雞叫三遍時，周子安睜開了眼睛。
他其實沒怎麼睡着，整晚都在半夢半醒之間掙扎。手腕的烙印時痛時麻，像有無數細針在皮下遊走。每一次即將陷入沉睡，就會聽見窗外傳來窸窸窣窣的響動，有時是貓叫，有時是腳步聲，有時是極輕的、像指甲刮過木板的摩擦聲。
天蒙蒙亮，他索性起床。冷水潑在臉上，刺激得他打了個寒顫。鏡子裏的人臉色蒼白，眼下的烏青濃得像是被人打了兩拳。最可怕的是嘴唇——毫無血色，透着一種病態的灰白。
他撩起袖子。手腕上的烙印比昨晚更清晰了，暗紅色的紋路像活物一樣微微凸起，邊緣有細小的分叉，像植物的根須正試圖往更深處扎根。
三天。老道士給的符已經燒成灰，他只剩下兩天半時間。
洗漱完，周子安坐在床邊，盯着桌上的兩個瓷瓶和日記本。這些是目前的全部線索。他需要更多信息——關於沈家，關於李家，關於那個青陽道人，還有沈清月口中“很冷、很溼、有水聲”的地方。
鎮上誰最可能知道這些？
趙老頭？他明顯知道什麼，但態度回避，昨晚還出現在窗外……是警告，還是監視？
阿桂？她似乎只是道聽途說，知道的不多。
陳默？他提供了重要線索，但都是祖輩傳下來的二手信息。
周子安想到了一個人。
昨晚沈清月提到，這鎮子裏“不只有我一個。還有很多……別的”。如果真有其他鬼魂，尤其是那些“更老”的，說不定知道九十年前發生了什麼。
但怎麼找？總不能挨家挨戶問“你家有沒有老鬼”吧？
他低頭看向左手腕上的金鐲。沈清月說過，他的血“很特別”，會吸引那些東西。那反過來呢？如果他用血做誘餌，能不能引出一些知情者？
這個念頭很瘋狂，但周子安沒有更好的選擇。
他需要工具。一些能保護自己、至少能在危險時爭取逃跑時間的東西。
周子安打開行李箱，翻出他常年隨身攜帶的“工具箱”——一個黑色的防水包，裏面裝着各種野外調查時可能會用到的物品：強光手電、多功能刀、急救包、防風打火機、幾包壓縮餅幹、一瓶淨水片，還有……一包鹽。
鹽是他在西南少數民族地區采訪時，一位寨老送的。老人說，粗鹽能驅邪，關鍵時刻撒出去能保命。當時周子安只當是民俗，笑着收下，沒想到現在可能真要用上。
他拆開鹽包，倒出一小把用塑料袋裝好，塞進褲兜。想了想，又把那串五帝錢從腰帶上解下來，戴在脖子上——銅錢貼着皮膚，冰涼，但莫名讓人心安。
最後，他拿起那把多功能刀，打開主刀。刀刃在晨光下泛着冷光。希望用不上，他想。
準備妥當，周子安下樓。阿桂正在大堂擦桌子，見他下來，愣了一下：“周記者，這麼早？早飯還沒好呢。”
“不用麻煩了，我出去轉轉。”周子安盡量讓聲音聽起來正常，“對了阿桂姐，鎮子上有沒有……比較老的地方？比如老井，老樹，或者老祠堂之類的？”
阿桂停下動作，狐疑地看着他：“你問這個做什麼？”
“拍照。”周子安舉起胸前的相機，“老建築有味道，雜志喜歡。”
阿桂猶豫了一下，指了指西邊：“鎮西頭有棵老槐樹，說是明朝時候種的，有三四百年了。樹下原來有個土地廟，破四舊時拆了，現在只剩個地基。”她頓了頓，“不過那地方……不太幹淨。以前有人晚上路過，說看見樹底下有白影子晃悠。”
“白天呢？”
“白天還好。”阿桂說，“但最好別一個人去，尤其你臉色這麼差，陽氣弱，容易……”
她沒說完，但意思很明顯。
周子安點點頭：“謝謝阿桂姐，我就白天去看看。”
出了客棧，清晨的霧氣還沒散盡，青石板路上溼漉漉的。街上行人寥寥，幾個早起的老人坐在門口抽煙，看見周子安，目光在他身上停留片刻，又移開，互相低聲交談着什麼。
