崔浩在館驛中安然度過了兩日。這兩日裏，沈天明以商議細節爲由，數次遣人送來美酒佳肴，態度愈發“恭順”，言語間對流寇身份的“自卑”與對朝廷“招安”的“渴望”幾乎溢於言表。這一切，都讓崔浩篤定，這棘陽的泥腿子終究上不得台面，已被他的恩威並施所拿捏。
第三日清晨，沈天明帶着李騰和沈天胤親自來到館驛，臉上帶着恰到好處的“惶恐”與“激動”。
“崔都督，”沈天明躬身道，“麾下弟兄們皆感念朝廷恩德，願接受招安！只是……衆弟兄出身草莽，心中難免忐忑。若能得都督親筆文書，明示朝廷封賞，再蓋上大都督印信，以安衆心，沈某也好以此約束部下，即刻準備交接事宜，並……爲大都督先鋒，助朝廷平定荊襄其他不臣！”
崔浩撫須微笑，眼中閃過一絲“果然如此”的得意。在他看來，這是沈天明在向部下展示“保障”，亦是向他遞交投名狀。他欣然應允：“沈將軍思慮周詳，此乃老成持重之舉。敬思！取紙筆來！”
一旁的書童許敬思當即俯身貼耳“大都督，要不還是……”
“用人不疑，疑人不用嘛，取紙筆便是”
許敬思見崔浩心意已決，只好取來印授紙筆
看見許敬思勸說崔浩的一幕，門口的沈天胤心中一冷“好小子，敢壞我大哥好事，小爺記住你了”
很快，兩份文書在崔浩筆下誕生。一份是以荊揚水師大都督、南陽太守名義發布的招安告示，明確寫明赦免沈天明及其部衆一切罪責。另一份，則是“舉薦”沈天明爲南陽郡都尉的文書，文中極盡溢美之詞，稱其“深明大義”、“勇略過人”，堪當鎮守南陽之重任。
看着那方“荊揚水師大都督”的金印重重蓋在絹帛之上，沈天明眼底深處，冰寒的殺機與熾熱的野心交織一閃而過。他雙手接過文書，如獲至寶，再三拜謝。
“都督，哦不，崔世伯您放心，有此文書印信，軍心定矣！沈某這便回去安排，明日即可點齊兵馬，護送崔世伯前往南陽郡城，正式接印履職！”
“善！老夫果真沒有看錯你啊，天明！”崔浩志得意滿，仿佛已兵不血刃地平定一郡之亂。
然而，就在沈天明離開館驛不到一個時辰，棘陽城內突然殺聲四起！館驛被重重包圍，沈天胤親率數百精銳，破門而入！
“崔浩老兒！你這朝廷走狗，竟敢假借招安，行緩兵之計，欲害我大哥！今日便是你的死期！”沈天胤提刀怒吼，演技雖略顯浮誇，但殺氣卻是實實在在。
崔浩瞬間明白過來，自己竟被這看似粗豪的賊酋狠狠擺了一道！那兩份蓋了他印信的文書，根本不是安撫軍心的憑證，而是沈天明用來詐取南陽郡城的“通行證”！
“豎子！安敢欺我！”崔浩勃然大怒，一直以來的溫文爾雅瞬間撕碎，露出了隱藏極深的獠牙。他猛地掀翻桌案，對身旁書童及十名精銳護衛喝道：“殺出去！”
那書童許敬思，此刻再無半分怯懦，眼中凶光爆射，反手自腰間抽出一柄軟劍，劍身震顫，發出毒蛇吐信般的嘶鳴。“大都督先走，我來斷後！”
館驛院內，瞬間化作血肉磨坊。
