王海龍在醫療室的椅子上醒來時，脖子僵硬得像塊木板。
晨光——如果律動之都能有晨光的話——透過牆壁上特制的晶體窗格滲入，將房間染成暗紅色。他昨晚研讀趙明誠的筆記直到深夜，最後趴在床邊睡着了。現在醒來，發現自己的手還握着李檬影的手腕，像是在爲她診脈。
他迅速收回手，查看她的狀況。呼吸平穩，面色恢復紅潤，監測水晶顯示的生命體征穩定在正常範圍的低值。但當她睜開眼睛時，王海龍立刻察覺到異樣。
那雙深褐色的眼睛裏，金色光環消失了。不是暫時黯淡，是完全消失，仿佛從未存在過。
“你看我的眼神很奇怪。”李檬影開口，聲音有些沙啞，但清晰。
“你的眼睛……”王海龍斟酌措辭，“那種金色的光環，不見了。”
李檬影愣了一下，抬手似乎想觸摸自己的眼睛，又放下了。“混沌侵蝕的後遺症。守護者家族的血脈能力與主脈動共鳴，形成視覺上的特征。如果我與主脈動的連接受損……”
她沒說完，但王海龍明白了。“會怎樣？”
“意味着我的守護者資格可能被質疑。”李檬影坐起身，動作比昨天有力許多，“在律動之都，力量就是話語權。沒有光環的公主，只是裝飾品。”
門外傳來敲門聲，三短一長，是某種暗號。李檬影示意王海龍去開門。
來者是她的姑姑，那位中年女性守護者。今天她穿着一身深紫色長袍，邊緣繡着復雜的銀色紋路，比昨日的裝束更加正式。她手中捧着一個水晶托盤，上面放着兩碗冒着熱氣的液體。
“檬影，感覺如何？”姑姑走進來，語氣關切，但王海龍注意到她的目光在掃視房間，像在尋找什麼。
“好多了，姑姑。”李檬影的聲音禮貌而疏離，“謝謝您來看我。”
“不止是看你，”姑姑將托盤放在桌上，“大祭司召集緊急會議，半個時辰後開始。所有守護者家族成員、長老會、衛兵將領都要到場。你也必須出席。”
“我的狀況恐怕——”
“你必須出席，”姑姑打斷她，語氣不容置疑，“昨晚邊界缺口事件，凝滯教派突襲，你的受傷，天外墜落者的表現……所有事情需要一次徹底清算。缺席等於放棄話語權。”
她轉向王海龍，目光銳利如刀：“至於你，王海龍。大祭司允許你列席，但只能在旁聽區，沒有發言權。這是最後的仁慈。”
“姑姑，”李檬影開口，“王海龍救了律動之都兩次。他應該——”
“應該什麼？”姑姑冷笑，“應該被感謝？應該被接納？檬影，你太年輕了。他不是我們的同胞，他是天外墜落者。他的存在本身就是對律動之都規則的挑戰。現在他展現了特殊能力，這只會讓情況更復雜。”
王海龍保持沉默。他在醫院工作多年，見過太多類似的場景——家屬間的權力博弈，醫生間的觀點沖突，利益相關方的角力。這種時候，多聽少說才是明智的。
“復雜在哪裏？”李檬影反問，“他有能力幫助我們，我們正面臨危機，這不是好事嗎？”
“好事？”姑姑走近床邊，壓低聲音，“你知不知道，昨晚你受傷後，有三個長老連夜拜訪大祭司，要求立即舉行奉獻儀式？他們不是擔心你的傷勢，他們是擔心——如果天外墜落者能救你，那他也許能救所有人。而如果律動之都不再需要定期奉獻墜落者來維持，那麼延續三千年的權力結構會怎樣？”
她停頓，讓這句話的重量沉澱。“會崩塌，檬影。那些靠主持儀式獲得權力的祭司，那些靠鎮壓凝滯教派獲得地位的衛兵將領，甚至我們守護者家族——如果主脈動不再需要定期加固，我們的存在意義是什麼？”
李檬影的臉色變了。王海龍也聽出了弦外之音。這不是簡單的傳統與現代之爭，這是利益、權力、存在根基的博弈。
“所以你們要犧牲他，只是爲了維持現狀？”李檬影的聲音帶着壓抑的憤怒。
“不是‘我們’，是整個系統需要他犧牲，”姑姑糾正，“至於我……我有自己的考量。把這些喝了，補充能量。半個時辰後，主廳堂見。”
她留下兩碗液體，轉身離開。走到門口時，她回頭看了王海龍一眼，那眼神意味深長：“王海龍，如果你聰明，就該知道在今天的會議上，說什麼，不說什麼。有時候，真相不是最重要的，生存才是。”
門關上了。
李檬影盯着那扇門，拳頭握緊又鬆開。“她在警告你，也在拉攏你。”
“拉攏？”
“姑姑在守護者家族中地位特殊。她不是長女，不能繼承大守護者之位，但她掌握着律動之都三分之一的淨化隊，在衛兵系統中有深厚人脈。”李檬影端起一碗液體，聞了聞，小口啜飲，“她想要權力，但大祭司和祖父壓着她。如果她能爭取到你——一個有能力影響律動之都命運的墜落者——她的籌碼會大增。”
“她想利用我。”
“所有人都想利用你，”李檬影直言不諱，“包括我。”
這句話說得如此坦率，王海龍反而不知如何回應。
“我需要你幫我找到真相，幫我弄清楚我到底是什麼，”李檬影繼續說，目光直視他，“你需要我幫你生存，幫你爭取時間。我們互相利用，但至少……我把話擺明了。不像那些人，嘴上說着律法傳統，心裏算計着利益得失。”
