雨鞭抽打着車篷，發出急促的鼓點般的聲響。
車廂內光線昏暗，只有透過簾縫的微光和角落裏一盞固定的小油燈提供照明。青篷馬車在官道上疾馳，顛簸中，幾個士子不得不伸手扶住廂壁。陳景然坐在沈知微身旁，低聲道：“這車駕得真穩，雨這麼大，竟不見減速。”
沈知微的目光，卻始終落在那位帷帽人身上。
那人自始至終端坐着，背脊挺直如鬆，帷帽垂下的白紗隨着車身晃動而微微飄拂，卻始終嚴實地遮住面容。他雙手交疊放在膝上，那枚玉扳指在昏光下泛着溫潤的光澤——是上好的和田籽料，雕工古樸，絕非尋常富貴人家能有的物件。
“還未請教尊主高姓。”王允終於按捺不住，朝帷帽人拱手問道。
一旁的管家笑着接口：“我家主人姓蕭，行七。不喜喧譁，諸位相公見諒。”
蕭？
大昭國姓爲蕭，但宗室子弟衆多，旁支遠親中姓蕭的也不少，倒不一定就是皇族。只是這般氣度……
馬車忽然拐上一條岔路。透過被風掀起的車簾一角，沈知微瞥見路旁立着一塊界石，上書“翠微山莊”四字。道路兩旁植着整齊的柏樹，雨幕中望去，樹影森森，通往一處依山而建的莊院。
莊門高大，黑漆銅釘，門楣上懸着一塊匾額，字跡蒼勁：“翠微別業”。馬車徑直駛入，穿過前庭，停在一處垂花門前。
管家跳下車，撐開油傘：“到了，諸位相公請。”
衆人下車，才發現雨勢已小了些。庭院深深，回廊曲折，白牆灰瓦在雨水中洗得發亮。
這莊子看似樸素，細看卻處處透着講究——鋪地的青石板縫細如發絲，廊柱的木材是昂貴的金絲楠，檐下掛着的燈籠罩着素絹，上面繪着極淡的墨竹。
“好一處雅舍。”陳景然不禁贊嘆。
帷帽人此時也下了車，由管家撐傘引着，徑自往內院走去。走過沈知微身旁時，白紗被風拂起一角，她瞥見一抹線條清晰的下頜，和微微抿着的薄唇。
“諸位相公請隨我來。”一個青衣小廝迎上來，引他們穿過回廊，來到西廂的一處客院。院子不大，卻收拾得極幹淨，左右兩排廂房，正好夠他們八人分住。
“熱水、幹淨衣裳都已備好，稍後會送飯食過來。”小廝躬身道，“莊主吩咐，雨停前諸位可在此安心歇息。”
衆人道謝後各自選房。沈知微仍與陳景然同住一屋，房間布置簡潔，一床一桌一櫃，窗下還設了個小小的書案，上面筆墨紙硯俱全。
“這蕭莊主，倒是個周到人。”陳景然打量着房間，“看這陳設，應是常接待文人雅士。”
沈知微走到窗邊，推開一條縫隙。窗外是個小庭院，種着幾叢瘦竹，竹葉在雨中沙沙作響。透過竹影，能望見對面東廂房的輪廓，那裏燈火通明，似乎是莊主居所。
她收回目光，轉身從書箱裏取出一卷《禮記》，佯裝溫書，心思卻全在別處。這莊子太安靜了，安靜得有些不尋常。從進門到現在，除了引路的小廝和管家，竟沒見到別的仆役。而那位蕭莊主……
“沈兄，”陳景然忽然壓低聲音，“你可覺得，這莊子有些古怪？”
沈知微抬眼：“陳兄指什麼？”
“說不上來，”陳景然走到窗邊，也望向對面的燈火，“就是覺得……太巧了。我們剛需避雨，便遇到願意載我們的馬車；這莊子偏僻，卻正好有空房接待八個陌生人。而且你看，”他指了指庭院地面，“青石板幹淨得連片落葉都沒有，像是日日有人精心打掃。可我們一路進來，卻沒見幾個灑掃的仆役。”
沈知微心中暗贊陳景然觀察入微，面上卻道：“許是莊主愛靜，不喜人多。”
“也許吧。”陳景然搖搖頭，不再多言。
傍晚時分，雨終於停了。小廝送來飯食，四菜一湯，雖是素食，卻做得精致——清炒筍尖、素燒豆腐、涼拌蕨菜、百合蒸南瓜，湯是豆腐菌菇湯。飯是上好的粳米，粒粒晶瑩。
用飯時，王允又活躍起來，直誇莊主慷慨。李昀卻若有所思：“這菜色……倒像是佛寺齋飯的風格。”
飯後，小廝來收碗筷時，沈知微狀似隨意地問：“敢問莊主平日以何爲業？這莊子清幽，真是讀書的好去處。”
小廝躬身答道：“莊主在京中有些產業，不常在此。這莊子主要是春秋兩季小住，賞景靜心。”
“莊主可是喜好詩文？”
“這個……小人不知。”小廝答得含糊，匆匆退下。
夜幕完全降臨。
