王海龍在墜落。
不是從高處墜向地面的那種墜落——那種墜落有明確的方向，有呼嘯的風，有迅速逼近的死亡。這種墜落是向內的，是沉沒，是意識被某種粘稠的黑暗緩慢吞噬的過程。
最後的現實記憶碎片般閃過：手術室無影燈刺眼的白光，監護儀單調的嘀嗒聲，三十六小時連續手術後的虛脫感，視野邊緣開始蔓延的黑色斑點。他記得自己伸手想要扶住器械台，手指劃過不鏽鋼冰冷的表面，然後……
然後就是黑暗。以及黑暗深處某種有節奏的搏動。
咚。咚。咚。
那聲音起初遙遠而模糊，像是隔着厚重的牆壁聽到的鼓聲。但隨着意識的下沉，它變得越來越清晰，越來越有力，最終成爲整個世界唯一的基準音。王海龍感覺自己不再有身體，只剩下一縷感知，在這片只有聲音存在的黑暗中漂浮。
不知過了多久——也許是一瞬，也許是永恒——黑暗開始褪色。
首先出現的是光，暗紅色的光，從下方滲透上來，像晨曦透過閉着的眼皮。然後是溫度，溫暖而溼潤，帶着某種生命特有的氣息。最後是觸覺，身下不再是虛無，而是某種堅實中帶着彈性的表面。
王海龍睜開眼睛。
映入眼簾的是一片暗紅色的穹頂，高遠而空曠，表面有脈絡般細微的紋路，隨着某種節奏微微起伏。他躺在一座……祭壇上？圓形石台，邊緣雕刻着復雜的花紋，那些花紋也在同步搏動，發出微弱的光芒。
他嚐試坐起身，肌肉傳來撕裂般的酸痛。低頭查看自己，還穿着手術室的綠色刷手服，上面沾着早已幹涸的血跡——不是他的血，是最後一台手術，那個主動脈夾層患者，手術成功了，但……
記憶在這裏斷裂。
“他醒了。”
聲音來自祭壇下方。王海龍循聲望去，看見三個身影。他們穿着暗紅色的長袍，材質像是某種生物膜，表面有光澤。面容藏在兜帽的陰影裏，但王海龍能感覺到他們的目光——不是惡意，也不是善意，而是一種混合了敬畏、恐懼和職責感的復雜情緒。
“天外祭品醒了，”中間的那人說，聲音低沉而富有共鳴，“帶他去見大祭司。”
王海龍被扶下祭壇——如果那能被稱爲“扶”。兩名紅袍人一左一右架住他的手臂，力量大得不似常人。他試圖掙扎，但三十六小時手術後的虛脫加上莫名墜落的沖擊，讓他連站直都困難。
這時他才看清周圍的環境。
他們身處一座巨大殿堂的內部。建築風格怪異而宏偉：所有結構都不是筆直的直線，而是流暢的弧線和螺旋，仿佛整個建築是從某個生命體中自然生長出來的。牆壁是肉粉色的，表面覆蓋着細密的紋理，隨着某種看不見的節奏微微收縮、舒張。
最引人注目的是殿堂中央的巨大裝置——一根高達三十米的青銅色柱子，頂端懸掛着一個巨大的鍾擺。鍾擺以恒定、從容的節奏左右擺動，每一次擺動都帶動整個殿堂的空氣產生脈動般的波動。
咚。咚。咚。
王海龍的心髒不由自主地開始同步這個節奏。
“走。”紅袍人推了他一把。
穿過殿堂長廊，王海龍注意到更多細節。牆壁上鑲嵌着發光的晶體，排列成復雜的圖案，那些圖案讓他莫名聯想到心電圖、血壓波形圖。地面上有溝槽，裏面流淌着暗金色的液體，隨着鍾擺的節奏時快時慢。
偶爾有其他人經過，都穿着類似的紅袍，看見王海龍時紛紛低頭避讓，仿佛他是某種不祥之物。
“這是哪裏？”王海龍終於問道，聲音沙啞。
“律動之都，”右邊的紅袍人簡短回答，“永恒鍾擺之城。”
“我是怎麼來到這裏的？”
“天外墜落者總是出現在中心祭壇，”左邊那人說，“這是律動之律。不要多問，祭品只需要等待奉獻。”
祭品。奉獻。
