從那天傍晚扔出那個硬饃開始，蘇雨微對啞仆老吳的“投喂”成了一種無聲的、每一次的儀式。她不再叩窗，也不再有任何多餘的舉動，只是每到傍晚送來的那份清湯寡水的飯食，她總會留下一小半——有時是半碗稀粥，有時是半個饃，或是一點幾乎看不見油星的菜葉——然後靜靜地放在窗台上，自己退回屋內。
老吳的反應也始終如一。他會在蘇雨微退回後不久，慢吞吞地挪過來，拿走那些食物，臉上沒有任何表情，渾濁的眼睛甚至不會朝屋內看一眼，仿佛那只是偶然出現在窗台上的、無人認領的“垃圾”。
他們之間沒有任何交流，連眼神的觸碰都幾乎沒有。但一種古怪的、心照不宣的默契，在這兩個同樣沉默、同樣處於藏香閣最底層的人之間，悄然建立。
蘇雨微耐心地等待着。她知道，對於老吳這樣隱藏在陰影中的人，任何急切或刻意的靠近，都只會引起更深的戒備。她需要時間，需要讓他習慣她的“存在”，習慣這點微不足道的“分享”，直到這成爲後院景致的一部分，不再值得額外警惕。
同時，她也用盡一切可能的方式，收集着關於疤哥、丁三爺，以及藏香閣內外的一切信息。她開始更細致地觀察每進出的人，留意守衛換班的時間，記住王三娘和丁三爺的喜好和行程規律。她像一只最不起眼的蜘蛛，在角落裏悄無聲息地編織着自己的網，捕捉着空氣中每一絲可能的風吹草動。
第三天下午，藏香閣來了幾個特殊的“客人”。
說是客人，其實更像是來巡視或收賬的。領頭的是個穿着綢衫、戴着瓜皮帽、一臉精明相的中年人，身後跟着兩個孔武有力的隨從。王三娘和丁三爺親自迎出去，態度是前所未有的恭敬，甚至帶着幾分諂媚。他們點頭哈腰地將那三人迎進了後院一間平時不常開、但看起來比普通客房更整潔寬敞的屋子。
蘇雨微當時正“碰巧”在走廊另一端擦拭欄杆，遠遠瞥見。王三娘臉上的笑容近乎討好，丁三爺則微微弓着腰，一副隨時聽候吩咐的模樣。而那領頭的綢衫中年人，臉上沒什麼表情，目光掃過後院時，帶着一種居高臨下的審視。
這不是來尋歡作樂的客人。
蘇雨微垂下眼，繼續手中的活計，心裏卻飛快地轉着念頭。那間屋子她知道，是王三娘偶爾用來接待“貴客”的，輕易不開。這些人是誰？是疤哥的上線？還是與“鐵器”生意相關的其他人物？他們今天來，是否與那晚運進來的麻袋有關？
約莫半個時辰後，那三人從屋裏出來。王三娘和丁三爺一路陪着笑，送到側門邊——不是通往後巷的那個小側門，而是另一扇通往隔壁街的稍大的門。綢衫中年人走到門口，停下腳步，似乎對王三娘低聲交代了幾句什麼。王三娘連連點頭，腰彎得更低了。
就在那綢衫中年人轉身要離開的瞬間，一陣突如其來的穿堂風吹過，掀起了他綢衫的一角。
蘇雨微的瞳孔猛地一縮。
雖然只是一閃而過，但她看得分明——那綢衫中年人腰間，懸掛着一枚小小的、深色的令牌，令牌上似乎刻着一個字，距離太遠，看不真切，但那令牌的形狀和質感，絕非尋常富戶或商賈所用。
更像是……官家的東西。
她迅速低下頭，心髒不受控制地狂跳起來。官家的人？爲什麼會來藏香閣這種地方？王三娘和丁三爺爲何如此恭敬？是來收受賄賂的尋常衙役班頭？還是……與疤哥那批“鐵器”有關？是保護傘？還是分贓者？
疤哥背後的水，比她想象的更深，也更渾。這不僅僅是一夥私運軍械的亡命徒，很可能還牽扯到了地方上的勢力，甚至可能是勾結！
這個認知讓她感到一陣寒意。如果連官方力量都牽扯其中，她一個毫無基的孤女，想要在這裏面攪動風雲、接近謝九淵，無異於癡人說夢，稍有不慎，便是粉身碎骨。