周子安能感覺到那些目光裏的探究和……忌憚。是因爲他外來者的身份，還是因爲他身上已經沾染了“不幹淨”的東西？
他拉高衣領，加快腳步。
老槐樹在鎮子最西頭，靠近山腳。越往西走，房屋越稀疏，路也越破敗。霧氣在這裏更濃，像乳白色的牛奶，在樹木間緩緩流動。
那棵槐樹很好找——它實在太大了。樹幹要四五個人才能合抱，樹冠如傘，遮天蔽日。樹下果然有一片廢墟，殘磚斷瓦半埋在土裏，依稀能看出曾經是座小廟。
周子安在廢墟前站定，舉起相機，假裝拍照。眼睛卻在觀察四周。
霧很濃，能見度不到二十米。周圍靜得可怕，連鳥叫聲都沒有。空氣裏彌漫着一股潮溼的土腥味，還有……若有若無的香火味。
他放下相機，從口袋裏掏出那包鹽，撒了一小圈在自己周圍。沒什麼科學依據，但求個心理安慰。
然後，他深吸一口氣，解開左手腕的袖扣，露出那個烙印。
暗紅色的紋路在晨霧中顯得格外刺眼。周子安用多功能刀在食指指尖劃了一道小口——很疼，但他忍着。血珠滲出來，鮮紅，在灰白色的霧氣裏像一粒紅寶石。
他把帶血的手指按在烙印上。
瞬間，烙印像活過來一樣，開始發燙！那些血線蠕動着，像要從皮膚裏鑽出來！與此同時，一股陰冷的氣息以他爲中心擴散開，周圍的溫度驟降了好幾度！
周子安咬緊牙關，強忍着不適，低聲說：“我知道你們在。我想問沈家的事——民國二十三年，沈清月是怎麼死的？誰知道，誰告訴我，我……”
他頓了頓，不知道該承諾什麼。燒紙錢？超度？
“……我就幫他完成一個心願。”他最後說。
霧氣似乎更濃了。
周圍依然寂靜，但周子安能感覺到，有什麼東西正在靠近。不是用眼睛看，而是一種本能的、毛骨悚然的感覺，像被無數雙眼睛盯着。
他握緊了手裏的鹽。
突然，左側的霧氣翻涌起來。
一個模糊的白影從霧中浮現，緩緩向他飄來。不，不是飄——是在走，但腳步很輕，幾乎沒有聲音。白影越來越近，輪廓逐漸清晰。
是個穿着白色長衫的老人，頭發花白，臉上布滿皺紋，眼睛是渾濁的灰色。他走到周子安撒的鹽圈外就停住了，歪着頭，盯着周子安手腕上的烙印。
“沈家……姑娘……”老人的聲音沙啞幹澀，像破風箱，“死得……慘呐……”
“您知道？”周子安盡量讓聲音平穩。
“知道……知道一些……”老人慢慢地說，“那天晚上……雨很大……雷很響……我看見……花轎從李家出來……但沒抬回沈家……往西邊去了……”
西邊？周子安心裏一緊：“西邊哪裏？”
老人抬起枯瘦的手，指向霧氣深處：“亂葬崗……老礦坑……”
礦坑？沈清月說過，她父親曾和人因“礦契”爭吵。難道她的屍體被扔進了礦坑？
“誰扔的？”周子安追問。
老人搖頭：“看不清……雨太大……只看見……穿蓑衣的人……三個……也許四個……”
“是李家人？還是沈家人？或者……道士？”
老人不說話了。他渾濁的眼睛盯着周子安，嘴角忽然扯出一個詭異的笑容：“你的血……很香……很香……”
話音未落，他猛地向前一撲！
周子安早有準備，抓起一把鹽撒出去！
“滋啦——”
鹽粒碰到老人的瞬間，像燒紅的鐵塊掉進水裏，冒起一股白煙！老人發出一聲淒厲的尖叫，身影迅速變淡，消失在霧氣裏。
但周子安還沒來得及鬆口氣，右側又傳來動靜。
這次是兩個——一個穿着民國學生裝的年輕女孩，一個穿着破爛棉襖的老太太。她們也停在鹽圈外，貪婪地盯着周子安手腕上的血。
“我知道沈姑娘的事……”女孩的聲音很細，像蚊子叫，“她下葬那天……棺材是空的……我看見了……”