王海龍端起另一碗液體。是某種草藥湯，味道苦澀但回甘，喝下去後確實感到能量在體內流動。“昨晚我進了禁書區。”
李檬影的手抖了一下，湯汁差點灑出。“你……進去了？怎麼做到的？”
“按你說的方法，調整心跳頻率。”王海龍沒提回環刃的事，那武器太特殊，他直覺應該保密，“我找到了很多資料。包括一位叫趙明誠的墜落者的筆記，他是來自1923年的內科醫生。”
他簡要講述了筆記內容：時間流速比例、意識碎片理論、內景世界與現實世界的對應關系。李檬影聽着，臉色越來越白。
當王海龍說到“律動之都的居民可能都是意識碎片”時，她打斷了他：“這不可能。我認識那些人，衛兵隊長從小訓練我，廚師記得我喜歡的每一道菜，醫者在我生病時徹夜守候……他們有自己的生活，有自己的情感，怎麼可能是碎片？”
“趙明誠也只是猜測，”王海龍謹慎地說，“但如果我們假設這是真的，那麼很多事就能解釋。爲什麼墜落者每隔百年才出現？因爲現實世界中，主體可能每隔一段時間才會接觸到新的、足夠強烈的意識源。爲什麼墜落者都有特殊能力？因爲他們是完整的意識體，而碎片意識可能功能不全。”
“那我呢？”李檬影的聲音顫抖，“如果居民是碎片，我是什麼？一個特別大的碎片？”
王海龍想起鏡子中現實世界的李檬影。“我認爲……你可能就是主體意識的核心。但現實世界中你昏迷了，意識無法整合，所以核心被困在這裏，扮演一個角色，而其他碎片扮演其他角色，共同維持這個內景世界的運轉。”
“像一場漫長而復雜的夢。”李檬影喃喃道。
“但夢會醒，”王海龍說，“現實世界中的你，身體正在恢復。手術很成功，生理指標穩定。但你還沒醒來，因爲意識困在這裏。如果我們能讓這裏的你‘醒來’，也許現實世界的你就能蘇醒。”
“怎麼醒？”
“我不知道，”王海龍誠實地說，“但趙明誠筆記中提到，他試圖設計一個裝置來打開通道。他沒成功，但留下了線索。而且……我在禁書區看到了一個東西。”
他描述了回環刃，但沒說自己觸碰時產生的共鳴。“那可能是關鍵。一件能切割現實與意識邊界的武器。”
李檬影沉思良久。“姑姑說得對，今天的會議很重要。我們必須爭取時間，讓你有機會找到使用那武器的方法，或者找到趙明誠的裝置。”
“我們？”王海龍注意到這個詞。
“我跟你站在一邊，”李檬影放下碗，眼神堅定，“不只是因爲你需要我，而是因爲……如果這一切是真的，那麼律動之都的存在本身就是一場悲劇。數千意識碎片被困在這裏，重復着虛假的人生。每隔百年就有一個完整的意識被吸入、被犧牲。而現實世界中的我，躺在病床上，家人承受痛苦。”
她站起身，走到窗邊。“我是守護者公主，我的職責是保護律動之都。但如果保護意味着延續這個循環，那我不如毀了它。”
這句話說得極輕，但分量極重。
王海龍看着她站在暗紅色光線中的背影，突然想起手術台上的她。那時她毫無意識，生命全靠機器維持。而現在，她在這裏，有思想，有情感，有掙扎。
哪個才是真實的她？也許都是。
“時間到了，”李檬影轉身，“記住，在會議上，多看多聽少說。我會爲你爭取，但最終決定權在大祭司和長老會。如果情況不利……”
“怎樣？”
“我有後備計劃，”她沒有細說，“現在，跟我來。”
---
主廳堂的氣氛比昨天更加凝重。
長桌兩側坐滿了人，王海龍數了數，總共二十七位，分屬不同陣營。大祭司坐在主位，左右分別是李檬影的祖父和姑姑。李檬影坐在祖父下首，王海龍則被安排在廳堂邊緣的旁聽席，與其他低階官員和記錄員在一起。
“開始吧，”大祭司用權杖輕敲地面，“西側邊界缺口已經暫時封閉，但消耗了庫存三分之一的淨化水晶。混沌侵蝕留下了永久性污染區，半徑二十米內無法接近。凝滯教派在襲擊中損失了十二名成員，但我們有三十七名衛兵受傷，其中九人傷勢嚴重。”
“天外墜落者王海龍，”一位長老開口，目光如鷹隼般盯向角落，“你在缺口事件中的表現，需要詳細說明。”
所有人的目光集中過來。
王海龍站起身，保持平靜。“我靠近缺口觀察，發現缺口內部映出我所在世界的影像。我認爲缺口不是簡單的空間破裂，而是兩個世界之間的連接點。當我在李檬影殿下受傷後爲她輸血時，我的血液淨化了她體內的混沌侵蝕。這說明我的生命能量對混沌有特殊作用。”
“所以你認爲自己不該被奉獻？”另一位長老尖銳地問。
“我認爲我的價值活着比死了更大，”王海龍說，“如果我的血能淨化混沌，那麼我可以協助治療其他被侵蝕者。如果我能理解兩個世界的聯系，也許能找到永久封閉缺口的方法。殺死我，只是一次性的能量補充。讓我活着，可能是長期解決方案。”
“狂妄！”一位衛兵將領拍桌而起，“三千年的傳統，豈容你一個天外來客質疑？你所謂的‘理解’、‘方案’，有何依據？不過是想拖延時間，逃避命運罷了！”