然而，危險也意味着更大的變數。多方勢力的糾纏，往往也意味着更多的縫隙和可利用的機會。
當天晚上，蘇雨微照例將省下的那點食物放在窗台。老吳依舊沉默地取走。但這一次，在他轉身離開時，蘇雨微注意到，他那雙看似渾濁的眼睛，似乎極其短暫地、向着白天綢衫中年人進出過的那個方向，瞥了一眼。
那目光，轉瞬即逝，恢復了木然。
但蘇雨微捕捉到了。
老吳，果然在關注着這一切。
又過了兩天，風平浪靜。疤哥沒有再出現，那批“鐵器”似乎也石沉大海。丁三爺依然忙着他的迎來送往，只是眉宇間偶爾會流露出一絲不易察覺的焦慮。王三娘則似乎因爲那“貴客”的到訪，腰杆挺直了些，對閣裏的姑娘們也更加頤指氣使。
蘇雨微的子依舊在飢餓、勞役和小心翼翼的觀察中度過。她手腕上的傷疤已經結痂脫落，留下一道淺粉色的印記。系統冰冷的倒計時，在腦海中無聲跳動：【任務剩餘時間：兩天。】
時間不多了。
她知道，自己不能再被動等待。接近老吳的嚐試需要契機，而疤哥這條線似乎暫時沉寂。她需要一個突破口，一個能夠制造混亂、轉移視線，或者至少能讓她接觸到更多信息的契機。
這個機會，以一種意想不到的方式，突然降臨。
這天下午，藏香閣來了一夥特別的客人。不是尋常的商賈或苦力，而是幾個穿着皂衣、腰挎鐵尺的衙門差役。領頭的是個黑臉膛的壯漢，一臉橫肉，目光不善。他們不是來尋歡作樂，而是以“巡查治安、排查流寇”的名義，徑直闖了進來。
王三娘和丁三爺忙不迭地迎上去，又是遞茶又是賠笑。那黑臉班頭卻並不買賬，沉着臉，要求查看所有房間和人員登記冊子，說是奉了劉把總的命令，近有流寇細作在附近活動，必須嚴查。
一時間，藏香閣雞飛狗跳。姑娘們被從房裏叫出來，排着隊接受盤問和審視。嫖客們則罵罵咧咧，有的趕緊溜走，有的則躲在一旁看熱鬧。
蘇雨微也被從她那間小屋裏叫了出來，和香草還有其他幾個粗使丫鬟、婆子站在一起。她低着頭，縮着肩膀，盡力讓自己看起來和周圍那些驚恐不安的姑娘們一樣。
差役們挨個房間搜查，動作粗魯，不時傳來翻箱倒櫃和瓷器碎裂的聲音。王三娘在一旁心疼得直抽冷氣，卻又不敢阻攔。
當搜到後院那幾間堆放雜物和下人住的破屋子時，氣氛似乎變得更加緊繃。蘇雨微的心也提了起來。啞仆老吳就住在其中一個角落。
一個差役踢開了老吳那間低矮窩棚的門。裏面昏暗狹窄，只有一張破草席和一個缺了口的瓦罐。老吳蜷縮在草席上，對於闖進來的差役毫無反應，只是茫然地抬起頭，喉嚨裏發出含糊的“啊啊”聲。
“媽的，又聾又啞的老廢物。”那差役嫌惡地罵了一句，隨便用鐵尺在草席下捅了捅，沒發現什麼異常，便不耐煩地退了出來。
黑臉班頭皺皺眉，目光銳利地掃視着後院。當他的視線落在通往後巷的那扇小側門時，停留了片刻。
“這門通哪裏？”他問丁三爺。
丁三爺的額頭冒出細汗，賠笑道：“回……回差爺，就是後巷，平裏倒泔水、出穢物用的，髒得很。”
黑臉班頭“嗯”了一聲，沒再追問，繼續帶人搜查其他地方。丁三爺悄悄鬆了口氣，抹了把汗。
搜查持續了近一個時辰，最終自然是什麼“流寇細作”都沒找到。黑臉班頭似乎有些不甘，但也挑不出什麼大錯，臨走前，他站在院子裏，目光如刀，掃過戰戰兢兢的衆人，沉聲道：“最近都給老子安分點！管好你們的人，別什麼不三不四的都往店裏招！若是讓老子查到誰跟流寇有牽扯，哼哼……”
