蟒。
四爪爲蟒，五爪爲龍。
那是官服上的紋樣。
“死者什麼身份？”沐依安問。
“不知道。”沈承言搖頭，“屍體被燒得面目全非，但貼身的牙牌沒燒盡。是錦衣衛的牌子。”
沐依安的呼吸停了一瞬。
“所以你是懷疑……”
“連環殺人。”沈承言接話，“專殺與錦衣衛有牽扯的人。牡丹姑娘如果只是普通花魁，內官監不會來得這麼快。她身上，一定有秘密。”
他走到沐依安面前，兩人之間只隔了一步。
雨聲敲打着窗戶。
“沐姑娘，我讓你進來，不是因爲你是開繡坊的。”
沈承言的聲音壓得很低，“是因爲我查過你。沐清風之女，三年前從北地遷居應天，開了清風繡坊。坊裏接的生意，三成是官服繡補，五成是衙門常服——其中就包括錦衣衛的飛魚服貼裏。”
沐依安袖中的手指收緊。
“你查我？”
“刑部辦案，總要弄清底細。”沈承言不躲不閃地看着她，“沐姑娘，你父親失蹤前，也是錦衣衛吧？”
空氣凝固了。
窗外的風雨聲忽然變得很響。
沐依安盯着沈承言，盯着他眼睛裏那片深不見底的墨色。
這個人知道的，比她想的要多得多。
“沈大人到底想說什麼？”
“我想說，這案子你非接不可。”沈承言從懷中取出一封疊得方正的信，遞給她，“看看這個。”
沐依安沒接。
“看。”沈承言又說了一遍，語氣不容拒絕。
她接過，展開。
信紙是普通的宣紙，上面的字跡卻讓她瞳孔驟縮。
那是父親的筆跡。
“依安，若見此信，則父已不在。勿尋，勿查。切記，錦衣衛中無善類，內官監下皆魍魎。唯‘瞑目錢’可破迷障。”
信很短。
末尾沒有落款，只畫了一朵極其簡練的牡丹。
和她母親繡譜裏的一模一樣。
“這信……”
“今早出現在我刑部值房的桌上。”沈承言說，“夾在一份三年前的舊案卷宗裏。那案卷，記錄的正是你父親沐清風‘叛逃失蹤’一案。”
沐依安的手在抖。
她死死攥着信紙，指尖掐得發白。
“誰放的？”
“不知道。”沈承言說，“但我查了出入記錄，昨夜子時後，只有一個人進過那間值房。”
“誰？”
“我自己。”
他說得平靜，但沐依安聽出了其中的寒意。
有人能神不知鬼不覺地把信放進刑部，放進他的房間。這意味着什麼，兩人都清楚。
“所以你是想利用我。”沐依安抬起頭，眼神冷得像冰，“利用我查我父親的案子，順便破了眼前的連環殺人？”
“是合作。”沈承言糾正，“我替你查沐清風的去向，你替我找出凶手。我們各取所需。”
“我憑什麼信你？”
“憑這個。”
沈承言又從袖中取出一樣東西。
一枚銅錢。
和春桃撿到的那枚一模一樣。
厚一倍，邊緣刻紋，背面刻着眼，瞳孔嵌紅寶石。
“瞑目錢。”沈承言說，“我姐姐失蹤那年，我父親也收到過一枚。三個月後，他的屍體在通州碼頭被發現，說是失足落水。”
沐依安靜靜地看着他。
看着他眼底那片壓抑了太久的暗火。
“你父親也是……”
“錦衣衛暗樁。”沈承言接話，聲音啞了些，“和你父親一樣，都是‘影子’。死了，連塊碑都沒有。”
他收起銅錢。
“沐姑娘，這世上的公道，有時候得自己伸手去拿。你拿不拿？”
沐依安沒說話。
她轉過身，看向地上那具屍體。
看向那方血繡牡丹。
看向窗外無盡的雨夜。
然後她聽見自己說：
“怎麼拿？”
沈承言笑了。
這次，笑意終於抵達了眼底。
“先從這枚銅錢開始。”他說，“春桃撿到的那枚，是凶手故意留下的。他在引我們上鉤。”
“引誰？”
“引所有還在查‘瞑目錢’的人。”沈承言走到屍體旁，蹲下，指着牡丹姑娘緊握的右手，“你看，她的手指關節有細微的擦傷。是死前掙扎時，抓撓凶手留下的。”
他輕輕掰開那只手。
掌心空空如也。
“但指甲縫裏，”沈承言抬起屍體的手，對着燭光，“有一點靛藍色的絲線。”
沐依安湊近看。
果然。在指甲的縫隙裏，纏着幾根極細的絲線，顏色是官服常用的靛藍。
“凶手的衣服？”
“或者是……”沈承言看向她，“包裹‘瞑目錢’的布。”
兩人對視。
窗外，一道閃電劃過。
雷聲滾滾而來。
緊接着，樓下傳來了尖銳的嗓音：
“沈主事！這案子到底結是不結？咱家可沒工夫陪你耗到天亮！”
是內官監的人。
沈承言站起身，撣了撣衣擺。
“沐姑娘，戲得演下去了。”他壓低聲音，“從現在起，你是刑部臨時征調的繡樣鑑定司吏。記住，只看繡品，不問案情。”
“那我該做什麼？”
“找出這方血繡是誰繡的。”沈承言說，“用血繡花，不是尋常繡娘能做到的。針法、手法、甚至血的配方——找到源頭，就能找到凶手。”
他頓了頓。
“或者，找到下一個死者。”
沐依安點頭。
她走到梳妝台前，拿起那方白綢，仔仔細細地卷好。
動作很輕。
像在對待一件易碎的瓷器。
沈承言看着她，看了片刻，然後轉身走向門口。
“沈大人。”沐依安忽然叫住他。
“嗯？”
“你父親……”她猶豫了一下，“他叫什麼名字？”
沈承言停在門口。
背影在燭光裏顯得格外挺拔，也格外孤寂。
“沈硯。”他說，“硯台的硯。”
然後他推開門，走了出去。
腳步聲消失在走廊盡頭。
沐依安站在原地，握着那卷白綢，握着父親那封信。
雨還在下。
她走到窗邊，看向漆黑的河面。
對岸的燈火在雨霧裏暈開，一片模糊。
但她似乎看見，某個臨窗的位置，有個人影晃了一下。
戴着鬥笠。
穿着青衫。
腰間佩玉。
然後那人轉過身，消失在黑暗裏。
像從未出現過。
沐依安關上了窗戶。
她回到屍體旁，蹲下，從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一點粉末，輕輕灑在牡丹姑娘的頸間勒痕上。
粉末遇血，變成了淡淡的藍色。
這是西域的驗毒粉，母親留下的。
藍色，說明勒痕上有毒。
不是立刻致死的劇毒，而是讓人四肢麻痹、無法呼救的軟筋散。
所以牡丹姑娘死前，連一聲慘叫都沒能發出。
沐依安收起瓷瓶。
她看着那張敷着厚粉的臉，看着那雙至死未能閉上的眼睛。
“你放心。”
她輕聲說。
“我會找到他。”
窗外，雷聲又起。
掩蓋了她的話。
也掩蓋了畫舫底層，某個房間裏，瓷器碎裂的聲音。
和一聲壓抑的、絕望的嗚咽。
