第二章：暗夜抉擇
黑暗如同濃稠的墨汁，從破窗和門縫裏一絲絲滲進來，徹底吞噬了柴房內最後一點天光。寒冷也隨之變得具體而鋒利，像無數根細小的冰針，穿透單薄的衣物，刺入肌膚，鑽進骨髓。
徐婉的高燒並沒有因爲簡陋的安頓而好轉，反而有加劇的趨勢。她蜷縮在牆角那堆相對幹燥的稻草上，身體不受控制地打着擺子，牙齒咯咯作響。額頭上覆着薛靜用自己浸溼了冷水的絲巾做的“降溫貼”，但絲巾很快就變得溫熱，水分在幹冷的空氣中迅速蒸發。她的呼吸聲粗重而急促，每一次吸氣都帶着灼熱的氣流，每一次呼氣都伴隨着痛苦的呻吟。偶爾，她會無意識地發出幾個破碎的、意義不明的音節，像溺水者在夢魘中徒勞的掙扎。
“水……我要喝水……”她又一次含糊地祈求，聲音微弱得像風中殘燭。
毛文瀚沉默地從牆角一個破瓦缸裏舀出半碗渾濁的、帶着懸浮物的涼水，端到她嘴邊。徐婉本能地湊上去，貪婪地啜飲了幾口，但很快被嗆到，劇烈地咳嗽起來，臉上病態的潮紅更深了。
“不能直接喝這個，”張磊沙啞着嗓子開口，他坐在門邊，背靠着冰冷的土牆，“會拉肚子，搞不好會更糟。”作爲有一定野外知識和歷史常識的人，他深知未經處理的水源在衛生條件原始的環境下意味着什麼。
“那怎麼辦？燒開？火呢？”田嶽煩躁地搓着手，試圖驅散寒意。他的西裝早已失去保暖功能，此刻只感到透心的冷。
火。這個人類最古老、最基礎的文明象征，此刻成了遙不可及的東西。他們沒有火種，沒有打火機（即使有，也成了廢鐵），柴房外或許有幹柴，但看守的村民顯然不會提供幫助，更不會允許他們生火——一群來歷不明的“妖人”在村裏點火？簡直是自尋死路。
“我去問問看守，能不能給點熱水。”夏銘站了起來，盡管雙腿因爲寒冷和久坐而僵硬。他知道希望渺茫，但必須嚐試。他走到門邊，輕輕拍了拍破舊的木板門。
“什麼事？”外面傳來看守鐵柱不耐煩的聲音，帶着濃重的鄉音。
“這位大哥，”夏銘盡量讓語氣顯得平和順從，“我們有個女伴病得很重，發熱不退，能否行個方便，給些熱水？或者……告知哪裏可以求得草藥？”他刻意放慢了語速，用詞也盡量簡單。
外面沉默了片刻，然後傳來鐵柱硬邦邦的回答：“沒有熱水！草藥？郎中都住在鎮上，黑燈瞎火的，去哪裏尋？老實待着，明日送你們去見官，自有分曉！”
希望破滅。夏銘回到原位，坐下，臉上沒什麼表情，但眼神在昏暗中顯得格外幽深。
柴房再次陷入沉默，只有徐婉痛苦的呼吸聲和偶爾的囈語，以及外面呼嘯的風聲，清晰地敲打着每個人的神經。飢餓感也開始悄然蔓延，胃裏空空如也，泛着酸水。從昨晚團建聚餐到現在，他們粒米未進，滴水未沾（除了那幾口髒水），體力與精神的雙重消耗正在迅速逼近極限。
時間在寒冷、黑暗和焦慮中緩慢爬行，每一秒都像一個世紀那麼漫長。
“這樣下去不行。”夏銘的聲音突兀地響起，打破了令人窒息的沉寂。他的聲音不高，但字字清晰，帶着一種近乎殘酷的冷靜。“徐婉撐不了多久。我們所有人，如果明天被送到官府，以我們現在這種狀態和‘南洋海商遇難’的漏洞百出的說法，最好的結果是被當成流民處置，發配或充役。更可能的是，因爲衣着、口音和來歷不明，被當成倭寇探子、妖人邪祟，直接下獄，甚至……”他沒說下去，但所有人都明白那個未盡的詞意味着什麼。
“那你說怎麼辦？”毛文瀚悶聲道，他搓着凍得發麻的手，“沖出去？硬闖？我們七個人，手無寸鐵，人生地不熟，外面有看守，村裏還有那麼多人。”
“我沒說硬闖。”夏銘的目光在昏暗中掃過衆人，最後落在蜷縮的徐婉身上，又移開，“我們在明朝，萬歷年間。這是一個有明確規則的社會，盡管這規則對我們極其不利。但規則，就可以利用，可以交易。”
“交易？我們拿什麼交易？”田嶽苦笑，“身上最值錢的手機成了磚頭，衣服在他們看來是奇裝異服，夏銘你那個小手電，老丈可能覺得稀奇，但未必認它的價值。”
“我們有一樣東西，在這個時代，是硬通貨。”夏銘緩緩道，他的聲音平穩得沒有一絲波瀾，像是在陳述一個再平常不過的市場分析報告，“尤其是在我們這種‘來歷不明’、急需‘合法身份’和‘啓動資金’的情況下。”
