉男冷笑，“但你們能撐多久？毒藤沼澤的夜晚，可比我們危險多了。”
他做了個手勢，五人分散開來，封鎖了沼澤的所有出口。
“他們想困死我們。”雷烈臉色難看。
林洛環顧四周。沼澤裏危機四伏，但並非絕境。陳教官教過，任何絕境中都有生路，關鍵在於找到環境的規律。
“注意腳下，避開顏色深的泥潭。”他壓低聲音，“看到那些發光的蘑菇了嗎？繞着走，那是【毒光菇】，觸碰會爆炸釋放毒霧。”
隊伍在沼澤中緩慢移動。每一步都要試探，稍有不慎就會陷入泥潭。莉莉安的自然法術在這裏發揮了作用——她能感知植物的惡意，提前預警。
但追兵沒有離開的跡象。
疤臉男的人在沼澤邊緣生起了火，像是在露營。他們不急於進攻，而是選擇了消耗戰術——等林洛一行人在沼澤中耗盡體力，或者被魔物擊潰。
“必須想辦法突圍。”王宇說，“我的法力只剩三成，莉莉安的治療術也快用完了。”
林洛看着遠處的火光，大腦飛速運轉。
硬沖不行，六名三階職業者，正面交手毫無勝算。
利用沼澤的魔物？風險太大，可能先傷到自己。
等天亮？時間不夠，他們撐不了那麼久。
就在這時，馬克忽然說：“隊長，我有個發現。”
他指着沼澤深處：“你們看那些藤蔓的走向。”
林洛順着他指的方向看去。在毒藤沼澤的中心區域，所有的藤蔓都朝着同一個方向生長——像被某種力量吸引。
“那裏有東西。”馬克說，“可能是魔物的巢穴，也可能是……別的東西。”
莉莉安閉上眼睛，雙手按在地面，自然感知擴散。
幾秒後，她睜開眼睛，臉色古怪：“那裏……沒有惡意。相反，有種很溫和的能量波動，像在……呼喚。”
呼喚？
林洛想起白天遇到的雇傭兵，想起疤臉男說的“那個東西”。
難道陰影議會的目標，就在毒藤沼澤中心？
“去看看。”他做出決定。
“太危險了。”雷烈反對，“萬一是什麼陷阱……”
“留在這裏也是死路一條。”林洛說，“而且，如果那裏真有陰影議會想要的東西，破壞他們的計劃，也許能換來一線生機。”
沒有更好的選擇。
隊伍向着沼澤中心移動。越往裏走，藤蔓越密集，毒性也越強。莉莉安不得不持續釋放【淨化術】驅散空氣中的毒素，法力消耗急劇增加。
半小時後，他們抵達了沼澤的中心。
這裏有一個不大的水潭，潭水清澈見底，與周圍污濁的沼澤形成鮮明對比。水潭中央，生長着一棵奇特的植物——通體銀白色，像月光鑄就，葉片上流淌着星輝般的光點。
植物頂端，結着一顆拳頭大小的果實，果皮透明，能看到內部有星河般的流光旋轉。
“星輝果……”莉莉安捂住嘴，聲音顫抖，“傳說中的聖物，能補充星辰之力，甚至……補充存在本質。”
林洛心髒猛跳。
能補充存在本質？
那妹妹……
但他立刻冷靜下來。陰影議會也在找這個東西，說明它極其珍貴，也極其危險。
“小心。”他提醒。
話音未落，水潭中忽然涌起漩渦。
一個巨大的身影緩緩升起。
那是一條蟒蛇，但又不完全是——它的鱗片是銀白色的，每一片都反射着星光；頭頂長着一對小小的角，眼睛像兩顆藍色的寶石。
【星光蟒】，三階巔峰魔物，星輝果的守護者。
蟒蛇抬起頭，冰冷的豎瞳鎖定入侵者。它張開嘴，露出鋒利的毒牙，喉嚨深處有星光在凝聚——那是星辰吐息的前兆。
“後退！”林洛低吼。
但蟒蛇已經發動攻擊。
不是吐息，而是甩尾。粗壯的蛇尾破開水面，帶着千鈞之力橫掃而來！
雷烈舉盾硬抗。
砰！
盾牌發出不堪重負的呻吟，雷烈整個人被擊飛，撞斷了兩棵樹才停下。他吐出一口血，手臂明顯骨折了。
“雷烈！”莉莉安想沖過去治療，但蟒蛇的第二擊已經到了。
這次是頭槌。巨大的蛇頭如流星般撞向王宇。
“冰牆！冰牆！冰牆！”王宇連續釋放三道冰牆，但都被瞬間撞碎。
危急時刻，林洛動了。
流風劍出鞘，劍尖凝聚的“意”延伸出三尺，直刺蟒蛇的眼睛。
這是他第一次全力催動意之延伸，劍尖的銀白色氣芒幾乎凝成實質。
蟒蛇感覺到了威脅，頭顱偏轉，劍尖刺在鱗片上。
鐺！
火星四濺。鱗片完好無損，但蟒蛇的動作停頓了一瞬。
就是現在！
“馬克，射它的眼睛！”林洛喊道。
馬克咬牙拉弓，箭矢離弦。
但手臂的傷影響了他的準頭，箭矢射偏了，釘在蟒蛇的頸部鱗片上，被彈開。
蟒蛇被激怒了。它放棄其他人，全力攻向林洛。
巨大的蛇軀在沼澤中遊動，速度快得驚人。林洛只能閃避，流風劍不斷斬擊，但只能在鱗片上留下淺淺的白痕。
攻擊力1560，居然破不了防？
