她居住的靜谷院，無論是位置還是景致，均爲府中之上乘。
“夫人，人已帶到。”
青山在主屋門口通報一聲，兩旁丫鬟掀起門簾，他引領着江知婉步入屋內。
正中央的夫人服飾華貴的婦人，頭戴金釵，身穿錦繡，氣質高雅。
顧玄燁便坐在她的左側，手中捧着一杯茶，似乎已在此等候多時。
江知晚偷偷瞥了一眼，旋即垂下頭。
宋氏望了望穆媽媽，目光又落在被打得筋疲力盡的江知晚身上，眉頭微微一蹙。
穆媽媽趕緊恭恭敬敬地對宋氏回話：“夫人，是院子裏有個丫頭不守規矩，老奴正在教訓她。”
宋氏聽了，眉頭一皺，本想細問，但瞥見兒子顧玄燁還坐在旁邊，便沒立刻開口——她向來不願當着兒子的面多談後宅這些雜事。
宋氏目光轉向知晚，帶着居高臨下的審視，那眼神仿佛在說：在宋家這樣的高門大戶眼裏，你不過就像只隨便就能被踩進土裏的螞蟻。
“玄燁，你說的那個丫頭，就是她？”宋氏問道。
顧玄燁喝了口茶，語氣平淡地接話：“是，兒子想把她要到身邊去伺候，還請母親成全。”
宋氏還沒說話，一旁的穆媽媽臉都嚇白了。
“你怎麼了？”宋氏注意到她臉色不對，轉頭問道。
穆媽媽“撲通”一聲跪倒在地：“夫人！老奴實在不知道……不知道江知晚是大少爺看上的人啊！是那個叫月兒的丫頭舉報，說她跟男人私通，老奴才動手教訓的……”
“私通？”
宋氏一聽這兩個字，眼神瞬間變了，她猛地轉頭，看向顧玄燁。
“玄燁，這怎麼回事？”她帶着疑問叫了兒子一聲。
可顧玄燁依舊一臉平靜，什麼也沒解釋。
看着兒子這般神情，宋夫人心中已然有了幾分明了。
素日裏，顧玄燁除了例行請安，幾乎不踏入靜谷院半步。
今日居然破例主動前來，難道真的只是想索要一名丫鬟？
“你先回去吧。她身上有傷，待清洗幹淨後再讓你帶走。”宋夫人握緊了扶手，語氣平靜地示意顧玄燁退下。
顧玄燁輕放茶盞，點頭行禮，隨即轉身離去。
他的目光深沉，早已不見了前一晚的激情。
從頭至尾，他未曾多瞥江知晚一眼。
待顧玄燁與青山身影遠去，宋夫人才細細打量起跪伏在地的江知晚。
這丫鬟容貌確實出衆，身姿曼妙，難怪能讓她素來不近女色的兒子破了例。
“我記得，你入府已滿三年。”宋夫人緩緩呼出一口氣，語氣平和地發問。
江知晚急忙點頭回應：“夫人，奴婢確在您身邊服侍了整整三年。”
“如此甚好，省得我再去大少爺房中安排他人。你有才情，往後只要安守本分，我自然不會虧待於你。”
宋夫人語氣突變，冷冽起來：“但你要記住，切勿因幾分容貌而輕佻自持，若是大少爺因你而誤入歧途——”
她微微傾身，字字鏗鏘：“若讓我發現你有絲毫逾矩，定會將你亂棍擊斃，丟出門外喂狗。”
宋氏話語中蘊含的警示之意顯而易見，江知晚哪敢多言，只是連連點頭應諾：“奴婢必定精心伺候大少爺。”
見到她那副戰戰兢兢、如驚弓之鳥的模樣，宋氏也無意繼續責備，隨意揮了揮手：“穆媽媽，帶她去清洗一番，換上潔淨的衣裳，以免大少爺見之不悅。”
此女性格柔弱，易於掌控，將來即便宴之迎娶正室，她也不會構成妨礙。
若運氣得當，能誕下子嗣，對她而言將是莫大的幸運。
江知晚跪地再拜，向宋氏磕頭後，才跟隨穆媽媽緩緩退下。