“我有依據，”王海龍看向李檬影，後者點頭鼓勵，“我在禁書區找到了歷代墜落者的研究記錄。第七位墜落者趙明誠留下了詳細筆記，他發現了時間流速比例，提出了意識碎片理論，並嚐試制造溝通兩個世界的裝置。”
廳堂內一片譁然。
“禁書區？”一位長老臉色鐵青，“誰允許你進入禁書區？”
“是我，”李檬影站起身，“我告訴他進入方法。因爲我們需要真相，而真相在那裏。”
“檬影！”她的祖父——白發老者第一次開口，聲音中帶着震驚和憤怒，“你知不知道你在做什麼？禁書區存放的是被封印的知識，是可能動搖律動之都根基的危險之物！”
“但如果根基本身就有問題呢？”李檬影毫不退讓，“祖父，您從小教我，守護者的職責是保護律動之都的人民。但如果人民本身是被困的意識碎片，如果我們的存在建立在每隔百年犧牲一個完整意識的代價上，這還是保護嗎？這是囚禁和屠殺！”
“你被這個墜落者蠱惑了！”姑姑突然開口，聲音冰冷，“檬影，你太年輕，太理想主義。有些事不是非黑即白。即使趙明誠的理論是真的，那又如何？律動之都數萬居民是真實存在的，他們有生活，有家庭，有喜怒哀樂。你要爲了一個理論，毀掉他們的世界嗎？”
“如果他們的世界是牢籠，解放他們才是仁慈。”李檬影反駁。
“解放？還是毀滅？”姑姑冷笑，“你怎麼知道他們離開內景世界後還能存在？如果他們是意識碎片，離開主體意識的支持，可能瞬間消散。你所謂的解放，可能是屠殺。”
這個問題擊中了要害。李檬影一時語塞。
王海龍接話：“所以我們不能貿然行動。需要研究，需要實驗，需要找到安全的方法。而這需要時間。立即舉行奉獻儀式，就是放棄所有可能性。”
大祭司一直沉默，此刻終於抬手，示意安靜。“王海龍，你說你找到了趙明誠的筆記。筆記在哪裏？”
“在我這裏。”王海龍取出筆記副本。
“呈上來。”
一名侍從接過筆記，遞給大祭司。老人翻開，快速瀏覽，臉色隨着閱讀越來越凝重。廳堂裏鴉雀無聲，只有翻頁的沙沙聲。
許久，大祭司合上筆記，閉上眼睛。
“筆記內容……部分與古老秘典中的隱晦記載吻合，”他緩緩開口，“關於時間流速，關於現實投影，關於意識共鳴。歷代大祭司口口相傳的秘密之一，就是律動之都並非完整世界，而是依附於某個‘主體’的內景。”
承認了。他居然承認了。
長老們震驚，衛兵將領們騷動，守護者家族成員表情各異——祖父震驚，姑姑若有所思，李檬影則眼中燃起希望。
“但這個秘密不能公開，”大祭司睜開眼睛，目光掃過所有人，“因爲一旦公開，律動之都的秩序會崩潰。居民會質疑自身存在的真實性，會陷入存在性恐慌。凝滯教派的勢力會大增——他們一直宣揚律動之都是虛幻的，應該追求永恒靜止。而最重要的是……如果居民真的是意識碎片，那麼當主體在現實世界死亡，或者完全蘇醒，他們會怎樣？”
他看向王海龍：“趙醫生在筆記中提出假設，但沒有答案。你知道答案嗎？”
王海龍搖頭。“但現實世界中的李檬影——主體——手術成功，生命體征穩定。她沒有死亡的危險。至於完全蘇醒……如果她蘇醒，意識整合，內景世界可能會自然消散，碎片意識回歸主體。這是最好的結果。”
“對主體來說是最好的結果，”一位長老尖銳指出，“對碎片意識呢？他們現在有獨立的人格、記憶、情感。回歸主體後，這些還存在嗎？還是被吸收、被覆蓋、被抹去？”
這個問題王海龍無法回答。醫學上沒有先例。
“所以現狀是，”大祭司總結，“我們面臨多重困境。邊界不穩定，混沌侵蝕威脅；凝滯教派活動加劇，內部安全受挑戰；墜落者帶來新知識和新可能，但也帶來對存在根基的質疑；而主體在現實世界中的狀況，直接影響律動之都的未來。”
他停頓，讓每個人消化這些信息。
“因此，我決定：奉獻儀式暫緩。王海龍以‘特殊顧問’身份留下，協助處理混沌侵蝕和凝滯問題。但他必須接受監管，不得單獨行動，不得再次進入禁書區。李檬影繼續擔任守護者，但她需要恢復力量，金色光環的消失已經引起議論。”
“大祭司！”反對的長老站起，“這違背傳統——”
“傳統正在殺死我們！”大祭司突然提高音量，權杖重重敲擊地面，“凝滯教派爲什麼能招募那麼多人？因爲有人對現狀不滿，對每隔百年的犧牲不滿。邊界爲什麼出現缺口？因爲主脈動在衰弱，因爲我們依賴的體系本身有缺陷。如果繼續固守傳統，律動之都可能在下一個百年周期前就崩潰！”
他深吸一口氣，聲音低下來：“我們需要改變。謹慎的、可控的改變。王海龍可能是改變的契機，也可能是災難。所以我們要監管他，測試他，看他能帶來什麼。”
“如果他能帶來解決方案，我們擁抱變化。如果他帶來的是毀滅……那時再執行儀式也不遲。”
這個決定折中而務實，既安撫了改革派，也沒有完全激怒保守派。王海龍看到長老們在交換眼神，顯然在權衡利弊。
