南方卡薩爾平原的雨季漫長得令人絕望。天空像一塊吸飽了污水的灰色抹布，沒完沒了地向下擠壓着冰冷的雨絲。這裏沒有北境那種純淨的白雪，只有混合了鐵鏽、糞便和腐爛草根的黑色爛泥。
希爾維亞坐在一輛傾斜的輜重車輪轂上，頭頂披着一塊不知從哪個死人身上扒下來的油布鬥篷。雨水順着鬥篷邊緣滴落，在她腳下的泥潭裏砸出一個個破碎的水泡。她沒有戴手套，修長的手指正拿着一塊粗糙的磨刀石，在一柄普通的制式長劍上緩緩推磨。
那把名爲“靜謐之月”的神器被她用幾層塗了蠟的麻布嚴嚴實實地裹好，背在身後。在那座凜冬遺跡之後，她學會的最重要的一件事就是：藏拙。
“該死的鬼天氣。”
旁邊傳來一聲粗魯的咒罵。一個滿臉胡茬、缺了半只耳朵的傭兵湊了過來，手裏捧着一碗稀得能照出人影的燕麥粥，“喂，‘銀’，你要不要來點？雖然沒什麼味道，但這鬼地方只有這個是熱的。”
希爾維亞手裏的磨刀石停了一下。她抬起頭，兜帽下的雙眼呈現出一種缺乏光澤的黯淡綠色，像是蒙塵的翡翠。
“不吃。”她冷冷地拒絕。
那種劣質燕麥發黴的味道，隔着三米遠都能讓她靈敏的嗅覺崩潰。
“切，怪人。”傭兵聳聳肩，仰頭把粥灌進喉嚨，抹了一把嘴，“聽說你是從北邊來的？那邊現在怎麼樣？聽說有個瘋女人在那邊放了一把火，燒掉了半個帝國軍團？”
希爾維亞低下頭，繼續磨刀。
“不知道。”
滋——
磨刀石劃過劍刃，發出刺耳的摩擦聲。
“沒聽說過。”
她撒謊了。那個“瘋女人”此刻正覺得胃裏有一團火在燒。
自從吞噬了“永恒之火”，她的體質發生了翻天覆地的變化。那團神火像個貪婪的寄生蟲，無時無刻不在索取能量。如果她不壓制，這團火就會把它接觸到的一切都燒成灰燼；如果她壓制得太狠，那種飢餓感就會成倍增加。
爲了不引起帝國異端審判庭和魔法協會的注意，她不得不將那股金色的力量死死鎖在胃袋裏，用自身的鬥氣構建出層層封印。這導致她現在的魔力反應看起來就像個普通的劍士，甚至比普通人還要弱一些。
而她之所以會出現在這個名爲“黑鋼帝國”與“紅獅王國”交戰的最前線，原因只有一個：錢。
離開遺跡後，她才發現埃爾裏克那個書呆子給她的那本《禁忌食譜》簡直就是個燒錢的無底洞。第一個食材“爆裂熔岩蟹”所在的烈焰峽谷，被紅獅王國的軍隊封鎖了。想要進去，要麼硬闖（會引來國家級戰力圍剿），要麼買通關憑證（需要天價賄賂）。
於是，人族最強戰士、高等精靈公主、新任味覺賢者繼承人，光榮地成爲了一名按天計費的帝國雇傭兵。
“集合！所有人都給老子動起來！紅獅那幫狗雜種摸上來了！”
泥濘的營地前方傳來了咆哮聲。那是這支“黑狼傭兵團”的團長，一個嗓門比雷還大的光頭壯漢。
希爾維亞收起磨刀石，手腕一抖，將那把沾着鏽跡的制式鐵劍插回腰間的皮鞘。她站起身，腳上的戰靴踩進爛泥，沒有發出半點聲音。
她緊了緊身上的鬥篷，遮住了那一頭顯眼的銀發，只露出白皙的下巴。
“幹活了。”
她低聲自語。
不是爲了正義，不是爲了榮耀。是爲了那三十枚金幣的周薪，以及一張通往烈焰峽谷的通行證。
戰場位於一片開闊的丘陵地帶。
紅獅王國的軍隊以重裝步兵方陣爲主，他們穿着暗紅色的板甲，手持巨大的塔盾和長矛，像是一堵紅色的鐵牆在雨幕中緩緩推進。
