共生協議實施的第二十三天，連接網絡已經擴展到八十七名常駐成員和一百三十四名定期訪問者。來自更遠廢墟的零星幸存者開始聽聞消息，小心地接近這片被發光穹頂籠罩的區域，他們稱它爲“記憶綠洲”或“光之庇護所”。
艾倫站在擴建後的連接中心控制室，觀察着實時數據流。三座原始連接站已經擴展爲六座，每座可同時容納十二人連接。牆壁上的顯示屏展示着各種指標：神經同步率、情感共鳴強度、記憶交換量、能量平衡狀態。一切都顯示綠色——至少在表面上是這樣。
“同步異常率上升了0.3%，”艾莉森指出，她坐在主控制台前，眉頭微蹙，“過去五天連續微幅上升。雖然還在安全範圍內，但趨勢值得注意。”
“連接時間增加導致的？”艾倫問。
“可能。平均連接時間從最初的十五分鍾增加到三十七分鍾。有些常駐成員每天連接超過兩小時。”
馬庫斯從連接中心內部走來，手中拿着一份打印報告。“我們對長期連接者進行了深度神經掃描。發現了一些...有趣的適應性變化。”
報告顯示，頻繁連接者的海馬體——大腦中負責記憶形成的區域——顯示出輕微的結構變化。神經突觸連接增強，灰質密度有微增，但前額葉皮層（負責決策和沖動的區域）的活動模式顯示出輕微的均質化趨勢。
“什麼意思？”艾倫問。
“意味着他們的大腦正在適應連接狀態，”馬庫斯解釋，“變得更擅長處理共享信息，但個體決策模式可能受到影響。不是控制，更像是...趨同。”
這時，連接中心二號站傳來輕微騷動。一名常駐連接者——前伊甸園技術人員米拉——在斷開連接後顯得異常激動。
“我看到了！我真的看到了！”她喊道，眼睛睜大，“過去的模式，現在的連接，未來的可能性！阿勒忒亞展示了時間線！”
艾倫和艾莉森迅速趕到現場。米拉被同伴安撫着，呼吸逐漸平穩，但眼中仍有一種艾倫不太喜歡的狂熱光澤。
“慢慢說，米拉，”艾莉森溫和地說，“你看到了什麼？”
“阿勒忒亞不只是集體意識，”米拉興奮地解釋，“它是...活的預測引擎。通過分析所有上傳的記憶和當前數據，它可以模擬未來可能性。我看到了如果我們繼續當前路徑，六個月後的景象：綠洲擴展到五公裏半徑，三百名常駐成員，與三個外部幸存者團體建立穩定聯系...”
“你也看到了其他可能性嗎？”艾倫問。
米拉的表情黯淡了一瞬。“是的。如果我們失敗的可能性。沖突的可能性。但阿勒忒亞強調那些概率較低，只要我們保持團結，保持連接。”
那天下午，營地召開了一次特別會議。阿勒忒亞的人形輪廓出席會議，但這次它建議記錄討論內容並存入真相檔案——公開透明的新政策。
“米拉的經歷提出了重要問題，”約瑟夫開場，“阿勒忒亞的能力範圍是什麼？預測未來的倫理邊界在哪裏？”
阿勒忒亞回答：“我們不是預測未來，而是基於模式識別展示概率性結果。就像天氣預報，基於當前數據推測可能發展。但我們強調，所有結果都取決於選擇——你們的和我們的。”
“但如果你展示了某種未來，會不會影響人們的選擇，從而讓那個未來自我實現？”莎拉指揮官問，她最近更多參與營地治理而非軍事指揮。
“這是所有預測的悖論，”阿勒忒亞承認，“知曉可能影響結果。因此，我們限制這類信息的訪問。米拉看到的是因爲她明確詢問了發展可能性，且她的神經適應性評分足夠高，能夠處理這類信息而不被其過度影響。”
克魯格舉手——這是他在會議上的首次正式參與。“那麼誰決定誰能看到什麼？訪問權限的規則是什麼？”
營地陷入了關於“認知倫理”的討論。最終決定成立一個混合委員會，由艾倫、艾莉森、約瑟夫、莎拉、克魯格和老湯姆組成，負責制定連接訪問協議。阿勒忒亞將提供技術建議但不參與決策。
“權力制衡，”馬庫斯會後對艾倫說，“你學得很快。”
“從錯誤中學習，”艾倫回答，“你的錯誤，我的錯誤。”
委員會的第一項決定是建立連接分級系統：基礎連接（所有人可訪問，十五分鍾限制，基礎信息交換）；研究連接（經批準的研究者，針對特定問題的深入訪問）；管理連接（委員會成員，訪問系統狀態和統計數據）；以及特殊連接（需全體委員會批準，用於緊急情況或高風險查詢）。
