“太後，明月公主來了”
長樂宮太監總管康福海躬身道，尖細的聲音在空曠的殿內顯得格外清晰。
太後正斜倚在鳳榻上小憩，聞聲緩緩睜眼，聽聞是蕭明月來了，臉上立刻漾開溫柔的笑意，朝那個提着裙擺快步走進來的身影伸出手：“母後的乖月兒，快來。昨夜出宮，可玩盡興了？”她的聲音帶着剛醒時的慵懶，卻滿是寵溺。
蕭明月像只小鳥般撲到榻邊，依偎着她，略帶委屈地嘟囔：“本來是極開心的！可是後來遇到個討厭的登徒子，敗壞興致！”
“哦？”太後輕輕撫摸着她的頭發，“可曾受傷？嚇着了沒有？”
“沒有沒有，之行哥哥三兩下就把他們打跑了！”蕭明月揚起小臉，帶着一絲小驕傲，“那個壞蛋還自稱丞相府的公子呢，哼，不知所謂！”
太後聞言，輕輕點了下她的鼻尖，語氣寵溺又帶着些許責備：“傻孩子，這京城腳下，三教九流什麼人都有。你金尊玉貴，以後萬不可再如此沖動上前，若真被那起子混人傷着了，母後和你皇兄的心都要碎了。”
“知道啦，母後。”蕭明月乖巧應聲，在母親身邊的溫暖和安全感，讓她很快將昨夜那點不愉快拋在了腦後。
“嗯，”太後微微頷首，語氣自然地轉向一旁侍立的宮女，“去將庫裏那只和田玉鐲取來，給公主戴上，壓壓驚。”她又看向明月，柔聲叮囑：“以後若要出宮，務必多帶些護衛。也免得陸將軍爲了保護你束手束腳，若是因此得罪了某些小人，被暗中記恨，反倒不美。咱們雖不怕，卻也要防着些暗地裏的冷箭。”
“明月謝母後賞賜。”她歡喜地端詳腕間玉鐲，仰起臉甜甜一笑，“母後待明月最好了。”
然而，公主天真無邪的笑聲還縈繞在宮牆之間，前朝的驚濤駭浪已驟然掀起。
金鑾殿上，氣氛肅殺。
丞相顧文淵手持玉笏，面容沉痛，竟率先出列請罪：“陛下，臣教子無方，致使孽子昨日在街市沖撞了貴人，臣萬死難辭其咎！然……”
他猛然抬頭，話鋒如刀，聲震殿宇：“陸小將軍當街逞凶，斷人肢骸，此乃其一！縱容女眷掌摑朝廷命官之子，辱及朝廷體面，此乃其二！視國法如無物，擅動私刑，此乃其三！陛下明鑑，若縱容此風，則律法崩壞，綱紀不存，恐令天下士子寒心，將士驕橫啊！”
“此等小事？”蕭明宸聲音不大卻透着威嚴。
“顧相，朕怎麼聽聞，是令郎當街調戲民女，行止醜穢。見其父阻攔，更縱惡仆行凶，毆傷良民。而之行路見不平，制止暴行，何錯之有？”
“陛下…”
蕭明宸根本不給他辯駁的機會，聲調陡然拔高，帶着毋庸置疑的決斷：“你教子不嚴，縱子行凶是真！他捍律法、護黎民，其行可嘉！爾竟敢在此顛倒黑白，污蔑忠良，顧文淵，你當真以爲朕可欺嗎？！”
“陛下，臣教子無方，甘願受罰，可陸之行他…”顧相跪地磕頭道。
“夠了，顧相教子無方，其子當街行凶，罰俸半年，閉門思過三日，以儆效尤”
“皇帝。”珠簾後，太後的聲音不疾不徐地傳來，卻清晰地壓下了殿中所有私語。“顧相教子無方，理當懲處。然……”
她話音微頓，讓所有人的心都隨之懸起，方才續道：“陸小將軍當街動用私刑，傷及官身，此風若長，綱紀何存？依哀家看，二者皆需懲戒，方顯朝廷法度之公。”
數名御史言官立刻出列附和，字字句句，皆指向陸之行“恃寵而驕”、“目無綱紀”。
龍椅上，蕭明宸指節攥得發白，那珠簾之後，是他的母後，更是他皇權路上最大的掣肘。
