第十一章 庶兄打壓
五月底的天，熱得人心裏發燥。
蟬開始叫了，從早到晚，聒噪個不停。園子裏的花蔫蔫的，只有梔子還開着，香氣被熱氣蒸得更加濃鬱。
顧硯舟照舊卯時起床鍛煉。這些子堅持下來，身上長了點肉，臉色也紅潤了。一套拳打完，汗溼透了裏衣，但精神頭足。
晨讀背《孟子》。他如今進度很快，四書已經讀完大半。每天堅持抄寫、默背、解義，不敢鬆懈。
這天族學下課後，顧硯舟收拾書袋準備走。剛出講堂門，就被攔住了。
“八弟近很是用功啊。”
顧硯林靠在廊柱上，手裏搖着把折扇，似笑非笑。身後跟着顧硯柏，還有兩個小廝。
“三哥。”顧硯舟停下腳步。
“聽說你天天早起讀書？卯時就起？”顧硯林走近幾步，“這麼用功，是想考科舉？”
語氣裏的嘲諷，誰都能聽出來。
顧硯舟垂眸：“弟弟只是想識幾個字，將來不爲侯府丟臉。”
“識幾個字？”顧硯林笑了，“我看你是想出頭吧。可惜啊……”
他湊近些，壓低聲音：“庶子讀書再好，也越不過嫡子去。也越不過我，別忘了身份。”
這話說得直白，連旁邊幾個還沒走的孩子都聽見了。顧硯修皺了皺眉，想說什麼，又忍住了。
顧硯舟抬起頭，眼神平靜：“三哥教訓的是。弟弟記住了。”
姿態放得低，態度恭順。
顧硯林滿意了，用扇子拍拍他肩膀：“知道就好。安分些，別想那些不該想的。”
說罷，帶着人揚長而去。
石頭跟在顧硯舟身後，氣得臉都紅了：“三少爺太欺負人了！少爺您……”
“回去再說。”顧硯舟打斷他。
回到偏院，石頭還憤憤不平：“憑什麼啊！少爺讀書用功，礙着他什麼事了！”
劉嬤嬤端茶進來，聽見這話，嘆口氣：“趙姨娘如今正得寵，三少爺自然得意。咱們……咱們忍忍吧。”
顧硯舟喝了口茶，放下杯子，忽然笑了。
“少爺您還笑？”石頭瞪大眼睛。
“笑他看不明白。”顧硯舟說，“且讓他得意。來方長，咱們走着瞧。”
他走到窗前，看着外頭的頭。五月二十六了，再過幾天就進六月。
時間不等人。他得抓緊。
第二天族學，氣氛有些微妙。
顧硯林看顧硯舟的眼神更加倨傲。其他庶子有的同情，有的幸災樂禍，也有的若有所思。
周夫子講課，顧硯舟照舊認真聽。只是回答問題時不那麼積極了，點到才答，答得中規中矩。
顧硯修下課時走過來：“八弟，你……”
“我沒事。”顧硯舟笑笑，“四哥放心。”
“三哥他……就是那個脾氣。”顧硯修說得委婉，“你讓着些，莫起沖突。”
“我明白。”
顧硯舟確實明白。現在不是硬碰硬的時候。
趙姨娘得寵，顧硯林囂張是正常的。他要做的，是積蓄力量，等待時機。
這天下午，他照舊在院子裏讀書。剛翻開《孟子》，就聽見外頭一陣喧譁。
“快快！老太爺往族學去了！”
“真的？老太爺多久沒出鬆鶴院了！”
顧硯舟放下書，走到院門口。只見幾個下人匆匆跑過，都是往族學方向去的。
劉嬤嬤從廚房出來，擦着手：“少爺，聽說老太爺要去族學巡視呢。”
顧硯舟心裏一動。老太爺怎麼會忽然去族學？
他想了想：“我去看看。”