沈天胤的目標直指許敬思。“小崽子，老子早看你不順眼了，果然是個扎手的點子！來來來，讓小爺掂量掂量你的斤兩！”他雙刀一擺，如同瘋虎般撲上。他的刀法大開大闔，勢大力沉，充滿了一往無前的彪悍。
許敬思則身形如鬼魅，軟劍刁鑽狠毒。他不與沈天胤硬拼，總是於箭不容發之際避開刀鋒，軟劍如同附骨之疽，專挑沈天胤的手腕、咽喉、關節等要害下手。劍光閃爍，不時在沈天胤身上留下細密的血痕，雖不致命，卻疼痛鑽心，更帶着一股陰柔的暗勁，試圖破壞他的經脈。
“他娘的，跟個泥鰍似的！”沈天胤打得憋屈無比，怒吼連連，刀勢更猛，卻總被對方以精妙身法化解。許敬思嘴角噙着冷笑，眼神如同看着掉入陷阱的野獸，他在消耗沈天胤的體力，尋找一擊必殺的機會。
另一邊，李騰帶領親兵圍住了崔浩。他本以爲崔浩一介文官，手到擒來，誰知大錯特錯！
崔浩脫下官袍，露出內裏緊身勁裝，竟也是筋骨強健之輩。他不用兵器，一雙肉掌翻飛，掌風呼嘯，剛猛無儔！赫然是軍中流傳的上乘外家功夫——開山掌！
“砰！”一名親兵舉盾格擋，竟被崔浩一掌連人帶盾拍飛出去，胸骨塌陷，眼見不活！
李騰大驚，持刀迎上。他的刀法沉穩老辣，但在崔浩那排山倒海的掌力面前，竟感到束手束腳。崔浩的掌法不僅力大勢沉，更兼步伐精妙，往往於不可能處避開刀鋒，掌力如影隨形，逼得李騰連連後退。
“噗！”李騰肩頭舊傷在劇烈對抗下再次崩裂，鮮血瞬間染紅繃帶。動作一滯，崔浩抓住破綻，一掌印向他胸口。李騰勉力橫刀格擋，“鐺”的一聲巨響，長刀竟被掌力震得彎曲，他喉頭一甜，一口鮮血噴出，踉蹌後退。
“保護李將軍！”親兵們悍不畏死地涌上，用身體組成人牆，阻擋崔浩。然而崔浩如同虎入羊群，掌指腿膝皆是殺人利器，每一次出手都必有一名義軍倒地不起。他竟憑一己之力，將李騰和數十親兵打得抬不起頭，展現出的武力遠超衆人想象！
館驛內的戰鬥陷入僵持，沈天胤被許敬思纏住，李騰重傷，眼看崔浩就要殺出重圍！
就在此時，館驛圍牆和屋頂上，突然冒出數十名弓箭手，正是沈天胤提前安排的真正殺招——
“放箭！”朱彪冷聲下令。
霎時間，箭如飛蝗，覆蓋了整個院落！不分敵我，進行無差別射擊！
正在激鬥的許敬思臉色劇變怒斥道“奸賊，休放冷箭，有種下來廝殺”
手下軟劍舞成一團光幕，撥打雕翎，但箭矢太過密集，“噗噗”數聲，他腿上、肩上接連中箭，身形一滯。
沈天胤同樣狼狽，揮舞雙刀護住周身，但臂膀也被一箭擦過，鮮血淋漓。他怒吼道：“狗日的，瞄準了再射！”
這無差別射擊，真正針對的是崔浩！
崔浩怒吼連連，掌風呼嘯，將射來的箭矢紛紛拍飛，但箭矢從四面八方而來，他護得住前面，護不住後面。一名親兵拼死爲他擋下數箭，倒地身亡。崔浩目眥欲裂，卻見又一輪箭雨襲來！
“噗嗤！”一支利箭穿透他的掌風，射入他的大腿！緊接着，第二箭、第三箭……箭矢無情地貫穿他的身體！崔浩雄健的身軀晃了晃，滿身箭簇，如同刺蝟，他兀自不倒，怒目圓睜，指着遠處帥府的方向，嘶聲道：“年輕人……不……講……武德” 最終，一代梟雄，荊揚水師大都督，壯志未酬，便殞命於這棘陽小城的館驛之中。
