沈承言走了進來。
他換了一身官服，深青色的袍子，腰間束着銀帶。
身後跟着四個刑部的差役，個個腰佩長刀。
“沈主事？”師爺愣了一下，“您這是……”
“這案子，刑部接了。”沈承言亮出一份文書，“應天府的手令，我已經拿到了。人，我帶走。店，先封着，但東西一樣不許少。”
師爺的臉色變了變。
“沈主事，這不合規矩吧？我們應天府先辦的案……”
“規矩？”沈承言打斷他，聲音冷了下來，“孫公公那邊，我已經打過招呼了。你若覺得不合規矩，可以現在去找他理論。”
師爺不說話了。
他咬了咬牙，揮手：“我們走！”
衙役們悻悻地退了出去。
沈承言走到沐依安面前，看着她。
“沒事吧？”
“沒事。”沐依安說，“來得正好。”
“我在門外看見了。”沈承言壓低聲音，“那頂轎子裏的人，你認識？”
“不認識。”沐依安說，“但那只手，我認識。”
“怎麼說？”
“三年前，父親失蹤前，曾經畫過一張草圖。”
沐依安的聲音很輕，輕得只有兩人能聽見，“草圖上畫了一只手，拇指戴着碧玉麒麟扳指。他說，那是‘影子’的首領。”
沈承言的瞳孔縮了一下。
“影子……”
“錦衣衛裏最神秘的一支。只聽命於皇上，連指揮使都調不動。”沐依安說，“父親就是‘影子’的人。”
沈承言沉默了片刻。
然後他說：“先離開這裏。”
兩人走出繡坊。
天光徹底亮了。
霧氣散盡，街道上開始有了行人。
賣早點的攤子支起來了，蒸籠冒着白氣，油鍋裏炸着油條。
一切都那麼平常。
仿佛昨夜的血案，今晨的封店，都只是一場夢。
沐依安回頭看了一眼繡坊。
大門上已經貼了封條，兩個刑部的差役守在門口。
她的家。
她三年的心血。
就這麼沒了。
“會回來的。”沈承言說，“我保證。”
沐依安沒接話。
她跟着沈承言，拐進另一條巷子。
巷子盡頭，停着一輛不起眼的馬車。
“上車。”沈承言掀開車簾。
沐依安坐了進去。
沈承言跟着上來，對車夫說：“去老地方。”
馬車緩緩啓動。
車廂裏很暗，只有窗簾縫隙裏透進來的光，一道一道地劃過。
“我查到一些東西。”沈承言開口，“牡丹姑娘的真名，叫柳如眉。她不是普通的歌伎，是五年前從揚州瘦馬院買來的。”
“然後呢？”
“買她的人，是錦衣衛北鎮撫司的一個百戶，叫趙琨。”沈承言說，“但趙琨兩年前就死了。說是酒後墜馬，但屍體找到時，脖子上有勒痕。”
沐依安的手指動了動。
“和牡丹姑娘一樣？”
“一模一樣。”沈承言點頭，“而且趙琨死的時候，懷裏也有一方血繡。繡的是……是飛魚。”
飛魚。
錦衣衛官服上的紋樣。
“連環殺人。”沐依安說，“專殺錦衣衛，或者和錦衣衛有牽扯的人。”
“對。”沈承言從懷中取出一本薄薄的冊子，“這是我昨晚從刑部舊檔裏抄出來的。近五年，類似的案子，一共有七起。死者身份各異，有錦衣衛，有文官，有商人，甚至還有一個和尚。但每個人死時，身邊都有一方血繡。”
“繡樣不同？”
“不同。”沈承言翻開冊子，“飛魚、蟒、鬥牛、麒麟……都是官服上的紋樣。唯獨這一次，是牡丹。”
沐依安接過冊子，一頁頁翻看。
字跡工整，記錄詳細。
死亡時間、地點、死因、發現的繡樣……
她的目光停在最後一頁。
那裏畫着一幅簡圖。
七個點，分布在大明的不同州府。用線連起來，隱約組成了一個圖案。
像是一朵……
梅花。
五瓣梅花。
沐依安的心髒猛地一跳。
“這個圖案……”
“我昨晚發現的。”沈承言說，“七個案發地，在地圖上的位置，正好組成一朵梅花。而梅花的中心點——”
他伸出手指，點在簡圖的正中央。
那裏沒有標注地名。
只有一個朱紅的點。
“是哪兒？”沐依安問。
沈承言看着她，一字一句地說：