族學院子裏已經聚了不少人。各房的孩子都來了，連平時不怎麼來的幾個庶子也到了。大家整整齊齊站成幾排，屏息靜氣。
老太爺坐在廊下的太師椅上，顧忠在旁邊伺候。周夫子垂手站在一旁，神色恭敬。
顧硯舟悄悄站進隊伍裏，在庶子那排中間位置。
老太爺掃視一圈，緩緩開口：“聽說近來族學裏有幾個孩子用功，我來看看。”
聲音不高，但透着威嚴。
“從大到小，挨個背段書。”老太爺說，“背《論語》。”
孩子們頓時緊張起來。大少爺顧硯丞先背，他十五歲了，自然背得流利。接着是顧硯弼，背得磕磕巴巴，老太爺皺了皺眉。
輪到顧硯林時，他背《學而篇》，中間錯了幾個字，額頭冒汗。
老太爺沒說什麼，只是擺擺手。
一個一個背下去。有的順，有的卡，有的脆背不出來。
輪到顧硯舟時，老太爺看了他一眼：“你背。”
顧硯舟深吸一口氣，開始背：“子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
聲音清亮，一字不差。
“繼續。”老太爺說。
“有子曰：其爲人也孝悌，而好犯上者，鮮矣……”
顧硯舟背完《學而篇》，又背《爲政篇》。從“爲政以德”到“吾十有五而志於學”，再到“溫故而知新”。
一直背到《八佾篇》開頭。三篇背完，流暢自然。
院子裏鴉雀無聲。
老太爺捻着胡須，沉默片刻，問：“《爲政》篇裏，‘道之以德，齊之以禮’，何解？”
顧硯舟略一沉吟，答道：“治國當以德教化百姓，以禮約束行爲，而非僅靠刑法威懾。德爲本，禮爲用，二者相輔相成。”
他頓了頓，又說：“治家亦如是。以德服人，以禮治家，方是長久之道。”
這話說得巧妙。既解釋了經義，又暗合治家之理。
老太爺深深看他一眼，沒說話。
院子裏更靜了。所有人都看着老太爺，等他反應。
半晌，老太爺開口：“賞。”
顧忠從懷裏掏出個錦袋，遞給顧硯舟。入手沉甸甸的，是一錠銀子。
“謝祖父賞。”顧硯舟跪下行禮。
“起來吧。”老太爺站起身，“好好讀書。”
“十兩！那是十兩的銀錠吧！”
“老太爺親自賞的！八郎這下風光了！”
“背得是真好啊……”
各種目光投過來。羨慕的，嫉妒的，驚訝的，復雜的。
顧硯林臉色鐵青，盯着顧硯舟手裏的錦袋，眼神像要噴火。
顧硯修走過來，拍拍他肩膀：“八弟，恭喜。”
“謝四哥。”
顧硯舟剛謝完賞站起身，就聽見老太爺又開口了：“顧忠，把我書房裏那方紫檀嵌玉的硯台取來，還有前幾徽州來的那套筆墨，一並拿來給大郎。”
廊下頓時一片寂靜。方才那十兩銀子引起的動，瞬間被這新的話壓了下去。
顧忠應聲而去，不一會兒便帶着兩個小廝回來。
一個捧着個紫檀木盒，打開來，裏面是一方深紫色硯台，隱隱泛着光澤，一側鑲嵌着羊脂白玉雕刻的竹節，雅致貴重。
另一個端着托盤，上面擺着兩支狼毫筆，筆杆是上好的湘妃竹，一錠雕着雲紋的貢墨，一刀潔白如雪的玉版宣。
老太爺看向站在嫡子首位的顧硯丞，語氣溫和了些：“你年歲最長，功課也扎實，這套給你，望你勤勉不輟，早下場，爲顧家爭光。”
顧硯丞上前，恭敬接過：“孫兒謝祖父厚賜，定不負祖父期望。”