三年來，她在宋氏身邊服侍，深知夫人最忌憚哪種女子——那些過於出色、心機深沉的，若被送至大少爺身邊，定會引發後院風波。
因此，她必須表現得溫順謙卑，任人擺布。
唯有如此，才能在顧府中安身立命，慢慢積攢銀兩，期待着有朝一日能離開此處。
她並無宏偉抱負，亦不做攀龍附鳳之夢。
然而，那個名叫月兒的丫頭，卻不能輕易放過。
念頭至此，江知晚加快步伐與穆媽媽並肩，輕握她的手，悄悄將腕上的銀鐲褪至她手中：
“穆媽媽今日亦是被月兒所欺，險些遭夫人責罰。”
“她常在後院挑撥離間，不知日後還會引發何種風波……”
銀鐲子悄無聲息地從江知晚腕間滑入穆媽媽手中。
她低頭斂目，言語雖輕，意味卻深長。
穆媽媽立時明白了她的用意。
看着江知晚嶄露頭角卻仍舊謙遜有禮，穆媽媽心中自然是喜出望外，樂於施以援手。
“姑娘的未來定然不可限量。那些胡言亂語的仆人，我絕不可能讓她們繼續留在府中。”
江知晚微微點頭，隨即順着話題對穆媽媽贊譽有加。
然而她萬萬沒有想到，顧玄燁早已悄無聲息地抵達靜谷院，並對她遭受的打擊一清二楚。
他的行爲顯然是別有用心——那一番打擊，正是他對她的懲處。
懲她不守本分，使用權謀爬上了他的床榻。
江知晚手提簡便的行囊踏入墨香苑，行囊中僅有一些換洗衣物與必需的日用品。
她將三年積蓄悉數存入錢莊，隨身攜帶，畢竟存放身邊總是讓人不安。
不料剛抵達苑門，便遭遇守門仆役的阻攔。
“這位兄台，我乃大夫人遣來服侍大少爺的，名喚江知晚。”她含笑表明身份。
然而，即便如此，那仆役依舊阻擋去路，不放行。
“你就是江知晚？”仆役的目光在她面上反復審視，那眼神令江知晚感到極不自在。
在他眼中，她好似一件可供隨意品評、衡量的物品。
江知晚微微低頭，輕聲應道：“正是。”
“模樣倒也過得去，怪不得能……”仆役話語未畢，便是一聲輕蔑的嗤笑，那目光讓江知晚感到厭惡。
她清楚顧玄燁此刻就在苑內，只能硬生生忍下這份屈辱。
顧玄燁認定她動機不純，主動接近，若要在其身邊留下，她便不得不隱藏鋒芒，裝作乖順的丫鬟。
“我卻未曾聽主子有過此交代。不如，江知晚姑娘自行前去詢問主子的意思？”仆役斜倚門旁，言語中盡顯故意刁難之意。
江知晚抬頭，目光穿透仆役，望見廊下立着一個身着青衣的丫鬟。
那丫鬟容貌清新脫俗，美麗非常，眼中卻難掩嫉妒之色。
江知晚默默收回目光，不再多加注視。
江知晚見狀便不再堅持，轉身準備離去：“既已至此，我須得先去告知夫人一聲，然後再請穆媽媽一同前來。”
她方欲邁步，卻被一名青衣丫鬟攔下：“小武，這是何種緣由？”
那被稱爲小武的仆役一聽這聲音，立刻換上了一副恭敬的神色：“青蘿姐姐，您怎麼親自來了？”
“特來引路入內。”青蘿聲音清脆悅耳，宛如黃鶯出谷。
走近細看，她容貌甚佳，清麗脫俗，這般姿容即便是作爲普通家庭的正室也綽綽有餘。
江知晚僅是匆匆一瞥，便收回了目光——顯然，適才小武的故意刁難，是爲了給青蘿出一口惡氣。
“你就是江知晚？隨我前來。”青蘿微微抬眸，上下將她打量了一番。
的確容貌俏麗，又深受大夫人青睞，這下想要公然對她不利便不那麼容易了。
江知晚微微低頭，一副柔順的姿態，靜靜地隨着青蘿前行。
