柳尚書的“鬆動”，來得比蘇婉兒預想的更快，也更……微妙。
不是直接開釋，也不是允許探視。只是通過守門婆子遞進來一句話：“若真有心悔過，便親手抄錄《金剛經》十卷，爲你母親祈福。抄得好，或可允你遞一件舊物進去，以示誠心。”
這話說得冠冕堂皇，挑不出錯處。既全了“嚴父管教”的體面，又似乎給了一絲“戴罪立功”的希望。
柴房裏的蘇婉兒，在聽到這句話的瞬間，那雙死灰般的眼睛裏，驟然迸發出駭人的光亮！像是溺水之人抓住了最後一浮木！
抄經？祈福？遞舊物？！
機會！這一定是機會！老爺心軟了！他一定是看到夫人“好轉”與她有關，所以給了她這個台階！
她幾乎沒有任何猶豫，立刻嘶啞着聲音對外面喊：“我抄！我願意抄！求母親……求老爺給我紙筆！”
粗糙的劣質黃紙和一支禿了毛的筆，很快從窗縫塞了進來，還有半塊硬的墨錠。
蘇婉兒如獲至寶。她不顧手臂傷口崩裂的疼痛，掙扎着坐起，就着窗縫透進的微弱天光，用顫抖的手，開始一字一句地抄寫。
字跡歪斜醜陋，墨跡時濃時淡，甚至因爲手抖而污了好幾張紙。但她抄得極其認真，或者說，是帶着一種近乎癲狂的虔誠。每抄一句，心中便瘋狂默念：系統！吸收我的“虔誠”！吸收我的“悔意”！把這些都轉化成“祈福”的力量，附着在這經書上！
她不知道這樣有沒有用，系統對此毫無回應。但她必須這麼做！這是她唯一能接觸到的、可以“加持”物品的機會！
十卷《金剛經》，字數不少。以她現在的身體狀況，不吃不喝不睡，也至少要抄上兩天兩夜。
她真的不吃不喝。送進來的粗糙飯食和水，她碰都沒碰，全部精力都投入到了抄寫中。飢餓、渴、疼痛、眩暈……種種折磨，反而讓她有種病態的亢奮。她覺得自己正在“犧牲”，正在“付出”，這一切“痛苦”和“虔誠”，都會變成“力量”，幫助她完成任務，活下去！
生命條在緩慢卻持續地縮短，臨時能量因爲持續的“情緒獻祭”而勉強維持着幾點。她像個瘋狂的賭徒，押上了最後的本錢。
柳雲歌通過雀鳥的“眼睛”，看着柴房裏那個形容枯槁、狀若瘋魔的身影，夜不停地抄寫，心中一片冰冷。
果然上鉤了。
而且，比她預想的還要“配合”。
通過王媽媽在府內暗中觀察傳遞的消息，以及雀鳥在高空捕捉到的、柴房方向偶爾泄露出的、極其微弱卻令人不安的波動，柳雲歌能大致推斷出，蘇婉兒正在以一種近乎自毀的方式，催動着那系統的某種功能。
那波動，帶着一種不祥的、透支生命的意味。
很好。繼續。
就在蘇婉兒於柴房中瘋狂抄經的第三，京城發生了一件不大不小的事——鎮北王世子謝驍，奉旨回京了。
謝驍，年方十九，鎮北王嫡長子，自幼長於邊關，十三歲便隨父上陣，驍勇善戰，去歲更是在北境一場惡戰中單騎破敵陣，生擒敵酋，立下大功。皇帝龍心大悅，早有召其回京嘉獎之意，只是邊關軍務繁雜，一直拖到如今秋高馬肥，邊患暫平，才得以成行。