沈知微借口散步消食，獨自走出客院。回廊下掛着燈籠，將她的影子拉長投在牆上。莊子靜得出奇，只有風吹竹葉的簌簌聲，和遠處隱約的溪流聲。
她沿着回廊慢慢走，記憶着路徑。這莊子布局規整，分前、中、後三進，他們所在的客院在西側，東側應是主院，中間以一座假山園林相隔。
走到假山旁時，她忽然聽見東側傳來細微的說話聲。聲音壓得很低，隔着假山和竹叢，聽不真切，只隱約捕捉到幾個詞：
“……確在途中……”
“……江陵來的……”
“……須謹慎……”
她屏住呼吸，悄悄靠近一些。假山石洞恰好形成天然的屏障，她隱在陰影裏，透過石縫望去。
東側書齋的窗子開着，透出溫暖的燭光。窗內，蕭莊主已取下帷帽，但背對着這邊，只能看見一個挺拔的背影和束起的墨發。他面前站着管家，正躬身匯報着什麼。
“人到了何處？”是蕭莊主的聲音，清冷如玉石相擊。
“已過漳河，最遲後日抵京。”管家答道，“沿途有三撥人盯着，都是那邊的。”
“撤掉兩撥，留一遠哨即可。”蕭莊主頓了頓，“今日這些士子，底細查清了？”
“查了。餘杭陳景然、南昌王允、吉安李昀……都是今科舉子，身家清白。只有那個江陵的沈知遙……”
沈知微的心提到了嗓子眼。
“如何？”
“路引、互保文書都齊全，江陵府衙的備案也核對無誤。只是……”管家遲疑道，“沈家三年前敗落，其父沈文柏病故，這沈知遙據說也病了兩年，今春才痊愈赴考。時間上，有些湊巧。”
窗內沉默了片刻。
“沈文柏……”蕭莊主緩緩重復這個名字，“可是當年河工案那個沈文柏？”
“正是。”
“有趣。”蕭莊主的聲音裏聽不出情緒，“繼續盯着，但不必驚動。若他真是來趕考的，便由他去。若另有目的……總會露出馬腳。”
“是。還有一事，”管家壓低聲音，“那邊傳信來，說‘印’有眉目了，可能就在北上的人手裏。”
蕭莊主轉過身。燭光映亮了他的側臉——鼻梁高挺，眉眼深邃，下頜線條幹淨利落。他看起來不過二十三四歲年紀，可那雙眼睛裏卻有種超越年齡的沉靜與銳利。
“找。”他只說了一個字。
管家躬身退下。蕭莊主獨自站在窗前，望着窗外夜色，忽然伸手從案上拿起一支筆，在鋪開的宣紙上寫了什麼。
沈知微不敢再留，悄然後退，每一步都踩得極輕。退回假山陰影時，她腳下忽然踩到一塊鬆動的石板，發出細微的“咯”一聲。
窗內的身影猛然轉頭。
她瞬間僵住，全身血液似乎都凝固了。
但蕭莊主並未出來查看，只是站在原地，目光如炬地投向假山方向。燭光在他眼中跳躍，那眼神像能穿透黑暗與石障，直直落在她藏身之處。
時間仿佛停滯了。
終於，他收回目光，抬手關上了窗。
沈知微這才發現自己後背已溼透。
她不敢久留，順着原路快步返回客院。走進房間時，陳景然正坐在燈下看書，見她臉色蒼白，問道：“沈兄怎麼了？”
“外頭風涼，吹着了。”她敷衍一句，走到床邊坐下，手指還在微微發顫。
蕭莊主最後那個眼神……他發現了麼？若是發現了，爲何不出聲？若是沒發現，又爲何那樣看過來？
還有他們提到的“印”——是父親那枚青玉印章麼？“那邊”是誰？追查印章的，不止一撥人？
她躺到床上，閉上眼，腦海中反復回放着窗內聽到的對話。蕭莊主提到父親名字時的語氣，平靜無波，就像在說一個無關緊要的陌生人。可他偏偏知道河工案，偏偏知道沈文柏……
窗外的竹葉聲忽然密集起來。
又下雨了。
細密的雨絲敲打着窗紙，像無數細小的手指在叩問。沈知微側過身，面朝牆壁，手悄悄探入懷中，握住那枚冰涼的青玉印章。
印章在黑暗中靜靜躺着，印文朝上，正貼着她的掌心。
仿佛在與她掌心之下，那因常年練字而生的薄繭，默然相對。
而在東側書齋內，燭火徹夜未熄。
蕭珩站在窗前，手中把玩着那枚玉扳指。雨水順着屋檐淌下，在石階上濺起細碎的水花。他望着西廂客院的方向，眼中神色難辨。
良久，他從袖中取出一張小小的紙條——是傍晚時信鴿送來的。紙條上只有一行字：
“畫影圖形已發各州縣，印主恐在士子中。”
他指尖一搓，紙條在燭火上化作一縷青煙。
“沈知遙……”他低聲念出這個名字，語氣裏帶着一絲若有若無的探究。
窗外的雨，下了一夜。