王海龍的大腦快速運轉。他受過嚴格的醫學訓練，擅長在混亂信息中尋找邏輯。但眼前的場景超出了所有已知的醫學——不，是所有已知的科學範疇。幻覺？他檢查自己的感知：觸覺真實，嗅覺真實（空氣中淡淡的金屬和甜味），痛覺真實（肌肉的酸痛）。集體幻覺？但那些建築的脈動太過規律，那些晶體的發光太過穩定……
他們來到一扇大門前。門高十米，由某種半透明的材質制成，表面有無數細小的分支，像毛細血管網。門隨着鍾擺的節奏同步開合——不是機械的開合，而是像活體組織般舒張、收縮。
門內是一個較小的廳堂。這裏的光線更暗，唯一的照明來自牆壁上那些脈動的水晶。廳堂中央有一座高台，台上站着一個身影。
那是一位老者，穿着深紅色的華麗長袍，長袍上的紋路像是放大的心肌纖維圖案。他手中握着一根權杖，權杖頂端不是寶石，而是一個懸浮的、緩緩搏動的水晶心髒模型。
“大祭司，天外祭品已帶到。”紅袍人躬身。
老者轉過身。他的臉布滿皺紋，但眼睛異常明亮，那雙眼睛掃過王海龍，像是在評估一件物品。
“姓名？”老者的聲音蒼老但有力。
“王海龍。”他本能地回答，隨即警惕，“你們是誰？這是什麼地方？”
“這裏是律動之都，永恒鍾擺之城，”老者重復了這個地名，“我是這裏的大祭司，負責維護主脈動的穩定。而你，王海龍，是預言中的天外祭品。”
“預言？祭品？我不明白——”
“每一百個周期，就會有一個天外墜落者來到律動之都，”大祭司打斷他，走下高台，權杖在地面敲擊出與鍾擺同步的節奏，“根據古老律法，天外墜落者需在中心祭壇奉獻己身，以鞏固主脈動，防止凝滯之災。”
王海龍的大腦快速捕捉關鍵詞。周期？主脈動？凝滯之災？每個詞都讓他產生奇怪的熟悉感，但又無法確切理解。
“奉獻是什麼意思？”他謹慎地問。
大祭司的眼中閃過一絲憐憫，但很快被職責的冷漠取代。“你的生命能量將被引導至主鍾擺，成爲維持律動之都穩定的燃料。這是榮耀，也是必然。”
王海龍感到一股寒意。他是醫生，最了解生命的珍貴。用活人獻祭？這簡直是……
“我拒絕，”他說，聲音因爲虛弱而顫抖，但語氣堅定，“我不是你們的祭品，我也不認同這種……野蠻的儀式。”
廳堂內的空氣凝固了。兩名紅袍人抓緊他的手臂，力度加大。大祭司眯起眼睛。
“你沒有選擇的權利，天外墜落者。這是律法，是維持這個世界存在的基石。沒有定期的奉獻，凝滯之災就會降臨，整個律動之都將會——”
話音未落，一聲尖叫從殿堂外傳來。
那是一種混合了痛苦和恐懼的尖嘯，穿透厚重的牆壁，讓所有人都爲之一震。緊接着是第二聲、第三聲，然後是一片混亂的呼喊。
“凝滯教派！凝滯教派入侵了！”
大祭司臉色驟變。他快步走向廳堂一側，那裏有一面牆壁突然變得透明，顯露出殿堂外的景象。王海龍也被紅袍人拖拽着靠近。
透過透明的牆壁，王海龍看到了他此生見過最怪誕的戰鬥。
殿堂外的廣場上，兩撥人在交戰。一方是穿着暗紅色袍子的守衛——應該是律動之都的衛兵，他們手中持着發光的短棍，每次擊打都發出與鍾擺節奏共鳴的嗡鳴。另一方則穿着灰白色的破爛長袍，那些長袍仿佛由灰塵和蛛網編織而成，動作僵硬遲緩，但異常頑強。
最詭異的是戰場中央的幾個身影。他們不是人，至少不完全是。那些生物有着人形輪廓，但身體表面覆蓋着暗紅色的、半透明的晶體，像是……凝固的血塊？晶體不斷增生，從他們的口鼻、眼睛甚至皮膚下鑽出，將他們變成緩慢移動的結晶雕像。
這些晶體生物所到之處，地面上的暗金色液體流動變緩，牆壁的脈動節奏被打亂，連空氣都似乎變得粘稠。
“這麼快……”大祭司喃喃道，權杖上的水晶心髒搏動加速，“這次的凝滯侵蝕比以往更強。衛兵長！”
一個身材高大的紅袍人沖進廳堂，單膝跪地：“大祭司！”