姑姑突然開口：“我同意大祭司的決定。但監管工作需要具體安排。我建議由我負責王海龍的日常監管和任務指派。作爲守護者家族成員，我有足夠權限；作爲淨化隊負責人，我能帶他處理混沌侵蝕問題；而且……”她看向李檬影，“我與檬影關系親近，可以協調雙方。”
這是個精明的提議。如果由她監管王海龍，她就掌握了這個關鍵變量，在權力博弈中占據主動。
李檬影立刻意識到這點：“姑姑事務繁忙，恐怕難以兼顧。王海龍的治療方案需要與我配合，由我監管更合適。”
“但你剛剛受傷，力量未復，”姑姑微笑，笑意不達眼底，“而且，檬影，你需要避嫌。你與墜落者關系過密，已經引起議論。如果由你監管，恐怕難以服衆。”
這話暗藏機鋒，暗示李檬影可能因私情偏袒王海龍。
“我可以協助檬影，”祖父突然開口，“由我們祖孫共同監管。這樣既有守護者家族的權威，又能保證檬影與墜落者的必要協作。而淨化隊那邊，姑姑可以派副手參與具體任務。”
這個方案平衡了各方利益。姑姑眼中閃過一絲不悅，但很快掩飾過去，點頭同意。
大祭司最終拍板：“就這麼定。王海龍由李檬影和祖父共同監管，淨化隊派員協助。第一個任務：三天內，提出處理西側污染區的具體方案。如果方案可行，你將獲得更多自由和權限。如果不可行……”
他沒說完，但意思明確。
會議在緊繃的氣氛中結束。王海龍被允許暫時返回學者客房，但有兩名衛兵“護送”——實爲監視。
離開主廳堂時，姑姑從他身邊經過，低聲說：“聰明點，王海龍。檬影保護不了你太久。想要活命，你得證明自己對每個人都有用——包括對我。”
她說完就離開了，留下王海龍品味這句話中的多重含義。
李檬影走過來，臉色疲憊但堅定。“第一步成功了。我們爭取到了時間。”
“但只有三天，”王海龍說，“而且你姑姑……”
“她想拉攏你，但也可能毀了你，”李檬影壓低聲音，“她不是真心想改變系統，她是想利用改變獲取權力。小心她。”
回到客房後，王海龍開始工作。他需要制定處理污染區的方案，這需要結合醫學知識和趙明誠筆記中的信息。
混沌侵蝕在現實世界對應什麼？感染？壞死？還是免疫系統過度反應？
如果是感染，需要抗感染治療。但在內景世界，這意味着什麼？更強大的淨化能量？某種“抗生素”的意識投影？
他在趙明誠的筆記中尋找線索。有一頁提到：“混沌侵蝕的性狀類似壞疽，伴有能量層面的腐敗。觀察到淨化之露可延緩擴散，但不能根除。推測需要從能量源頭上切斷污染。”
能量源頭……混沌侵蝕是從缺口進入的，缺口已經封閉，但污染區依然存在。這意味着污染在自我維持，有獨立的能量來源。
就像現實世界中的感染灶，即使清除了病原體入口，感染灶本身可能形成膿腫，需要引流或切除。
切除。
王海龍腦中閃過一個想法。如果污染區是內景世界中的“壞死組織”，也許需要手術切除。但這在內景世界如何實現？用能量切割？用某種工具？
他想起了回環刃。那把能切割意識邊界的武器，能否切割污染區？
但回環刃在禁書區，他不能再去。而且大祭司明確禁止他進入。
他需要其他方法。
下午，李檬影帶着一位淨化隊副隊長來找他。副隊長是個嚴肅的中年女性，名叫青嵐，左臉頰有一道細長的疤痕，據說是早年對抗凝滯教派時留下的。
“污染區的情況在惡化，”青嵐直入主題，“面積擴大了百分之五，邊緣開始出現次級侵蝕點。淨化隊嚐試用加強濃度的淨化之露灌注，效果有限。我們需要新方案。”
“我需要去現場看看，”王海龍說，“實地觀察侵蝕的特征。”
青嵐看向李檬影，後者點頭。“可以，但必須全程有我或青嵐陪同，且不能離開防護屏障。”
他們再次來到西側第三區。污染區比昨天更大了，灰色的結晶覆蓋了更大的面積，結晶表面有黑色的脈絡，像是壞死的血管。空氣中彌漫着一種甜膩的腐敗氣味，聞久了讓人頭暈。
王海龍穿上防護袍，戴上特制的晶體護目鏡，走近屏障邊緣。透過護目鏡，他能看到更多細節：灰色結晶不是均勻的，有些區域顏色更深，像是核心區；黑色脈絡在緩慢脈動，像是某種獨立循環；最深處，隱約能看到一個暗紅色的點，像是……
像是一個微縮的缺口。
“那裏，”王海龍指向暗紅色點，“是污染核心嗎？”
青嵐驚訝地看了他一眼：“你能看到核心？普通護目鏡應該過濾掉了那個波段的能量。”
“我……視力比較好。”王海龍含糊其辭。其實是因爲他來自現實世界，感知系統與內景居民不同。
“那是侵蝕錨點，”青嵐解釋，“混沌通過缺口進入時留下的能量種子。只要錨點存在，污染就會自我維持並擴散。我們嚐試過遠程攻擊錨點，但所有能量都會被污染區吸收，反而增強侵蝕。”
“需要物理切除，”王海龍說，“用不會釋放能量的方式，直接移除錨點和周圍污染組織。”