最終，他只能強壓滔天怒火，沉聲道：“丞相既已知罪，便回府好生管教子弟，若還生事，朕定不輕饒，陸之行……”他目光掃過殿下垂首不語的青年將軍，心如刀割，“行事魯莽，罰俸一月，暫卸京畿巡防營副統領之職，回府反省。”
這是一道看似公正，實則剜心的旨意。陸之行平靜地叩首：“臣，領旨謝恩。”
半個月後
“報——！北境急報！撫遠大將軍輕敵冒進，中敵埋伏，三萬先鋒全軍覆沒！戎狄大軍直指雁門關！”
消息傳來，舉朝震驚！那位撫遠大將軍，正是太後力主提拔的心腹！
滿朝官員，此刻皆面如土色，啞口無言。雁門關若失，北方門戶洞開，大盛危矣！
“衆卿！”蕭明宸猛地從龍椅上起身，聲音帶着帝王的焦慮與決絕，“國難當頭，誰可解雁門關之危？！”
殿內一片死寂，無一人敢應。
就在這片令人窒息的沉默中，一個蒼老卻如洪鍾的聲音自殿外傳來：
“陛下！老臣，願往！”
只見本該在家“休養”的陸北辰老將軍，身着雖舊卻擦拭得一塵不染的明光鎧，大步踏入殿中。他無視那些面露尷尬的官員，目光灼灼，只看向龍椅上的年輕帝王。“老臣雖年邁，尚能開三石弓，飲烈酒，斬敵酋！願率軍北上，收復河山，揚我國威！”
沒有第二個人選。在此國難當頭之際，唯有這尊被刻意冷落的“軍神”能穩定局勢。蕭明宸心中大慟，既有對老將軍的愧疚，更有對時局的憤懣。他快步走下丹陛，親手將沉甸甸的虎符放入陸北辰布滿老繭的手中，重重一握，千言萬語都凝在這重重一握之中：“老將軍，大盛的國運，托付給您了！”
“且慢”珠簾後太後聲音響起
“陸北辰老將軍確實驍勇善戰，然年事已高，不如…”
“母後！”蕭明宸聲音沉鬱，赫然打斷了珠簾後的話語。這是天子首次在朝堂之上公然駁斥太後。
他目光如炬，掃過滿朝文武，一字一句道：“朕意已決！北伐之事，不容再議！若有違逆，以抗旨論處！”
言畢，他轉而望向那晃動的珠簾，語氣冰冷刺骨：“太後鳳體欠安，宜深居靜養。自即日起，便不必再爲國事操勞了。”
話音一落，滿殿死寂。只聽珠簾之後，傳來一聲玉器墜地的清脆碎響，那晃動的簾影驟然靜止，一股無形的寒意彌漫整個金鑾殿。
“臣，萬死不辭！”陸北辰抱拳，聲震屋瓦。
就在這時，一個身影從武將班列末尾毅然出列，“砰”地一聲重重跪在陸北辰身側。正是被罰俸卸職、本該“回府反省”的陸之行。
他褪去了朝服，換上了一身便於行動的玄色勁裝，更顯得身姿挺拔。他先向皇帝叩首，然後抬起頭，目光堅定地望向蕭明宸，聲音清晰而有力：
“陛下！北境危殆，多一人便多一分力。臣雖戴罪之身，然報國之心未冷，殺敵之志猶存！懇請陛下允準臣，以白身入伍，隨父出征，充當馬前小卒，戴罪立功！”
蕭明宸看着殿下跪着的這對父子，老的老驥伏櫪，少的銳氣難當。他心中激蕩，幾乎要落下淚來。他如何不知陸之行此去，既是盡忠，也是盡孝？在屍山血海的戰場上，能與父親並肩作戰，或許是他此刻唯一的心願。
“準！”皇帝的聲音帶着不容置疑的力量，“陸之行，朕恢復你昭武校尉之職，隨父出征，望你不負朕望，奮勇殺敵！”
“謝陛下！”陸之行重重叩首。
陸北辰看着身旁的兒子，眼神復雜，既有爲人父的擔憂，更有爲將者的欣慰。他最終什麼也沒說，只是伸出大手，用力拍了拍兒子的肩膀。一切盡在不言中。
邊境烽火連三月