他的目光，有意無意地在丁三爺和王三娘臉上轉了一圈，又瞥了一眼那扇小側門，這才帶着手下揚長而去。
差役們一走，藏香閣裏頓時響起一片劫後餘生的鬆氣聲和低低的抱怨哭泣聲。王三娘心疼地看着被翻得亂七八糟的前廳和房間，嘴裏不不淨地咒罵着。丁三爺則臉色陰沉，一言不發。
蘇雨微跟着香草她們回到後院。經過老吳那間窩棚時，她瞥見老吳已經重新蜷縮回草席上，背對着門口，似乎對剛才的驚擾毫無所覺。但蘇雨微注意到，他那只搭在身側的手，手指微微蜷曲，指節有些發白。
他在緊張，或者在壓抑着什麼。
差役的突然搜查，絕非偶然。是劉把總那邊真的聽到了什麼風聲？還是疤哥的對手在使絆子？又或者，是那晚運貨的事終究沒有瞞過所有人的眼睛？
混亂，往往伴隨着機會。
蘇雨微回到自己屋裏，關上門。她沒有點燈，就着窗外透進來的昏暗天光，坐在床邊。差役的搜查雖然草草了事，但無疑給藏香閣，尤其是給丁三爺和疤哥一夥，敲響了警鍾。他們現在一定如同驚弓之鳥。
她需要讓這“驚鳥”，飛向她想要的方向。
夜深了。藏香閣前院的喧囂漸漸平息。後院重歸寂靜，只有秋蟲在角落裏無力地鳴叫。
蘇雨微悄然起身，走到窗邊。她手裏拿着一小截白天偷偷藏起來的、燒剩的灶膛木炭。窗台上，還留着傍晚她放置食物時，無意中滴落的一點粥漬。
她用木炭，在那點早已涸的粥漬旁邊，極其輕微地、畫了一個很小的、歪歪扭扭的符號——那是她記憶中，前朝某種私鹽販子常用的暗記，簡單，但足以引起有心人的注意。是她從前在家時，偶然聽父兄談起市井雜聞時記下的。
她畫得很輕，很淡，像是無意中蹭上的污跡。然後，她將木炭仔細藏好，回到床上躺下。
這一次，她沒有留任何食物。
她在賭。賭老吳今夜會格外警醒，賭他會注意到這個微小的、不合常理的變化。賭他不僅僅是疤哥一夥的眼線，更是一個經驗豐富、懂得識別各種江湖標記的老手。
如果賭對了，這個似是而非的暗記，或許能在他心裏種下一顆懷疑的種子——這個新來的、沉默的、總會分享食物的姑娘，或許並不僅僅是個簡單的、認命的孤女。她可能“懂”一些東西，可能和某些“道上”的人有聯系，或者，至少是個值得觀察的“變數”。
她不需要老吳立刻相信她或幫助她，她只需要他“注意”到她，並且這種注意，不要立刻轉化爲對疤哥或丁三爺的匯報。只要有一絲猶豫，一絲探究，她就有可能在這鐵板一塊的囚籠裏，撬開一道細微的縫隙。
時間在寂靜中流逝。
窗外，月光晦暗。不知過了多久，一陣極輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲，在窗外響起。那腳步聲很慢，很輕，帶着一種刻意的拖沓，正是老吳平走路的節奏。
腳步聲在窗外停頓了片刻。
蘇雨微屏住呼吸，全身的感官都集中在那扇薄薄的窗戶上。
她聽到了一聲極其輕微的、近乎嘆息的呼氣聲。然後，是粗糙的手指，似乎輕輕拂過窗台木板的細微摩擦聲。
腳步聲再次響起，慢慢遠去。
他沒有拿走任何東西，也沒有留下任何東西。
但蘇雨微知道，他看見了。看見了那個空無一物的窗台，也看見了旁邊那個不起眼的、歪斜的符號。
黑暗中，蘇雨微緩緩睜開了眼睛。眼底深處，那簇幽暗的火苗，微微跳動了一下。
第一步試探，已經落下。
接下來，就看這條深藏不露的“啞巴”，會如何反應了。
距離任務截止，僅剩最後一天。水已被攪動，暗流愈發洶涌。而她，這枚被投入死水的石子，終於要開始攪動屬於自己的、微不足道，卻可能致命的漣漪了。