不，不是破不了防，是攻擊被分散了。蟒蛇的鱗片有特殊的卸力結構，單點攻擊的效果大打折扣。
需要更強的攻擊，或者……更精準的弱點打擊。
林洛想起陳教官教的“透勁”。力量要凝聚，要穿透，要直達內部。
他深吸一口氣，停下閃避，直面沖來的蟒蛇。
蟒蛇張開巨口，咬下。
林洛舉劍，刺。
不是刺向巨口，是刺向蟒蛇口腔內部的上顎——那裏沒有鱗片保護。
劍尖刺入。
【造成傷害：127點（命中弱點）】
【無盡連鎖生效：基礎攻擊力永久+1】
【當前攻擊力：13+1561】
傷害不高，但蟒蛇吃痛，頭顱猛然後仰。
林洛被甩飛，在空中調整姿勢，落地翻滾，卸去沖擊力。
但蟒蛇的尾巴已經掃到。
來不及躲了。
砰！
林洛被抽中胸口，整個人像斷了線的風箏一樣飛出去，撞進水潭邊的淤泥裏。
“隊長！”王宇和莉莉安驚呼。
林洛掙扎着爬起來，胸骨至少斷了兩根，每呼吸一次都劇痛無比。但他握劍的手很穩。
蟒蛇再次沖來。
這次，林洛看到了機會。
在蟒蛇張嘴的瞬間，他看到了它喉嚨深處——那裏有一個微小的光點，是星辰之力的凝聚核心。
就是那裏！
他不退反進，迎着蟒蛇沖去。
五米，三米，一米……
蟒蛇的巨口即將合攏。
林洛縱身躍起，流風劍全力刺出。
意之延伸催發到極致，劍尖的氣芒暴漲到五尺。
噗嗤。
劍尖刺入喉嚨，刺中那個光點。
蟒蛇的動作瞬間僵住。
然後，它發出無聲的嘶吼，龐大的身軀開始劇烈抽搐，銀白色的鱗片迅速失去光澤。
【造成致命傷害：589點（擊碎星辰核心）】
【無盡連鎖生效：基礎攻擊力永久+1】
【當前攻擊力：13+1562】
蟒蛇倒下，砸起漫天泥水。
死了。
但林洛也到了極限。他從蟒蛇身上滑落，半跪在地，大口喘氣，嘴角溢出血沫。
莉莉安沖過來，雙手亮起翠綠色的光芒，自然治愈術全力施放。但三階魔物的攻擊造成的傷勢太重，她的法術只能暫時穩住。
“快，采下星輝果。”林洛咬牙說，“然後……離開這裏。”
戰鬥的動靜太大，沼澤邊緣的陰影議會成員肯定聽到了。他們隨時會沖進來。
王宇小心翼翼地涉水過去，采下那顆銀白色的果實。果實入手溫潤，散發着純淨的星辰之力。
就在果實被采下的瞬間，整個沼澤開始震動。
水潭中央，那棵銀白色的植物迅速枯萎，化作飛灰。地面裂開，更多的毒藤涌出，像被激怒的蛇群。
“沼澤暴動了！”馬克臉色發白，“快走！”
雷烈強撐着站起來，用沒受傷的手扶起林洛。王宇和莉莉安護在兩側，馬克在前面探路。
他們原路返回，但來時的路已經被新涌出的毒藤封死。四周的泥潭開始沸騰，冒出有毒的氣泡。
絕境。
林洛看向手中的流風劍，又看向懷裏的星輝果。
忽然，他想起了林曉給的星光粉塵。
“莉莉安，把星光粉塵撒出去！”
莉莉安一愣，隨即明白過來。她從背包裏掏出小布袋，將銀色的粉塵灑向四周。
奇跡發生了。
星光粉塵接觸到毒藤，那些凶猛的植物立刻退縮，像遇到了天敵。粉塵散發出的微弱星光，在黑暗中開辟出一條通路。
“走！”
隊伍沿着星光之路狂奔。
身後，沼澤的暴動越來越劇烈，毒藤瘋狂舞動，試圖抓住每一個活物。但星光粉塵的庇護下，它們不敢靠近。
沖出沼澤邊緣時，天邊已經泛起魚肚白。
黎明將至。
林洛回頭看了一眼。毒藤沼澤的中心，有強烈的能量波動爆發——陰影議會的人進去了，但迎接他們的，是暴怒的沼澤和失去星輝果後的詛咒。
“夠他們受的了。”雷烈咧嘴笑，牽動了傷口，又疼得齜牙咧嘴。
林洛沒有放鬆警惕。
他們現在的位置，離計劃中的路線偏離了至少三十裏。而且每個人都傷勢不輕，補給也消耗了大半。
最重要的是，星輝果的存在，必須保密。
“今天休整，不趕路了。”林洛做出決定，“找個安全的地方，處理傷勢，制定新的計劃。”
“那試煉任務……”王宇猶豫。
“任務重要，但命更重要。”林洛說，“而且，我們現在有了更重要的東西。”
他看着懷中散發着微光的果實。
能補充存在本質的聖物。
這意味着，妹妹可以不再擔心消耗，可以自由使用星辰之力。
但這也意味着，他們會成爲更多人的目標。
陰影議會不會善罷甘休，其他勢力如果知道星輝果的存在，也會蜂擁而至。
前路，更加艱險。
但林洛握緊了劍。
無論什麼代價，他都會保護好這顆果實，保護好妹妹的未來。
晨光穿透樹冠，灑在疲憊的隊伍身上。
新的一天開始了。
而真正的危險，才剛剛拉開序幕。
