大慈恩寺的風波，並未如沈未晞所願般迅速平息，反而像投石入湖，漣漪一圈圈擴散，激起了更洶涌的暗流。
楚依依的“苦肉計”，比所有人預想的更瘋、更毒。
就在沈未晞從寺中返回國公府的次日午後，太子蕭玦竟再次親自登門。這一次，不是爲了探望“病愈”的楚依依，而是面色沉凝，徑直去了沈崇的外書房。緊閉的門扉內，隱約傳出太子壓抑着怒氣的質問，以及沈崇唯唯諾諾的解釋。
而內宅，楚依依的院落，此刻正上演着一出精心編排、足以撕裂任何僞裝的慘烈戲碼。
沈未晞被陳氏以“姐妹間莫要生了嫌隙，依依情緒不穩，你去勸勸”爲由，“請”到了楚依依房中。一進門，濃重的藥味和熏香幾乎讓她窒息。楚依依半倚在床頭，穿着一身素白寢衣，長發披散，臉色蒼白如紙，眼神空洞地望着帳頂，整個人憔悴得脫了形，仿佛一夜之間被抽走了所有生氣。
“依依，你姐姐來看你了。”陳氏坐在床邊，握着楚依依冰涼的手，眼圈微紅，聲音哽咽，一副慈母憂心女兒、強忍悲痛的模樣。
楚依依緩緩轉過頭，目光落在沈未晞身上。那眼神裏沒有往日的柔弱、僞善或怨毒，只剩下一片死寂的灰敗，和一種令人心驚的、破碎般的絕望。
“大姐姐……”她開口，聲音嘶啞微弱，淚水無聲滑落，“你來了……真好。”
沈未晞心中警鈴大作。這絕不是楚依依的風格。她慣用的是含沙射影、以退爲進，何時這般直白地示弱、示慘？必有蹊蹺。
“妹妹身子不適，好生歇着便是。”沈未晞保持着距離，語氣平淡。
楚依依卻掙扎着要坐起來，陳氏連忙按住她：“你這孩子，快躺好！太醫說了你不能激動！”
“不……母親，讓我說……”楚依依推開陳氏的手，淚水漣漣，看向沈未晞的眼神充滿了卑微的乞求，“大姐姐，我知道……我從前有很多地方做得不好，惹你生氣，讓你誤會……我從未想過要與你爭什麼，真的……我只想安安穩穩地過日子，侍奉父親母親，將來……將來能有個歸宿就好……”
她哭得肝腸寸斷，氣息不穩：“可是……可是爲什麼……爲什麼要這樣逼我？大慈恩寺……翊王殿下他……他那樣護着你，看我的眼神……好冷……好可怕……姐姐，我害怕……我真的好害怕……”她說着，身體劇烈顫抖起來，仿佛回想起什麼極度恐怖的場景。
陳氏連忙將她摟入懷中，淚如雨下：“我苦命的孩子！別說了！都過去了！”
沈未晞冷眼看着這對母女抱頭痛哭。演技精湛，情感充沛，幾乎無懈可擊。但她知道，這只是開場。
果然，楚依依在陳氏懷中啜泣片刻，忽然抬起淚眼，用一種近乎崩潰的語氣，顫抖着問出了一個石破天驚的問題：
“大姐姐……你告訴我……你是不是……是不是和翊王殿下……早就……早就……”
她哽咽着，似乎難以啓齒，卻又被巨大的痛苦驅使着，斷斷續續地說下去：
“那日春日宴，殿下就特意問起你……昨日大慈恩寺，殿下更是……更是爲了你，當衆給我難堪……姐姐，你告訴我，你們是不是……是不是早就相識？是不是……殿下他……他對你……你告訴我啊！”她說到最後，幾乎是嘶喊出來，淚眼死死盯着沈未晞，帶着一種絕望的求證，和更深的、被背叛般的傷痛。
沈未晞的心，猛地一沉。
來了。這才是楚依依真正的殺招！
不是指責她私會外男，不是控訴她沖撞佛門，而是直接將她和蕭棄捆綁在一起，暗示他們之間有“私情”，暗示她沈未晞，一個國公府嫡女，早已暗中攀附了權勢滔天、且與太子關系微妙的翊王！
