開篇·前言：我們與財富籤訂的千年契約
親愛的讀者：
當您翻開這本書，映入眼簾的或許是“鹽商”、“蝟靈”、“風水”這些充滿舊時風塵與神秘色彩的詞匯。請您不必懷疑，這的確是一個發生在晚清天津衛，關於一座凶宅、七只刺蝟與一個家族命運的故事。但在此，我想邀請您進行一場更爲深邃的冒險——這不僅僅是一次獵奇的閱讀，更是一趟直抵我們每個人內心的拷問之旅：在這個物質豐沛的時代，我們究竟該如何安放自己與財富的關系？
您我皆非光緒年間的鹽商，但我們今日所處的世界，其商業邏輯的復雜、財富流轉的迅疾、道德困境的尖銳，與崔鶴年的時代有着驚人的神似。我們同樣被時代的洪流裹挾，在“效率”與“公平”、“利潤”與“責任”、“野心”與“良知”之間，進行着無休止的權衡與抉擇。
這正是我創作《津門鹽商：蝟靈與罪銀》的初衷。書中的“蝟元局”，並非空穴來風的志怪想象。它是我爲這個時代性的困境，找到的一個古老而瑰奇的隱喻。
在中國北方的民間信仰裏，“刺蝟”是守家護財的“白仙”，它滿身尖刺，內裏卻柔軟溫和。這恰似一個完美的象征：財富本身如同刺蝟，既能以尖刺抵御風險，守護生活，但其內核，本當是一份溫暖的、滋養生命的力量。 而故事中的“三戒”——不欺工匠、不壓灶戶、不污水道，本質上是對勞動者、合作夥伴與自然環境的敬畏。這並非崇高的道德說教，而是維系任何一個商業社會得以長久運行的、最樸素的底層邏輯。
然而，歷史的劇本總在不斷重演。當我們手握“蝟靈”這般力量時，往往最先遺忘的，就是與它籤訂的契約。崔鶴年如此，古今中外的無數商業悲劇，其內核莫不如此。他以爲自己在駕馭風水，實則風水早已映照出他內心的溝壑——從勤勉到貪婪，從敬畏到狂妄，從“運用財富”的智者，墮落爲“被財富占有”的奴仆。那七只蝟靈的反噬，並非來自怪力亂神，而是失格的商業倫理，必然導致的社會關系、信用體系與個人內心的全面崩塌。這崩塌，比任何鬼怪都更真實，也更可怕。
在埋首於《天津鹽業志》的故紙堆與《津門雜記》的野史掌故時，我常常感到一種跨越時空的戰栗。書中崔鶴年面臨的官督商辦、洋貨沖擊、權力尋租，無一不是晚清經濟社會的真實切面。而沈秋田這個人物，則承載了我對“士魂商才”的理想——他知曉術數的力量，卻更敬畏人心的法則；他周旋於權貴之間，心卻始終系於鹽埠的悲歡。他試圖用最古老的方式，爲狂奔的資本套上人性的繮繩。
至於蘇青黛，她的痛苦與覺醒，是那個萬馬齊喑的時代裏，一縷微弱卻固執的星火。她代表着一種超越時代的批判精神與道德自覺，她的存在，讓這個故事不僅是男人的商業史詩，也是一曲女性在歷史夾縫中尋求自我價值的哀歌與贊歌。
所以，當您跟隨崔鶴年的腳步，從雄心勃勃到迷失沉淪，再到痛苦救贖時，您或許會在某一刻，從他身上看到我們自己的影子。我們或許不曾克扣工銀，但可曾漠視過合作者的合理訴求？我們或許不曾污染河道，但可曾爲了便利而容忍對環境的破壞？我們內心，是否也有一座需要時時拂拭的“宅院”，以防它在利益的潮水中根基動搖？
這本書，是我對上述所有問題的一次漫長的、誠實的思索。它是我交給這個時代的一份“商業病理報告”，同時也是一封寫給所有在財富之路上奔波、迷茫、求索之人的“勸慰與警示之書”。
最後，請允許我以最誠摯的心意，邀請您進入這個由歷史、奇幻與人性交織而成的世界。願崔鶴年的故事，能如同一面古鏡，照見我們自身的處境；願那七只蝟靈的哀鳴與歸寧，能帶給您關於財富、權力與生命的，新的啓迪。