“用什麼切除？任何工具接觸污染區都會被侵蝕，”青嵐搖頭，“我們試過用能量刃切割，能量被吸收了。試過用物理工具，工具被腐蝕了。污染區會吞噬一切有序結構。”
王海龍沉思。如果污染區對應現實中的壞死組織，那麼手術切除時需要避免觸碰健康組織，需要精準的邊界判斷。在內景世界，這意味着需要找到污染區與健康區的明確分界。
“你們有沒有辦法增強我的視覺？”王海龍問，“讓我能清晰看到污染區與正常區的邊界？”
青嵐和李檬影對視一眼。
“有一種方法，但很危險，”李檬影說，“使用‘真視水晶’，直接連接視覺神經。但真視水晶會暴露使用者於高濃度能量輻射下，可能損傷意識。而且……真視水晶能看到的不只是污染邊界，還能看到許多其他東西。有些人使用後產生永久性幻覺。”
“我有醫學背景，可能能承受，”王海龍說，“而且我需要精確信息來制定方案。”
青嵐猶豫：“我需要請示姑姑。”
“請示吧，”王海龍說，“但請快。每拖一天，污染區就擴大一些，處理難度就增加一分。”
青嵐離開去請示。李檬影和王海龍留在屏障外，看着灰色的結晶緩慢生長。
“你在冒險，”李檬影低聲說，“真視水晶不是開玩笑的。律動之都歷史上，有十七人使用過，其中五人精神失常，兩人自殺，只有十人勉強恢復正常。”
“但在現實世界，醫生做手術時也要冒險，”王海龍說，“接觸傳染病人，暴露於輻射下，長時間工作損害健康。這是職業的一部分。”
“但你不是律動之都的醫生，”李檬影看着他，“你不欠這裏任何東西。”
“我欠你，”王海龍說，“現實世界中的你，是我的病人。我沒能讓你在手術後立刻醒來，這是我的責任。而這裏的你……在缺口前擋在我身前。所以，是的，我欠你。”
李檬影沉默了。過了一會兒，她說：“如果使用真視水晶，你會看到律動之都的‘真實結構’。趙明誠筆記中的理論，你會親眼證實或證僞。你準備好了嗎？有些真相，知道後就無法忘記。”
王海龍想起禁書區裏的遺體，想起鏡子中的自己。“我已經看到了部分真相。再多一些，也不會更糟。”
青嵐很快返回，臉色不太好看。“姑姑同意了，但有條件：使用真視水晶的過程必須有她本人在場監督。而且如果王海龍出現精神異常跡象，她會立即中止，並可能重新評估他的穩定性。”
“她在找借口，”李檬影冷聲道，“一旦你出現任何問題，她就有理由要求重新舉行奉獻儀式。”
“那就不給她借口，”王海龍說，“什麼時候可以開始？”
“現在。姑姑已經在淨化總部的實驗室等候。”
淨化總部位於律動之都的南側，是一座獨立的塔樓建築。與主殿堂的肉粉色不同，這裏的牆壁是白色的，表面有無數細小的晶體，不斷釋放着柔和的淨化能量。
姑姑在實驗室裏等着他們。她換了一身白色長袍，看起來更像是研究員而非守護者。實驗室中央有一個懸浮的裝置，中心鑲嵌着一顆拳頭大小的多面體水晶，晶體內部有光芒流動。
“真視水晶，”姑姑介紹，“從律動之都建立之初就存在，來源不明。它能暫時提升使用者的感知維度，看到能量流動、意識結構、乃至世界底層代碼。但代價巨大。”
她看向王海龍：“你確定要使用？即使可能導致意識永久損傷？”
“我確定，”王海龍說，“但我想知道，爲什麼你這麼輕易就同意了？我以爲你會阻撓。”
姑姑笑了，這次笑容真實了一些。“因爲我好奇。我想知道一個天外墜落者，一個來自現實世界完整意識，使用真視水晶會看到什麼。歷代使用者都是律動之都居民，他們看到的已經記錄在案。但你的視角是全新的。這本身就有研究價值。”
赤裸裸的利用，但至少坦率。
“開始吧，”王海龍說，“我需要怎麼做？”
“躺在那裏，”姑姑指向一個平台，“真視水晶會懸浮在你額頭上方，與你的視覺皮層共振。過程大約持續十分鍾。期間你會看到……很多。保持冷靜，不要抗拒，嚐試理解你看到的。抗拒會導致意識沖擊，增加損傷風險。”
王海龍躺上平台。平台自動調整形狀，貼合他的身體。姑姑啓動裝置，真視水晶緩緩降下，懸浮在他額前三十厘米處。
“準備好了嗎？”
王海龍深吸一口氣。“好了。”
水晶開始發光。
起初只是柔和的白光，但很快，光芒中出現了色彩——無數色彩，層層疊疊，超出了正常視覺的光譜範圍。王海龍感到額頭有輕微的壓迫感，然後……
世界改變了。
不是眼睛看到的改變，是意識層面的直接感知。他“看”到了律動之都的真實結構：
牆壁不再是實體，而是由無數細小的光點構成的能量網格，網格隨着主鍾擺的節奏脈動。地面上流淌的生命之液，是更密集的光點流，沿着網格通道循環。
居民……他看到了實驗室外的幾個淨化隊員。他們不再是完整的人形，而是由一團核心光點和無數延伸出的光線構成，光線連接着周圍的環境，連接着彼此，形成一個復雜的網絡。