這一招，陰毒至極！
若她否認，楚依依可以繼續哭訴委屈，坐實她“心虛”；若她解釋，只會越描越黑，顯得欲蓋彌彰。更重要的是，這話一旦傳到太子耳朵裏，會產生怎樣可怕的聯想？太子本就因陳氏下毒之事對沈家有芥蒂，若再懷疑沈未晞與翊王有染，甚至可能是翊王安插在沈家、或者意圖拉攏沈家的棋子……那她在太子心中，將徹底淪爲不可信、甚至需要防備的敵人！而沈家，也可能被太子疏遠！
好一個楚依依！竟然用這種方式，試圖同時斬斷她和太子的聯系，並離間沈家與太子的關系！甚至，連蕭棄都可能被拖下水，引起太子更深的猜忌！
沈未晞後背瞬間被冷汗浸溼。她看着楚依依那雙盈滿淚水、卻深藏着淬毒冰針的眼睛，第一次如此清晰地意識到，這個庶妹的惡毒與心機，遠超前世的認知。她不再只是依附陳氏的爪牙，而是已然成長爲一條主動出擊、擇人而噬的毒蛇！
“妹妹慎言！”沈未晞壓下心頭的驚濤駭浪，聲音陡然嚴厲，帶着不容侵犯的冷意，“翊王殿下乃天潢貴胄，身份尊崇，豈容你妄加揣測，污及清譽？殿下昨日不過是恰逢其會，見有人於佛門清淨地喧譁失儀，才出言制止。與我何幹？與你何幹？你這般胡亂攀扯，置殿下於何地？又置你自己的名聲於何地？”
她字字鏗鏘，將焦點從“私情”扭轉爲“失儀”和“污蔑親王”，並點出楚依依此舉同樣會自損名聲。
楚依依似乎被她的氣勢懾了一下，哭聲一滯，但隨即哭得更凶，撲進陳氏懷裏：“母親……女兒沒有……女兒只是害怕……害怕殿下因爲姐姐……厭棄了我們沈家……女兒是擔心父親，擔心沈家啊……”
陳氏緊緊抱着楚依依，怒視沈未晞：“未晞！依依已經嚇成這樣了，你還要咄咄逼人嗎？她年紀小，口不擇言，也是因爲心中恐懼！你身爲長姐，不說寬慰，反而厲聲呵斥，是何道理？！”
就在這時，房門被猛地推開。
太子蕭玦面色鐵青地站在門口，顯然，他在外書房與沈崇談完，徑直來了這裏，並且聽到了屋內的部分對話。他的目光銳利如刀，掃過抱頭痛哭的陳氏母女，最後落在面色冷凝的沈未晞身上。
沈未晞心中一片冰涼。太子果然聽到了！
“殿下……”陳氏連忙起身行禮，淚水未幹，“讓您見笑了，是妾身教女無方……”
楚依依也掙扎着要下床行禮，卻“虛弱”得險些栽倒，被丫鬟扶住，越發顯得楚楚可憐，驚魂未定。
蕭玦沒有看她們，只是盯着沈未晞，聲音聽不出情緒，卻帶着一股壓抑的寒意：“沈大小姐，方才依依所言，可是屬實？你與皇叔……是否早已相識？”
空氣仿佛凝固了。
沈未晞看着太子眼中那毫不掩飾的懷疑和審視，又瞥見楚依依低垂眼眸下那一閃而過的、得逞般的惡毒冷笑。她知道，此刻任何解釋，在太子先入爲主的猜忌下，都可能適得其反。
她深吸一口氣，迎上太子的目光，不卑不亢，清晰地道：“回殿下，臣女與翊王殿下，從前只在宮宴場合，遠遠見過殿下天顏，並無交談，更談不上‘早已相識’。昨日大慈恩寺，是臣女第二次見殿下當面。殿下因何出言，臣女不敢妄加揣測，但絕無私情牽扯。此心，天日可鑑。若殿下不信，臣女願對天起誓，或請殿下詳查。”
她態度坦蕩，語氣堅定，甚至主動提出對質和詳查，反而顯得磊落。
蕭玦眉頭緊鎖，審視着她。他看到的是一張蒼白但沉靜的臉，一雙清澈卻帶着隱忍倔強的眼睛。她與傳聞中驕縱蠢笨的形象，的確大相徑庭。難道真如她所言，是依依誤會了，或者……有意攀誣？