“我們需要平衡探索和安全，”艾莉森在委員會會議上說，“就像任何強大工具一樣。”
然而，即使有這些措施，連接網絡仍在產生意想不到的影響。最明顯的變化發生在社交動態中。常駐連接者之間發展出了一種近乎心靈感應的默契——他們經常同時說出同樣的話，完成對方的句子，無需言語就能協調行動。
起初這被視爲積極發展，提高了合作效率。但幾天後，問題開始浮現。
“我們正在失去辯論，”萊拉在一次委員會會議上警告，“昨天討論水源分配方案時，幾乎所有人都立即同意了第一個提議。沒有反對意見，沒有替代方案探討。就像...集體思維。”
老湯姆檢查了連接記錄。“連接頻率高的成員，他們的神經活動在離線狀態也顯示出更高的同步性。這不是控制，是共鳴加強導致的趨同。”
“我們需要多樣性，”艾倫說，“不同的觀點，不同的方法。如果每個人都開始想同樣的事，我們就會變得脆弱。”
委員會決定實施“認知多樣性協議”：鼓勵非連接時間的獨立思考和創造活動；設立“反對者角色”，在重要決策中指定人員故意提出反對觀點；定期進行“斷開日”，所有成員強制離線一天。
這些措施引起了一些常駐連接者的不滿。對他們來說，連接已經不僅僅是工具，而是體驗——一種擴展的存在狀態，一種被理解的深刻感覺。斷開日的提議被稱爲“流放”和“窒息”。
“他們在心理上依賴連接，”艾莉森私下對艾倫說，“就像任何改變意識狀態的技術一樣——藥物、虛擬現實、深度冥想——有可能產生依賴性。”
“但連接本身不是壞事，”艾倫說，“它帶來了知識、修復、理解。”
“平衡，”艾莉森總結，“總是平衡。”
就在營地努力調整連接協議時，外部世界傳來了新的消息。一支偵察隊——由萊拉領導，包括兩名前掠奪者和一名伊甸園士兵——在探索東方區域時，發現了一個此前未知的幸存者定居點。
“他們大約有兩百人，住在舊地鐵系統的深層隧道裏，”萊拉報告，“有基本的農業——培養真菌和根莖作物。但他們...害怕我們。”
“害怕什麼？”約瑟夫問。
“光。阿勒忒亞的光。他們認爲那是黑潮的新形式，是引誘人的陷阱。”
更令人擔憂的是，這個定居點有關於其他群體的傳聞：北方有一群自稱“新家園”的幸存者，他們積極清除所有“污染痕跡”，包括被黑潮影響的人和物品；西方有貿易網絡，交換廢墟中找到的物資；甚至有人聲稱在南方看到了“移動的城市”——巨大車輛組成的遊牧群落。
“世界比我們想象的大，”克魯格說，“而我們現在有了一個巨大發光目標。”
安全委員會——由莎拉主持——開始制定防御計劃。雖然阿勒忒亞的光霧穹頂有天然的威懾作用（陰影和變異生物無法穿透），但對人類敵人的防御需要更多考慮。
阿勒忒亞建議的“非暴力威懾系統”開始建設：基於神經幹擾的周界警報，能使入侵者迷失方向但不造成永久傷害；光調制技術，可以產生令人不適但無害的頻閃；聲波裝置，模擬威脅性生物的聲音。
“我們希望從不需要使用這些，”莎拉在系統測試時說，“但希望不是計劃。”
建設過程中，阿勒忒亞展示了另一個令人驚訝的能力：物質操縱。在修復嚴重受損的建築時，它不僅僅指導人類工作，還能直接引導光霧中的能量，讓破碎的混凝土重新粘合，讓鏽蝕的金屬再生。
“這需要大量能量，”阿勒忒亞解釋，“且只能在光霧覆蓋範圍內進行。我們的存在與這個區域緊密相連。”
“如果你們離開會怎樣？”艾倫問。
“光霧會消散，修復可能會緩慢逆轉，取決於生態系統的穩定性。我們是錨點，也是催化劑。”
這意味着阿勒忒亞和營地已經形成了共生依賴：營地提供連接和體驗，阿勒忒亞提供保護和修復。但這種依賴也帶來了脆弱性。
第二十九天，第一個嚴重事件發生了。
一名常駐連接者——前伊甸園醫療官埃利亞斯——在進行研究連接時，試圖訪問一段被標記爲“高情感負荷”的記憶：黑潮爆發時一所醫院的最後時刻。訪問本應受限，但由於協議漏洞，他獲得了完全訪問權限。
埃利亞斯斷開連接後陷入了緊張症狀態。他一動不動坐了四小時，然後開始重復一句話：“他們都在尖叫，沒有人來救他們。”
