鞭子破開雨霧的時候，沐依安其實已經後悔了。
她不該來秦淮河。
更不該在子夜時分，獨自走進這條掛着褪色紅燈籠的窄巷。
但繡坊的夥計說，那批蘇錦的樣品被人扣在了“煙波畫舫”。
那是秦淮河上最大的花船，也是今夜牡丹姑娘開苞競價的地方。
沐依安需要那批蘇錦。
她的“清風繡坊”下月初要交貨給應天府衙，整整三百套衙役的春服。
少一匹布，就得賠三十兩銀子。
所以她來了。
然後她就看見了那只手。
從畫舫二層半開的雕花窗裏伸出來，蒼白得像是泡漲的屍骨，指尖塗着鮮紅的蔻丹。
那只手在空中抓了一把，然後無力地垂了下去。
緊接着，有什麼東西從窗口掉了下來。
噗通一聲。
很輕。
輕得幾乎被河上的絲竹聲淹沒。
沐依安停住了腳步。
雨絲斜斜地打在她的油紙傘上，發出細密的沙沙聲。
她盯着河面，看着那一圈圈漾開的漣漪，在畫舫燈籠的倒影裏碎成一片猩紅。
三息。
她數到三息的時候，畫舫裏爆出了第一聲尖叫。
“死人了！”
沐依安轉身就走。
這種地方死個人，多半是爭風吃醋或者酒裏下了藥，與她無關。
她只想找到管事的，拿回她的蘇錦。
但她剛走出兩步，身後就傳來了急促的腳步聲。
“姑娘留步！”
是個男人的聲音。
清朗，沉穩，帶着一絲不容拒絕的力道。
沐依安沒回頭。
她的鞭子藏在袖中，九節玄鐵用軟牛皮套裹着，貼着肌膚，冰涼。
她加快了腳步。
“姑娘剛才可看見了什麼？”
那聲音追了上來。
沐依安倏然轉身。
油紙傘向後傾斜，露出她半張臉。
雨夜裏，她的眼睛亮得像淬了寒星的刀。
“看見了。”
她說。
“看見了什麼？”
“看見有人多管閒事。”
那男人笑了。
他站在三步外，穿着一身靛藍的常服，腰間懸着一枚羊脂玉佩。
雨不大，他卻撐着一把極大的黑傘，傘面遮住了他大半張臉，只露出線條分明的下頜。
“刑部辦案。”
他亮出一塊腰牌。
鍍金的“刑”字在燈籠光裏一閃。
沐依安的目光落在他手上。
虎口有繭，是長年握刀留下的。
但他的手很幹淨，指甲修剪得整齊，袖口一絲褶皺都沒有。
這是個講究的人。
也是個麻煩的人。
“民女什麼都沒看見。”
她說。
“姑娘的腳印還在河岸泥地裏。”男人朝她身後指了指，“從那個角度，正好能看見牡丹姑娘墜窗的瞬間。”
沐依安握緊了袖中的鞭柄。
“你想怎樣？”
“想請姑娘幫個忙。”男人收了傘，露出一張溫潤俊朗的臉。
他的眼睛在雨夜裏顯得格外深，像是能把人吸進去，“牡丹姑娘死得蹊蹺。我需要一個眼睛利的人。”
“我不去。”
“屍體旁邊，有朵血繡的牡丹。”
沐依安的手指僵住了。
血繡。
用血代替絲線，在綢緞上繡花。那是她母親家鄉的秘技，也是……
也是父親失蹤前，留給她的最後一封信上，印着的標記。
“你說什麼？”
她的聲音有點啞。
“血繡牡丹。”男人重復了一遍，目光落在她臉上，像是在審視什麼，“繡在一方白綢上，就放在屍體心口。繡工極精，像是……像是活人生前最後一口氣繡出來的。”
沐依安盯着他。
雨越下越大了。
畫舫裏的騷亂已經壓了下去，隱約能聽見老鴇尖着嗓子在安撫客人。
河面上飄來脂粉和酒氣混雜的味道，甜膩得讓人作嘔。
“帶路。”
她說。
男人微微一笑，側身做了個請的手勢。
“沈承言。”
“沐依安。”
她報上名字，從他身邊走過時，聞到了一股極淡的墨香。
是鬆煙墨，摻了冰片的那種。只有官衙裏才有。
畫舫內部比她想象的還要奢華。
一樓大堂裏擠滿了人。
綾羅綢緞，珠光寶氣，但每張臉上都寫着驚恐。
幾個龜奴守着樓梯口，不讓任何人上去。
