當我猛地睜開眼時，首先感覺到的不是石板的冰冷，而是後腦勺鈍痛，以及渾身骨頭散架般的酸痛。視野模糊了幾秒，才艱難地聚焦。
低矮的、布滿污漬的灰白天花板，離臉很近，近得讓人喘不過氣。空氣裏彌漫着一股更難聞的混合氣味：黴味、灰塵、劣質油脂、未洗淨的抹布餿味，還有……一絲若有若無、幾乎被掩蓋了的血腥氣，來自我自己的喉嚨和嘴角。
這不是那個進行儀式的密室。
我艱難地轉動僵硬的脖子，視線掃過這個狹小的空間。與其說是臥室，不如說是個堆放雜物的儲藏間。牆角倚靠着幾把禿了毛的掃帚和扭曲的拖把，一個破木桶裏塞着看不出顏色的破布。另一頭堆着一些碎裂的陶罐和生鏽的金屬器皿。唯一能證明這裏有人居住的，是靠牆的一張窄木板床，上面鋪着薄得能數清稻草的墊子，以及一條硬邦邦、同樣污漬斑斑的薄毯。我自己，就蜷縮在這張“床”和冰冷牆壁之間的狹窄地面上，身下是粗糙的、沾滿灰塵的石板。
晦暗之塔的……雜活室。
屬於亞當的記憶碎片，自動爲這個場景貼上了標籤。最低等的、沒有背景或天賦奇差的學徒，連住在統一狹窄寢室的資格都沒有，只能被塞進這種地方，與清潔工具和廢棄物爲伴。
我是亞當，那個剛剛差點把自己弄死在禁忌儀式裏的、魔法回路一塌糊塗的學徒。
我沒死？
這個認知讓我心髒猛地一跳，隨即帶來更劇烈的眩暈和惡心。我掙扎着想坐起來，四肢卻像灌了鉛，沉重得不聽使喚。每一次呼吸都牽扯着胸腔內部的劇痛，尤其是左臂，從拇指到肩膀，一整條胳膊都殘留着那種被銀光灼燒後的、深入骨髓的刺痛和麻痹感。
儀式……最後那一刻，我按到了刻刀上的某個東西，銀光逆沖，我摔了出去……然後呢？我怎麼回到這裏的？
記憶從劇痛和黑暗中斷開，留下一片空白。
是誰發現了我？把我弄了回來？還是……我自己爬回來的？後者的可能性讓我自己都不寒而栗。但無論是哪種，都意味着我進行禁忌儀式的事情，可能已經暴露了。在晦暗之塔，私自進行這種危險且來源不明的儀式，懲罰絕對輕不了，尤其是對我這種底層雜役學徒而言。
恐懼再次攥緊心髒，但比恐懼更先涌上的，是一種虛弱到極點的疲憊，以及體內傳來的、更加清晰且糟糕的“感覺”。
我閉了閉眼，努力摒棄雜念，嚐試着像之前那樣，將感知向內沉去。
體內的“景象”比昏迷前更加混亂和……詭異。
那幾條被我強行導入冰冷力量、又被銀光逆沖的次級回路，此刻呈現出一種可怕的景象：它們沒有像其他淤塞回路那樣徹底暗淡或腫脹，而是布滿了細密的、銀色的裂痕，像是一件被打碎後又勉強粘合起來的瓷器。裂痕中，有極其微弱的、斷續的銀光在閃爍，每一次閃爍，都帶來針扎般的刺痛。但奇怪的是，原本淤塞在裏面的那些黑色“污垢”，似乎被清除掉了一部分，或者說……被那些銀色的裂痕“封鎖”或“隔絕”開了？回路本身，在這種破碎的狀態下，反而有種異樣的、極其脆弱的“通暢”感。
而位於胸口的那團灰霧……它依然盤踞在那裏，但翻騰的速度慢了許多，顏色似乎更淡了一點。中心那顆布滿裂痕、幾乎熄滅的光點，依舊黯淡，但明滅的節奏……好像穩定了極其微弱的一絲？不再像之前那樣瀕臨潰散。
最讓我心驚的是，在灰霧的邊緣，靠近銀光肆虐過的區域，竟然也沾染了幾縷極其細微的、遊絲般的銀芒，正極其緩慢地、似乎帶着某種侵蝕性，嚐試向灰霧內部滲去。