張磊心頭猛地一跳，一個可怕的念頭閃過，他下意識地看向薛靜和徐婉。薛靜依舊坐在徐婉身邊，面無表情，仿佛沒聽到夏銘的話，只是輕輕整理着蓋在徐婉身上的針織衫。但張磊注意到，她放在膝蓋上的手，指節微微收緊了。
“你……什麼意思？”陳鋒的聲音有些發顫，他下意識地往毛文瀚身邊靠了靠。
夏銘沒有直接回答，而是繼續用那種分析性的語氣說道：“明朝律法，對流民、逃戶、來歷不明者的處置極其嚴苛。但如果是‘良籍’買賣，尤其是經過牙行、有契約的奴婢買賣，雖然地位低下，卻至少有了一個明確的、被官府承認的身份。有了身份，才能立足，才能想辦法獲取其他資源——食物、藥品、衣物，甚至……信息和人脈。”
“你是說……”田嶽瞪大了眼睛，他終於聽懂了夏銘的潛台詞，一股寒意從腳底直沖頭頂，比這柴房的寒冷更甚。
“把薛靜和徐婉賣了？”毛文瀚猛地抬起頭，眼神銳利如刀，直射向夏銘，“夏銘，你瘋了嗎？！”
“我沒瘋。”夏銘迎着他的目光，毫不退讓，聲音依然冷靜，甚至帶着一種疲憊的理性，“我只是在陳述一個可能性。一個基於現實情況、現有資源、風險評估後，可能換取最大生存概率的選項。徐婉需要藥，我們需要食物和御寒的衣物，我們需要一個不那麼容易被官府直接打殺的身份。而她們，”他頓了頓，“女性，在這個時代，作爲勞動力或……其他用途，是有明確市場價值的。通過牙行，未必是死路。也許能進入某個大戶人家爲婢，至少有口飯吃，有片瓦遮頭，比跟着我們在這裏等死，或者明天去官府賭運氣，生存概率要高。”
“放你媽的狗屁！”毛文瀚霍地站了起來，因爲憤怒和寒冷，身體微微發抖，“她們是人！是我們的同事！是活生生的人！不是貨物！你他媽的在說什麼混賬話？！”他平日裏沉穩寬和，此刻卻被夏銘冰冷的話語徹底激怒了。
“毛哥，冷靜點。”田嶽連忙拉住他，但他的聲音也帶着掙扎和無力，“夏銘……夏銘他只是……在分析情況。”
“分析情況？分析怎麼賣隊友求活？！”毛文瀚甩開田嶽的手，怒視夏銘，“我告訴你，夏銘，只要我在這兒，你想都別想！老子餓死、凍死、被官府砍頭，也幹不出這種畜生事！”
柴房內的氣氛陡然變得劍拔弩張。陳鋒嚇得臉色發白，看看暴怒的毛文瀚，又看看面無表情的夏銘，不知所措。張磊嘴唇翕動，想說什麼，卻發現喉嚨幹澀，發不出聲音。道德的本能在嘶吼着反對，但理智的另一面，卻在絕望地尋找任何一絲活下去的可能。夏銘的話像魔鬼的低語，冷酷，卻精準地刺中了每個人內心最深的恐懼——對死亡的恐懼，對未知刑罰的恐懼。
一直沉默的薛靜，忽然輕輕笑了一聲。笑聲很輕，很短促，在壓抑的柴房裏顯得格外突兀和詭異。
所有人都看向她。
薛靜抬起頭，臉上依舊沒什麼表情，只是眼神在昏暗中亮得有些滲人。她沒有看夏銘，也沒有看毛文瀚，而是看着虛空中的某一點，慢慢開口，聲音平靜得出奇：“夏總監的分析，從純邏輯和概率的角度看，有一定道理。”
“薛靜你……”毛文瀚難以置信地看着她。
薛靜抬手，止住了他的話，繼續說道：“但是，有幾個關鍵變量需要考慮。第一，市場價值。我和小徐，能賣到什麼價錢？這個價錢，是否足夠覆蓋剩下五人初期的生存需求，並留有應對意外的餘地？第二，契約風險。牙行是否可靠？買主是什麼人？進去之後是福是禍，概率各占多少？第三，後續影響。賣掉我們之後，你們五人如何自處？‘賣同伴求生’這個行爲本身，是否會摧毀團隊最後一點協作可能，導致更快分崩離析？第四，”她終於將目光轉向夏銘，眼神銳利，“替代方案。除了‘賣人’，是否還有其他可能性？哪怕希望更渺茫，成本更高？”
她每說一點，夏銘的眼神就沉凝一分。田嶽則露出了深思的表情。毛文瀚的憤怒稍微平息，變成了更深的凝重。陳鋒和張磊則聽得有些發愣，在這種情境下，薛靜居然能如此條分縷析地討論“賣自己”的可行性？
這不是情緒化的反抗或恐懼的哭訴，而是另一種形式的、近乎冷酷的“專業分析”。
“你有什麼替代方案？”夏銘沉默片刻，問道。
