一碗米粥下肚，王小虎的精神好了許多，他抬起頭，對着老者深深鞠了一躬：“多謝老先生救命之恩，我…… 我以後一定會報答您的。”
老者擺了擺手，臉上依舊帶着溫和的笑容：“舉手之勞罷了，何談報答。我姓劉，你叫我劉老就行。你叫什麼名字？”
“我叫王小虎。” 他老老實實地回答道，“從小就沒了爹娘，大家都叫我小虎。”
“小虎，好名字。” 劉老點點頭，目光落在他身上，仔細打量了一番，似乎在觀察着什麼，“你這孩子，看着倒是個老實本分的，就是命苦了點。” 他頓了頓，又說道：“洪水剛過，外面也不安全，你要是沒地方去，就暫時留在我這酒坊裏吧，幫我打打下手，做點雜活，有口飯吃，總比在外流浪強。”
王小虎聞言，眼睛瞬間亮了起來，他激動得渾身都在顫抖，再次對着劉老深深鞠躬：“多謝劉老！多謝劉老！我一定好好幹活，絕不偷懶！”
劉老笑着扶起他：“不用這麼客氣，以後這裏就是你的家了。來，我帶你熟悉一下酒坊的活兒。”
接下來的日子，王小虎便在醉仙居住了下來。劉老待他極好，不僅給了他幹淨的衣裳，還毫無保留地教他釀酒的手藝。從挑選糧食、清洗浸泡，到蒸煮發酵、蒸餾取酒，每一個步驟，劉老都耐心地講解、示範，王小虎學得格外認真，他知道，這是劉老給了他一個安身立命的機會，他必須好好珍惜。
醉仙居的酒，與鎮上其他酒坊的酒大不相同。劉老釀酒用的水，是從後山一處隱秘的泉眼引來的，清冽甘甜；糧食也是精挑細選的上等糯米、高粱，再搭配一些不知名的草藥，釀出來的酒，色澤清澈，香氣醇厚，入口甘冽，回味悠長。王小虎第一次嚐到這酒時，只覺得一股暖流從舌尖蔓延至全身，所有的疲憊都消散無蹤，整個人都變得神清氣爽。
劉老平日裏話不多，大多數時間都在釀酒，或者坐在門口的竹椅上，手裏拿着那個深褐色的酒葫蘆，慢悠悠地喝着酒，眼神望着遠方的群山，不知道在想些什麼。偶爾，他會給王小虎講一些鎮上的舊事，講一些釀酒的趣聞，語氣平和，卻總能讓人感受到一種莫名的威嚴。
一日，王小虎不小心打碎了一個剛釀好的酒壇，酒液灑了一地，香氣彌漫。他嚇得臉色發白，以爲劉老會責罵他，可劉老只是走過來，看了看地上的酒液，又看了看他緊張的樣子，溫和地說道：“沒事，碎了就碎了，下次小心點便是。釀酒如做人，既要細心，也要有耐心，更要能承受得失。”
王小虎把劉老的話牢牢記在心裏，做事越發謹慎認真。他每天天不亮就起床，打掃酒坊衛生，清洗釀酒工具，搬運糧食酒壇，雖然活兒很累，但他卻覺得無比充實。晚上，他就睡在酒坊角落的一張小床上，聽着窗外的蟲鳴和劉老偶爾的咳嗽聲，心中充滿了安穩。
他注意到，劉老對那個酒葫蘆格外珍視，無論走到哪裏都隨身攜帶，從不離身。那葫蘆看起來平平無奇，卻總能散發出淡淡的酒香，尤其是在劉老喝酒的時候，葫蘆口會冒出一縷淡淡的白氣，那香氣便會變得格外濃鬱，讓人聞之欲醉。有一次，王小虎忍不住問起這個酒葫蘆的來歷，劉老只是笑了笑，說道：“這是一個老物件了，陪了我很多年，算是個念想吧。”
日子一天天過去，洪水漸漸退去，青牛鎮的百姓開始陸續返回家園，重建家園。醉仙居的生意也漸漸好了起來，偶爾會有路過的行人或者鎮上的鄉親來打酒，劉老總是笑臉相迎，酒的價錢也定得格外公道。王小虎在劉老的教導下，不僅釀酒手藝日漸純熟，心性也變得越發沉穩堅韌。