而黑鋼帝國這邊，則是混亂的傭兵團和正規軍混編。
“弓箭手！放！”
崩崩崩——
弓弦震顫的聲音被雨聲掩蓋了大半。稀疏的箭雨落在那堵紅色鐵牆上，發出叮叮當當的脆響，大部分被彈開，毫無作用。
“沖鋒！爲了賞金！”
黑狼團長揮舞着戰斧怒吼。
數百名傭兵亂哄哄地沖了上去。他們在泥濘中奔跑，很多人還沒沖到跟前就滑倒了，然後被對面的長矛陣捅成了篩子。
希爾維亞混在人群中，步伐不快也不慢。她看着前方那密不透風的盾牆，眼神毫無波瀾。
沒有使用魔力強化，沒有開啓“劍域”，甚至沒有使用任何精靈族的身法。
她只是在跑。
當雙方距離縮短到二十米時，紅獅軍隊的長矛手整齊地刺出了手中的武器。
“殺！”
寒光如林。
沖在最前面的幾個傭兵瞬間被刺穿，鮮血噴濺在爛泥裏。
希爾維亞的身影在這一刻突然矮了下去。
她沒有減速，而是膝蓋微曲，身體幾乎貼着地面滑行。
一根長矛擦着她的頭皮刺過，帶起幾根斷裂的兜帽絲線。
她沖進了長矛的死角。
“第一步，破壞重心。”
她手中的鐵劍並沒有去砍那些堅硬的盾牌，而是極其刁鑽地刺向了最前排一名盾兵的腳踝。
那裏是板甲連接的縫隙。
噗。
粗糙的鐵劍刺入肉體，然後用力一攪。
那名盾兵慘叫一聲，身體不由自主地向一側傾斜。原本嚴密的盾牆瞬間露出了一個缺口。
希爾維亞手腕翻轉，拔劍，起身，撞擊。
她用肩膀狠狠撞在那個失去平衡的盾兵懷裏。巨大的沖擊力讓那個兩百斤的壯漢像個保齡球一樣向後倒去，撞倒了身後的兩名長矛手。
缺口擴大了。
“進來了！殺啊！”
後面的傭兵看到了機會，蜂擁而入。
希爾維亞沒有理會身後的喊殺聲。她像一條滑膩的遊魚，鑽進了敵人的方陣內部。
這裏的空間極度狹窄，長矛根本施展不開。
這正是她的領域。
她反手握劍，步伐細碎而精準。每一次轉身，手中的鐵劍都會劃過一道極短的弧線。
不砍頭盔，不砍胸甲。
專挑腋下、膝彎、脖頸縫隙。
滋。滋。滋。
那是利刃切開皮甲和血管的聲音。
她經過的地方，紅獅士兵像是被抽走了骨頭，軟綿綿地倒下。他們的喉嚨裏發出“咯咯”的聲音，那是鮮血倒灌進氣管的動靜。
希爾維亞的動作極其節省體力。她不追求一擊斃命，只追求讓對方失去戰鬥力。
一名軍官模樣的重劍手發現了這個可怕的滲透者。他怒吼一聲，雙手高舉闊劍，對着希爾維亞當頭劈下。
這一劍勢大力沉，足以連人帶甲劈成兩半。
希爾維亞沒有躲。
她在對方舉劍的瞬間，左腳前踏，踩住了對方的腳背。
然後，身體貼近。
手中的鐵劍並沒有格擋，而是直接頂在了對方雙手握劍的手腕下方。
這裏是發力的支點。
她向上一挑。
當！
那把重劍的軌跡被迫偏移，重重地砍在了旁邊的泥地上，濺起一片污泥。
軍官中門大開。
希爾維亞的左手握拳，指節突出，一拳打在對方的喉結上。
咔嚓。
脆響被嘈雜的戰場淹沒。軍官捂着喉嚨，痛苦地跪倒在地，臉憋成了醬紫色。
希爾維亞看都沒看他一眼，抽身而退，避開了一支從側面射來的冷箭。
她在人群中穿梭，沒有一滴血濺在她的身上。那件破舊的鬥篷依舊隨着她的動作翻飛，像是一只在暴雨中起舞的灰蛾。
戰鬥持續了兩個小時。
