本地人主要依靠狩獵和采集爲生，糧食則靠從相對富庶的內陸地區高價輸入。
但運輸隊同樣需要強大的護衛力量，運費加上層層盤剝，到了普通百姓手中，糧食的價格已經高得離譜。一斤糙米，往往要一個壯勞力冒着生命危險狩獵好幾天才能換來！
狩獵，成了絕大多數人唯一的生存方式。但狩獵本身，又何嚐不是九死一生的勾當？
銅鼎山外圍的低階蠻獸——如疾足兔、鐵爪鼠之流，已經是相對容易對付的目標了。即便如此，每一次狩獵，都是在刀尖上跳舞，稍有不慎就會命喪獸口。而更深處的中高階蠻獸，更是恐怖到難以想象的存在！
前身的父親林大山和族中青壯，就是死在一次深入山區的狩獵中。
這是一個無解的惡性循環：不狩獵，就餓死；狩獵，可能死得更快！
林自強咽下最後一塊兔肉，感受着體內流轉的暖流，眼神變得異常銳利。他必須變強！必須盡快突破到鍛皮境！
只有達到牛皮階，身體素質才會有質的飛躍，才能在這殘酷的狩獵場中增加幾分生存的幾率！
他站起身，活動了一下筋骨。異獸肉帶來的能量正在修復他的身體，腹部的淤青已經消退了大半，手腕的傷口也愈合得差不多了。
他拿起短刀和剩下的幾木籤，決定再次外出狩獵。時間不等人，他必須爭分奪秒地積累資源，提升實力！
走出屋門，陽光刺得他眯起了眼。廢墟間，幾個瘦骨嶙峋的身影正在徒勞地翻找着可能殘存的食物殘渣。
看到他全副武裝的樣子，那些麻木的眼神中閃過一絲微弱的希冀，但很快又歸於死寂。
沒有人開口乞求，也沒有人敢靠近——在這個世界，獵人的獵物，就是命！沒有人會天真到以爲別人會輕易分享活命的機會。
林自強避開那些目光，大步走向鎮子外圍。他今天的目標很明確：再獵一到兩只低階蠻獸，積累更多的能量和熟練度！
然而，就在他即將踏出鎮子邊緣時，一陣急促的、帶着驚恐的呼喊聲突然從身後傳來！
“強子哥！強子哥！不好了！”
林自強猛地轉身，看到小丫跌跌撞撞地朝他跑來，小臉上滿是驚恐的淚水。
“怎麼了？”他一把扶住幾乎要摔倒的小丫頭，沉聲問道。
“三婆…三婆她…”小丫上氣不接下氣，瘦小的膛劇烈起伏，“…有東西闖進她家了！好大…好可怕…三婆讓我快跑…來找你…”
林自強的心猛地沉了下去！他二話不說，拔腿就朝三婆家的方向狂奔！短刀出鞘，木籤在手，腦海中面板的提示冰冷而清晰：
【飛鏢熟練度：8.8/100】
【鍛皮境·牛皮階（初成）進度：0.6%】
這點實力，遠遠不夠！但此刻，他已經別無選擇！
林自強幾乎是飛一般沖向三婆家的方向，短刀在手，木籤緊握，耳畔風聲呼嘯。小丫跌跌撞撞地跟在後面，瘦小的身影在廢墟間穿行，像一只受驚的幼獸。
紅草鎮不大，從鎮子邊緣到三婆家不過百十步的距離。但就是這短短的路程，林自強的腦海中已經閃過無數念頭——闖入三婆家的會是什麼？
蠻獸？還是更可怕的東西？以他現在的實力，能對付得了嗎？
但腳步沒有絲毫遲疑。三婆給過前身母子半塊救命的雜糧餅，這份恩情，必須償還！
三婆家的院牆比林自強家的還要殘破，幾乎完全倒塌，只剩下幾截高低不齊的土埂。
院中那間低矮的土屋門戶大開，裏面傳來一陣陣令人毛骨悚然的“咯吱”聲，像是某種尖銳的物體在刮擦硬物，中間還夾雜着三婆虛弱但急促的喘息和嗚咽。
林自強在院外猛地刹住腳步，示意小丫躲在一塊倒塌的土牆後面。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，先觀察情況。
從門口望去，昏暗的屋內，一個巨大的黑影正在灶台附近蠕動。
借着從破窗透入的晨光，林自強看清了那東西的模樣——一只足有家犬大小的怪物，形似老鼠，但渾身覆蓋着暗紅色的、如同鐵鏽般的鱗片，尾巴粗長，末端長着一簇鋒利的骨刺。
最駭人的是它的頭部，沒有眼睛，只有一張幾乎占據半個腦袋的血盆大口，裏面布滿螺旋狀排列的利齒，正瘋狂地啃咬着三婆家那個早已倒塌的灶台！
“鐵鱗鼠！”林自強心頭一凜。這是比疾足兔和鐵爪鼠更危險的蠻獸，銅鼎山外圍的凶殘獵食者之一！前身的記憶碎片中，這種怪物曾經一夜之間屠戮過半個村子！
三婆蜷縮在屋角，枯瘦的身體瑟瑟發抖，手中死死攥着一燒火棍，卻不敢上前。地上散落着幾塊兔腿的碎骨——顯然，是血腥味引來了這只嗜血的怪物！
鐵鱗鼠似乎察覺到了林自強的存在，猛地轉過頭來。雖然沒有眼睛，但那布滿利齒的大嘴卻精準地對準了門口的方向，喉嚨裏發出一種令人牙酸的“咯咯”聲，如同兩塊生鏽的金屬在摩擦。
逃？來不及了！這種蠻獸的速度極快，一旦被它盯上，逃跑只會激發它的獵本能！
戰？以他現在的實力，正面硬拼勝算渺茫！
電光火石間，林自強做出了決斷。他猛地後退幾步，拉開距離，同時右手拇指和食指穩穩捏住一木籤的尾端。
身體微沉，重心下沉，目光死死鎖定鐵鱗鼠那張恐怖的大嘴——那是它最致命的武器，也是最大的弱點！口腔內部沒有鱗片保護！
“三婆！趴下！”他暴喝一聲！
鐵鱗鼠被這突如其來的聲音激怒，後腿一蹬，龐大的身軀如同炮彈般朝門口撲來！那張血盆大口張開到匪夷所思的角度，螺旋狀的利齒如同絞肉機的刀片，閃爍着寒光！
就是現在！
林自強的右臂如同繃緊的弓弦驟然釋放！力量從腳底升起，經腰腹傳遞，灌注於手臂，最後凝聚於手腕那精準而迅猛的一抖！