許敬思見崔浩身亡，心知大勢已去，發出淒厲的悲鳴：“大都督——！”他狀若瘋虎，不顧箭雨，想要沖向崔浩的屍體，卻被更多箭矢射來，瞬間身中十餘箭軟劍“當啷”落地。
那十名騎兵悍卒也盡數倒在箭雨之下。
箭雨停歇，館驛內屍橫遍地，血腥沖天。沈天胤和李騰看着眼前景象，露出得意笑容，沈天胤走到崔浩屍體旁取下大都督印授。笑着說道“老頭，講武德可不是年輕人的習慣”
館驛的血腥味尚未散去，沈天明已身着崔浩的官服，手持蓋有金印的文書，以沈天胤爲先鋒，朱雄、朱彪統領中軍，留李騰守棘陽，盡起麾下近兩千兵馬（含部分降卒），打着朝廷旗號，直奔南陽郡城而去！
隊伍中還有一輛馬車，裏面坐着被“請”來的，原棘陽縣丞——一個早已嚇破膽的牆頭草，他將作爲“人證”，配合演戲。
抵達南陽城下時，已是次日午後。城頭守軍見數千兵馬簇擁着“崔太守”的儀仗聲勢浩大緩緩而來，一時間驚疑不定。
沈天明端坐馬上，強自鎮定。沈天胤上前，高舉文書金印，厲聲喝道：“城上守軍聽着！荊揚水師大都督、新任南陽太守崔浩大人已招安棘陽義軍！現特擢升沈天明將軍爲南陽郡都尉，總領郡兵！速開城門，迎接大都督與沈都尉入城接印！延誤者，軍法從事！”
城頭一陣騷動。守城校尉不敢擅闖，連忙去請城中目前職位最高的郡丞。
那郡丞來到城頭，仔細辨認下方的棘陽縣丞和那明晃晃的金印、文書，又看到馬車裏面的“崔大都督”，心中信了七八分。畢竟，崔浩持印赴任的消息他們早已得知，招安流寇也是朝廷常用手段。
但茲事體大，郡丞猶豫道：“既是崔太守駕到，可否請太守大人近前答話？”
假崔浩自然不敢走出馬車。沈天明心中焦急，面上卻勃然作色，催馬上前幾步，揚鞭指向城頭：“放肆！大都督旅途勞頓，染了風寒，不便開口！爾等竟敢懷疑都督印信真假？莫非與那前任樊抗一般，心懷不軌，欲抗旨不成？延誤了大都督接管防務、應對流寇的大事，你們有幾個腦袋夠砍！” 他聲音洪亮，氣勢十足，直接將“抗旨”和“通敵”的大帽子扣了過去。
那郡丞被沈天明的氣勢所懾，又見文書印信俱全，“崔浩”也在儀仗中，終於不敢再疑。畢竟，誰能想到有人敢冒充大都督，而且真的拿到了貨真價實的印信呢？
“打開城門！迎接大都督與沈都尉！”郡丞終於下令。
隨着一聲悶響，這座荊北第一重城南陽城，巨大而沉重的城門在吱呀聲中緩緩開啓。沈天明心中巨石落地，與沈天胤交換了一個眼神，殺機暗藏。
城門打開後的，沈天胤當即大喊，進城，先頭部隊全部進入甕城之內的內城城門後！
沈天胤一馬當先，如同脫繮猛虎，雙刀齊出，將內城城門口尚未反應過來的幾名守軍砍翻在地，狂吼道：“沈大王親臨，降者不殺”
身後義軍如同決堤洪水，洶涌而入！他們按照事先部署，兵分多路：沈天胤率精銳直撲郡守府和武庫；朱雄、朱彪分別帶兵搶占另外三門及城牆；沈天明坐鎮城外，指揮全局。