紅獅王國的方陣被徹底攪亂，不得不鳴金收兵。
黑鋼帝國的士兵們站在泥水裏歡呼，爭搶着死人身上的財物。
希爾維亞站在一具屍體旁，甩了甩鐵劍上的血珠。這把劣質武器已經卷刃了，上面布滿了缺口。
“真是把廢鐵。”
她嫌棄地皺了皺眉，隨手將劍扔在地上，彎腰從那具屍體上拔出了一把看起來稍微好一點的鋼劍，試着揮舞了兩下。
“重心偏了，但也湊合。”
她將新劍插回鞘中，轉身向營地走去。
此時，胃裏的“永恒之火”又開始躁動了。
“咕嚕……”
肚子發出抗議。
希爾維亞捂着胃，臉色有些發白。
“別吵。”她在心裏對着那團火說道，“再忍忍。等拿到了錢，就給你吃煤炭。”
是的，她發現這團火除了喜歡吃高階魔力，對高純度的無煙煤也不抗拒。這讓她省了不少夥食費。
回到營地時，天已經完全黑了。
黑狼團長正在分發賞金。他看着毫發無損的希爾維亞，眼中閃過一絲忌憚，但更多的是貪婪。
“幹得不錯，‘銀’。”團長扔給她一個小布袋，“這是你的份。另外，有個新任務。上面的大人物發布的。”
希爾維亞接住錢袋，掂了掂分量。
“不夠。”她冷冷地說，“這點錢只夠買半車煤。”
“這次的任務報酬是這個的三倍。”團長壓低聲音，指了指營帳深處，“而且，據說只要完成了，就能拿到‘特別通行證’。”
希爾維亞的耳朵動了動。
“說。”
“今晚，我們要去劫一批貨。”團長舔了舔嘴唇，“紅獅那邊的補給線。據說運送的是某種新型的煉金武器核心。上面點名要這個。”
希爾維亞沉默了兩秒。
“我不關心是什麼。只要通行證。”
“成交。”
……
深夜。雨越下越大。
一支精銳的百人小隊在黑暗中潛行。希爾維亞走在最前面，充當斥候。
她的夜視能力在這一刻發揮了作用。即使是在這種伸手不見五指的暴雨夜，她也能清晰地看到五百米外草葉上的露珠。
車隊來了。
那是六輛由重甲地行龍拉着的黑鐵馬車。周圍護送的並不是普通士兵，而是穿着暗金色鎧甲、戴着全覆式頭盔的“赤血衛隊”。
那是紅獅王國的王牌。
“有點麻煩。”希爾維亞蹲在灌木叢後，眯起眼睛。
那些衛兵身上的魔力波動很強，而且排列的陣型極其嚴密，毫無死角。
“動手！”
後方的黑狼團長並沒有看出門道，直接下達了攻擊指令。
傭兵們從兩側的山坡上沖下，各種低階魔法和箭矢如雨點般落下。
然而，預想中的混亂並沒有發生。
那些赤血衛兵甚至沒有拔劍。他們只是齊刷刷地舉起左臂的圓盾。
嗡——
一層淡紅色的光幕在車隊上方亮起。
所有的攻擊打在光幕上，全部被彈開。
“結界？”黑狼團長愣住了，“這怎麼可能？隨軍法師都沒看到……”
下一秒，赤血衛兵動了。
他們整齊劃一地從背後抽出標槍，動作如同一個人。
投擲。
嗖嗖嗖——
標槍撕裂空氣，帶着恐怖的破空聲。
那是純粹的力量投擲，沒有魔法，只有經過煉金藥劑強化過的肌肉力量。
沖在前面的幾十個傭兵瞬間被釘死在地上。有的甚至連人帶盾被扎穿。
慘叫聲響徹夜空。
“撤！快撤！是怪物！”傭兵們崩潰了。
希爾維亞沒有動。
她看着那一幕，眼神變得有些凝重。
“那些衛兵……”她低聲自語，“沒有呼吸。沒有心跳。”
那是死物。
或者說，是活體傀儡。
就在這時，一輛馬車的車門突然打開。