“啓動一級防御，保護主鍾擺。絕不能讓凝滯教派接近中心殿堂。”
“是！”
衛兵長起身時看了王海龍一眼，那眼神復雜——有敵意，有懷疑，還有一種絕望中的瘋狂希望。然後他沖了出去。
戰鬥的聲音越來越近。王海龍能聽見晶體碎裂的脆響、受傷者的慘叫，還有那種奇怪的、讓人心悸的粘稠流動聲。
“把他關進側室，”大祭司下令，聲音急促，“等擊退這次襲擊，立即舉行奉獻儀式。”
“等等！”王海龍掙扎着，醫學本能壓倒了對陌生環境的恐懼，“那些晶體生物——他們是什麼？那些晶體會堵塞你們的……流道系統？”
他用了“流道系統”這個詞，因爲那些地面溝槽和牆壁脈絡明顯是某種輸送網絡。話音剛落，他自己也愣住了。爲什麼他會用這個詞？爲什麼看到那些紅色晶體時，他腦中閃現的是手術中清除血栓的畫面？
大祭司猛地轉身，盯着他：“你怎麼知道流道系統？天外墜落者不應該知道這些。”
“我猜的，”王海龍迅速說，“那些晶體在阻礙液體流動，不是嗎？我在我的世界……處理過類似的問題。”
這句話半真半假。他是處理過血栓，但不是在什麼“流道系統”裏，而是在人類的血管中。
大祭司的眼神變了，從純粹的審視變成了評估。“你能處理凝滯？”
“也許，”王海龍說，大腦飛速運轉，“如果你們讓我看看傷員，也許我能提供幫助。作爲交換，推遲——不，取消那個奉獻儀式。”
這是冒險，但他別無選擇。在手術台上，王海龍學會了一件事：當所有選項都糟糕時，選擇那個還能做點什麼的選項。
廳堂外傳來一聲巨響，整座建築都在震顫。牆壁上的水晶明滅不定，鍾擺的節奏出現了半拍的紊亂。
大祭司的臉色更加難看。他沉默了三秒，這三秒裏，外面的慘叫又增加了兩聲。
“帶他去側翼醫療室，”最終他下令，“看他能做什麼。但如果他有任何異動，或者凝滯繼續擴散……立即執行儀式。”
“是！”
王海龍被半拖半拽地帶離主廳堂，穿過一條狹窄的走廊。這裏的牆壁更薄，他能清楚地聽到外面的戰鬥聲，甚至能感受到牆壁傳來的震動節奏——那節奏正在變得不規則，時而急促如奔馬，時而遲緩如龜爬。
醫療室是一個圓形房間，牆壁上排列着發光的晶體，提供照明。地上躺着五名傷員，都穿着紅袍，但袍子已被撕裂。三名穿着淺紅色袍子的人——應該是醫者——正手忙腳亂地處理傷口。
王海龍只看了一眼，醫生的本能就接管了意識。
第一個傷員，左臂被晶體碎片刺穿，碎片周圍的皮膚變成了暗紅色，且正在向上蔓延。第二個傷員，胸口有撕裂傷，暗金色液體不斷涌出——不是血液，至少不是人類血液，但顯然是重要的體液。第三個傷員最嚴重，半邊臉被晶體覆蓋，呼吸微弱，鍾擺節奏在他身上幾乎消失。
“止血帶！不，不對……”王海龍甩開紅袍人的手，沖到第一個傷員身邊。他檢查傷口，晶體碎片邊緣不規則，深入肌肉。更重要的是，那些暗紅色的蔓延——這分明是某種栓塞症狀的具象化。
“給我工具，”他頭也不抬地說，“鑷子，切割工具，還有……你們用什麼消毒？”
醫者們愣住了，看着這個穿着怪異、突然發號施令的天外墜落者。
“按他說的做。”一個聲音從門口傳來。
王海龍抬頭，看見了一個年輕女性。
她穿着與其他紅袍人不同式樣的長袍——還是紅色，但更淺，像是初升朝陽的顏色，邊緣有銀色的紋路。兜帽沒有戴上，露出一張清秀但蒼白的臉，黑色長發編成復雜的發髻，用一根發簪固定，發簪的頂端是一顆微小的心形水晶。
最引人注目的是她的眼睛。那雙眼睛是深褐色的，但在發光水晶的映照下，瞳孔邊緣似乎有一圈極細的金色光環。此刻，那雙眼睛裏充滿了疲憊、警惕，以及……好奇。