城內的守軍大部分還處於懵懂狀態，甚至有些還以爲這是新來的都尉在“整肅軍紀”，直到大批義軍殺至面前，才明白這是詐城！一時間，城中大亂！驚呼聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲驟然爆發！
反應過來的官兵開始組織抵抗，在街道、巷口與義軍展開激烈廝殺。這些郡兵雖然裝備齊全，但承平日久，疏於戰陣，哪裏是這些從血火中爬出來的義軍對手？更兼群龍無首，抵抗很快被分割、瓦解。鮮血染紅了青石街道，屍體堵塞了狹窄巷道。
然而，真正的硬骨頭，才剛剛露面。
就在沈天胤帶人攻至郡守府前的大街時，側翼突然殺出一支裝備精良、訓練有素的私兵！人數約有五六百人，衣甲鮮明，陣型嚴整，爲首一員老將，須發皆白，卻精神矍鑠，手持長槍，正是南陽第一豪強——蔡家的家主，蔡雍！
“何方賊子，安敢犯我南陽！蔡家兒郎，隨我殺敵，保衛桑梓！”蔡雍聲若洪鍾，長槍一指，蔡家士兵如狼似虎地撲向義軍側翼。
這蔡家乃是南陽百年望族，樹大根深，族中子弟爲官爲將者衆多，家中蓄養的死士、私兵數量衆多，戰力甚至超過普通郡兵。他們的突然介入，頓時讓戰局變得膠着起來。
沈天胤殺得興起，見有人阻攔，怒吼着便帶人迎上蔡家私兵。雙方在郡守府前的廣場上展開慘烈搏殺。蔡瑁老當益壯，槍法精湛，竟與沈天胤鬥得旗鼓相當。蔡家士兵更是悍勇，個個用命，給義軍造成了巨大傷亡。
“大哥！蔡氏家兵悍勇！弟兄們傷亡很大！”沈天胤渾身浴血，派人向沈天明急報。
沈天明得報，眼神冰冷。他深知，若不迅速撲滅蔡家，一旦讓其與殘餘官兵合流，或者拖延到城外其他家族勢力反應過來，後果不堪設想。
“傳令朱雄，分兵支援天胤！告訴天胤，不惜代價，殺盡蔡家全族老幼！我要這南陽城內，再無敢與我作對之人！”
得到生力軍支援，義軍士氣大振，對蔡家私兵發動了更瘋狂的進攻。戰鬥從廣場蔓延到街巷，甚至殺入了蔡府外圍。蔡瑁雖勇，但畢竟年邁，在沈天胤和朱雄的輪番猛攻下，漸漸力不從心。
“保護家主！”蔡家士兵拼死護主，且戰且退，最終全部退入了堅固的蔡府大院，憑借高牆深院，負隅頑抗。
就在義軍攻打蔡府大門，傷亡頗重之時，沈天明親率後續部隊趕到。他看着蔡府緊閉的大門和牆頭不斷射下的箭矢，臉上沒有任何表情。
“大哥！這蔡家的牆又高又厚，搞不定啊！”沈天胤喘着粗氣喊道。
沈天明冷冷道：“撞不開門，那就不要撞了，就給我燒！用火箭！把所有的火油都給我用上！把蔡府給我燒成火海”
隨着沈天明一聲令下，無數點燃的箭矢、浸透火油的柴捆被拋入蔡府。頃刻間，這座百年府邸便陷入一片火海！濃煙滾滾，哭喊聲、慘叫聲從府內傳來，令人毛骨悚然。
大火燒了半個時辰，巨大的府門終於在烈火的侵蝕下轟然坍塌。義軍如同潮水般涌入已成煉獄的蔡府。抵抗已經微弱，剩下的便是無情的清洗。