說完，在顧忠攙扶下，慢慢走了。
直到老太爺身影消失在遊廊盡頭，院子裏才“轟”的一聲炸開了鍋。
底下庶子們的目光在顧硯舟手中樸素的錦袋，和顧硯丞面前那套光看盒子就知不凡的文房四寶之間來回轉動，許多人心裏的豔羨瞬間變成了復雜的了然。
十兩銀子是厚賞，可這量身定制的、代表期許與身份的筆墨硯台，才是真正的看重。
顧硯舟垂下眼睫，臉上依舊帶着得體的淺笑，手指卻在袖中微微收攏。
看，這便是嫡庶。賞你，是恩典；賜他，是傳承。
一條看不見的鴻溝，在這陽光燦爛的院子裏，劃得清晰分明。
周夫子這時走過來，眼神欣慰：“不錯，沒辜負這些子的用功。”
“謝夫子教導。”
放學後，顧硯舟捧着錦袋往回走。一路上遇見的下人，態度都恭敬了許多。
有叫“八少爺”的，有躬身行禮的，和從前大不一樣。
回到偏院，劉嬤嬤早聽說了消息，等在門口。
“少爺！真的賞了十兩？”
顧硯舟把錦袋遞給她。劉嬤嬤打開一看，白花花的銀錠，在陽光下閃着光。
“老天爺……老太爺真是……”她抹眼淚，“少爺出息了，姨娘在天有靈……”
石頭也高興得直蹦：“看以後誰還敢瞧不起咱們少爺！”
顧硯舟倒還平靜。他把銀子收好，對劉嬤嬤說：“嬤嬤，這些錢收着，別亂花。往後用錢的地方還多。”
“老奴曉得！”
晚飯時，劉嬤嬤特意加了菜。
紅燒肉，炒雞蛋，還有碗冬瓜湯。雖然不算豐盛，但已是這院子難得的夥食。
正吃着，外頭傳來敲門聲。石頭去開門，是柳姨娘身邊的丫鬟小蓮。
“八少爺，姨娘聽說您得了老太爺賞，讓送些東西來賀喜。”
是個小包袱。打開，裏面是兩塊上好的鬆煙墨，還有一刀宣紙。
“姨娘說，少爺用功，這些東西用得着。”
“替我謝謝姨娘。”
小蓮走了沒一會兒，陳姨娘那邊也來人了。送的是個小荷包，裏面是五兩碎銀。
“姨娘說，讓少爺添置些衣裳筆墨，別虧了自己。”
接着是李姨娘，送了一方新硯台。二房三房也送了小禮，無非是紙筆之類。
最意外的是嫡母趙氏那邊。派了個丫鬟來，送了匹湖藍色的綢料。
“夫人說，天熱了，讓八少爺做身夏衣。”
雖然只是面子情，但至少表面功夫做到了。
顧硯舟一一收下，讓劉嬤嬤記好，往後要還禮。
夜裏，他坐在燈下，看着桌上這些東西。銀錠、碎銀、筆墨紙硯、布料……
老太爺這一賞，像是往平靜的湖面扔了塊石頭。漣漪蕩開，各方反應不一。
有人示好，有人觀望，有人……怕是更加嫉恨。
他想起顧硯林下午的眼神。那裏面不只是嫉妒，還有危機感。
是啊，一個不起眼的庶弟，忽然得了老太爺青眼。
對顧硯林這種靠姨娘得寵才能囂張的庶子來說，是威脅。
顧硯舟吹熄了燈，躺上床。
月光從窗紙透進來，在地上投出格子光斑。
路還長，這才剛開始。
但他不怕。
一步一步，穩扎穩打。該忍時忍，該進時進。
兩年後童生試，四年後秀才試，再往後舉人、進士……
他要走的，是一條青雲路。
窗外蟬聲陣陣，月光如水。
顧硯舟閉上眼睛，慢慢睡去。
夢裏，他看見自己在考場上，提筆寫字。一張張試卷，一個個紅圈。
路在腳下，慢慢走。
