青牛鎮坐落在蒼莽山脈與千裏平原的交界處，一條名爲 “清河” 的江水蜿蜒穿鎮而過，千百年來滋養着鎮上世代居住的百姓。鎮子不大，青石板鋪就的街道蜿蜒曲折，兩側多是青磚黛瓦的矮屋，酒旗、布幡在風中搖曳，尋常日子裏滿是煙火氣。可誰也沒想到，這年入夏後，老天像是被捅破了一般，暴雨連下三月未歇。
起初只是淅淅瀝瀝的小雨，鎮上的人還笑着說 “風調雨順”，可隨着雨勢日漸猛烈，清河的水位一天高過一天，江水從清澈見底變得渾濁咆哮，像一頭失控的巨獸，不斷沖擊着兩岸的堤壩。鎮東頭的老王頭守了一輩子堤壩，望着那翻滾的濁浪，眉頭擰成了疙瘩，終日裏帶着鄉親們加固堤岸，可人力在天災面前，終究顯得太過渺小。
夜裏，狂風裹挾着暴雨，如萬千鼓點砸在屋頂的瓦片上，噼啪作響。睡在破廟裏的王小虎被凍得縮成一團，破舊的窗戶擋不住刺骨的寒風，雨水順着牆縫滲進來，在地面匯成小溪。他今年十六歲，自小無父無母，靠着給鎮上的商鋪打雜、上山采些草藥勉強糊口，破廟便是他的家。
“轟隆 ——”
一聲震耳欲聾的巨響劃破夜空，緊接着是此起彼伏的尖叫與哭喊。王小虎猛地一驚，只覺得腳下的地面都在顫抖，他踉蹌着跑到破廟門口，眼前的景象讓他瞬間僵在原地。
清河的堤壩終究沒能守住，數丈高的濁浪如城牆般轟然倒塌，裹挾着泥沙、斷木與碎石，朝着鎮子猛沖過來。低矮的房屋在巨浪面前如同紙糊一般，被瞬間沖垮、卷走，哭喊聲、呼救聲、房屋坍塌的巨響混雜在一起，刺破了雨夜的黑暗。
“快跑啊！水來了！”
“救命！我的孩子！”
混亂中，王小虎被人群裹挾着往前跑，腳下的青石板溼滑無比，他幾次險些摔倒，只能死死抓住身邊一根斷裂的木梁。濁浪不斷逼近，冰冷的江水已經漫到了腳踝，帶着刺骨的寒意，更帶着毀天滅地的威勢。他看到平日裏和藹的張嬸被浪頭卷走，手裏還緊緊抱着她三歲的孩子；看到鎮上的鐵匠鋪老板拼盡全力想要扶住搖搖欲墜的鋪子，卻被轟然倒塌的橫梁砸中，瞬間沒了聲息。
王小虎不知道跑了多久，雙腿早已麻木，雨水和淚水混在一起，模糊了視線。他只是憑着本能往前沖，心中只有一個念頭：活下去。當東方泛起魚肚白，暴雨漸漸停歇，他才敢停下腳步，回頭望去，曾經熟悉的青牛鎮早已不復存在，取而代之的是一片汪洋澤國，僅剩下少數幾座地勢較高的建築露出屋頂，在晨光中顯得格外淒涼。
身邊的人群漸漸散去，有人在哭喊着尋找親人，有人癱坐在地上茫然四顧。王小虎摸了摸自己空空如也的口袋，除了身上這件破爛不堪的粗布衣裳，他一無所有。飢餓與寒冷再次襲來，他踉蹌着站起身，朝着鎮子西側的方向走去 —— 那裏地勢較高，或許能找到一些吃的，或許能找到一處暫時安身的地方。