陸老將軍率軍北上後，穩扎穩打，洞察敵我，不過月餘，便傳來捷報：不僅解了雁門關之圍，更是一舉收復失地，將戎狄主力擊潰三百裏！盛京城內，一片歡騰，人人都在期盼着老英雄凱旋而歸。
凱旋大軍行至落鷹峽三十裏外，老將軍陸北辰於馬上勒繮，望着遠處那道如同被巨斧劈開的險要山峽，久經沙場的本能讓他心中掠過一絲警覺。
“斥候可已回報？”他沉聲問道。
“回大將軍，已派三撥斥候前往探查。前兩撥均已返回，稱峽內並無異狀，只見尋常樵夫獵戶。第三撥……按時辰推算，此刻應已在返程途中。”副將恭敬回稟。
陸北辰微微頷首，但眉宇間的凝重並未散去。此地太過險要，乃是兵家所謂的“死地”。陸之行策馬來到父親身側，低聲道：“父親，此地易守難攻，是否大軍暫歇，等最後一撥斥候帶回確切消息再行通過？”
就在此時，一騎快馬從峽谷方向疾馳而來，正是第三批斥候的領頭哨官。那哨官風塵仆仆，下馬抱拳：“報大將軍！末將等已深入峽谷仔細探查，並於兩側山脊巡視，未見任何伏兵跡象，只有幾處近日獵戶生火的痕跡，一切正常！”
接連的回報終於打消了陸北辰最後的疑慮。他朗聲一笑，或許真是自己多年戎馬，過於謹慎了。盛京已在眼前，兒郎們思鄉情切，豈能因一絲無端的疑慮而停滯大軍？
“傳令全軍，保持警戒，快速通過落鷹峽！”
“是！”
然而，無論是陸北辰，還是那位盡職的哨官，都未能察覺，在峭壁之上那些天然形成的石窟深處，或者茂密的藤蔓之後，一雙雙冰冷的眼睛正透過縫隙，注視着他們。那些“獵戶生火的痕跡”，正是這些潛伏者日前故意留下的迷惑手段。而那最後一撥斥候，他們所巡視的路線，早已被敵人精心計算並規避。伏擊者皆是身覆土，如同石頭般紋絲不動，制造出安全的假象。
這是一場爲他量身定做的死亡陷阱。
就在大軍中段行至峽谷最深處時，異變陡生！
“咻——啪！”
一枚紅色的信號火箭突兀地射入空中，猛地炸響！
緊接着，並非預想中的喊殺聲而是無數機械震動發出的、令人牙酸的“崩崩” 聲！聲音來自山壁，來自石縫，來自那些看似絕無可能藏人的地方！
是軍用勁弩！
刹那間，箭矢如同狂暴的飛蝗，從兩側峭壁的每一個縫隙、每一個洞穴中激射而出！它們的目標明確至極，幾乎全部集中射向中軍那面飄揚的“陸”字帥旗之下！
“保護大將軍！”
親兵們嘶吼着舉起盾牌，瞬間被射成了刺蝟。這根本不是流匪的烏合之衆，這是訓練有素、裝備精良的死士！箭雨密集得幾乎沒有縫隙，而且淬了毒，中者立斃，傷口汩汩流出黑色的血液。
陸北辰揮舞長槊，撥打着箭矢，目眥欲裂：“何方宵小！敢做不敢當嗎？！” 一支毒箭穿透了他的肩甲，另一支射中了他的戰馬。戰馬哀鳴着人立而起，將他掀落在地。
“父親！” 在後軍壓陣的陸之行目睹前方慘狀，肝膽俱裂，拍馬欲前沖，卻被身旁的校尉死死拉住：“少將軍！去不得！那是死地！我們中了圈套！”
就在這片刻之間，數支特制的、帶着倒鉤的破甲箭，帶着淒厲的風聲，精準地找到了墜馬的陸北辰。
“噗！噗！噗！”
箭矢入肉的聲音沉悶而恐怖。一支穿透胸腹，一支釘入大腿。老將軍偉岸的身軀猛地一震，他用長槊死死撐住地面，不讓自己倒下，怒目圓睜，望向盛京的方向，用盡最後力氣嘶吼：
“陛下！臣……無愧於心！”
話音未落，身後一股巨力撞來，一名渾身是血的親兵，用最後的生命撲上來，爲他擋下了背後射來的致命一箭。巨大的沖擊力讓兩人一同向後翻滾，墜落了深不見底的、霧氣彌漫的懸崖……