沈承言亮了腰牌。
龜奴臉色一變，連忙讓開。
二樓走廊鋪着厚厚的波斯地毯，踩上去一點聲音都沒有。
最裏面的那間房門口站着兩個衙役，見沈承言來了，齊齊躬身。
“沈大人。”
“人還在裏面？”
“在。按您的吩咐，什麼都沒動。”
沈承言推開了門。
一股濃烈的血腥味混着脂粉香撲面而來。
沐依安眯起了眼睛。
房間很大，陳設極盡奢靡。
紫檀木的梳妝台，象牙雕的屏風，牆角還擺着一架古琴。
但此刻，所有的精致都被地上的那具屍體打破了。
牡丹姑娘躺在地毯正中。
她穿着大紅的嫁衣，金線繡的鴛鴦在燭光下閃着光。
頭發梳得一絲不苟，戴着整套的赤金頭面，臉上敷着厚厚的粉，嘴唇塗得猩紅。
像是要去成親。
如果忽略她脖子上那道深可見骨的勒痕的話。
沐依安的目光掃過房間。
窗戶半開。
窗台上有半個模糊的腳印，很淺。
梳妝台上的胭脂水粉擺得整齊，唯獨缺了一盒口脂。
屏風後面露出一角衣裙，是丫鬟的服飾。
她看向沈承言說的那方白綢。
就放在牡丹姑娘心口。
一方素白綢帕，上面用血繡着一朵盛開的牡丹。
針腳細密，栩栩如生，花瓣邊緣甚至繡出了露珠將滴未滴的質感。
但最詭異的是，那血還沒幹。
在燭光下，泛着一種暗沉的、粘稠的光澤。
“什麼時辰死的？”
沐依安問。
“戌時三刻。”沈承言說，“龜奴送茶水進來，發現人已經涼了。但窗台上的腳印是溼的，說明有人在那之後來過。”
“誰最後一個見她？”
“她的貼身丫鬟，春桃。”沈承言指了指屏風後面，“嚇暈了，剛醒。問什麼都說不記得。”
沐依安走到屍體旁邊，蹲了下來。
她沒碰那方血繡。
只是湊得很近，仔細地看。
血的味道很濃。
但不是新鮮人血的那種鐵鏽味，裏面混着一絲極淡的草藥氣。
像是……
像是三七粉。
止血用的。
“這不是她的血。”
沐依安說。
沈承言挑眉。
“何以見得？”
“血裏有三七粉。”沐依安站起身，從袖中取出一方素帕，裹住手指，輕輕拈起那方白綢的一角，“人若被勒死，血不會流這麼多。就算流血，也不會特意摻上三七粉來繡花。”
她將白綢舉到燭光下。
透過光，能看見綢緞的經緯紋理。
繡線的走向，針腳的疏密……
“這是蘇繡的針法。”
她說。
“但用的是蜀繡的劈絲技法。”沈承言接話，“一根絲線劈成十六股，繡出來的花瓣才有這種漸變的效果。”
沐依安看了他一眼。
這個人，懂繡。
“姑娘怎麼看出來的？”沈承言問。
“我開繡坊的。”
沐依安將白綢放回原處，轉身看向沈承言。
“沈大人。”
“嗯？”
“您爲何讓我一個外人進命案現場？”她問得直接，“刑部缺人手至此？”
沈承言笑了笑，但那笑意沒到眼底。
“沐姑娘好眼力。”他走到窗邊，背對着她，聲音在雨聲中顯得有些模糊，“實不相瞞，這案子，刑部接不了。”
沐依安挑眉。
“命案發生在應天府地界，自有府衙處置。即便涉及官眷，也該由按察使司過問。”沈承言轉過身，目光落在她臉上，“但死的是牡丹姑娘，畫舫在秦淮河上。而秦淮河的水，歸內官監管。”
內官監。
太監。
沐依安的心沉了沉。
宮裏的人手伸得長，連這風月場也要插一腳。
“所以刑部是來走個過場？”她語氣裏帶上了諷刺。
“是來‘看’個過場。”沈承言糾正道，“內官監的人半個時辰前就到了，在樓下坐着呢。他們要這案子‘意外失足，自盡身亡’，天亮前就得結案。”
他頓了頓。
“但我不能。”
“爲何？”
“因爲那方血繡。”沈承言指了指屍體心口的白綢，“三天前，京郊發現一具無名男屍，心口也放着這麼一方血繡。繡的是……是蟒。”