消息傳來時，柳雲歌正在“顏如玉”的後院晾曬新收的桂花。春杏嘰嘰喳喳地說着從街上聽來的傳聞，說世子爺如何英武，如何受百姓夾道歡迎，陛下又如何親自召見賞賜雲雲。
柳雲歌手中的動作微微一頓。
謝驍……前世，他最終成了蘇婉兒的裙下之臣之一，雖然因常駐邊關，交集不算最深，但在她後來被構陷時，這位以“正直俠氣”聞名的世子，似乎也未曾爲她說過一句話。
當然，那時她聲名狼藉，證據“確鑿”，旁人不信也屬正常。只是如今想來，蘇婉兒的“萬人迷系統”，是否也曾對這位世子起過作用？
正思忖間，前頭鋪子傳來一陣輕微的動，似乎有人進來。
春杏忙去前面照應。不多時，她又快步回來，臉上帶着一絲古怪和緊張，低聲道：“小姐，外頭來了位……年輕將軍打扮的客人，氣勢不凡，點名要見掌櫃的。”
將軍？謝驍？
柳雲歌心頭微凜，面上卻不露聲色，淨了手，整理了一下衣裙，這才緩步走到前堂。
鋪子裏站着一位身姿挺拔的年輕男子。未着甲胄，只一身玄色窄袖勁裝，外罩同色繡暗金螭紋的披風，腰束革帶，佩長劍。他背對着門口，正看着貨架上那些素淨的瓷瓶瓷盒，側臉線條利落分明，麥色皮膚，眉骨很高，鼻梁挺直，一雙眼睛銳利有神，此刻卻帶着幾分審視和好奇。
聽到腳步聲，他轉過身來。
四目相對。
謝驍眼中掠過一絲明顯的驚豔，隨即是更深的探究。眼前的女子，一身淺碧衣裙，未施濃妝，素淨清雅，額角似乎還有些未褪盡的淺淡青痕，但一雙眸子卻沉靜清亮，像山澗寒潭，深不見底，與她這售賣胭脂水粉的掌櫃身份，頗有些不符。
“閣下便是‘顏如玉’的掌櫃？”謝驍開口，聲音清朗，帶着邊關歷練出的脆利落，沒什麼京中貴胄的迂回客套。
“正是。”柳雲歌微微福身，“不知貴客有何需要？”
謝驍目光在她臉上停留一瞬，又掃過那些香品，直言道：“聽聞貴店的香品有安神奇效，家母近車馬勞頓，略有不適，夜寐不安，特來尋些合用之物。”
原來是給鎮北王妃買的。
柳雲歌心中稍定，引他到一旁坐下，詢問了王妃的大致症狀和體質偏好，推薦了桃花淨顏粉、玫瑰玉容膏和特制的安神香囊，又將使用之法細細說了。
謝驍聽得很認真，不時問上一兩句，問題都在點上，顯然並非不通庶務的紈絝。末了，他爽快付了銀錢，讓隨從將東西包好，卻沒有立刻離開。
他站起身，目光再次落到柳雲歌身上，忽然問道：“掌櫃的可是姓柳？”
柳雲歌心頭一跳，面上依舊平靜：“正是。”
謝驍眼中閃過一絲了然，點了點頭，卻不再多問，只道：“柳掌櫃的香品若真有效，改謝某再來。”說罷，拱手一禮，轉身大步離去，披風在門口帶起一陣微涼的風。
春杏拍着口，小聲道：“小姐，這位將軍氣勢好嚇人……他是不是認出您了？”
柳雲歌望着空蕩蕩的門口，眸色微沉。
謝驍當然能認出她。她與柳夫人有五六分相似，額角傷痕雖淡，仔細看仍能辨別。而“柳”姓，“顏如玉”掌櫃，最近京中關於柳尚書府真千金的傳聞……稍加聯想，不難猜到她的身份。