“李檬影殿下，”紅袍人躬身，“這個天外墜落者——”
“我聽到了，”被稱爲李檬影的女性走進醫療室，蹲在王海龍身邊，動作流暢自然，“你說你能處理凝滯。證明給我看。”
她的聲音溫和但不容置疑，帶着某種天生的權威。
王海龍沒有時間思考她的身份。第一個傷員的紅色蔓延已經接近肩膀。“我需要工具，現在。”
李檬影向一名醫者點頭。那人迅速取來一個托盤，上面放着各種奇特的器械：像是鑷子但尖端有微光的工具，薄如蟬翼的刀片，還有一小瓶發光的液體。
王海龍沒有猶豫。他選擇最像鑷子的工具，深呼吸，開始操作。
第一步是取出晶體碎片。這很容易，碎片沒有扎得太深。第二步是處理那些蔓延的暗紅色區域。王海龍用手指輕壓皮膚，感受下面的結構——硬化的、阻塞的……就是血栓，他百分之百確定，雖然以這種詭異的形式呈現。
“這種凝滯，它會繼續擴散，最終完全阻塞流道，對嗎？”他問，目光沒有離開傷口。
“是的，”李檬影回答，聲音裏有一絲驚訝，“你怎麼知道？”
“在我的世界，有類似的問題，”王海龍說，選擇了一把小刀，“我需要切開這些區域，清除阻塞物，然後防止它再次形成。你們有……抗凝劑嗎？”
這個詞說出口，他自己都愣了一下。抗凝劑。華法林，肝素，利伐沙班。這些是地球的藥品名稱。但李檬影似乎聽懂了。
“淨化之露，”她示意醫者拿來另一瓶液體，這次是清澈的淡金色，“可以稀釋凝滯，但必須直接作用於阻塞處，否則會引發出血。”
“出血？”
“流道壁破損，生命之液流失。”她簡潔地解釋。
王海龍明白了。他接過淡金色液體，用一把極細的刷子小心塗抹在傷口周圍。液體接觸皮膚的瞬間，暗紅色的蔓延停止了，然後開始緩慢消退。
有效。
接下來的二十分鍾，王海龍處理了三個傷員。第二個的胸外傷需要縫合，他用了醫者提供的生物線——那些線會自動收縮，閉合傷口。第三個最麻煩，臉上的晶體已經部分嵌入組織，王海龍不得不進行精細的切除，避免損傷重要的……“信號通道”？他不知道爲什麼想到這個詞，但直覺告訴他，面部這些區域很重要。
整個過程中，李檬影一直在旁邊觀察。她偶爾會提出問題，簡短而精準：“爲什麼先處理遠端再近端？”“那個角度切割會不會損傷深層流道？”“淨化之露的劑量如何確定？”
王海龍一一回答，用他作爲心外科醫生的知識和經驗。奇怪的是，盡管這個世界的一切都荒誕離奇，但他的醫學知識似乎……適用。血液循環的原理、栓塞的處理、傷口縫合的技巧，在這裏都有對應的應用。
處理完第三個傷員，王海龍額頭已經滲出汗水。他直起身，看向李檬影：“還有嗎？”
“暫時沒有了，”她說，目光審視着他，“你從哪裏來，王海龍？”
“一個……很遠的地方，”他謹慎地回答，“我不確定我能解釋清楚。”
“你是醫生，在你的世界。”
“是的。心外科醫生。”
“心外科，”李檬影重復這個詞，眼中閃過一絲極難察覺的情緒波動，快得王海龍幾乎以爲是自己眼花，“專門處理律動問題？”
“可以這麼說。”
外面的戰鬥聲漸漸平息。鍾擺的節奏恢復了穩定，那種粘稠的壓迫感也消失了。凝滯教派的這次襲擊似乎被擊退了。
一名衛兵沖進醫療室，向李檬影行禮：“殿下，入侵者已被擊退，但東側流道有四處凝滯點，正在擴散。大祭司請求您前往協助淨化。”
李檬影點頭，然後轉向王海龍：“跟我來。”
“殿下，這不符合規定——”紅袍守衛試圖阻止。
“他剛才救了三個律動之都的公民，”李檬影平靜地說，但語氣中有不容置疑的力量，“而且他了解凝滯。大祭司那邊，我會解釋。”