他的目光又轉向哭得梨花帶雨的楚依依。這個庶妹，一向溫柔解意，昨日在大慈恩寺，的確被翊皇叔當衆斥責，受了委屈……可是，她剛才那番關於“私情”的指證，實在太過敏感，也太過……致命。是無心之言，還是……
蕭玦心中疑竇叢生，既對沈未晞與蕭棄的關系起疑，也對楚依依今日過於激烈的“指控”產生了本能的警惕。後宅女子爭風吃醋、互相構陷的手段，他並非一無所知。
“此事，到此爲止。”最終，蕭玦沉聲道，目光警告地掃過屋內所有人，“皇叔之事，非爾等可以妄議。今日之言，若再有半句傳出此屋，休怪本宮不念情面！”
他這是在強行壓制，既警告楚依依不要亂說，也警告沈未晞……和可能聽到風聲的旁人。
楚依依眼中閃過一絲不甘，但立刻垂下頭，柔順應道：“是，臣女知錯，再不敢胡言亂語。”只是那低垂的眼眸裏，怨毒幾乎要溢出來。
沈未晞也行禮：“臣女謹記。”
蕭玦又深深看了沈未晞一眼，那眼神復雜難明，有懷疑，有審視，或許還有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的……煩躁。最終，他拂袖轉身，大步離去。
一場風波，看似被太子強行按下了。但沈未晞知道，裂痕已經產生，懷疑的種子已經埋下。楚依依這一招，雖然未能立刻置她於死地，卻成功地在太子心中，埋下了一根刺。她和蕭棄之間那本就微妙難言的關系，經此一事，變得更加危險和不可觸碰。
而她，也徹底看清了楚依依的獠牙——這條毒蛇，已經開始不分對象、不計後果地噴射毒液了。爲了達到目的，她甚至不惜將太子和翊王都拖入這灘渾水。
危險，正在急劇升級。
沈未晞回到聽雪軒，關上房門，背靠着冰冷的門板，緩緩滑坐在地。
疲憊，如同潮水般將她淹沒。不僅僅是身體的疲憊，更是心神的極度消耗。與楚依依的每一次交鋒，都像是在刀尖上行走，稍有不慎，便是萬劫不復。
而蕭棄……
他的“表白”，他的突然出現，他那些曖昧不明的話語，此刻像鬼魅般在她腦海中反復回響，攪得她心神不寧。楚依依的指控，更是將這些混亂放大了極致。
她該怎麼做？
繼續追查真相，意味着要面對陳氏和楚依依更加瘋狂的反撲，甚至可能直接對上太子和……蕭棄的莫測心思。
放棄？不，絕不可能。母親的死，她前世的血仇，還有她那不明不白的身份……都像一塊塊巨石，壓在她的胸口，讓她喘不過氣，卻也讓她無法停下。
沈未晞抬起手，看着自己蒼白纖細、卻因爲連日來的緊張和暗中謀劃而微微顫抖的手指。指尖，似乎還能感受到昨日被他攥住手腕時的力道和溫度。
那是一種與楚依依的陰毒、太子的猜忌截然不同的感覺。冰冷，強勢，帶着不容置疑的控制欲，卻又隱隱透着一絲……讓她不敢深想的、近乎滾燙的異樣。
她猛地攥緊拳頭，指甲掐入掌心，用疼痛驅逐那些荒唐的念頭。
不能依賴，不能幻想。蕭棄是比楚依依和太子更危險的存在。他的“好意”，或許是毒餌。他的“表白”，或許是更深的陷阱。
她必須依靠自己。
沈未晞掙扎着站起身，走到書案前。攤開母親嫁妝單子的副本，目光落在“玉器”和“古玩”幾欄，又想起孫氏提到的“藥渣”和“慢魂散”。
證據……她需要更多、更確鑿的證據。足以一舉釘死陳氏，讓她永無翻身之日的證據。
還有她的身世……母親是否真的留下了線索？