他特意點破姓氏，卻又不多言，是何用意？示好？試探？還是僅僅出於好奇？
這位世子爺的回京，恐怕會給本就復雜的局面，增添新的變數。
是夜，柴房。
蘇婉兒終於抄完了最後一筆。
十卷《金剛經》堆在草上，字跡醜陋，墨跡狼藉，卻浸透了她兩天兩夜不眠不休的心血，和她不斷“獻祭”情緒、甚至隱約牽扯生命力而催生出的、微乎其微的“祈福
她整個人已經瀕臨油盡燈枯。眼窩深陷如鬼，嘴唇裂出血，手臂的傷口再次崩開，鮮血染紅了胡亂包扎的布條，生命條只剩下最後一絲微弱的紅光，閃爍得越來越慢。
但她眼中卻燃燒着最後的瘋狂希望。
經書抄完了！可以遞舊物進去了！老爺會看到的！夫人會“好轉”得更明顯！她就能……就能有機會…
“抄完了？”守門婆子冷漠的聲音從窗外傳來，“把經書和你要遞的舊物，從窗縫塞出來。”
蘇婉兒顫抖着，將十卷經書，連同那朵早已準備好的、被“初級祈福術”加持過的舊絨花，還有一支她多年前生辰時、柳夫人送她的、早已不再佩戴的素銀簪子（她將自己最後一點“思念”情緒也獻祭附着其上），小心地用一塊相對淨的破布包好，吃力地推向窗縫。
東西被抽了出去。
接下來，是漫長的、令人心焦的等待。
每一刻都像在油鍋裏煎熬。
不知過了多久，窗外終於又傳來聲音，這次是王媽媽，語氣依舊平板：“老爺看過了。念在你尚有幾分誠心，允你將此物送去夫人院裏，置於佛堂香案前供奉三，爲夫人祈福。”
只是送去供奉？不是給夫人佩戴？還不能親自去？
蘇婉兒的心沉了一下，但隨即又安慰自己：能送進去就好！只要東西進了夫人的院子，離夫人近了，那“祈福”之力總能起到作用！夫人好轉，老爺就會……
“多謝……多謝老爺恩典……”她啞着嗓子，擠出這句話。
“還有，”王媽媽頓了頓，聲音壓低了些，似乎帶着一絲不易察覺的憐憫（或是僞裝），“夫人這兩精神確實好了些，今早還念叨，說夢見你小時候摔傷了膝蓋，她給你上藥……唉，你若真有悔過之心，不如……再寫一封陳情懺悔的信，說說這些年的心境，或許……夫人看了，心裏也能更舒坦些。”
寫信？陳情懺悔？
蘇婉兒眼中光芒大盛！這是機會！絕對是老爺或夫人身邊人的暗示！讓她寫信，打動夫人！
“我寫！我這就寫！”她激動得聲音都變了調。
紙筆再次塞了進來。
蘇婉兒趴在冰冷的地上，就着昏暗的光，開始寫。這一次，她傾注了“全部”的感情——對過去“無知”的悔恨，對柳夫人十五年養育之恩的“感激”，對柳雲歌歸來的“愧疚”和“祝福”，對自己如今境地的“痛苦”與“懺悔”……
字字泣血，句句含淚。
當然，這些都是表演。是系統曾經灌輸給她的、最能打動柳夫人那種深宅婦人的“情感模板”。她將自己的“表演”情緒也暗暗獻祭，試圖增強這封信的“感染力”。
寫完最後一個字，她幾乎虛脫，眼前陣陣發黑，連將信紙推出去的力氣都快沒了。
