安西郡王府的壽宴，直至月上中天才漸近尾聲。
絲竹聲漸歇，賓客們帶着酒意與滿腹的談資陸續告辭。馬車駛離那燈火輝煌的府邸，轆轆行在寂靜下來的街道上。
車廂內，熏香嫋嫋，卻壓不住一種無聲的張力。
蕭玦閉目靠在車壁上，指尖無意識地輕叩着膝蓋，方才宴席上的觥籌交錯、機鋒暗藏似乎並未在他臉上留下多少痕跡，只眉宇間凝着一絲不易察覺的疲色與冷厭。
蘇婉端坐在他對面，保持着完美的儀態，背脊挺得筆直。羊脂玉頭面在偶爾晃入車內的月光下流轉着溫潤的光澤，映得她側臉線條清冷。她同樣沉默着，腦海中卻飛速回溯着宴席上的一切細節——每一個眼神，每一句暗藏機鋒的話語，每一個可能有用的訊息。
“今日表現，尚可。”
蕭玦忽然開口，聲音在封閉的車廂裏顯得格外低沉，打破了沉寂。
蘇婉眼睫微動，並未因這算不上誇獎的評價而放鬆：“謝王爺。”
“永王妃是個蠢貨，但蠢貨有時反而麻煩。”他依舊閉着眼，語氣平淡得像在評論天氣，“你今日應對得不錯，沒墮了靖王府的名頭，也沒給她繼續攀咬的機會。”
他頓了頓，緩緩睜開眼，目光如實質般落在她身上，帶着審視：“不過，借力打力，狐假虎威，用得不差，卻終究是小道。自身若無足夠分量，假借的虎威，終有消散的一日。”
這話如同一盆冷水，精準地澆在蘇婉心頭。他看穿了她今日看似犀利的反擊，實則全然倚仗着他在場、倚仗着“靖王外甥女”這個身份帶來的威懾。
她抿了抿唇，指尖掐入掌心：“王爺教訓的是。婉娘……明白。”
“真明白才好。”蕭玦收回目光，重新闔上眼，似乎不欲再多言。
馬車駛回靖王別院，停在漱玉軒外。
蘇婉依禮告退，下車前，腳步微頓，終是低聲問了一句：“王爺似乎……不甚喜歡這等宴席？”她注意到他離席時，那幾乎難以掩飾的、脫離喧囂後的細微放鬆。
蕭玦眼未睜，只唇角極淡地勾了一下，似是嘲諷，又似是倦怠：“虛與委蛇，蠅營狗苟，有何喜之可有？”
蘇婉心下一動，不再多言，躬身退下。
回到漱玉軒，卸下那一身沉重的華服珠翠，她只覺得渾身骨頭都像散了架。熱水沐浴洗去疲憊，卻洗不去腦中紛亂的思緒。
驚蟄一邊爲她絞幹頭發，一邊低聲道：“郡主，您讓留意的高家小姐……宴席散後，她並未隨高夫人立刻回府，而是與永王妃身邊的嬤嬤低語了片刻，才離開。”
蘇婉眸光一凜。高婉茹和永王妃？她們果然勾連上了。是想通過永王妃這個長舌婦，繼續散播不利於她的流言？還是另有圖謀？
“知道了。繼續留意，尤其是永王妃府上的動靜。”蘇婉吩咐道，心中警鈴大作。敵人的反撲，絕不會因一次宴席的失利而停止。
之後幾日，風平浪靜。
蘇婉依舊被困在漱玉軒學規矩，兩位嬤嬤的嚴苛未曾稍減，但她能感覺到，某種無形的監視似乎鬆動了一些。或許是她安西郡王府的表現，暫時贏得了蕭玦一絲微弱的信任？
她不敢放鬆，反而更加刻苦。同時，她開始借着翻閱典籍、請教典故的機會，更加隱晦地向兩位嬤嬤探聽朝中人事、陳年舊案。她不再直接問及“李代桃僵”，而是旁敲側擊，從故紙堆和只言片語中，自己拼湊線索。
這日，她正在翻閱一本前朝《職官志》，狀似無意地嘆道：“讀史方知世事艱，有時忠良蒙冤，奸佞當道，竟也能一手遮天。”
嚴嬤嬤正在檢查她抄寫的《女誡》，頭也不抬：“太陽底下無新事。郡主只需記住，謹守本分，莫問是非，方能長久。”
蘇婉卻不放棄，又拿起另一本記載地方風物的雜書，指着一處道：“嬤嬤你看，這書上說滁州一帶山地貧瘠，民多外出謀生。想來能在那般地方考取功名，更是艱難不易。”
她提及“滁州”，正是趙思明的祖籍。
李嬤嬤正在泡茶，聞言動作幾不可察地頓了一下。
嚴嬤嬤抬起眼皮，看了她一眼，目光銳利：“郡主近日，似乎對朝野軼聞、地方風物頗感興趣？”
蘇婉立刻露出不好意思的神情，放下書卷：“婉娘只是覺得整日習學規矩有些悶，看些雜書換換腦子……讓嬤嬤見笑了。”
嚴嬤嬤盯着她看了片刻，才緩緩道：“郡主金枝玉葉，那些窮鄉僻壤、下品官吏之事，非您所宜關切。安心準備日後覲見太後娘娘才是正理。”