沈天明踏過焦黑的屍體和瓦礫，目光掃過那些在火光中瑟瑟發抖、相擁哭泣的蔡家婦孺。蔡瑁身中數箭，倒在血泊中，兀自瞪着眼睛，死不瞑目。
“大哥，這些蔡家的婆娘崽子們怎麼處理？”沈天胤提着滴血的雙刀，臉上是殘忍的興奮。
沈天明的聲音沒有一絲波瀾，如同臘月的寒風：“無論婦孺老幼，雞犬豬羊，一個不留！”
“得令！”沈天胤獰笑一聲，帶着士兵如狼似虎地撲向那些無助的幸存者。
就在這時，一個身影突然從角落裏沖出來，跌倒在沈天明馬前。那是一名女子，約莫十七八歲年紀，雖衣衫凌亂，滿面煙灰，卻難掩其清麗容顏，此刻她臉上滿是驚恐與淚水，如同風雨中凋零的花蕾。她是蔡雍最疼愛的小孫女，蔡雪。
“將軍！將軍饒命！小女子願爲奴爲婢，只求將軍饒我家人性命！”蔡雪磕頭如搗蒜，涕淚交流，我見猶憐。
周圍的士兵都有些遲疑，看向沈天明。
沈天明居高臨下地看着她，眼神依舊冰冷，沒有絲毫動搖。亂世之中，對敵人的仁慈，就是對自己和麾下弟兄的殘忍。今日不除根，他日必成禍患。他緩緩抬起了手，這是格殺勿論的信號。
一旁的沈天胤會意，臉上露出變態般的快意笑容。他最喜歡做的就是摧毀這種美好的、高高在上的東西。
“小美人兒，別怕，哥哥會好好疼你的，很快就不疼了。”沈天胤怪笑着上前，一把抓住蔡琰的衣領，將她從地上提了起來。
蔡琰發出淒厲的尖叫，徒勞地掙扎。
沈天胤欣賞着她絕望的表情，手中的刀卻沒有絲毫猶豫，舉起尖刀，從蔡家小姐的鎖骨處自上而下緩慢插入，劇烈的疼痛使她疼得叫不出聲，直到四尺長刀的刀尖從她的小腹右腰處鑽出，鮮血如同紅色的噴泉，從她的鎖骨和右腰處噴涌而出。蔡雪如同一攤爛泥癱軟在地，不在動彈，美麗的漸漸瞬間失去神采，眼角的眼淚無聲的滑落
沈天胤舔了舔噴濺到唇邊的鮮血，嘿嘿冷笑，仿佛只是捏死了一只螞蟻。
這場針對蔡家的屠殺持續了整整一個時辰。上至耄耋老者，下至襁褓嬰兒，二百餘口蔡氏親族，以及負隅頑抗的家兵家將，盡數屠戮殆盡！鮮血染紅了蔡府的每一寸土地，匯聚成溪，流入排水溝中。沖天的大火將這座豪門宅邸連同裏面的罪孽與輝煌，一同化爲了灰燼。
站在一片焦土和屍山血海之前，沈天明面無表情地擦拭着劍上的血跡。夕陽的餘暉照在他染血的盔甲上，反射出冰冷的光澤。周圍是義軍士兵劫後餘生、帶着狂熱與恐懼的注視。
南陽郡城，這座荊北重鎮，在經歷了一天的欺詐、血戰與屠殺後，終於易主。
沈天明的目光越過殘垣斷壁，望向南方。他知道，奪取南陽僅僅是一個開始。朝廷的震怒，周邊勢力的忌憚，內部的整合……更多的挑戰和腥風血雨，還在後面。
但他無所畏懼。腳下的屍骸，將成爲他通往權力巔峰的階梯。這亂世，終將由他這樣的梟雄來重新書寫規則。
“清理戰場，張貼安民告示，嚴密封鎖四門！不得侵擾百姓，有敢趁亂劫掠、騷擾百姓者，軍法處置！”沈天明的聲音冰冷而有力，在這血色黃昏中，傳遍了死寂的南陽城。