一個穿着白色教士袍的男人走了下來。他手裏拿着一根法杖，臉上帶着溫和的笑容，在這修羅場般的戰場上顯得格格不入。
他揮了揮法杖。
那些赤血衛兵突然加速，沖進了潰逃的傭兵群中。
這是一場屠殺。
希爾維亞原本打算撤退。這種明顯有坑的任務，不值得拼命。
但就在她準備轉身的時候，那個白袍教士突然看向了她藏身的方向。
“哦？這裏還有一只漏網的老鼠？”
教士輕笑一聲，抬起法杖指了指希爾維亞。
“去，把那個帶兜帽的抓回來。我要活的。”
兩名赤血衛兵立刻調轉方向，邁着沉重的步伐向希爾維亞沖來。
希爾維亞嘆了口氣。
“真是……不想加班啊。”
她站起身，手中的鋼劍斜指地面。
既然被發現了，那就只能打卡下班了。
一名衛兵沖到她面前，手中的重劍橫掃。
希爾維亞身體後仰，劍鋒擦着鼻尖掠過。她能聞到對方身上那股濃烈的防腐劑味道。
果然是屍體。
既然是屍體，那就不用留手了。
她在後仰的同時，手中的鋼劍猛地刺出。
點刺。
劍尖精準地刺入了衛兵盔甲面罩的縫隙，直入眼窩。
然而，並沒有鮮血流出，也沒有手感上的阻力。
衛兵的動作甚至沒有停頓，另一只手的盾牌狠狠地砸向她的胸口。
“沒有大腦？”
希爾維亞瞳孔微縮，立刻棄劍，雙手交叉護在胸前。
砰！
一聲悶響。
她整個人被砸飛出去十幾米，雙腳在爛泥裏犁出兩道深溝才停下。
“好大的力氣。”她甩了甩有些發麻的手臂，“至少是普通人的五倍。”
失去武器的她並沒有慌亂。她看了一眼那個還在沖過來的衛兵，又看了一眼遠處那個看戲的教士。
“這就是所謂的煉金武器核心？”
她彎下腰，從泥水裏撿起一把斷掉的長矛。
衛兵再次沖來。
這次希爾維亞沒有躲。
她在對方撞上來的瞬間，身體詭異地扭曲，像是沒有骨頭一樣纏上了衛兵的後背。
斷矛狠狠地插入了衛兵的後頸連接處。
那是盔甲的薄弱點。
但這次，她沒有試圖破壞肉體。
她的手指扣住了盔甲內部的一個煉金符文節點。
雖然沒有了魔力感知，但那種熟悉的構造……和凜冬遺跡裏的那個“大茶壺”傀儡有異曲同工之妙。
“結構破壞。”
她手指發力，憑借着指尖那一瞬間爆發的鬥氣，硬生生扣下了那個符文。
滋——
衛兵的動作瞬間僵硬，然後像是一堆廢鐵一樣癱軟在地。
“果然。”希爾維亞跳下來，拍了拍手，“只要是造出來的東西，就有開關。”
遠處的教士臉上的笑容消失了。
“有意思。”他眯起眼睛，“居然能一眼看穿‘赤血三型’的弱點。你不是普通的傭兵。”
他舉起法杖，嘴裏開始吟唱晦澀的咒語。
周圍的幾十個赤血衛兵全部停止了追殺，齊刷刷地轉過身，面向希爾維亞。
“既然如此，那就讓你試試這個。”
教士法杖頓地。
那些衛兵身上的鎧甲突然裂開，露出了裏面暗紅色的肌肉。他們的體型開始膨脹，皮膚表面浮現出猙獰的血管。
“狂暴化？”
希爾維亞皺眉。
如果是一兩個，她還能應付。但幾十個同時狂暴的煉金傀儡……
如果不使用“永恒之火”，僅憑這具被壓制的身體和手裏這根斷矛，勝算爲零。
但如果使用了火，那個教士肯定會認出來。到時候，整個大陸都會追殺她。
進退兩難。
就在這時，胃裏的那團火突然跳動了一下。
不是飢餓。
是一種……渴望？