“胡說！”老太太尖聲反駁，“棺材裏有人！我親眼看見的！穿着紅嫁衣！”
“是空的！”
“有人！”
兩個鬼魂爭吵起來，聲音越來越大，越來越尖銳。周子安感到頭痛欲裂，耳膜像要被刺穿。
“夠了！”他大吼一聲，又撒出一把鹽。
兩個鬼魂尖叫着後退，但沒消失，只是站在更遠處，死死盯着他。
周子安知道這樣下去不行。他的血吸引來的鬼魂會越來越多，而鹽總有撒完的時候。他必須問出關鍵信息，然後立刻離開。
“沈清月的屍體，到底在哪裏？”他提高音量，“誰知道確切位置，我……我就幫誰完成一個心願。”
霧氣裏傳來竊竊私語聲。不止三個，至少有十幾個鬼魂藏在霧裏，蠢蠢欲動。
“礦坑……”一個低沉的聲音從霧深處傳來，“西山西邊……老錫礦……第三號礦洞……最深處……”
“你怎麼知道？”周子安追問。
“我……我以前是礦工……”那個聲音斷斷續續，“民國二十三年……七月十六……雨停了之後……我被工頭叫去……埋東西……用麻袋裝着……很沉……扔進三號礦洞的廢井裏……”
周子安呼吸一窒：“是什麼東西？”
“不知道……工頭不讓看……但麻袋滲出血……紅的……浸透了……”
血。麻袋。很沉。
“工頭是誰？”周子安聲音發緊。
“李……李家的人……叫李富貴的……”
李富貴。李家人。
周子安記下這個名字。他還想問更多，但周圍的霧氣突然劇烈翻涌起來！
不是自然的流動，而是像被什麼無形的東西攪動，形成一個旋渦。霧中的竊竊私語聲戛然而止，那些鬼魂像受驚的鳥一樣四散奔逃，瞬間消失得無影無蹤。
周子安握緊鹽袋，警惕地看向旋渦中心。
霧漸漸散開，露出一個人影。
不是鬼魂。
是個活人。
穿着灰色道袍，頭發花白，拄着桃木杖——正是昨天在荒地遇見的老道士。
他站在鹽圈外，眯眼看着周子安，臉上沒什麼表情，但眼神銳利得像刀。
“小友，”老道士緩緩開口，“貧道昨日才叮囑過，莫要輕易招惹這些東西。你怎麼不聽勸？”
周子安後退半步，手伸進口袋握住剩下的鹽：“道長怎麼在這裏？”
“路過，察覺此處陰氣異常，便來看看。”老道士的目光落在周子安手腕上，眉頭皺起，“你的血……果然特別。難怪它們趨之若鶩。”
“道長知道我的血有什麼特別？”
“至陽命格，百年難遇。”老道士說，“尋常鬼物近不得身，但若是結了陰契……”他搖搖頭，“便是大補之物，如同黑暗中的明燈，會吸引方圓十裏的一切邪祟。”
周子安心裏一沉：“那我該怎麼辦？”
“昨日給的符，只能暫保你三日。”老道士頓了頓，“若要徹底解除血契，需找到與你結契之人的屍骨，以你的心頭血畫符，再以真火焚之，方可斷絕聯系。”
心頭血？真火焚屍？
周子安聽得頭皮發麻：“沒有別的辦法？”
“有。”老道士盯着他，“殺了與你結契之鬼，魂飛魄散，契約自解。”
周子安沉默了。
殺沈清月？
那個穿着嫁衣、在昏暗房間裏輕聲嘆息的女子？那個被困九十年、只想求一個真相的魂魄？
“她……未必是惡鬼。”周子安低聲說。
“鬼就是鬼。”老道士的聲音冷硬，“人鬼殊途，陰陽兩隔。你憐憫她，她可會憐憫你？血契一旦穩固，你便會慢慢變成活死人，最終魂魄被她吞噬，成爲她重入輪回的墊腳石。”
周子安想起沈清月的話——“你會慢慢分不清活人和死人，分不清白天和黑夜。”
“道長，”他抬起頭，“如果我不想殺她，只想解除契約，送她往生呢？”
