康熙三十九年的春天，京城柳絮紛飛，四貝勒府邸內卻是一派花團錦簇。三月初六這日，四貝勒胤禛的嫡長子弘暉滿三歲了。
雖只是稚齡生辰，但因是胤禛膝下第一個健康長成的兒子，又是嫡出，府裏上下格外看重。天還未亮透，管事太監蘇培盛就領着人裏外忙碌起來。前院正廳重新鋪了猩紅氈毯，多寶閣上擺了內務府新貢的珊瑚盆景，院中那株老海棠樹下，更是掛滿了精巧的琉璃宮燈，預備着晚間點亮。
辰時剛過，客人們便陸續到了。
最先來的是直郡王胤禔。他比胤禛年長六歲，生得高大魁梧，一身靛藍團龍紋常服，大步流星跨進院門就朗聲笑道：“老四！我那大侄子呢？快抱出來讓大伯瞧瞧！”身後跟着的兩個小太監吃力地抬着個紅木箱子，裏頭叮當作響，顯是備了厚禮。
緊接着，三貝勒胤祉、五貝勒胤祺、七貝勒胤祐也先後到了。胤祉溫文爾雅，送的是親手謄抄的《開蒙要訓》並一方上好的鬆煙墨；胤祺性情敦厚，送的是一套小巧的玉制文房；胤祐因腿疾稍顯沉默，卻特意尋了只通體雪白的獅貓崽子，裝在精巧的竹籃裏。
衆人剛在廳中坐定，外頭又傳來一陣爽朗的笑聲。只見十三阿哥胤祥風風火火地闖進來，懷裏竟抱着個半人高的彩繪布老虎：“四哥！我給大侄子尋了個好玩意兒！”他今年不過十六，正是活潑愛鬧的年紀，一身杏黃箭袖襯得整個人英氣勃勃。
胤禛今日難得卸下了平日的冷肅，穿着一身石青色暗紋常服，正親自看着小太監擺放抓周用的物件。見兄弟們到齊，他微微頷首：“有勞各位兄弟費心。”目光掃過那憨態可掬的布老虎時，嘴角幾不可察地彎了彎。
“四哥客氣了！”胤祥把布老虎往旁邊椅上一擱，搓着手朝內室張望，“弘暉侄兒呢？怎的還不出來？”
話音未落，裏間傳來細碎的腳步聲。乳母李嬤嬤抱着弘暉走了出來，身後跟着兩個捧着衣裳匣子的小宮女。
三歲的小人兒今日被打扮得格外精神。一身寶藍色繡金色卍字紋的小袍子，外罩石青色小馬褂，頭戴一頂鑲白玉的六合瓜皮帽。許是剛睡醒，小臉紅撲撲的，烏溜溜的眼睛裏還蒙着層水汽，好奇地打量着滿屋子的叔叔伯伯。
“暉兒，來。”胤禛伸手。
弘暉很自然地傾過身子，被自己阿瑪穩穩接在懷裏。他先是摟住胤禛的脖子蹭了蹭，這才轉過臉，軟糯糯地開口：“給大伯請安。給三伯、五叔、七叔請安。十三叔好。”
口齒清晰，禮數周全，竟是一個不差。
“好！好小子！”胤禔第一個拊掌大笑，從懷裏掏出個沉甸甸的赤金長命鎖，“來，大伯給的，戴着玩兒！”
其餘幾人也紛紛送上見面禮。胤祥最是心急，直接把那布老虎抱過來：“暉哥兒瞧！喜不喜歡？”
弘暉眼睛一亮，伸手摸了摸布老虎毛茸茸的腦袋，用力點頭：“喜歡！謝謝十三叔！”
童聲稚氣，惹得衆人都笑了起來。連素來冷面的胤禛，眼角也漾開了細紋。
巳時正，宴席開了。雖說是家宴，卻也擺足了十六道冷熱菜式，皆是弘暉這個年紀能克化的軟爛之物。小人兒被安置在特制的高椅上，由乳母一勺勺喂着雞蛋羹，時不時抬起眼，看大人們推杯換盞。