她看向王海龍：“你願意幫忙嗎？還是更願意回到側室等待奉獻儀式？”
選擇很明顯。
“我跟你去。”
他們離開醫療室，穿過殿堂的側廊。這一次，王海龍得以更仔細地觀察這個名爲律動之都的地方。
建築內部沒有直角，所有轉角都是流暢的曲線。牆壁在呼吸——字面意義上的呼吸，隨着鍾擺的節奏微微起伏。發光的晶體鑲嵌在關鍵位置，有些排列成復雜的圖案，那些圖案讓王海龍聯想到心電圖、血壓波形、腦電圖。走廊裏有其他居民，都穿着紅色系的長袍，顏色深淺代表身份不同。他們看見李檬影時紛紛行禮，稱她爲“殿下”，看見王海龍時則露出警惕和好奇。
“你是這裏的公主？”王海龍問。
“律動之都的守護者之一，”李檬影沒有正面回答，“我的家族世代負責維護主脈動的穩定。到了。”
他們來到殿堂的東側。這裏的景象觸目驚心。
一段寬闊的溝槽——流道——原本應該流淌着暗金色的生命之液，但現在，液體的流動幾乎停滯。溝槽表面凝結着暗紅色的晶體，像是河面結冰，但更加醜陋和不祥。晶體還在緩慢增生，沿着溝槽向兩側蔓延。
更糟糕的是，溝槽上方的牆壁——那些有脈動紋路的肉粉色牆壁——也開始出現暗紅色的斑點，脈動變得微弱而不規則。
大祭司站在溝槽邊，臉色鐵青。幾名紅袍醫者正在嚐試用淨化之露，但效果有限，晶體增生的速度似乎比淨化更快。
“檬影，你來了，”大祭司看見她，鬆了口氣，隨即注意到王海龍，眉頭皺起，“他怎麼——”
“他能幫忙，”李檬影簡短地說，“王海龍，你怎麼看？”
王海龍走近溝槽，仔細觀察。晶體從幾個點開始增生，主要阻塞處有三個。他蹲下，用手指輕觸晶體表面——冰冷、堅硬，但內部似乎有極細微的脈動，與主鍾擺的節奏不同步，形成幹擾。
“這是栓塞，”他低聲說，更多是對自己，“多個栓子，部分已經機化，附着在管壁上。需要溶栓，但更關鍵的是找到源頭，防止新的栓子形成。”
他站起身，看向大祭司：“這些凝滯點出現前，有什麼異常嗎？流道壁有沒有損傷？生命之液的成分有沒有變化？”
大祭司愣住了，顯然沒想到一個天外墜落者會問出這麼專業的問題。他看向李檬影，後者輕輕點頭。
“三天前，第七區的流道壁出現微小破裂，已經修復，”大祭司緩緩說，“至於生命之液……監測水晶顯示黏度有輕微上升，但仍在正常範圍內。”
“微小破裂就足夠了，”王海龍說，腦中迅速構建病理模型，“破裂處會啓動修復機制，形成暫時的凝塊。如果修復過度，或者凝塊脫落，就會形成這種遊走的栓子。你們修復流道壁時，用了什麼材料？”
“再生凝膠，促進壁細胞生長。”
“凝膠本身會不會成爲凝結核？”
這個問題讓所有人都沉默了。李檬影的眼睛亮了起來，她看向大祭司：“第七區用的再生凝膠，是這一批新制的嗎？”
大祭司的臉色變了：“是……但配方和以前一樣。”
“但原料呢？”李檬影追問，“生命珊瑚的采集點，最近是不是靠近凝滯教派的污染區？”
一名醫者倒抽一口冷氣：“殿下是說……”
“凝滯教派可能在原料中做了手腳，”李檬影得出結論，看向王海龍，“所以單純的淨化沒有用，因爲源頭還在持續產生新的凝滯物。”
王海龍點頭：“需要同時做三件事：溶解現有的栓子，防止新栓子形成，以及清除污染源。你們有辦法追蹤生命之液的流向嗎？找到所有可能受污染的凝膠？”
大祭司遲疑了。他看着王海龍，眼神復雜，最終嘆了口氣：“有。律動之都有完整的流道監測系統。但操作需要權限，而且……”
“而且什麼？”
“而且那會暴露律動之都的核心結構，”李檬影代替他回答，聲音低沉，“那是最高機密。”