“紫禁城。”
馬車忽然顛了一下。
車外傳來車夫的咒罵聲，說是軋到了石頭。
但沐依安知道不是。
她掀開車簾一角，向外看去。
街道很平靜。
行人匆匆，小販叫賣。
但在街角，她又一次看見了那頂青呢小轎。
轎簾掀開着。
那只戴着碧玉麒麟扳指的手，正緩緩地、緩緩地。
對她招了招手。
然後轎簾落下。
轎子轉過街角，消失了。
沐依安放下車簾，坐回座位。
她的手心裏，全是冷汗。
“怎麼了？”沈承言問。
“沒什麼。”沐依安說，“只是覺得，我們好像已經走進了一張網裏。”
沈承言沉默。
馬車繼續前行。
車廂裏只剩下車輪碾過石板的聲音，咯噔，咯噔。
像心跳。
又像倒計時。
馬車最終停在一座小院前。
院子在城西，很偏僻，周圍都是普通的民宅。
門是普通的木門，牆上爬滿了枯藤。
“這是我的一處私宅。”沈承言說，“沒人知道。你先在這裏住下，等風頭過了再說。”
沐依安跟着他進了院子。
院子不大，但很幹淨。
三間正房，東西各兩間廂房，天井裏種着一棵老槐樹。
沈承言推開西廂房的門。
裏面陳設簡單，但一應俱全。
床、桌、椅、櫃，還有一個小小的梳妝台。
“委屈你了。”沈承言說。
“已經很好。”沐依安放下布包，“接下來，你打算怎麼辦？”
“查。”沈承言說，“從趙琨查起。他是第一個死者，也是最關鍵的一環。”
“需要我做什麼？”
“你留在這裏，研究那方血繡。”沈承言說，“找出繡線裏到底摻了什麼，還有繡工的來歷。這是你的專長。”
沐依安點頭。
沈承言從懷裏取出一塊令牌，遞給她。
“這是我的腰牌。如果有急事，可以憑這個去刑部找我。但非必要，不要出門。”
沐依安接過腰牌。
沉甸甸的，帶着他的體溫。
“沈大人。”
“嗯？”
“你爲什麼要幫我？”沐依安看着他，“就算我們有共同的目標，你也可以選擇更安全的方式。而不是像現在這樣，和應天府翻臉，和內官監作對。”
沈承言笑了笑。
那笑意很淡，帶着一絲苦澀。
“因爲我姐姐。”
他說。
“她失蹤那年，我十歲。父親找了三年，沒找到。後來父親也死了，死在‘瞑目錢’下。這世上，就剩下我一個人了。”
他頓了頓。
“沐姑娘，有時候人活着，總得有個念想。我的念想，就是找到真相。不管付出什麼代價。”
沐依安靜靜地看着他。
看着這個看似溫潤如玉的年輕官員，看着他眼底那片深不見底的黑暗。
她忽然覺得，他們其實很像。
都是被過去困住的人。
都是走在懸崖邊上的人。
“我明白了。”她說。
沈承言點點頭，轉身準備離開。
“沈大人。”沐依安又叫住他。
“還有事？”
“那個戴碧玉麒麟扳指的人。”沐依安說，“如果下次再見，不要硬拼。”
沈承言挑眉。
“爲何？”
“因爲……”沐依安的聲音低了下去，“父親說過，‘影子’的人，武功深不可測。而且他們殺人，從不留痕跡。”
沈承言沉默了片刻。
“我知道了。”
他走出房門，消失在院門口。
沐依安關上門，背靠着門板，長長地舒了一口氣。
天已經大亮了。
陽光從窗櫺透進來，在地上投出斑駁的光影。
她走到桌邊，拿出那方血繡白綢，鋪開。
又拿出那枚瞳孔空了的“瞑目錢”，放在旁邊。
然後她取出紙筆，開始畫。
畫那朵梅花。
畫那七個點。
畫紫禁城。
畫父親留下的草圖。
畫那只戴着碧玉麒麟扳指的手。
一筆一畫，極其認真。
畫到最後一筆時，她忽然停住了。
因爲她發現。
那七個點連成的梅花圖案，如果旋轉一個角度，再疊加上父親草圖上標注的幾個地點……
正好組成兩個字：
“宮，變。”
沐依安的筆掉在了地上。
墨汁濺開，像一朵黑色的花。
窗外，忽然傳來一聲鳥鳴。
淒厲。
刺耳。
像是某種警告。