酒過三巡，胤禔喝得面膛發紅，說起上月隨駕巡幸塞外的見聞，如何一箭射下雙雕。胤祉則與胤禛低聲討論着翰林院正在編纂的《佩文韻府》。胤祺、胤祐含笑聽着，偶爾插幾句話。胤祥最是坐不住，時不時就跑到弘暉跟前，夾塊鬆子奶糕或是蜜漬梅子喂他。
氣氛正融洽時，蘇培盛躬身進來，在胤禛耳邊低語了幾句。
胤禛放下酒杯，眉宇間掠過一絲訝異，隨即恢復如常：“請。”
不多時，一個穿着體面的中年太監垂手進來，先給衆位阿哥打了個千兒，才恭聲道：“奴才給四貝勒請安。太子爺原是要親自來的，不巧今早皇上召見商議河工事宜，實在脫不開身。特命奴才送來賀禮，恭祝弘暉阿哥福壽安康。”說着，奉上一只紫檀木匣。
打開來看，裏頭是柄通體瑩白的玉如意，雕工精湛，玉質溫潤，一看便非凡品。
胤禛起身接過，神色平靜：“有勞公公。回去替我謝過太子爺美意。”
太監應下，又說了幾句吉祥話，便行禮退下了。
廳內靜了一瞬。胤禔把玩着酒杯，哼笑一聲：“太子爺倒是忙得很。”胤祉輕咳一聲，岔開話題：“這玉如意質地極佳，怕是和田來的籽料。”
胤禛只當沒聽見，將玉如意交給蘇培盛收好，轉頭看向吃得嘴角沾着奶漬的兒子，目光柔和下來。
宴至尾聲，該行抓周禮了。
正廳中央早已鋪好大紅錦氈，上頭依序擺着印章、經書、筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、賬冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具，林林總總十幾樣。胤禛想了想，又將腰間常佩的一柄鑲珊瑚的匕首解下，擱在邊緣——滿洲勳貴尚武，添個彩頭。
“老四，你這可偏心了啊。”胤禔見狀大笑，也解下隨身的一枚鎏金虎紋扳指放過去，“來，大伯也添一份！”
胤祥見狀，索性把剛才送的布老虎也擺了上去。其餘幾人見狀，也紛紛湊趣，或添玉佩，或加孤本，不多時，錦氈上已是琳琅滿目。
乳母將弘暉抱到錦氈中央放下。小人兒坐在柔軟的紅氈上，看着周圍一圈大人們期待的目光，有些茫然地眨了眨眼。
“暉兒，”胤禛溫聲開口，“瞧瞧，喜歡哪樣，就拿起來。”
弘暉扭着小身子，先爬向離他最近的布老虎，抱起來摟了摟，又放下。接着，他抓了抓那方鬆煙墨，小手上立刻染了道黑痕，他嫌棄地皺了皺鼻子，在錦氈上蹭了蹭手。
衆人都笑了起來。
小人兒繼續爬，摸摸胤祉送的《開蒙要訓》，又碰了碰五叔送的玉筆山，似乎對每樣都好奇，又似乎都不甚滿意。最後，他爬到錦氈邊緣，目光被那柄鑲着紅珊瑚的匕首吸引了。
匕首不過巴掌長短，烏木鞘上以銀絲嵌出雲紋，鞘口處那顆櫻桃大小的紅珊瑚，在燭光下流光溢彩。
弘暉伸出小手，努力去夠。
就在他的指尖即將觸到刀鞘的刹那——
廳堂內毫無征兆地卷起一陣微風。