王海龍環視四周。溝槽裏的晶體又擴散了幾厘米。牆壁上的暗紅色斑點也在增多。鍾擺的節奏雖然恢復了，但仔細聽，能察覺到一絲不穩定的雜音。
“那麼，大祭司，”他說，聲音平靜，“您是願意冒暴露機密的風險拯救律動之都，還是願意看着凝滯擴散，直到主鍾擺停擺？”
沉默。沉重的、充滿壓力的沉默。
最終，大祭司閉上了眼睛。“帶他去監測核心。檬影，你全程陪同。如果他有什麼異動……”
“我會負責。”李檬影說。
他們離開東側區，向殿堂更深處走去。走廊越來越狹窄，牆壁的脈動越來越強，王海龍甚至能感覺到那種搏動穿過腳底傳遍全身。他的心髒不由自主地加速，與環境的節奏共振，產生一種奇異的同步感。
“你的心跳很快，”李檬影突然說，沒有看他，“但很規律。和其他天外墜落者不同。”
“其他？”王海龍抓住關鍵詞，“還有其他人來過？”
“記載中有三十七位，”她的聲音平淡，但王海龍聽出了一絲別樣的情緒，“你是第三十八位。他們都出現在了中心祭壇，都被作爲祭品奉獻了。”
“除了我。”
“除了你，”她承認，“因爲你證明了自己有用。但不要因此放鬆警惕，王海龍。在大祭司眼中，你依然是祭品，只是用途可能改變了。”
“那你呢？”王海龍問，停下腳步，看着她，“在你眼中，我是什麼？”
李檬影轉過身。走廊的光線昏暗，發光的晶體在她臉上投下斑駁的影子。那雙有金色光環的眼睛直視着他，深不可測。
“我不知道，”她誠實地說，“但我讀過所有三十七位墜落者的記錄。他們中有些人試圖反抗，有些人接受命運，有些人……說了一些奇怪的話。”
“什麼話？”
“他們說，這裏的一切都很熟悉。說這個世界像是某種……倒影。說他們在別處見過類似的景象。”她頓了頓，“有一個墜落者，在奉獻儀式前夜，對我說了一句話。他說：‘公主殿下，您有沒有想過，您自己也是被困在這裏的？’”
王海龍感到脊背發涼。“你怎麼回答？”
“我沒有回答，”李檬影說，繼續向前走，“因爲第二天，他就被奉獻了。但從那時起，我開始懷疑。我開始研讀禁書區的古籍，開始注意那些被禁止討論的細節。所以當你出現，當你用‘抗凝劑’、‘栓塞’、‘流道系統’這些詞時……”
她再次停下，這次是在一扇門前。這扇門沒有復雜的裝飾，只是普通的肉粉色，但王海龍能感覺到門後傳來的強大能量脈動。
“所以我相信，你可能是不同的，”李檬影說，手按在門上，“但不同不一定是好事，王海龍。在律動之都，不同往往意味着危險。”
門開了。
門後的房間讓王海龍屏住了呼吸。
這是一個球形空間，直徑約二十米。球心懸浮着一個巨大的、復雜的三維結構——那是整個律動之都的模型，精細到每一條流道、每一座建築、每一個居民區。模型是半透明的，內部有光點在流動，沿着固定的路徑循環往復。
最驚人的是，這個模型不是靜止的。它在脈動，以與主鍾擺完全同步的節奏收縮、舒張。每一次收縮，光點流動加速；每一次舒張，新的光點從模型的核心——那裏有一顆發光的心髒狀結構——泵出，流向四面八方。
“這就是律動之都的核心監測系統，”李檬影說，聲音在球形空間裏產生輕微的回音，“也是主脈動的可視化投影。在這裏，我們可以看到每一處流道的狀態，每一個節點的律動強度，以及……”
她指向模型的東側。那裏有幾處暗紅色的光點，正在緩慢閃爍，與整體的金色光流形成刺眼對比。
“凝滯點。”王海龍喃喃道。
他走近模型。從這麼近的距離，他能看到更多細節：光點不是均勻的，有些密集有些稀疏；流道有粗細之分，形成復雜的網絡；模型邊緣還有一些模糊的區域，似乎沒有完全顯形。