這算什麼？舊傷未愈，又添致命新傷？還是……某種危險的、未知的“轉化”或“混合”？
我不知道。原主的記憶碎片裏，沒有任何關於這種銀色能量或眼前體內景象的描述。
“咯吱——”
一聲輕微卻刺耳的摩擦聲從門口傳來，是老舊木門被推開的聲音。
我渾身一僵，心髒幾乎跳到嗓子眼，拼盡全力才控制住自己不要劇烈顫抖。我維持着蜷縮的姿勢，眼睛微微睜開一條縫，看向聲音來源。
門口站着一個同樣穿着灰撲撲學徒袍的人，個子不高，身材瘦小，臉上帶着長期營養不良的菜色和一種小心翼翼的麻木。他手裏端着一個缺了口的陶碗，碗裏冒着一點點可憐的熱氣。
是羅伊。雜活室另一個“住戶”，一個比原主亞當更沉默、更不起眼、據說魔力感應微弱到幾乎可以忽略不計的倒黴蛋。
羅伊看到我睜着眼，愣了一下，腳步停在門口，眼神裏閃過混雜着畏懼、困惑和一絲不忍的復雜情緒。他張了張嘴，聲音幹澀低微：“亞……亞當？你……你醒了？”
他沒有立刻進來，也沒有大喊大叫，只是端着碗，有些無措地站在那裏，目光飛快地掃過我狼狽蜷縮在地的樣子，以及我身上那件沾滿灰塵、袖口還有可疑暗色污漬（可能是幹涸的血跡）的灰袍。
我喉嚨幹得冒火，試了幾次，才發出嘶啞難聽的聲音：“水……”
羅伊像是得到了指令，連忙小步挪進來，把陶碗放在我手邊一塊稍微幹淨點的石板上。碗裏是半碗溫水，清澈見底，連點油花都沒有。
“謝……”我想道謝，聲音卻堵在喉嚨裏。
羅西蹲下身，離我近了些，壓低聲音，語速很快，帶着抑制不住的緊張：“你……你昨天半夜自己回來的，搖搖晃晃，差點撞倒桶。我……我沒敢問。你身上……有怪味。塔裏今天好像有巡查，剛過去一隊。”
他語無倫次，但信息明確：我自己回來的，狀態極差，可能留下了痕跡，塔裏的管理者可能已經注意到異常。
冷汗再次滲出。我勉強抬起沉重得像不是自己的右手，想去端碗，手指卻抖得厲害。羅伊猶豫了一下，伸手扶住碗邊，幫我湊到嘴邊。
溫水滋潤了幹裂的嘴唇和火燒火燎的喉嚨，稍稍驅散了一些眩暈。幾口水下去，我積攢了一點力氣，看向羅伊，低聲問：“有人……問起我嗎？”
羅伊迅速搖頭，眼神躲閃：“沒……沒有。雜活處……沒人管。但、但下午要去清理西側樓梯，如果點名……”
如果點名不到，或者狀態明顯異常，引起注意，那就麻煩了。
我點點頭，示意明白了。不能再躺在這裏。必須起來，必須掩飾過去。
將剩下的水慢慢喝完，我把空碗推還給他，用盡全力，用手肘撐着冰冷的地面，一點一點，把自己從地上挪起來。每一個微小的動作都帶來全身的哀鳴，尤其是左臂和胸口。額頭上瞬間布滿了冷汗。
羅伊在旁邊看着，想扶又不敢扶的樣子。
終於，我背靠着冰冷的牆壁坐了起來，大口喘着氣，眼前陣陣發黑。休息了幾分鍾，我再次嚐試，扶着牆壁，極其緩慢地、搖晃着站了起來。雙腿發軟，差點又跪下去。
站直身體後，視野稍微開闊了些。這雜活室比躺着感覺的更小、更壓抑。除了那些雜物和兩張“床”，幾乎沒有任何私人物品。原主亞當，真是貧乏得可憐。
我看向自己身上，灰袍果然髒污不堪，袖口和胸前有深色污漬。幸好顏色深，不仔細看難以分辨是血跡還是其他髒污。
“有……有替換的嗎？”我問，聲音依舊嘶啞。
羅伊指指牆角一個破舊的藤條箱，那是原主亞當的“財產”。