老道士看了他很久，最後嘆了口氣：“癡兒。你以爲往生那麼容易？她若真是枉死，怨氣深重，地府不收，只能徘徊陽間，直到怨氣散盡，或者……”
“或者什麼？”
“或者找到替身。”老道士一字一句地說，“找個活人，替她承受冤屈，替她死一次，她才能解脫。”
周子安後背發涼：“所以……我是她的替身？”
“現在還不是。”老道士說，“但血契繼續加深，你遲早會變成她的替身。到那時，你想死都難——你會被困在陰陽夾縫，永世不得超生。”
霧氣更濃了，幾乎要淹沒老道士的身影。他的聲音從霧中傳來，飄飄忽忽：“小友，好自爲之。三日期限，明日此時，土地廟見。你若想活，便帶着她的屍骨來。若想死……便繼續與她糾纏吧。”
說完，老道士轉身，拄着桃木杖，一步一步走進濃霧深處，消失不見。
周子安站在原地，渾身冰冷。
老道士的話像一把錘子，敲碎了他最後一點僥幸。血契不是簡單的陰陽契約，而是一場你死我活的爭奪。要麼他死，要麼沈清月魂飛魄散，要麼……找到第三條路。
可第三條路在哪裏？
他低頭看着手腕上的烙印，血線已經蔓延到了小臂。照這個速度，不用等到四十九天，三天後可能就無力回天了。
必須盡快找到沈清月的屍骨。
西山西邊，老錫礦，第三號礦洞。
周子安記下這個地址，轉身往回走。霧氣漸漸散去，陽光透過槐樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
他走得很快，幾乎是小跑。回到客棧時，阿桂正在門口晾衣服，看見他，嚇了一跳：“周記者，你……你去哪兒了？怎麼臉色這麼難看？”
周子安沒回答，徑直上樓，反鎖房門。
他需要計劃。礦洞在鎮外，走過去至少要兩小時。他需要帶什麼？強光手電、繩子、刀，還有……鹽。可能還需要幫手，但他能找誰？陳默？阿桂？還是那個神神秘秘的老道士？
正想着，左手腕的烙印突然傳來一陣尖銳的刺痛！
比之前任何一次都痛！像有燒紅的鐵絲在皮膚下攪動！
周子安痛得彎下腰，額頭抵在桌沿，冷汗瞬間溼透後背。他咬緊牙關，不讓自己叫出聲，手指死死摳住桌邊，指節發白。
刺痛持續了足足一分鍾，才慢慢減弱。
周子安喘着粗氣，癱坐在椅子上。他卷起袖子，看見烙印的顏色又深了一層，血線已經蔓延到了手肘。
這麼快……
照這個速度，他可能連三天都撐不到。
“沈清月……”他對着空氣，聲音嘶啞，“你……是不是在吸我的陽氣？”
沒有回應。
但房間裏的溫度，明顯降了下來。
窗邊的竹椅上，緩緩浮現出一個紅色的身影。
蓋着紅蓋頭，雙手交疊放在膝上。
“我沒有。”沈清月的聲音響起，很輕，但很清晰，“是血契本身在反噬。你我命魂相連，我的陰氣會侵蝕你的陽氣，這是不可逆的，除非……”
“除非解除契約。”周子安接過話，苦笑，“我知道。老道士說了，要麼我死，要麼你魂飛魄散，要麼找到你的屍骨用我的心頭血畫符燒掉。”
紅影輕輕晃動了一下。
“你見到那個道士了？”
“嗯。在老槐樹下。”
“他說的話……不可全信。”沈清月的聲音有些遲疑，“我能感覺到，他不懷好意。他想要的東西，可能不止是超度我這麼簡單。”
“那他想幹什麼？”
“我不知道。”沈清月說，“但我記得……當年打暈我的人，身上也有類似的氣息。不是一模一樣，但很像。都是……修道人特有的那種‘濁氣’。”
周子安心頭一緊：“你是說，老道士可能和當年害你的人有關？”
“也許。”沈清月頓了頓，“又或者，所有修道人，身上都有這種味道。我分不清。”
房間裏陷入沉默。