但最吸引他的是模型的核心——那顆發光的心髒。它的搏動有力而規律，每一次收縮都將光點泵向全身，每一次舒張又吸引光點返回。這種循環的完美、高效、自洽，讓王海龍感到一種近乎敬畏的震撼。
這是他在手術中無數次試圖修復、試圖維持的系統。冠狀動脈，心肌收縮，血液循環。只是在這裏，它被放大、被具象化、被提升到了城市乃至世界的尺度。
“我需要找到污染源，”他強迫自己專注於任務，“第七區的流道在哪裏？”
李檬影操作了牆上的某個水晶面板。模型的一部分亮起，放大，顯示出更精細的結構。她指向一條中等粗細的流道：“這裏。三天前的破裂點在這裏。”
王海龍仔細觀察。從破裂點開始，光點的流動出現微小的紊亂。這種紊亂向下遊傳播，經過幾個節點後，在一些轉彎處、分叉處逐漸累積，形成微小的凝滯點。
“看這裏，”他指向一個凝滯點，“流道在這裏變細，流速加快，根據伯努利原理——抱歉，根據流動規律，這裏容易形成渦流，顆粒物容易沉積。”
“顆粒物？”
“污染凝膠的碎片，或者任何不純物，”王海龍說，思路越來越清晰，“它們在這些位置沉積，逐漸增大，直到完全或部分阻塞流道。阻塞導致上遊壓力升高，可能引發新的破裂，形成惡性循環。”
他在模型中追蹤流動路徑。“要解決這個問題，我們需要從上遊入手。首先，在這裏”——他指向破裂點上遊的一個節點——“暫時分流，降低壓力。然後，在這裏”——他指向凝滯點本身——“注入高濃度淨化液，但要以脈沖方式注入，利用流體動力打碎凝滯物。”
李檬影認真聽着，不時點頭。“脈沖注入……我們從未試過。通常都是持續灌注。”
“持續灌注會讓淨化液被稀釋，效果差。脈沖注入可以產生局部高壓，提高淨化效率。”王海龍解釋，隨後意識到他在用地球的醫學和工程學原理解釋這個魔法般的世界，而對方似乎聽懂了。
“我明白了，”李檬影說，開始操作水晶面板，“我會通知淨化隊按你的方案執行。但我們需要同時監測整個系統的反應，避免意外。”
“當然。還有，污染源——”
“已經派人去檢查生命珊瑚采集點，”她說，眼中閃過一絲冷光，“如果真是凝滯教派的陰謀，他們會付出代價。”
接下來的兩個小時，王海龍和李檬影留在監測核心。通過模型，他們指揮淨化隊精確作業。脈沖注入的方案起初遇到阻力——守舊派醫者認爲太冒險——但在李檬影的堅持下得以實施。
效果立竿見影。
第一次脈沖注入後，模型中最小的凝滯點開始消退。第二次注入，中等凝滯點縮小了三分之一。第三次注入後，最大的凝滯點雖然還在，但已經不再擴散。
與此同時，上遊分流降低了壓力，沒有新的破裂出現。檢查隊也傳來消息：在生命珊瑚采集點發現了凝滯教派留下的污染痕跡，已經清除。
當最後一個凝滯點完全消失，模型重新恢復純淨的金色光流時，球形空間裏響起一陣幾乎聽不見的、滿足的嗡鳴。那是主脈動恢復完美的共鳴。
李檬影長舒一口氣，靠在牆上。她看起來疲憊但滿足。“成功了。王海龍，你救了律動之都。”
“是‘我們’救了它，”王海龍糾正，也感到一陣虛脫。連續的精神高度集中，加上之前的墜落和戰鬥，他的體力已經接近極限。
“也許吧，”她微笑，那笑容短暫但真誠，“但你的知識是關鍵。現在大祭司沒有理由堅持奉獻儀式了——至少今天沒有。”
“那明天呢？”
笑容消失了。“明天會有新的挑戰。凝滯教派不會罷休，律動之都的其他問題也不會自動解決。而且……”她猶豫了。
“而且什麼？”
“而且你證明了你的價值，但這可能讓你陷入更深的麻煩，”李檬影直視他，“有用的人會被使用，直到用盡。這是律動之都的法則，也是所有世界的法則。”