她想起那枚刻着“昭陽”的長命鎖，還有那方母親的舊帕。或許，該從這兩樣東西入手？
就在這時，谷雨神色緊張地溜了進來，壓低聲音道：“小姐，劉管事那邊……出事了！”
沈未晞心頭一緊：“怎麼回事？”
“劉管事昨夜在賭坊……被人打斷了腿！現在躺在家裏，人事不省！”谷雨聲音發顫，“他家裏人說，打人的是幾個生面孔，下手極狠，還撂下話，說……說讓他管好自己的嘴，不然下次，丟的就是全家人的命！”
沈未晞的心，沉到了谷底。
陳氏動手了！而且動作如此之快，如此之狠！劉管事是她目前唯一能接觸到、且知道一些陳奎和內院銀錢往來的外院管事。打斷他的腿，是警告，也是切斷她的線索！
“還有……”谷雨幾乎要哭出來，“奴婢今日偷偷去後角門，想找王婆子打聽點舊事，結果……結果聽說，王婆子前兩日夜裏起夜，‘不小心’摔了一跤，磕到了頭，如今也昏迷着，怕是……怕是不好了！”
沈未晞猛地閉上眼，指甲深深陷入掌心，幾乎要掐出血來。
陳氏這是要趕盡殺絕！將她可能接觸到的、知道舊事的人，一個個拔除！
好狠的手段！好毒的心腸！
“小姐，我們該怎麼辦？陳夫人她……她這是要逼死我們啊！”谷雨終於忍不住落下淚來。恐懼，如同冰冷的藤蔓，纏繞着聽雪軒的每一個人。
沈未晞緩緩睜開眼。眸中的疲憊與混亂，逐漸被一種冰冷的、破釜沉舟的決絕取代。
退無可退，那便……迎戰！
“谷雨，”她的聲音異常平靜，卻帶着鋼鐵般的寒意，“去準備一下。我們……要出趟遠門。”
“出遠門？小姐，去哪？老爺和夫人不會允許的……”谷雨驚愕。
“不是現在。”沈未晞打斷她，目光投向窗外，仿佛穿透了重重屋宇，望向了遙遠的地方，“等一個合適的時機。我們要去……陳太醫的老家。取回那壇藥渣。”
谷雨倒吸一口涼氣。那地方，路途遙遠，且必定危機四伏！小姐這是要……
“另外，”沈未晞轉過身，眼中閃爍着冷靜到可怕的光芒，“從今天起，聽雪軒所有人，飲食飲水，都必須經過你我仔細查驗。夜裏，輪流守夜。任何陌生人送來的東西，一概不收。任何傳話，必須至少兩人以上在場確認。”
“是！”谷雨重重點頭，眼中也燃起一絲決絕。
“還有，”沈未晞的聲音低了下來，帶着一絲不易察覺的艱澀，“想辦法……留意翊王府那邊的動靜。若有任何關於……關於那位殿下的異常消息，立刻告訴我。”
谷雨怔了一下，看着小姐蒼白卻堅毅的側臉，似乎明白了什麼，又似乎更糊塗了。但她還是用力點頭：“奴婢明白！”
沈未晞望向窗外漸沉的暮色，眼神復雜難明。
蕭棄，你究竟……是敵是友？
你那番話，是真心，還是假意？
在真相與復仇的路上，我是否……真的能相信你一絲一毫？
沒有答案。
只有夜色，如墨般暈染開來，吞噬着一切光亮，也掩蓋着即將爆發的、更加血腥的風暴。
而在沈府的另一端，楚依依的房中，她正對着銅鏡，仔仔細細地，用昂貴的香膏，塗抹着脖頸上一道新鮮而猙獰的、她自己用指甲狠狠劃出的血痕。
鏡中倒映出的臉，美麗，蒼白，嘴角卻噙着一抹令人毛骨悚然的、愉悅而瘋狂的笑意。
沈未晞，你以爲這就完了？
不。
這才剛剛開始。
我會讓你知道，什麼叫真正的……地獄。
她拿起一把小巧而鋒利的金剪，對着鏡中自己的影像，緩緩地、一根一根地，剪斷了鬢邊幾縷垂落的青絲。
剪刀開合，發出細微而冰冷的“咔嚓”聲。
如同毒蛇，在黑暗中，無聲地磨礪着獠牙。