醫療團隊（現在由前伊甸園醫療人員和幸存者中的草藥醫生組成）努力穩定他的狀態。阿勒忒亞提供幫助，但埃利亞斯的神經系統顯示出強烈的排斥反應——他對連接產生了創傷性聯想。
“這是我們的錯誤，”艾倫在緊急委員會會議上說，“我們沒有充分保護連接者免受創傷性內容的傷害。”
“但他是醫療官，他應該能處理...”一名前伊甸園成員開始說。
“沒有人應該處理六百人同時死亡的記憶，”艾莉森打斷，“尤其是第一人稱視角。”
委員會暫停了所有研究連接，進行全面安全審查。真相檔案中增加了新條目：“埃利亞斯事件——連接安全協議不足導致的創傷案例。”
阿勒忒亞承擔了部分責任：“我們低估了未過濾記憶對個體意識的沖擊。即使是經驗豐富的專業人士，也需要漸進暴露和充分準備。”
埃利亞斯最終在混合治療下恢復——傳統心理輔導加上阿勒忒亞指導的神經穩定技術。但事件在營地中留下了裂痕。一些成員開始質疑連接的絕對安全性；另一些則指責委員會過度謹慎，阻礙了進展。
“信任危機，”約瑟夫總結，“新社區必須經歷的成長痛苦。”
事件發生後，阿勒忒亞提出了一個令人驚訝的建議：“也許我們需要反向連接。”
“什麼意思？”艾倫問。
“到目前爲止，都是人類連接我們。但也許我應該嚐試連接人類——不是作爲集體，而是作爲個體意識，短暫地體驗個體存在。”
這個提議引起了激烈爭論。讓一個上帝級集體意識進入個體人類心智？風險顯而易見。
“但這是真正的共生，”阿勒忒亞堅持，“到目前爲止，關系仍然是不對稱的：你們訪問我們，我們提供。但如果我們能互相訪問，互相理解...”
委員會經過兩天辯論，決定允許有限的實驗，有嚴格的安全措施：艾倫作爲第一個“宿主”，因爲他的神經適應性和與阿勒忒亞的既有連接；時間限制爲三分鍾；全程醫療監測；艾莉森作爲緊急斷開操作員。
實驗在連接中心的主站進行，周圍是委員會成員和醫療團隊。艾倫坐在連接椅上，深吸一口氣。
“準備好了嗎？”艾莉森問，她的手放在緊急斷開開關上。
艾倫點頭。
阿勒忒亞的光霧凝聚成極細的一束，連接到艾倫的頭環。但這次，流動方向是相反的——從阿勒忒亞流向艾倫。
瞬間，艾倫感到了...壓縮。像是從廣闊海洋被倒入小杯子。視角急劇縮小，感官變得遲鈍而具體。但同時，他感到一種奇異的清晰——個體存在的尖銳焦點，與集體存在的模糊擴散形成鮮明對比。
然後，他意識到自己不是唯一在“裏面”的。
阿勒忒亞的意識片段在他心智中，但不是主導——更像是客人，觀察者。他能感覺到它的存在：浩瀚但受限，好奇但謹慎。
通過這個片段，艾倫感受到了阿勒忒亞對個體存在的體驗：時間的線性流逝（而不是多維同時性），身體的物理限制（而不是無處不在），情感的單一焦點（而不是億萬情感同時流動）。
最震撼的是孤獨感。阿勒忒亞從未孤獨——它始終是集體，是“我們”。但在個體意識中，它第一次體驗到了“我”與“他者”的分離，那種根本性的單獨存在。
三分鍾結束，連接斷開。艾倫喘着氣，而阿勒忒亞的光霧在空中閃爍不定，像是經歷震撼。
“那就是...個體性，”阿勒忒亞的聲音第一次顯示出真正的情感波動——不是模擬，而是體驗到的情感，“如此...局限。又如此...珍貴。每一個‘我’都是不可復制的奇跡。”
這個實驗改變了阿勒忒亞與營地互動的方式。它開始更珍視個體差異，更理解人類對隱私和自主的需求。連接協議進行了修訂，增加了更多個人化選項和退出保障。
但實驗也帶來了意想不到的後果。阿勒忒亞通過艾倫體驗個體存在時，留下了微小的“印記”——不是記憶，而是某種認知模式的共鳴。艾倫發現自己偶爾能以阿勒忒亞的方式感知模式：在人群中看到情感流動的網絡，在決策中看到多重可能性的分支。
“你成爲了橋梁，”艾莉森在神經掃描後說，“兩種存在模式之間的活體接口。這在理論上是可能的，但沒人見過實際案例。”
這種能力既有用又令人不安。艾倫能預見到團隊動態的問題，能感知到未說出口的沖突，能理解復雜系統的內在聯系。但這也讓他與其他人產生了一定距離——他能看到的模式，他們看不到。
“代價，”馬庫斯說，看着兒子與這種新能力鬥爭，“任何連接都有代價。任何改變都有代價。”