我挪過去，每走一步都像踩在刀尖上。打開藤箱，裏面只有兩套同樣破舊、洗得發白的灰袍，幾雙磨損嚴重的襪子，一塊硬得像石頭的肥皂，還有……幾本用劣質紙張粗糙裝訂的手抄筆記，最上面一本，封皮上用歪扭的字跡寫着《基礎元素感應與冥想（殘）》。
這就是一個魔法學徒的全部家當和知識來源。
我換下髒污的外袍，穿上另一件同樣破舊但還算幹淨的。換衣服的過程又是一番折磨。左臂幾乎抬不起來，手指麻木不聽使喚。
換好衣服，我把髒袍子卷起來，塞到藤箱最底下。想了想，又強忍着不適，就着羅伊端來的、已經涼掉的水，用那塊硬肥皂草草擦了把臉，試圖洗去臉上的塵土和疲態。
冷水刺激下，精神稍微振作了點，但體內的混亂和虛弱依舊。我必須去參加下午的勞役，不能引起任何懷疑。
我看向羅伊，他依舊拘謹地站在門邊，眼神裏殘留着不安。
“羅伊，”我開口，盡量讓聲音平穩，“昨天……我有些不舒服，做了噩夢。沒什麼事。”
這是一個蹩腳的解釋，但總比沒有好。羅伊飛快地點點頭，沒有追問，顯然也不打算深究。在這個地方，自保是首要法則。
“謝了。”我又補充了一句，語氣真誠了些。無論如何，他沒有立刻告發，還給了我一碗水。
羅西搖搖頭，沒說什麼，轉身拿起靠在牆邊的掃帚，開始心不在焉地清掃本就不大的地面，動作僵硬，顯然心思不在這裏。
我深吸一口氣，忍着體內各處傳來的、或鈍痛或刺痛或灼痛的不適，挪到那張硬板床邊坐下。距離下午集合還有一段時間，我需要抓緊每一分每一秒恢復體力，同時，必須搞清楚體內現在到底是個什麼狀況，以及……那柄引發異變的刻刀，在哪裏？
記憶的最後，它掉落在崩解的法陣邊緣。我回到了這裏，它呢？是留在了原地，還是……
我的心沉了下去。如果被其他人發現那柄邪異的刻刀和我留下的儀式痕跡……
就在這時，我換下來的髒袍子袖袋裏，似乎有什麼東西，隨着我放袍子的動作，在藤箱底部發出了極其輕微的、硬物碰撞的聲響。
我的動作僵住。
猶豫了一下，我再次彎下腰，忍受着胸腹間的抽搐痛楚，伸手進藤箱，摸索着那件髒袍子的袖袋。
指尖，觸碰到一個冰冷、堅硬、帶着奇異紋路的柱狀物體。
我的呼吸一滯。
慢慢將它掏了出來。
正是那柄樣式古怪的短刀——刻刀。
它靜靜地躺在我掌心，不到一尺長，握柄漆黑，螺旋紋路黯淡無光，刀身也失去了所有光芒，呈現出一種啞光的暗銀色，看起來就像一柄制作精良但毫無特殊之處的普通金屬刀具。唯有刀柄末端，那個古拙的、意義不明的微小烙印，依舊清晰。
它怎麼會在我身上？是我昏迷前無意識撿回來的？還是……它自己？
我不敢深想。迅速將它塞進現在穿的灰袍內襯一個隱秘的暗袋裏——這袍子破舊，但原主似乎爲了藏匿一些微不足道的私人物品，自己粗糙地縫制過內袋。冰涼的觸感緊貼着肋下的皮膚，讓我不由自主地打了個寒顫。
藏好刻刀，我重新坐直，強迫自己開始緩慢地、深長地呼吸，試圖平息體內紊亂的氣息和無處不在的疼痛。同時，再次將微弱的感知投向體內那一片狼藉的“疆域”。
破碎的銀色回路，緩慢侵蝕灰霧的銀絲，勉強穩定一絲的核心……
前路未卜，危機四伏。但至少，此刻，我還活着，在這間晦暗之塔的雜活室裏，以一個魔法學徒——亞當的身份。
窗隙透入的、塔外漫射進來的慘淡光線，在滿是灰塵的地面上投下模糊的光斑。遠處，隱約傳來了沉悶的鍾聲。
下午的勞役，要開始了。