話雖如此，但蘇婉敏銳地捕捉到，在她提及“滁州”和“功名艱難”時，兩位嬤嬤那一瞬間的細微反應。她們定然知道些什麼，關於趙思明，或者關於通過科舉晉身的寒門官員可能存在的……共同軟肋。
她不再多問，順從地拿起《女誡》，心中卻已翻起波瀾。
又過了兩日，驚蟄終於尋到一個機會，趁嬤嬤們午間歇息時，悄聲稟報：“郡主，永王妃那邊有動靜了。她前日入宮給惠貴妃請安，昨日又邀了幾位與高家走得近的夫人過府聽戲，席間……似乎說了不少關於郡主您‘性情驕縱、目無尊長’的話，還隱約提及您當年在民間時，似乎……與某些不清不白的人有過往來。”
果然來了！而且比想象得更惡毒！竟是想從她的“清白”上下手，這若是傳開，即便有郡主身份，也會名聲盡毀！
蘇婉胸口一股惡氣翻涌，眼神瞬間結冰：“知道具體是哪些夫人嗎？”
“有吏部右侍郎的夫人，還有京兆尹的夫人……都是與高家、二皇子一系走得近的。”驚蟄低聲道，“郡主，是否要稟報王爺？”
“不。”蘇婉立刻否決。事事依靠蕭玦，只會讓他覺得她無能，更會加深他對她的掌控。“她們既然想玩陰的，那便陪她們玩玩。”
她沉吟片刻，眼中閃過冷光：“驚蟄，你想辦法，將永王妃年前私自放印子錢、逼死城南一對老夫婦的消息，透給都察院那位最是鐵面無私、又恰與永王不太對付的劉御史府上的下人知道。記住，要做得自然，絕不能讓人查到我們這裏。”
驚蟄眼中一亮，立刻領命：“是！奴婢這就去辦！”
打蛇打七寸。永王妃最大的依仗不過是永王的地位和她自己的口舌之利。若她自身不幹淨的事被捅到御史台，夠她焦頭爛額一陣子了，看她還如何有閒心散播謠言！
處理完永王妃的事，蘇婉的心思再次回到趙思明和漕糧案上。兩位嬤嬤的諱莫如深，反而讓她更加確信這條線的重要性。
必須找到更確鑿的證據，找到那個能被用來“李代桃僵”、頂下所有罪名的關鍵物證——那本真正的、記錄着貪墨明細和資金流向的核心賬本！
趙思明那裏沒有，會在哪裏？裴鈺？高嵩？還是……別的什麼地方？
她再次鋪開紙筆，將目前所知的所有線索、人名、關系，一一列出，試圖從中找出被忽略的蛛絲馬跡。
目光最終停留在“漕糧改道”和“光祿寺”這兩個詞上。
光祿寺掌管宮廷膳食、祭享等事，看似與漕糧無關，但趙思明身爲光祿寺署丞，卻能被利用來在漕糧工程中做手腳……這中間必然有一個連接的環節。
是什麼？
她猛地想起前世模糊記憶中的一個細節——當時抄家，曾有官員提及，在蘇府查抄出的“贓銀”中，有一部分被打造成了式樣精美的……壽字銀錠？
壽字銀錠？一般用於祝壽、賞賜……或者，宮中采辦？
光祿寺恰恰負責部分宮廷采買！
一個大膽的猜想在她腦中形成：是否那筆貪墨的漕銀，被熔鑄成了特殊規格的銀錠，通過光祿寺的采買渠道，洗白流入了市場，甚至……反向流入了某些人的口袋？
而記錄這種特殊“采買”和銀錠流向的賬本，或許才是真正的罪證！
心髒因這個猜想而劇烈跳動起來。
如果真是這樣，那本賬本，極有可能不在趙思明身上，也不在裴鈺或高嵩這些明顯目標身上，而是在光祿寺的某個隱秘之處！或者，在經手洗錢的那個具體操辦人手裏！
“驚蟄！”她揚聲喚道，聲音因激動而微微發顫。
驚蟄應聲而入。
“放下手頭所有事，集中所有人手，給我查！查去年漕糧改道工程期間以及之後半年，光祿寺所有大型采買的記錄，尤其是涉及金銀器皿、特殊定制賞賜物的項目！查經手的官員、合作的商戶，越細越好！還有，留意所有經手款項中，是否有異常大量的‘壽’字或其它特殊印記的銀錠出現！”
“是！”驚蟄雖不明所以，但見她神色凝重急切，立刻領命而去。
蘇婉獨自在書房內踱步，腦海中各種線索瘋狂碰撞。
如果她的猜測是對的，那她離真相就更近了一步！離將裴鈺、高嵩乃至他們背後之人徹底撕碎的目標，也更近了一步！
窗外，夜色漸深。
一場新的風暴，正在暗處悄然醞釀。而她，正試圖成爲那個掀起風暴的人。