希爾維亞愣了一下。她感覺到那團火似乎對那些衛兵體內的某種東西非常感興趣。
那是……紅獅王國的“赤血藥劑”？
“你想吃那個？”她在心裏問。
火苗歡快地跳了兩下。
希爾維亞的嘴角抽搐了一下。
“你是垃圾桶嗎？連那種屍體裏流出來的東西都吃？”
火苗表示抗議，它傳遞給希爾維亞一個信息：它要吃的不是屍體，是藥劑裏蘊含的“暴怒因子”。那是某種高濃度的情緒能量。
“好吧。”
希爾維亞深吸一口氣，扔掉了手裏的斷矛。
她緩緩從身後解下了那把一直被包裹着的“靜謐之月”。
解開布條，露出那如水般清澈的劍身。
“雖然不能放火，”她看着那些沖過來的怪物，眼神逐漸變得銳利，“但吃點零食，應該沒問題吧？”
她壓低身體，擺出了一個極其古老的起手式。
左手虛握，置於腰後。右手持劍，劍尖平舉，與視線齊平。
這是精靈族王室劍術——【月下獨酌】。
“既然你們是藥罐子，那就讓我來……開罐。”
轟！
她動了。
不再是之前的遊走和試探。
這一次，她是正面沖鋒。
在那幾十個狂暴傀儡組成的紅色浪潮面前，她那一抹銀色的身影顯得如此渺小。
但在接觸的一瞬間。
銀光乍泄。
並沒有大開大合的斬擊，也沒有絢麗的劍氣。
只有快到了極致的刺擊。
噗噗噗噗噗——
一秒鍾內，她刺出了十三劍。
每一劍都精準地刺中了沖在最前面的三個傀儡身上的符文節點。
而且，每一次刺擊之後，劍身上都會閃過一絲極其微弱的金色光芒。
那是“永恒之火”探出的觸須。
它順着劍尖，瞬間抽走了傀儡體內那些狂暴的紅色能量。
被抽幹的傀儡並沒有倒下，而是直接風化，變成了灰白色的粉末。
“什麼？！”
教士瞪大了眼睛，失聲叫道，“瞬間分解？！這是什麼魔法？！”
希爾維亞沒有回答。
她感覺一股熱流順着劍柄涌入體內，那是被提純後的能量。
雖然味道有點像過期的辣椒水，但也聊勝於無。
“下一批。”
她舔了舔嘴唇，眼神變得有些危險。
原本是獵人的傀儡們，此刻在她的眼裏，變成了一排排行走的能量棒。
殺戮變成了進食。
她在怪物群中起舞。劍光所過之處，紅色的怪物紛紛化作飛灰。
她越打越快，越打越精神。原本蒼白的臉色開始紅潤，身上那種壓抑的氣息也逐漸釋放。
教士終於慌了。
他意識到自己惹到了一個絕對不能惹的存在。
“撤！攔住她！給我攔住她！”
他轉身鑽進馬車，想要逃跑。
“想走？”
希爾維亞剛剛吃了個半飽，怎麼可能放過最大的那塊肉——那個教士手裏的法杖上，鑲嵌着一顆巨大的紅寶石，看起來味道很不錯。
她腳下一踏。
轟！
泥水飛濺。
她整個人騰空而起，踩着一名傀儡的腦袋借力，像是一只銀色的大鳥，直接越過了層層包圍，落在了那輛馬車的頂棚上。
滋——
長劍刺穿車頂。
“啊！”
車廂裏傳來一聲慘叫。
希爾維亞手腕一轉，劍氣爆發，將木質的車頂瞬間絞碎。
教士癱坐在車廂裏，看着頭頂那個如同惡魔般的女人，瑟瑟發抖。
“你……你到底是誰？”
希爾維亞跳進車廂，一把奪過他手裏的法杖，毫不客氣地扣下那顆紅寶石，塞進嘴裏，“咔嚓”一聲咬碎。
“嗯……草莓味的。還行。”
她咽下寶石碎片，拍了拍手，然後用劍尖抵住教士的喉嚨。
“我是誰不重要。”