薛靜搖了搖頭：“我沒有。但我認爲，在決定執行一個極端方案之前，必須窮盡所有可能性，並評估其風險和收益。至少，我們應該等到天亮，看看村民的態度，看看有沒有其他獲取資源的途徑，比如……典當我們身上這些‘奇物’，或者嚐試用勞動交換。”她看了一眼自己手腕上已經停擺的機械表，又補充道，“另外，小徐的病情是燃眉之急。也許我們可以嚐試用更直接的方式，從村民那裏換取一些簡單的草藥或熱食，哪怕付出一些代價，比如……我們身上這些他們可能覺得‘新奇’但不‘妖異’的小物件。”
她說着，從自己隨身的通勤小包裏，摸出了一支按壓式的圓珠筆，一個金屬名片夾，還有一小面化妝鏡。“這些東西，或許在某些村民眼裏，比夏總監的手電更容易被接受，也更容易估值。”
夏銘看着薛靜手裏的東西，眼神復雜。他不得不承認，薛靜提出的思路，雖然希望渺茫，但確實是一種嚐試，至少比他的方案“道德”得多，也保留了更多的回旋餘地。
“我同意薛靜的看法。”張磊終於找回了自己的聲音，他清了清幹啞的嗓子，“現在做決定太倉促了。信息嚴重不足。至少……至少等到明天，看看情況再說。賣人……那是最後一步，萬不得已的最後一步。”
“我也同意。”陳鋒小聲附和，他感激地看了薛靜一眼，又飛快地瞥了夏銘一眼，低下了頭。
毛文瀚重重點頭：“對！先試試別的辦法！實在不行……實在不行，我老毛有把力氣，去給他們扛活、修房子，總能換口吃的！”
田嶽看看夏銘，又看看薛靜和毛文瀚，嘆了口氣：“那就……先按薛靜說的試試吧。夏銘，你的方案……先保留，作爲……備選。”
夏銘沒有立刻表態。他環視衆人，目光在每個人臉上停留片刻。反對的、猶豫的、提出替代方案的……他最初的“理性最優解”遇到了強大的阻力。這阻力不僅僅來自道德，也來自對方案本身可行性和後續風險的質疑。他必須重新計算。
良久，他緩緩點了點頭：“可以。明天嚐試接觸村民，用‘奇物’交換必需品。同時，進一步觀察環境，收集信息。”他頓了頓，看向依舊昏沉的徐婉，“但她的時間不多了。如果明天中午之前，情況沒有改善……”
他沒有說下去，但意思已經很清楚。
柴房內再次陷入沉默，但氣氛已經和之前不同。一種無形的裂痕已經出現，信任的基礎出現了第一道深深的縫隙。夏銘的提議像一顆投入死水的巨石，激起的漣漪遠未平息。
薛靜重新低下頭，看着手中冰涼的圓珠筆和化妝鏡。在無人看到的角落，她的嘴角極其細微地向下撇了一下，眼神深處掠過一絲冰冷的譏誚。分析利弊？評估風險？她比夏銘更清楚，在一個完全陌生、規則迥異、視女性爲附屬品的社會裏，所謂“市場價值”意味着什麼。夏銘的方案是飲鴆止渴，但薛靜提出的“溫和嚐試”，又何嚐不是另一種形式的僥幸？
她輕輕握緊了那支圓珠筆，塑料筆殼發出細微的“咔噠”聲。
夜還很長。徐婉的體溫似乎更高了，囈語也變得更加頻繁和混亂。
“……系統錯誤……重新登錄……副本難度……不對……”她含糊地念叨着，滾燙的手指無意識地抓撓着身下的稻草。
這一次，離她最近的薛靜，聽得清清楚楚。她的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
系統？副本？
薛靜的腦海裏，瞬間閃過徐婉平時的樣子——那個總是戴着耳機、捧着手機或平板、沉迷於各種網絡小說和遊戲的年輕女孩，工位上貼着動漫人物，聊天時經常冒出些“二次元”術語……
一個極其荒謬，卻又在眼前絕境中顯得莫名“合理”的猜想，如同黑暗中的毒藤，悄然纏上了薛靜的心頭。
難道這個看似最脆弱、最不靠譜的女孩，反而……是唯一一個對眼前這超現實困境，有着某種“認知準備”的人？
薛靜緩緩轉過頭，在濃重的黑暗裏，看向徐婉燒得通紅、布滿汗水的側臉。那雙緊閉的眼皮下，眼球在快速地轉動，仿佛正沉浸在一個無比激烈、卻與所有人都不同的夢境之中。
外面的風聲更緊了，像無數冤魂在荒野上哭嚎。柴房內，寒意徹骨，而某些比寒冷更令人不安的東西，正在寂靜中悄然滋生。