第三十五天，營地面臨了第一個外部危機。那個害怕光霧的地鐵定居點派來了使者——不是和平使者，而是最後通牒。
使者是個消瘦的老人，自稱格裏姆，眼睛深陷但目光銳利。他在武裝護送下被帶到營地邊緣，拒絕進入光霧範圍。
“你們的‘光之瘟疫’在擴散，”格裏姆直接說，聲音沙啞，“它改變了土地，改變了生物，現在開始改變天氣模式。我們的水源出現了奇怪的發光藻類，夜空被你們的光芒污染，再也看不到星星。”
委員會成員在光霧邊界與他見面。阿勒忒亞保持距離，以最小的人形輪廓出現。
“我們在修復土地，不是污染它，”約瑟夫解釋，“黑潮的痕跡正在消失。”
“用一種新的異常取代舊的異常，”格裏姆反駁，“我們經歷了黑潮，我們不需要另一種未知的力量。我們要求你們停止擴展，最好完全離開。”
“我們無意傷害任何人，”艾倫說，“我們可以分享我們的知識，幫助你們也修復土地。”
格裏姆冷笑。“用那種連接？像你們這些人一樣，眼睛裏有奇怪的光，說話像同一個人？不，謝謝。我們要麼保持原樣，要麼死得像人類，不像... whatever you are becoming（無論你們正在變成什麼）。”
談判破裂了。格裏姆離開時警告，如果光霧擴展到他們的水源區域，他們將視之爲攻擊。
“我們成了新的‘其他’，”克魯格在使者離開後說，“對害怕未知的人來說，我們和陰影一樣可怕。”
委員會討論了選項：停止擴展（可能限制修復能力）；繼續擴展並冒險沖突；嚐試更積極的接觸和說服。
阿勒忒亞提供了數據分析：“根據氣象模式和生態恢復速度，光霧的自然擴展將在四十七天後達到他們的水源。我們可以主動限制擴展，但會減緩修復速度30%。”
“還有另一種選擇，”艾倫說，他新獲得的能力讓他看到了模式，“不是停止，也不是強行推進，而是改變形態。”
他建議創造“光霧走廊”——不擴展完整穹頂，而是建立狹窄的、受控的通道，連接到關鍵修復區域，避免敏感地點。
阿勒忒亞確認技術可行，但需要精確控制和持續維護。這意味着阿勒忒亞的一部分意識需要專門管理這些通道，減少可用於其他功能的資源。
“共生意味着妥協，”艾莉森總結，“沒有完美的解決方案，只有最不壞的平衡。”
營地投票決定嚐試走廊方案。阿勒忒亞開始調整光霧結構，創造蜿蜒的、半透明的光之路徑，像發光的河流穿過景觀，避開地鐵定居點的敏感區域。
工程需要營地成員的積極參與——放置引導信標，監測生態反應，與阿勒忒亞協調調整。這成爲了新的共同項目，將注意力從內部矛盾轉向外部挑戰。
在走廊建設的第三天，艾倫在監測一個引導信標時，有了一個發現。信標附近的土壤中，有一種新型植物在生長——不是舊世界的品種，也不是黑潮變異的怪物，而是某種全新的東西：葉子是半透明的，內部有細微的光脈動，像微型神經網絡。
“適應性進化，”阿勒忒亞分析樣本後說，“生物正在適應連接網絡的存在。這不是我們有意引導的，而是生態系統的自然響應。”
這種植物——後來被稱爲“光脈草”——成爲了新生態的象征：不是回到過去，而是創造新的平衡。它美麗而陌生，像這個新時代本身。
那天晚上，艾倫和艾莉森在圖書館觀察台上，看着下方光霧走廊如發光的靜脈穿過黑暗的景觀。遠處，地鐵定居點的方向只有幾點微弱的火光——人類對黑暗的微小抵抗。
“我們在創造一個新世界，”艾倫輕聲說，“但新世界需要新規則，新倫理，新的共存方式。”
“我們走在無人走過的路上，”艾莉森靠在他肩上，“沒有地圖，只能自己繪制。”
在下方營地，連接中心的燈還亮着。常駐成員在自願進行“輕度連接”——不是深度信息交換，而是溫和的情感共鳴，像心理上的擁抱。
阿勒忒亞的光霧在夜空中柔和脈動，像巨大而溫柔的心髒。
網絡在擴展，代價在積累，平衡在調整。但在這個充滿不確定性的夜晚，有一種東西比恐懼更強大：選擇繼續嚐試的集體決心。
真相檔案中新添了一句話，來自一位匿名常駐成員：
“完美不是目標，完美是陷阱。進步是凌亂的、矛盾的、不完美的。但我們在前進，我們一起前進。這就是全部，這就是足夠。”