信被取走。
蘇婉兒癱在草上，大口喘息，心髒跳得又快又亂，帶着不祥的悸痛。她知道，自己恐怕撐不了多久了。但希望就在眼前！只要夫人看到信，只要……
她迷迷糊糊地想着，意識漸漸渙散。
同一時間，鎮北王府。
謝驍將從“顏如玉”買回的香品呈給母親鎮北王妃。王妃試用後，果然覺得心神寧定了些，對那安神香囊尤爲喜愛。
謝驍陪着母親說了會兒話，提及今在街上的見聞，順口便提到了“顏如玉”和那位氣質獨特的柳掌櫃。
鎮北王妃久居京城，對各府軼事自然知曉，聞言嘆道：“那孩子……便是柳尚書家剛找回來的真千金吧？也是個命苦的。聽說柳夫人如今病着，府裏也不太安寧。”
謝驍心中一動：“母親可知柳夫人是何病症？”
“說是邪風侵體，憂思過度，太醫看了也不見大好。”王妃搖頭，“倒是前兩隱約聽人提起，似是用了什麼……故人之物，精神略好了些，也不知是真是假。”
故人之物？謝驍眉頭微蹙。他想起今在柳雲歌眼中看到的那片沉靜冰封之下，或許隱藏的暗流。
他雖長在邊關，卻並非不懂後宅陰私。柳府真假千金之事鬧得沸沸揚揚，那假女被囚，真女離府獨居，如今柳夫人又病得蹊蹺……這其中，恐怕沒那麼簡單。
正思量間，府中管事來報，說柳尚書府遞了帖子，道是感謝世子今惠顧“小女”的鋪子，略備薄酒，明請世子過府一敘。
柳尚書邀請他？
謝驍略一沉吟，便明白了。這是柳文淵在向他，或者說向鎮北王府，釋放善意和信號。畢竟他剛剛立下大功回京，聖眷正濃，是各方都想拉攏的對象。
而柳尚書選擇用這個由頭，既自然，又隱約點出了柳雲歌的存在。
“回帖，說我明定準時赴約。”謝驍對管事道。
他倒要看看，這柳府的水，到底有多深。還有那位目光沉靜如寒潭的柳姑娘……
翌，柳尚書府。
宴設在水榭，景致清雅。柳尚書作陪，席間除了謝驍，還有兩位與柳尚書交好的官員。
酒過三巡，氣氛漸融。柳尚書絕口不提家事，只談風物朝政。謝驍也應對得體，言談間透露出邊關見聞和務實作風，引得幾人連連稱贊。
正閒談間，一個丫鬟匆匆而來，在柳尚書耳邊低語幾句。柳尚書臉色微變，起身致歉：“諸位稍坐，後宅有些小事，老夫去去就來。”
謝驍目光敏銳，注意到那丫鬟神色驚慌，柳尚書離席時腳步也有些急。他心中一動，放下酒杯，對另外兩位官員道：“酒酣耳熱，在下出去透透氣。”便也起身，看似隨意地沿着水榭回廊漫步，方向卻隱約朝着後宅。
剛走過一個月洞門，便見不遠處柳夫人院外有些動。幾個婆子丫鬟聚在那裏，神色緊張，柳尚書正疾步走過去，低聲呵斥：“慌什麼！到底怎麼回事？”
一個管事媽媽顫聲道：“老爺，夫人……夫人方才看了那信，忽然就……就厥過去了！臉色青白，怎麼叫都叫不醒！”
信？什麼信？
謝驍腳步頓住，隱在廊柱後。他耳力極佳，聽得清楚。
柳尚書又驚又怒：“哪來的信？！不是讓你們仔細查驗嗎？!”