“父親！！！”
陸之行的嘶吼聲在山谷中回蕩，充滿了絕望與滔天的恨意，卻很快被更多的喊殺聲和箭矢破空聲淹沒。
……
消息傳回盛京，不是捷報，而是一道撕開裂日的驚雷。
“陸老將軍……殉國了？”
“在落鷹峽……遭遇大批流匪……屍骨無存……”
每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在每個人的心上。舉城歡騰的氣氛瞬間凍結，取而代之的是一種無聲的、巨大的恐慌與悲慟。
御書房內。
蕭明宸看着那份語焉不詳、漏洞百出的戰報，身體因極致的憤怒而微微顫抖。他猛地將滿桌的奏章掃落在地，咆哮聲震得梁柱都在嗡鳴：
“流匪？！何處流匪能精準伏擊得勝歸朝的大軍？！何處流匪能配備軍用勁弩、淬毒箭矢？！何處流匪能害得我大盛軍神屍骨無存？！”
他雙目赤紅，如同被困的雄獅，指着殿外顧文淵府邸的方向，對着暗衛首領怒吼：“查！給朕徹查！朕要知道，是哪一只肮髒的手，在幕後操縱了這一切！朕要將他……碎屍萬段！！”
……
陸府之內，一夜縞素。
沒有遺體，只有一具空蕩蕩的、用沉香木打造的棺槨。裏面放着老將軍生前穿戴的盔甲，以及皇帝親賜的一柄寶劍。
靈堂肅殺，白幡在寒風中無聲飄動。陸之行一身孝服，跪在棺前，背脊挺得筆直，如同雪中永不彎曲的青鬆。他沒有流淚，臉上沒有任何表情，只有一種近乎凝固的、深入骨髓的冰冷。火光在他漆黑的瞳孔裏跳躍，卻映不出一絲暖意，只有仇恨在靜靜燃燒。
皇帝蕭明宸親臨吊唁，一身素服。他走到靈前，看着那空棺，喉頭哽咽，深深三鞠躬。然後，他走到陸之行面前，伸手欲扶他起來。
陸之行卻避開了他的手，只是重重地將額頭叩在冰冷的地面上，發出“咚”的一聲悶響。再抬頭時，額上一片青紫，隱隱滲出血絲。
他的聲音嘶啞、幹澀，像被砂石磨過，平靜得可怕，卻帶着凍徹天地、斬釘截鐵的寒意：
“陛下。”
“父帥的盔甲，還在棺中。”
“但他的冤魂，還在落鷹峽的風裏嚎哭。”
“此仇，不共戴天。”
“臣，必以血還血，以牙還牙。”
每一個字，都像一把淬了冰的匕首，釘死在靈堂的空氣中，也釘死了未來一條無法回頭的、充滿腥風血雨的道路。
蕭明月站在靈堂外的回廊下，看着皇帝從裏面緩步走出。細雨打溼了他的龍袍下擺，他卻渾然不覺。
"皇兄......"她輕聲喚道，聲音還帶着哭腔。
皇帝停下腳步，目光沉沉地落在她身上："之行他......"
"我知道。"蕭明月哽咽着打斷，"我剛才看見他了，他就那樣跪在那裏，一動也不動......"
皇帝目光沉沉地落在她身上，聲音沙啞："朕認識之行十七年，從未見過他這般……萬念俱灰的模樣。
"皇兄，"蕭明月突然抓住他的衣袖，"你一定要查清真相，爲陸老將軍討回公道！"
皇帝反手握住妹妹冰涼的手，目光如刀："你放心。之行是朕從小一起長大的兄弟，陸老將軍更是朕的恩師。這筆血債......"
他的聲音突然哽住，深吸一口氣才繼續道："朕不僅要查，還要親手將幕後之人揪出來。到時，之行想親手報仇，朕就給他遞刀；他想親自審問，朕就給他讓座。"
雨越下越大，皇帝將妹妹往廊檐下拉了拉，語氣堅定："你且看着，不論這背後牽扯到誰，朕絕不會讓忠良白白送死。"