王海龍沉默。她說得對。在現實世界，他不也是這樣嗎？頂尖的心外科醫生，被醫院無休止的手術排班使用，直到在手術台上暈倒。
“我需要了解這個世界，”他最終說，“我需要知道我在哪裏，爲什麼會在這裏，以及如何回去。”
“回去？”李檬影的聲音裏有一絲王海龍無法解讀的情緒，“你認爲你能回去？”
“我必須試試。在我的世界，有人需要我。有手術在等我，有患者……”
有李檬影。
這個名字跳入腦海的瞬間，王海龍愣住了。李檬影。爲什麼這個名字會出現？他認識叫李檬影的人嗎？記憶深處有什麼在攪動，但當他試圖捕捉時，又消失無蹤。
“王海龍？”眼前的李檬影——律動之都的公主——關切地看着他，“你還好嗎？”
“我……沒事，”他搖頭，甩掉那種奇怪的感覺，“只是累了。”
“我帶你回休息室。今晚你可以安心睡覺，我會安排守衛——不是爲了監視你，是爲了保護你。凝滯教派可能將你視爲目標。”
他們離開監測核心，回到殿堂上層。李檬影帶他來到一個小房間，陳設簡單但整潔：一張床，一張桌子，牆壁上有一顆發光的晶體，以舒緩的節奏明滅。
“這是學者客房，通常給來訪的研究者居住，”她說，“相對獨立，也相對安全。明天早上，我會來找你。我們需要談談。”
“談什麼？”
“關於你，”李檬影說，站在門口，光影分割她的側臉，“關於這個世界。關於爲什麼你的醫學知識在這裏適用。以及……”
她頓了頓，聲音低得幾乎聽不見：“關於我一直在尋找的答案。”
然後她離開了，門輕輕合上。
王海龍坐在床上，試圖整理這一天發生的一切。律動之都，鍾擺，凝滯教派，奉獻儀式，李檬影……每一個元素都荒誕不經，但組合在一起，卻產生了一種詭異的內部邏輯。
更詭異的是那種熟悉感。
那些流道像血管。那鍾擺的節奏像心跳。凝滯像血栓。淨化之露像抗凝劑。甚至建築的結構——沒有直角，都是曲線——都像人體內部的空腔結構。
他躺下，盯着天花板。發光的晶體溫柔地明滅，模仿着某種呼吸的節奏。漸漸地，疲憊壓倒了他，意識開始模糊。
在入睡的邊緣，他聽到了聲音。
不是律動之都的聲音，而是遙遠得多的、來自記憶深處的聲音。
監護儀的嘀嗒聲。
呼吸機的規律嘶嘶聲。
一個女性的哭泣聲。
還有一句低語，模糊但熟悉：“王醫生，求求你，救救她……”
然後他墜入了夢境。
在夢中，他站在一個純白色的房間裏，四周沒有任何特征。對面站着李檬影，但她的打扮不同——不是律動之都的紅袍，而是簡單的白色衣服，像是……病號服？
“你在哪裏？”夢中的李檬影問，聲音空洞。
“我不知道，”王海龍回答，“但我會找到回去的路。”
“回去哪裏？”
“回到你身邊。”
李檬影笑了，那笑容悲傷而遙遠。“但我就在這裏啊，王海龍。我一直都在這裏。”
她伸出手，手指穿過王海龍的臉頰，沒有觸感，只有一絲涼意。
然後夢境碎裂，王海龍沉入了無夢的深眠。
在房間外，走廊的陰影中，李檬影靜靜地站着。她沒有離開，而是一直守在那裏，聽着房間內逐漸平穩的呼吸聲。
她的手中握着一本薄薄的書，皮革封面，邊緣磨損。書的標題用古老文字寫成，翻譯過來是：《墜落者手記·第三十七卷》。
她翻開最後一頁，那裏只有一句話，筆跡凌亂，像是匆忙寫就：
“她不是公主。她是鑰匙。她是囚徒。她是——”
句子在這裏中斷。
李檬影合上書，抬頭望向走廊盡頭。那裏，主殿堂的方向，巨大的鍾擺以永恒的節奏擺動着。
咚。咚。咚。
那聲音曾經讓她感到安心，感到歸屬。但今晚，不知爲何，它聽起來像是某種龐大生物的……心跳。
而他們所有人，都生活在它的體內。