“是……是柴房那邊……蘇婉兒寫的……說是陳情懺悔……夫人起初看着還好，還落了淚，可看着看着，就突然……”管事媽媽嚇得語無倫次。
蘇婉兒？那個假千金？從柴房遞出來的信？
謝驍眉頭緊鎖。他雖不知細節，但直覺此事蹊蹺。一個被嚴加看管的囚犯，寫一封信就能讓病人厥過去？
柳尚書顯然也想到了這一點，臉色鐵青，眼中怒意翻騰，卻強壓着：“請太醫！快！還有，把柴房給我圍死了！任何東西不許再進出！那封信呢？拿來我看！”
很快，一個丫鬟捧着一張信紙哆嗦着遞過來。
柳尚書接過，掃了幾眼，臉色越發難看。信上字跡虛浮無力，內容看似情真意切，悔過哀求，可不知爲何，他看着卻覺得心頭煩惡，隱隱有種被什麼東西纏上的窒息感。
謝驍遠遠看着，他目力極好，隱約能看到信紙上歪斜的字跡。而就在柳尚書拿起信的瞬間，他敏銳地察覺到，一絲極其微弱的、令人極不舒服的陰冷氣息，從信紙上散發出來！
那氣息……絕非尋常！
他自幼習武，感官敏銳，又在邊關經歷過血與火的淬煉，對惡意和邪氣有種本能的直覺。這信，有問題！
柳尚書顯然也有所察覺，猛地將信紙丟開，像是碰到了什麼髒東西，厲聲道：“把這信給我燒了！立刻！灰燼埋到三尺地下！”
“是！”婆子連忙照辦。
就在這時，院門內傳來丫鬟的驚呼：“夫人！夫人您醒了！”
柳尚書也顧不得其他，急忙轉身進院。
謝驍猶豫了一下，沒有跟進去，但心中疑竇叢生。他看了一眼柴房的方向，又想起昨在“顏如玉”見到的那雙沉靜卻似乎洞悉一切的眼眸。
柳雲歌……她知道這些嗎？
他正思索，眼角餘光忽然瞥見，不遠處的假山後，似乎有人影一閃而過。
那人影很快消失，但謝驍看得分明，那是個穿着粗使丫鬟衣服的女子，神色鬼祟，手裏似乎還攥着什麼東西，正朝着與柴房相反的方向——府中後門快步溜去。
不對勁！
謝驍眸光一凜，幾乎沒有任何猶豫，身形一動，便悄無聲息地跟了上去。
那丫鬟顯然對府中路徑很熟，七拐八繞，專挑僻靜處走，很快來到了後門附近一處堆放雜物的小院。她左右張望，見無人注意，迅速從懷裏掏出一個用油紙包着的小包裹，塞進了雜物堆一個破舊的瓦罐裏，然後又裝作若無其事的樣子，低頭快步離開。
謝驍等她走遠，這才現身，走到瓦罐前，取出那個油紙包。打開一看，裏面是幾縷用紅繩系着的頭發，一小片帶着血跡的舊布，還有一張折疊的、畫着詭異符號的黃紙。
一股比剛才那封信強烈數倍的不祥陰冷氣息，撲面而來！
謝驍臉色驟變！這是……巫蠱之物？！
那丫鬟是蘇婉兒的人？她在往外傳遞這些東西？想做什麼？
他立刻意識到事情的嚴重性。這東西絕不能留，也不能打草驚蛇。
他迅速將油紙包原樣包好，放回瓦罐，轉身離開，心中已有了計較。
他沒有立刻去找柳尚書，而是快步回到水榭，對那兩位還在飲酒的官員略一致歉，便以“忽然想起有緊要軍務需處理”爲由，告辭離府。
一出尚書府，他立刻對隨行的親衛低聲吩咐：“派人盯緊柳府後門，尤其是那個堆放雜物的院子，任何接近那破瓦罐的人，都給本王盯死了！還有，查清楚方才從後門附近溜出去的那個粗使丫鬟，是哪家的人，跟柴房裏那個有什麼關系。”
“是！”親衛領命而去。
謝驍翻身上馬，卻並未回王府，而是調轉馬頭，朝着青蓮巷的方向疾馳而去。
他要去找柳雲歌。
這件事，她必須知道。而且，他有一種直覺，這位看似柔弱、實則深不可測的柳姑娘，或許才是破解此局的關鍵。
馬蹄嘚嘚，踏碎秋午後的寧靜。
一場看似拙劣的“苦肉計”與“陳情信”，因爲世子的意外介入和敏銳洞察，正在滑向徹底敗露的深淵。
而柴房之中，對這一切毫無所知的蘇婉兒，還在做着最後的、虛幻的夢。