更深處，他看到了一些東西……一些巨大的、脈動的結構，像是器官。律動之都的主殿堂對應一個心髒狀結構，藏書殿對應一個大腦狀結構，流道系統對應循環網絡。
趙明誠的理論被證實了。這裏確實是一個生命系統的投影。
然後，他看向李檬影。
她站在那裏，緊張地看着他。但在真視視覺中，她完全不同：她的核心光點比其他居民明亮百倍，延伸出的光線不是連接環境，而是像根系一樣扎入世界的底層。她的光點中心，有一個微小的暗區，像是傷痕——那是混沌侵蝕留下的印記。
最驚人的是，從她的光點中，延伸出一條特別粗壯的光線，連接着……他。
那條光線明亮而牢固，像是已經存在了很久。王海龍順着光線看向自己，發現自己的光點結構與其他所有人都不同：更加完整，更加獨立，與環境的連接很弱，但與李檬影的連接極強。
共鳴。這就是趙明誠說的深度共鳴。
“現在，看向污染區。”姑姑的聲音從很遠的地方傳來。
王海龍將意識轉向西側。即使在實驗室裏，他也能“看到”污染區的能量特征——那是一團混亂的、不斷變化的灰色漩渦，與周圍有序的光點網格形成鮮明對比。漩渦中心有一個暗紅色的點，不斷釋放出扭曲的能量波紋，侵蝕着周圍的光點網格。
他能清晰看到污染區與健康區的邊界：不是一條線，而是一個過渡帶，大約十厘米寬。在過渡帶中，有序光點與灰色漩渦交織、對抗、相互轉化。
切除的關鍵就是精確沿着過渡帶的內緣進行，移除所有污染組織，但盡量保留健康組織。
但用什麼切割？他看到任何有序能量接觸污染區都會被吸收轉化，物理工具會被腐蝕。除非……
他看到了一個可能性。
在真視視覺中，他注意到污染區對不同頻率的能量反應不同。低頻率能量被迅速吸收，但某些特定高頻率能量似乎會引起污染區的排斥反應，像油和水一樣互不相容。
如果能制造出那種頻率的能量刃，也許可以切割污染區而不被吸收。
“我看到了，”王海龍開口，聲音在自己聽來很遙遠，“需要制作特定頻率的能量切割工具。頻率參數是……”
他報出一串數字，是他在真視視覺中感知到的頻率特征。
姑姑迅速記錄。“還有呢？邊界精度？”
“過渡帶寬度十厘米，切除面應沿着內緣，誤差不能超過兩厘米，否則會留下污染種子或損傷健康組織。”
“如何判斷內緣？肉眼看不到。”
“用我說的那種頻率的能量掃描，污染區會顯影，健康區不會。”王海龍說，“掃描和切割用同一頻率，但功率不同。”
“可行性很高，”姑姑評估，“但制作那種頻率的能量發生器需要時間。而且誰去操作？需要穩定而精準的控制。”
“我來操作，”王海龍說，“我看到了邊界，我能做到。”
真視水晶的光芒開始減弱，十分鍾到了。裝置自動關閉，水晶升起。
王海龍坐起身，感到劇烈的頭痛和惡心，像是嚴重暈車。視野中還有殘影，那些光點和網格的影像疊加在現實視覺上，過了好一會兒才逐漸消退。
“第一次使用後都會有不適，”姑姑說，“休息一下就好。你提供的信息很有價值。如果方案成功，你的地位會穩固很多。”
她離開實驗室，去安排能量發生器的制作。
李檬影扶王海龍下來。“你看到了什麼？關於我？”
王海龍猶豫了一下，決定部分坦誠。“看到我們之間有很強的連接。這證實了共鳴理論。還看到你……與這個世界的連接方式和其他人不同。你是核心。”
“核心，”李檬影重復這個詞，“所以如果這個世界消散，我會最後消失？”
“或者最先醒來，”王海龍說，“取決於視角。”
他們在實驗室休息區坐下，青嵐送來了緩解頭痛的草藥茶。喝下後，王海龍感覺好多了。
“制作能量發生器需要多長時間？”他問。
“姑姑手下有最好的工匠，但那種頻率很少使用，可能需要一天半，”青嵐說，“在此期間，污染區還會擴大。我們需要爭取時間。”
“可以用低濃度淨化之露灌注過渡帶，延緩擴散，”王海龍建議，“雖然不能根除，但可以減慢侵蝕速度，爲手術爭取時間。”
青嵐點頭去安排。
實驗室裏只剩下王海龍和李檬影。
“你剛才沒說完，”李檬影看着他，“關於你看到的我的樣子。還有什麼？”
王海龍嘆了口氣。“你中心有一個暗區，是混沌侵蝕留下的。雖然我的血淨化了侵蝕，但留下了痕跡。這可能影響你與主脈動的連接，解釋爲什麼金色光環消失了。”
“能修復嗎？”
“我不知道，”王海龍說，“但在現實世界，損傷的組織有時會留下疤痕。疤痕組織功能不如原組織。可能需要……更深的治療。”
“比如？”
“比如讓你在現實世界醒來，意識整合，這裏的傷痕自然就不存在了。”王海龍說，“因爲這裏的你只是投影。”
李檬影沉默良久。“如果我在現實世界醒來，這裏的我會怎樣？”
“我不知道，”王海龍再次承認，“可能會消散，可能會回歸，可能……”他想起禁書區裏那些意識碎片理論，“可能你會記得這裏的一切，作爲一個漫長的夢。”
“那其他人呢？青嵐，祖父，姑姑，大祭司……他們怎麼辦？”