這風來得詭異，不冷，不熱，甚至沒有吹動任何人的衣角，卻讓在場所有人後頸的汗毛瞬間豎起。燭火紋絲未動，可每個人都清晰地感覺到某種難以言喻的波動，像平靜的湖面被投入一顆石子。
緊接着，他們看到了永生難忘的一幕。
弘暉小小的身軀周圍，空氣竟微微扭曲起來，泛起一層水波般的、極淡的金色光暈。那光暈如夢似幻，流轉不定，將他整個人籠罩其中。
“暉兒？！”胤禛瞳孔驟縮，霍然起身。
光暈只持續了短短一瞬。
如同肥皂泡破裂，“啵”的一聲輕響——其實或許根本沒有聲音，只是衆人恍惚間的錯覺——那層金光驟然消散。
紅氈之上，空空如也。
布老虎歪倒在一邊，玉如意靜靜躺着，匕首上的紅珊瑚依舊流光溢彩。
唯獨那個穿着寶藍小袍子的身影，消失得無影無蹤。
滿堂死寂。
所有人都僵在原地，維持着前一刻的姿勢，臉上是如出一轍的茫然與驚駭。戲班子不知何時停了鑼鼓，侍立的太監宮女們屏住呼吸，連窗外枝頭的雀鳥都噤了聲。
時間仿佛凝固了。
最先反應過來的是胤禛。他一個箭步沖到紅氈前，雙手在弘暉消失的地方瘋狂抓握，卻只撈到一片虛無的空氣。他的動作太猛，帶翻了旁邊的小幾，茶盞“譁啦”一聲摔得粉碎。
“暉兒？！！”嘶啞的吼聲從他喉嚨深處迸出，帶着從未有過的驚惶。
這一聲如同驚雷，炸醒了呆滯的衆人。
“人呢？！”胤禔猛地站起，厚重的梨木椅子被帶倒在地，發出巨響。
胤祉手中的酒杯“當啷”落地，酒液濺溼了袍角。
胤祥臉色煞白，脫口而出：“見鬼了不成？！”
乳母李嬤嬤這時才“嗷”地一嗓子哭喊出來，癱軟在地：“小阿哥！我的小阿哥啊！方才還在的……就在奴婢眼皮子底下……沒了！就這麼沒了啊！”
整個廳堂頓時亂作一團。女眷們的驚呼，太監宮女慌亂的腳步，器皿碰撞的脆響，交織成一片。胤禛對這一切充耳不聞，他跪在紅氈邊，手指深深摳進織錦紋路裏，手背上青筋暴起，眼睛死死盯着弘暉消失的那塊地方，仿佛要把虛空盯出一個洞來。
“搜！”胤禔到底是上過戰場的人，最先鎮定下來，暴喝聲壓過所有嘈雜，“封鎖王府！任何人不許進出！給爺一寸一寸地搜！掘地三尺也要把弘暉侄兒找出來！”
侍衛們轟然應諾，腳步聲如潮水般涌向四面八方。
胤禛緩緩抬起頭。他的臉色蒼白如紙，唯有眼眶赤紅得駭人。他慢慢攤開右手——方才在紅氈上，他摸到了一樣東西。
是弘暉那頂鑲白玉的六合瓜皮帽。
帽子小小的，還帶着孩子溫熱的體溫和淡淡的奶香氣。
胤禛死死攥住那頂帽子，白玉的鑲片硌得掌心生疼。他慢慢站起身，環視一片狼藉的廳堂，目光掃過驚魂未定的兄弟們，掃過哭倒在地的福晉烏拉那拉氏，掃過瑟瑟發抖的仆役，最後落在地上那柄紅珊瑚匕首上。
匕首在混亂中被踢歪了，刀鞘上的珊瑚依舊紅得刺眼。
“蘇培盛。”胤禛開口，聲音嘶啞，卻冰冷得沒有一絲溫度。
“奴才在！”總管太監連滾帶爬地撲過來。
“去，”胤禛一字一句，像是從牙縫裏擠出來的，“請薩滿先生。立刻。”