陽光從窗戶斜射進來，照在沈清月的紅嫁衣上，卻照不出任何影子。她坐在光裏，像一幅褪色的畫，虛幻，不真實。
“沈小姐，”周子安看着她，“如果……我是說如果，找到你的屍骨後，我真的用心頭血畫符燒掉，你會怎麼樣？”
紅影沉默了很久。
“會往生吧。”她輕輕說，“或者……魂飛魄散。誰知道呢。我已經死了九十年，早該走了。”
她的聲音很平靜，但周子安聽出了一絲顫抖。
“你不想走？”
“想。”沈清月說，“但也怕。怕過了奈何橋，喝了孟婆湯，就把這輩子的事都忘了。忘了我是誰，忘了我是怎麼死的，也忘了……你。”
最後兩個字輕得幾乎聽不見。
周子安愣住了。
他沒想到沈清月會這麼說。他們認識不過兩天，她是鬼，他是人，他們之間只有一紙要命的血契。可她說，她怕忘了他。
“周公子，”沈清月又開口，聲音更輕了，“如果你真的找到我的屍骨……能不能……先別燒？讓我再看一眼這世間。就一眼，然後我自願散去，不拖累你。”
周子安喉嚨發緊。
他想說好，但說不出口。老道士的話還在耳邊回響——血契繼續加深，他會變成活死人，永世不得超生。
他不能死。他還有父母，還有未完成的書，還有……很多很多想做的事。
“對不起。”他最終只能說這三個字。
紅影輕輕晃動，像是在搖頭。
“不用說對不起。”沈清月的聲音裏有了笑意，苦澀的笑意，“本來就是我把你拖下水的。該說對不起的是我。”
陽光移動，照到了周子安臉上。他眯起眼，忽然覺得這陽光很刺眼，很陌生。
“西山西邊，老錫礦，第三號礦洞。”他說，“有鬼魂告訴我，你的屍體可能在那裏。我明天一早就去。”
紅影靜止了。
“明天？”她問，“那個道士不是說三日後嗎？”
“我等不了了。”周子安抬起手腕，給她看蔓延到肘部的血線，“照這個速度，我可能撐不到三天後。”
沈清月又不說話了。
許久，她才說：“我跟你一起去。”
“你去不了吧？白天你出不來，而且礦洞那種地方……”
“天黑之後，我可以短暫離開鐲子。”沈清月打斷他，“至於礦洞……再陰冷的地方，能比我這九十年待的地方更糟嗎？”
周子安看着她——雖然只能看見一身嫁衣和紅蓋頭，但他能想象蓋頭下那張臉的表情。
堅定，決絕，還有一絲不易察覺的悲傷。
“好。”他最終點頭，“天黑後，我們一起。”
窗外的陽光漸漸西斜，將房間染成金黃。
周子安開始整理明天要帶的東西：強光手電、備用電池、多功能刀、繩子、水、壓縮餅幹，還有那包鹽。他還在背包裏塞了一件厚外套——礦洞裏肯定很冷。
沈清月一直安靜地坐在窗邊，像一尊雕像。
直到天色完全暗下來，她才開口：“周公子。”
“嗯？”
“如果……如果明天找到的，真是我的屍骨。”她頓了頓，“你能不能……幫我做一件事？”
“你說。”
“幫我梳一次頭。”沈清月的聲音很輕，“我母親說，女子出嫁前，要由至親之人梳頭，一梳梳到尾，二梳白發齊眉，三梳兒孫滿堂。我出嫁那日……沒人給我梳頭。”
周子安鼻子一酸。
“好。”他說，“我答應你。”
紅影微微顫動，像是在點頭。
然後，她開始變淡，像晨霧一樣消散在夜色裏，最後化作一縷紅煙，鑽回金鐲中。
鐲子輕輕震動了一下，然後恢復平靜。
周子安握着手腕上的金鐲，感受着那冰涼的觸感。
明天。
明天一切都會有個了結。
要麼他活，她往生。
要麼……一起死。
窗外，月亮升起來了。
很圓，很亮，像一只冰冷的眼睛，注視着這個小鎮，注視着這間屋子，注視着這個與鬼結契的男人。
夜還很長。
而明天，會更長。