這是無法回答的問題。王海龍只能沉默。
“我不確定我是否想讓這個‘夢’結束，”李檬影低聲說，“即使它是假的，即使我們都是碎片……但這裏的感情是真的。祖父的嚴厲中的關懷，姑姑的算計中的保護，青嵐的忠誠，甚至那些長老的固執——都是真實的。如果消散，這些就消失了。”
王海龍理解這種感覺。在現實中，面對臨終患者和家屬時，他常聽到類似的話：即使生命只剩痛苦，即使未來沒有希望，但存在本身就有意義。
“也許有辦法，”他說，“也許可以讓兩個世界共存。現實中的你醒來，但保留這裏的意識維度作爲……某種潛意識層？我不確定。但我承諾，如果有可能，我會找到讓損失最小化的方法。”
“承諾，”李檬影笑了，笑容有些苦澀，“你知道在這個世界，承諾往往意味着什麼嗎？”
“什麼？”
“意味着責任，意味着束縛，意味着當你必須做出選擇時，會更痛苦。”她站起身，“但謝謝你承諾。現在，休息吧。明天能量發生器做好後，還有一場硬仗。”
她離開實驗室，留下王海龍獨自思考。
承諾。責任。束縛。
他想起了現實世界的妹妹，趴在病床邊睡着的樣子。想起了手術台上李檬影蒼白的面容。想起了律動之都那些不知真假卻充滿生命力的居民。
他確實做出了太多承諾。對太多人。
而三天時間，已經過去了一天。
傍晚時分，青嵐帶來了壞消息：凝滯教派再次活動，這次是在東側流道系統。他們試圖污染主要輸水線路，被及時發現阻止，但有兩名淨化隊員在沖突中重傷。
“他們越來越大膽，”青嵐臉色凝重，“像是……在配合什麼節奏。”
“配合混沌侵蝕的擴散？”王海龍猜測。
“也許。姑姑已經增派人手加強防守，但我們的力量被分散了。西側要處理污染區，東側要防御凝滯教派，南側和北側也報告有小規模騷擾。”青嵐揉了揉太陽穴，“像是全面進攻的前奏。”
“如果他們同時從多個方向發動攻擊，我們能守住嗎？”
青嵐沒有直接回答。“我們需要你的污染區處理方案成功。如果能迅速解決西側問題，就能調集力量應對其他威脅。”
壓力更大了。
當晚，王海龍在學者客房研究趙明誠筆記的剩餘部分。有一段引起了他的注意：
“發現：內景世界的時間流速與主體的意識活動水平相關。當主體深度昏迷時，內景時間流速慢；當主體有夢境或淺層意識活動時，內景時間流速快。這解釋了爲什麼有時百年周期會提前或延後——現實中，主體可能因爲醫療幹預或自然周期，意識狀態發生變化。”
“推論：如果能影響現實世界中的醫療幹預，就能間接影響內景時間流速。這可能是溝通兩個世界的關鍵。”
影響現實世界的醫療幹預……
王海龍想起窺視之鏡中看到的畫面。現實中的他和李檬影都躺在病床上，靠醫療設備維持。如果他能在這裏做些什麼，影響那些設備的讀數，現實中的醫生可能會調整治療方案。
但這需要精確的對應關系。內景世界的什麼變化，會對應現實世界什麼變化？
他需要實驗。但實驗需要機會，需要不被發現。
機會很快就來了。
深夜，他被敲門聲驚醒。來者是李檬影，她臉色蒼白，呼吸急促。
“怎麼了？”
“祖父……他突然暈倒，”她說，“醫者說他出現了‘律動紊亂’，心跳忽快忽慢，能量水平不穩定。像是……早期的混沌侵蝕症狀。”
王海龍立刻起身。“帶我去看他。”
在守護者家族的宅邸，祖父躺在治療室裏，身上連着多個監測水晶。數據顯示確實心律嚴重不齊，能量流混亂。但奇怪的是，沒有外傷，沒有接觸污染區的記錄。
“他今天去過哪裏？”王海龍問。
“只去了藏書殿和家族議事廳，”一位家族醫者回答，“沒有接觸任何已知污染源。”
王海龍檢查老人的狀況。在真視水晶的殘留意象幫助下，他隱約看到老人體內的能量流——有一些細微的灰色斑點，分布在主要能量節點上。
不是從外部侵入的混沌侵蝕。更像是……從內部產生的。
“他最近有沒有情緒劇烈波動？或者過度使用能力？”王海龍問。
李檬影和醫者對視一眼。“今天會議後，祖父與姑姑有過激烈爭論，”醫者謹慎地說，“關於家族的未來，關於對墜落者的態度，關於……很多事。爭吵後，祖父就獨自去了藏書殿，幾小時後出來時臉色很差，不久就暈倒了。”
內部壓力導致的身體崩潰。在現實世界，這對應情緒應激引發的心律失常或血壓問題。
“我需要爲他治療，”王海龍說，“但方法和治療檬影時不同。這不是外部侵蝕，是內部紊亂。可能需要藥物調整，而不是血液淨化。”
“我們有什麼藥物可用？”
王海龍迅速思考。在內景世界，藥物是現實藥物的意識投影。但什麼藥物能調整心律？抗心律失常藥？β受體阻滯劑？鈣通道阻滯劑？
他需要找到這些藥物在內景世界的對應物。
“帶我去你們的藥庫，”他說，“我要看看所有可用的藥物。”