她俯下身，那雙綠色的眼睛裏閃爍着令人心悸的光芒。
“重要的是，你有通行證嗎？”
教士愣住了。
“哈？”
“去烈焰峽谷的通行證。”希爾維亞不耐煩地用劍拍了拍他的臉，“別告訴我你是非法入境。”
“有！有！”教士慌忙從懷裏掏出一塊金色的令牌，“這是主教大人的手令，可以暢通無阻……”
希爾維亞一把搶過令牌，看了一眼上面的紋章，滿意地點了點頭。
“很好。”
她收起劍，轉身準備離開。
“等……等等！”教士看着滿地的傀儡殘骸，鼓起勇氣喊道，“你毀了教會的‘赤血衛隊’，裁判所不會放過你的！你逃不掉的！”
希爾維亞停下腳步。
她回頭看了一眼那個教士，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷。
“裁判所？”
她指了指自己的肚子。
“如果他們也是草莓味的，我很歡迎。”
說完，她跳下馬車，消失在茫茫雨夜中。
只留下那個教士在風雨中凌亂，看着一地的灰燼，陷入了深深的自我懷疑。
……
第二天清晨。
雨停了。
希爾維亞坐在一塊幹淨的岩石上，手裏拿着那塊金色的令牌。
黑狼傭兵團已經解散了——團長死在了昨晚的亂戰中，剩下的人也都跑光了。
她現在又是孤身一人。
不過，她並不在意。
她摸了摸肚子，那裏暖洋洋的。昨晚的那頓“夜宵”讓她體內的能量儲備恢復了不少。
“烈焰峽谷……”
她看着南方那片隱約可見的紅色山脈。
“爆裂熔岩蟹，我來了。”
她站起身，將“靜謐之月”重新裹好，背在背上。
就在這時，身後傳來了一陣馬蹄聲。
一支舉着黑鋼帝國旗幟的騎兵隊停在了不遠處。
爲首的一名騎士摘下頭盔，露出一張年輕而英俊的臉龐。
“前面的這位女士，”騎士禮貌地問道，“請問你有沒有看到一支紅獅王國的運輸隊？”
希爾維亞壓低兜帽，轉身背對着他。
“沒看到。”
“是嗎？”騎士有些疑惑地看着滿地的車輪印，“可是痕跡顯示就在這附近……”
“也許被雨沖走了。”希爾維亞淡淡地說道，腳步不停。
騎士看着她的背影，突然感覺有些眼熟。
“等等！”他突然喊道，“你背上的那把劍……那個形狀……”
希爾維亞的手指微微一動。
如果被認出來，就只能滅口了。
“那個形狀……”騎士皺着眉想了半天，最後恍然大悟，“那是隔壁村鐵匠鋪大甩賣的燒火棍吧？我見過，五個銅板一把。”
希爾維亞：“……”
她鬆開了握劍的手，加快了腳步。
“無聊。”
看着她遠去的背影，騎士旁邊的副官小聲說道：“大人，那個人的背影，怎麼有點像通緝令上的那個‘暴食魔女’？”
“別瞎說。”騎士瞪了他一眼，“‘暴食魔女’身高三米，青面獠牙，一頓吃十個小孩。你看剛才那位女士，身材纖細，雖然冷了點，但怎麼看都是個普通的流浪者。走吧，繼續搜索。”
騎兵隊呼嘯而去。
希爾維亞走在泥濘的道路上，嘴角微微抽搐。
“三米高？青面獠牙？”
她摸了摸自己光滑的臉蛋，咬牙切齒。
“謠言。絕對是謠言。”
“等我抓到那個傳謠言的家夥，一定把他做成仰望星空派！”
她憤憤地踢飛一顆石子，向着南方的火焰之地大步走去。
戰爭還在繼續，陰謀還在發酵。
但對於希爾維亞來說，這些都不重要。
重要的是，早飯時間到了。