美好的遇見
於津門故紙堆外
＊————————————————
卷一＊第一章《海河浮鹽》
光緒十二年，春寒料峭。
天津衛，三岔河口。
破曉的霧靄，混雜着河水的腥氣與鹽坨上揮之不去的鹹澀，織成一張灰蒙蒙的巨網，籠罩着整個碼頭。岸邊的冰凌尚未完全消融，在晨曦中閃着冰冷的光。槽船、舢板、漁舟，如同密密麻麻的水甲蟲，擠滿了河道，桅杆如林，帆影蔽日。扛大包的、拉纖的、叫賣的、驗貨的……各種聲響——號子聲、吆喝聲、浪濤聲——匯聚成一曲龐大、雜亂而充滿蠻力的生命交響，日復一日地在這“九河下梢”的天津衛奏響。
這便是帝國的鹽業命脈，長蘆鹽場北運的咽喉。空氣裏每一粒塵埃，仿佛都飽含着鹽分，沉甸甸地壓在每一個在此謀生的人的肺葉上。
“起——呦——嗬！”
十幾個只穿着破爛單褂的鹽工，正沿着顫巍巍的跳板，將沉重的鹽包從一艘巨大的漕船上卸下。古銅色的脊背上，汗水與鹽霜混在一起，在晨光下泛着亮晶晶的光澤。每個麻袋上都打着清晰的“官碼”烙印，以及一個醒目的“崔”字火印。在這碼頭，見了這個“崔”字，無論是稅吏還是兵丁，都要客氣三分。
“崔”字代表的是長蘆八大總商之首，崔鶴年。
此刻，崔鶴年本人並未親臨這喧囂的碼頭。他正站在離河口不遠的一處二層望樓裏，憑窗遠眺。年近四十，面容清癯，下頜微須，眼神沉靜如古井，看不出喜怒。他身着一襲藏青色寧綢長袍，外罩玄色暗紋馬褂，手裏緩緩盤着一對包漿渾厚的核桃，身姿挺拔如鬆，與窗外那些掙扎求生的身影，仿佛處於兩個截然不同的世界。
“東家，”管家崔福垂手立在身後，低聲稟報，“這船是發往通州的貢鹽，共一千二百引，都是上好的蘆鹽，昨日已驗訖封艙，本該卯時初刻準時發船……”
崔鶴年沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，目光依舊鎖定在河心那艘吃水極深的漕船上。那是崔家自造的漕船，規制宏闊，船頭繪着避水的螭吻，船身堅固，承載着他崔家又一筆穩當的厚利。
突然，毫無征兆地，那艘龐大的漕船猛地向左側一傾！
船上頓時一片大亂，人影踉蹌，驚呼聲穿透薄霧傳來。緊接着，在無數道目光的注視下，船身以一種無可挽回的姿態，緩緩而又決絕地翻覆過去！沉重的鹽包如同下餃子般，“撲通”“撲通”地砸入渾濁的河水中，激起的浪濤讓小半個河面的船只都搖晃起來。
整個過程快得讓人反應不及。前一刻還威風凜凜的巨船，下一刻已只剩船底朝天，無助地漂浮在河心，周圍漂浮着零散的木板和雜物。
碼頭上的喧囂，驟然停滯了一瞬。
隨即，更大的嘈雜爆發出來。呼救聲、哭喊聲、其他船只避讓的驚呼聲，亂成一團。
望樓裏，崔福的臉色瞬間煞白，腿肚子都有些發軟。“東……東家！這、這……”
崔鶴年盤着核桃的手頓住了，指節因用力而微微泛白。但他臉上的肌肉只是微微抽搐了一下，眼神依舊沉靜，只是那沉靜底下，驟然凝結起一股冰冷的風暴。他死死盯着那翻覆的船體，以及船體周圍河面上出現的異象。
那些沉入水底的鹽包，似乎在被河水急速溶解。就在沉船的水域，一個巨大的、乳白色的漩渦正在快速形成，並且不斷擴大。那白色濃稠如奶汁，與周圍黃褐色的河水界限分明，在河面上緩緩旋轉，久久不散。陽光偶爾穿透雲層，照在那白色漩渦上，反射出一種詭異而刺目的光。
