晉國公府邸，北苑。
桃紅綠柳，繁花似錦，廊檐下的丫鬟與小廝並作一排垂頭默然。
正廳內，老夫人端坐上方，面容肅然，手腕纏着佛珠，身上常年縈繞着檀香的氣息。
她望着下方跪着一排的丫鬟，震怒道：“是誰？昨夜膽敢爬床，今早還讓廚房的人端去避子湯！”
老夫人一發話，底下的丫鬟們個個瑟瑟發抖，爭先恐後地搖頭。
寧綺從抄手遊廊來到正屋，手裏是楠木托盤，放着白瓷綠蓮茶盞。
老夫人斜瞥她一眼，“來的可真是時候，寧丫頭，這幾個丫鬟可都是交給你管，誰知道裏面出現一個爬床的，你說此事要如何解決。”
她的話不緊不慢，犀利的眼睛如同能洞悉人心，審視地望着寧綺。
寧綺低着頭，自知老夫人喜怒無常，下跪高舉托盤，說道：“此事怪奴婢管教無方，害有心人鑽了空子，無臉以對老夫人的器重，懇求老夫人責罰於奴婢，令其銘記於心！”
老夫人聞言，臉上的慍怒稍稍平復不少，卻又轉眼對身邊伺候的嬤嬤道：“下令罰寧丫頭這個月的月錢減半，還有今夜讓寧丫頭去當差，莫要給有心人鑽空子。”
聽到月錢減半，寧綺下跪磕頭道謝，可是在聽到後半段，神色微微有了少許波動，卻因爲垂首，不易被人發覺。
老夫人責罰寧綺後，眼神凌厲地望着跪在地面的一衆丫鬟。
“即起，這些丫鬟全送到安康院，再各自打上三十大板！”
此話一出，丫鬟們臉上的血色盡數褪去。安康院子裏住的可是晉王失寵，整發瘋的張姨娘，倘若要是去了安康院伺候，怕是一輩子都不能出來伺候其他主子們。
她們皆都磕頭求饒，可換不來老夫人半點慈悲心。。
寧綺跪在地上，手腳冰冷，知曉此時此刻，不能求情，亦不能抬頭，耳邊卻始終環繞丫鬟們被拖走時的尖叫與恐懼聲。
“寧丫頭，你跟在我身邊有一年多了。”
老夫人話鋒一轉，眼神瞟了跪在地上的她。
那道視線如同一道鋒芒，令寧綺不由繃緊神智。
“跟在老夫人身邊已有一年，奴婢每都燒香拜佛，多謝老夫人的恩典！”
老夫人笑了一下，叫她站起身，不用拘謹。
寧綺知道不能將老夫人的話當真，站起身的時候，手裏的托盤差點沒握緊，茶水險些灑出來。
萬幸，一直伺候老夫人身邊的王嬤嬤出手接過茶盞，遞到老夫人跟前。
老夫人悠悠然地小呷一口茶，王嬤嬤接過，退至一旁。
寧綺自始至終都未抬頭。她知道老夫人還有話要說，便一直垂頭不語。
“我當初派你去世子院子中，莫要讓有心人打攪世子，現如今出了這檔羞於外人言的齷齪事，你可知道要怎麼辦？”
寧綺挺直脊背，低聲道：“奴婢會管束好丫鬟們，絕不讓任何人爬上世子的床。”
“還有呢？”老夫人緩緩地轉動手中的佛珠。
寧綺鎮定地說：“若是再發生此事，奴婢願墮入空門，年年誦經，爲老夫人求平安。”
老夫人聞言，露出和善的笑容：“你這丫頭，說話嘴甜，也不知道將來會許配給何等人家。”
寧綺心中一沉，不知道老夫人是故意試探一二，還是有意將她許配他人。
無論如何，寧綺都不願是兩者之中。
她自從穿越而來，陰差陽錯進了鎮國公府。鎮國公府家大業大，進出都需要軟轎子，更別提家仆都有幾千餘人。她進府邸的時候就當了三等丫鬟，後面經歷禍端，被調到老夫人身邊當貼身丫鬟。
也正是被調到老夫人身邊，方才知道鍾鼎世家的齷齪與殘忍。
她步步小心，深怕一不小心，折在後院無人收屍。
現下面對老夫人的再三試探，寧綺仰起頭，故意露出右邊的側臉疤痕。
疤痕約有一寸長，雖已無當年猙獰醜陋，可這印痕像是烙在她的姣好面上，終究褪不去。
“奴婢相貌醜陋，已無嫁人心思，還望老夫人能允許奴婢伺候你一輩子。”
老夫人瞥了一眼，想起這丫頭剛進府，因爲容貌姣好，引來他人爭奪，爲求自保毀了這張臉。
想來想去，到底是個忠貞的丫頭。
老夫人擺擺手：“你先下去，倘若再有此事發生，府裏也容不下你。”
寧綺對外宣稱孤兒，親人皆不在世，倘若真被趕出去府，一介女流又怎能在偌大的京城寄生。
更何況還是鎮國公府驅她離去。旁人瞧着鎮國公的名頭，定然對她百般欺辱。
寧綺知道老夫人是在警告她。
爲今之計，她不得不先暫時下跪，低頭磕頭：“多謝老夫人的寬宏大量。”
——
鎮國公府府邸廣闊，寧綺今要在世子的府中當差。
她足足走了半小時才來到世子的清和
雲院子，樹影婆娑，斜斜的一縷黃昏，打在她身上薄薄的衣裳上，驅不走身上的涼意。
世子喜幽靜，院中的花草種類不下十幾種，奴仆們走路都輕手輕腳，生怕打攪世子。
寧綺徑直來到廊廡下，回想今老夫人的問話，眉頭一直緊鎖，未曾察覺前方有人，直到耳邊傳來如戛玉敲冰的冷聲。
“嗯？”
她方才清醒過來。
鎮國公府內，除卻老夫人這位主子，還有此時在鎮守邊疆的鎮國公爺，還有幾名妾室以外，餘下便是三位公子，還有一位已嫁人的小姐和整吃齋念佛的四小姐。
國公府的三位公子，性情皆不同。
其中爲首的宋倦言是嫡長子，才貌雙全，潔身自好，尚未訂婚事，是京城中千金小姐們心儀的郎君。
眼下宋倦言一身月牙長衫，腰間佩戴鑲嵌金玉的如意腰帶，面容清俊，眉眼卻生得深邃，似鷹隼銳利，卻又自帶世家子弟的清貴、冷傲。
“奴婢參見世子爺。”
寧綺施禮，鎮定自若地承受來自上方的審視。
可是餘光瞥見男人腳上鴉青緞綢銀靴上鑲嵌的綠翡翠眼。
他在一步步靠近。
寧綺知曉他的性格，喉嚨像是被無形的大手緊緊抓住，她的一雙冰冷的手，手心沁出汗珠。
想往後走，可她能走到哪裏去。
宋倦言可是國公府的世子，年紀輕輕，才高八鬥，前年高中狀元，被皇帝器重，眼下擔任大理寺少卿，未來錦繡前程，不可估量。
宋倦言掀起眼皮子，冷聲說：“還敢出現在跟前？”
他輕描淡寫的一句，令寧綺迅速地下跪。早已知道尊嚴無用的她，在國公府裏，習慣隨時隨地下跪求饒。
她道：“懇求世子爺饒奴婢一命。”
宋倦言不語，視線落在她雖服軟，可脊背挺直的一幕。
良久，他黑眸深邃，薄唇輕輕勾起一抹弧度，輕蔑、涼薄。
“昨夜，有人連半點服軟的話都不願意說，硬氣的很。”