在家族藥庫裏，王海龍看到了各種發光的草藥、晶體、液體。他通過標籤和能量特征，嚐試識別它們的作用。有一種藍色晶體，能量特征穩定而平緩，可能對應β受體阻滯劑；有一種金色液體，能量特征可以調節離子流動，可能對應鈣通道阻滯劑。
但他不確定劑量，不確定配伍，不確定副作用。
“我需要一個安全的方法測試效果，”王海龍說，“先用最低劑量，觀察反應。”
“太冒險，”家族醫者反對，“如果藥物不對，可能加重病情。”
“但不治療，他可能惡化，”王海龍說，“而且我有個想法……也許治療過程本身，能驗證一些理論。”
他決定用最低劑量的藍色晶體粉末，溶解後讓老人舌下含服。這是現實世界中心律失常的急救方法之一。
服藥後幾分鍾，監測數據顯示心律開始穩定。能量流的混亂程度減輕。
有效。
但就在這時，姑姑突然闖了進來。
“你們在做什麼？”她厲聲問，看到王海龍手中的藥瓶，臉色驟變，“誰允許你使用家族藥庫？誰允許你給父親用藥？”
“祖父病重，需要治療，”李檬影擋在王海龍身前，“王海龍有醫學知識，他找到了有效藥物。”
“有效？”姑姑冷笑，走到監測水晶前查看數據，“確實，心律穩定了。但你知道那藍色晶體是什麼嗎？‘靜心石’，極其稀有，歷代只用於守護者家族最嚴重的律動崩潰。而你現在把它用在一個……可能是凝滯教派陰謀的受害者身上。”
“陰謀？”王海龍皺眉。
“父親今天的行程中，唯一異常的是在藏書殿獨自待了幾小時，”姑姑說，“而我剛剛收到報告，藏書殿裏發現了凝滯教派的符號。他們可能在那裏布置了什麼，誘發了父親的症狀。”
她轉向王海龍，目光銳利：“而你，正好有‘醫學知識’，正好能‘治療’這種症狀。太巧了，不是嗎？”
“你在暗示我和凝滯教派有關？”王海龍難以置信。
“我在暗示，可能有人利用你來達成目的，”姑姑說，“比如，耗盡我們的稀有藥物儲備。比如，獲取家族的信任。比如……在治療過程中做手腳。”
她指向祖父：“我要親自檢查。如果我發現任何異常，王海龍，你的監管期今天就結束。你會直接被送進禁閉室，等待儀式。”
她開始用各種儀器檢查老人。王海龍和李檬影站在一旁，氣氛緊張。
王海龍意識到，這可能是一個陷阱。無論祖父的病因是什麼，姑姑都可以利用這件事做文章。如果治療成功，她可以說王海龍在治療中埋下隱患；如果治療失敗，她可以直接問責。
權力遊戲。無處不在。
檢查持續了半小時。最終，姑姑抬起頭，表情復雜。
“沒有發現外部幹預痕跡，”她承認，“藥物作用正常，父親的生命體征在恢復。但是……”她看向王海龍，“靜心石的用量超過了安全儲備的三分之一。這種晶體需要十年才能自然生長一寸。你一下子用掉了我們家族三十年的儲備。”
“如果救了命，就值得。”李檬影說。
“如果每次救命都需要這樣昂貴的代價，我們救得起幾個人？”姑姑反問，“律動之都的醫療資源是有限的，檬影。作爲領導者，你需要權衡利弊。”
“所以應該眼睜睜看着祖父死去？”
“所以應該找到更可持續的方法，”姑姑說，“而不是依賴天外墜落者帶來的不可復制的解決方案。”
這場爭論沒有贏家。最終，姑姑留下一句“我會加強父親的守衛，你們回去吧”，結束了對話。
回程路上，李檬影情緒低落。
“她說得對，”她突然說，“我在用感情代替理性。如果治療一個人需要消耗那麼多資源，那面對大規模疫情時怎麼辦？面對凝滯教派的全面進攻時怎麼辦？”
“但醫療的本質就是這樣，”王海龍說，“有時爲了救一個人，需要消耗不成比例的資源。這不合理，但這是醫學倫理的基礎：每一個生命都有價值。”
“內景世界的倫理和現實世界一樣嗎？”李檬影問，“如果居民真的是意識碎片，他們的生命價值和完整意識一樣嗎？”
又是一個無法回答的問題。
回到學者客房時，天快亮了。王海龍只睡了兩個小時，就被青嵐叫醒。
“能量發生器準備好了，”她說，“姑姑在污染區等你。今天是第三天，你必須提出可行方案的時間。”
王海龍洗漱更衣，跟隨青嵐前往西側。他感到疲憊，但精神高度集中。今天的手術，不僅關系到污染區的處理，更關系到他的生死，關系到律動之都的未來。
在污染區外，姑姑已經帶着一支淨化小隊等在那裏。他們帶來了一台復雜的機器，中心有一個發光的晶體柱，連接着各種調節裝置。
“按你提供的頻率參數調整好了，”姑姑說，“但功率控制需要人工操作。你說你能做到？”
“我能。”王海龍走到機器前，檢查參數。頻率正確，功率範圍足夠，精度達到要求。
“那麼開始吧，”姑姑說，“讓我們看看，天外墜落者的‘醫學知識’，在內景世界到底能發揮多大作用。”
王海龍戴上特制的操作手套，手套與機器連接，讓他能精細控制能量輸出。他深吸一口氣，啓動機器。
能量刃從晶體柱頂端射出，肉眼看不見，但在特制護目鏡中呈現爲一道銳利的藍色光線。
他走向污染區，所有人的目光聚焦在他身上。
手術開始了。