“河神……河神收稅了……”
一個蒼老而顫抖的聲音，從樓下圍觀的人群中響起，聲音不大，卻像一道寒風，刮過了每個人的心頭。
“是了……定是河神爺嫌今年的供奉少了……”
“好好的船，怎麼說翻就翻了？還是貢鹽船……”
“那白水圈子……邪性啊……”
竊竊私語聲在鹽工、船夫中間蔓延開來，一種混雜着恐懼和迷信的情緒，如同瘟疫般迅速傳染。許多人對着那白色漩渦指指點點，臉上充滿了敬畏與不安。
崔鶴年的眉頭終於蹙了起來。他不是那些愚夫愚婦，不信什麼河神收稅的無稽之談。船可沉，鹽可沒，但“人心”不能亂，尤其是“官心”。
“崔福。”他的聲音依舊平穩，聽不出絲毫波瀾。
“小人在！”崔福連忙躬身。
“立刻去做三件事。”崔鶴年語速不快，卻帶着不容置疑的決斷，“第一，組織人手，全力打撈落水船工，不惜代價，全力救治，撫恤銀雙倍發放。要快，要讓人都看見。”
“是！”
“第二，你親自去河工衙門和鹽運使司，稟明情況，就說我崔家漕船因……船底疑似觸撞不明暗樁，不幸傾覆，貢鹽損失，我崔家一力承擔，照市價賠償，絕不讓朝廷虧欠分文。另外，備上三份厚禮，一份給河工衙門的管河同知，一份給鹽運使，一份……給今天在場維持秩序的兵丁頭目。話，要說得好聽。”
“小人明白！”崔福心領神會。東家這是要第一時間用銀子堵住官府的嘴，平息事態。
“第三，”崔鶴年頓了頓，目光掃過樓下那些仍在議論紛紛的人群，眼神裏閃過一絲冷厲，“去找幾個機靈的人，混到人群裏去。就說，翻船是因爲船工操作不當，加之昨夜漕船檢修時發現船板有蛀蝕，一時不察所致。那河上的白圈子，不過是沉鹽遇暗流所致，乃自然之理。若再有人散布‘河神收稅’這等妖言，擾亂碼頭秩序，一經查出，送官究辦，絕不姑息！”
“是！東家！”崔福領命，匆匆而去。
崔鶴年重新將目光投向窗外。河面上，那白色的漩渦依舊固執地旋轉着，像一只巨大的、冷漠的眼睛，凝視着這座被鹽浸透的城市，也凝視着他。
他不在乎那些鹽工怎麼說，怎麼想。在他多年的經商生涯中，他深知“人言”如同河水，可載舟，亦可覆舟。但只要你有足夠的權勢和銀錢，就能築起堤壩，引導它，甚至讓它爲你所用。真正重要的是官府的看法，是鹽引的配額，是那張由權力和利益編織而成的網是否牢固。
損失一船鹽，固然肉痛，但尚可承受。若能借此機會，進一步鞏固與衙門的關系，展現崔家的“擔當”與“懂事”，這損失，未必不能轉化爲收益。
他端起桌上微涼的茶，呷了一口，目光越過混亂的河面，投向更遠處。那裏，是他崔家龐大的鹽坨，是他正在談判的新的引岸，是他籌劃中的，能夠鎮住崔家百年氣運的……那座未來的宅邸。
“河神收稅？”他低聲自語，嘴角牽起一絲冷峭的弧度，“這天津衛的稅，該由誰來收，可不是河神說了算。”
風吹過望樓，帶來河水的溼氣和鹽坨的鹹味。那河心詭異的白色漩渦，仍在緩緩轉動，仿佛一個巨大的、不祥的預言，無聲地沒入流淌的海河水，沉入這座城市的基底。
而風暴，才剛剛開始醞釀。
---（第1章完）
下篇預告：
白渦沉舟，鹽商只手鎮風波；
黑雲壓城，欽差片語驚魂魄。
本章：三岔河口，崔家貢鹽船詭異沉沒，白色漩渦如眸凝視，河神收稅的流言在鹽工間竊竊私語。然，總商崔鶴年臨危不亂，以雷霆手段壓下物議，以金銀權勢安撫官場，盡顯其精明與狠辣。然，風波真能就此平息？那河心不散的白色詛咒，莫非只是無稽之談？
