柴房裏的空氣，像凝固的墨汁，粘稠而窒息。
蘇婉兒趴在草堆上，連抬手指的力氣都快沒了。生命條只剩下最後一絲微弱的紅光，每一次呼吸都扯得肺葉生疼，眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響。
但她不敢睡，也不能睡。她死死盯着只有她能看見的系統面板。血紅的倒計時不緊不慢地跳動：【強制任務剩餘時間：十九個時辰】。
氣運值：-80（這個數字已經很久沒變過了，仿佛卡死在那裏）。
臨時能量：0。
生命值：3%（警告：低於1%將觸發強制休眠，任務判定失敗）。
失敗了……她真的要死在這裏了……
不！還有機會！那標記已經送出去了！老爺允許舊物送進夫人院子，夫人看了她的信……雖然據說厥過去了，但那一定是感動！是沖擊！是有效果的！只要……只要再有回應……
“吱呀——”
又是那細微的、令人心悸的聲響，從窗縫傳來。
蘇婉兒渾身一顫，用盡最後力氣猛地扭頭看去。
一更細的草莖伸了進來，頂端系着一小塊揉皺的紙團。
來了！回應來了！！
她心髒狂跳，幾乎要從喉嚨裏蹦出來，掙扎着爬過去，顫抖着取下紙團，展開。
紙上只有寥寥幾個字，字跡歪斜，像是用左手寫的，內容卻讓蘇婉兒如遭雷擊，隨後是瘋狂的狂喜！
“貨已見，價待議。西郊紫雲觀，三後午時，‘奇珍會’暗巷第三棵槐樹下，攜‘全圖’面談。過時不候。”
貨已見！價待議！西郊紫雲觀！三後！
對方收到了！對方有興趣！對方要面談！要“全圖”！
果然！那標記起作用了！系統是對的！她還有價值！她能活下去！！
巨大的希望像一針強心劑，狠狠扎進她瀕死的身軀。她癱在草上，大口喘息，眼淚混合着污垢流下來，卻咧開嘴，發出嗬嗬的、嘶啞難聽的笑聲。
有救了……有救了……
但緊接着，現實的問題砸了下來。面談？她怎麼去？她現在連站都站不穩，還被鎖在這暗無天的柴房裏！
全圖？她哪有邊關布防全圖？她連落雁關具體有幾個烽火台都不知道！
絕望再次襲來。難道這回應只是一場空歡喜？
不！系統！系統一定有辦法！
她在心中瘋狂呐喊：“系統！給我能去交易的方案！給我布防圖的信息！無論什麼代價，我都接受！”
【檢測到宿主強烈訴求……分析任務關聯性……符合‘竊密交易’任務分支……可啓動‘緊急預支’程序。】
【警告：預支將產生巨額‘因果債務’，任務成功後需加倍償還，失敗則即刻抹。是否確認？】
確認！只要不死，什麼都確認！蘇婉兒毫不猶豫。
【預支啓動……】
【1. 預支‘低級潛行符’一張：可短暫扭曲光線與氣息，使常人難以察覺，持續一刻鍾。消耗：生命值-1%。】
【2. 預支‘基礎信息灌輸（落雁關簡略布防）’：傳輸目標區域基礎公開信息及部分推測信息（準確性無法保證）。消耗：精神力透支，可能導致記憶混淆、頭痛欲裂。】
【3. 預支‘低級易容術’：臨時改變面部輪廓與膚色，效果粗糙，近距離易識破。消耗：臨時能量-5（需宿主自行通過情緒獻祭補充）。】
一道道冰冷的信息流強行灌入蘇婉兒的腦海，帶來撕裂般的劇痛！她死死咬住嘴唇，血腥味在口中彌漫，雙手抱頭，在草上痛苦地翻滾，喉嚨裏發出野獸般的低吼。
無數雜亂的信息碎片在腦中沖撞——模糊的關隘輪廓，大致兵力分布（過時的），幾條主要通道，還有那個被標記的廢棄烽燧台……信息很粗略，很多似是而非，但對於一個從未去過北境、對軍事一竅不通的人來說，已經足夠她拼湊出一份看起來“像模像樣”的“布防圖”了。
劇痛過後，是深入骨髓的疲憊和空虛。生命值掉到了2%，精神力枯竭，頭痛欲裂，眼前金星亂冒。
但她手中，卻多了一張冰涼柔韌、觸感古怪的黃色符紙（潛行符），以及腦中那堆需要她拼命去回憶、組織和畫出來的“信息”。
她還需要5點臨時能量來啓動易容術。
情緒獻祭……她還有什麼情緒可以獻祭？
恐懼？不甘？怨恨？求生欲？這些早已獻祭得差不多了。
她茫然地癱着，目光空洞。忽然，她想起很久以前，剛綁定系統的時候，系統曾說過，最純粹、最強烈的“渴望”與“執念”，價值最高。
渴望……執念……
她想活下去。她想回到從前衆星捧月的子。她想把柳雲歌踩在腳下，看着她淒慘死去！她想……奪回一切！
這些念頭，在她心中反復灼燒，早已成了執念的毒火。
她閉上眼，將這些最黑暗、最熾烈的渴望與執念，如同燃料般，投入系統那冰冷的熔爐
【檢測到高強度執念獻祭……兌換臨時能量+8。警告：過度獻祭執念將導致人格進一步扭曲，欲望失控。】
8點！夠了！
蘇婉兒眼中血絲密布，露出一個扭曲的笑容。扭曲就扭曲！失控就失控！她只要現在活下去！
她立刻用5點能量啓動了“低級易容術”。臉上傳來一陣輕微的、令人毛骨悚然的蠕動感，像是皮肉在自行移動。片刻後，她摸向自己的臉，觸感粗糙，輪廓似乎有了些改變，但具體變成什麼樣，她也看不見。
剩下3點臨時能量，她小心翼翼地存着，以備不時之需。
接下來，是繪制“全圖”。
沒有紙筆。那禿筆和劣紙早已用完。
她目光掃過柴房，最後落在自己那身已經髒污破爛的中衣上。她撕下一塊相對完整的裏襯布料，又摸索着找到一塊尖銳的小石片。
就用這個，蘸着傷口滲出的血，畫！
她趴在地上，就着窗縫透進的微弱天光，憑着腦海中那些混亂模糊的信息，用石片尖端，蘸着自己手臂傷口再次崩裂流出的血，在布片上艱難地勾勒、標注。
線條歪歪扭扭，標注錯漏百出，許多地方她自己都不確定。但沒關系！只要看起來“專業”、“機密”就行！對方要的是“信息”，是“價值”，她給！只要換到她活下去的機會！
當最後一筆落下，蘇婉兒已經虛脫得連石片都握不住了。她看着布片上那幅用鮮血繪成的、簡陋詭異又透着一股邪氣的“邊關布防圖”，心中卻升起一種病態的滿足感。
成了。
潛行符、易容術、血圖……她準備好了。
只等三後，西郊紫雲觀！
三時間，倏忽而過。
這三，柳雲歌幾乎沒有合眼。她通過王媽媽和春杏，小心地掌控着尚書府內消息的傳遞，既要讓蘇婉兒相信“交易”的可能性，又不能讓她察覺任何異常。同時，她還要通過雀鳥，遠遠觀察柴房方向那越來越不穩定、越來越微弱的詭異波動，判斷蘇婉兒的狀況。
謝驍那邊，假秘圖早已備好。一份做工精細、圖文並茂、細節真，卻在幾個關鍵隘口和兵力配置上做了手腳的“落雁關布防詳圖”。此圖若落入敵手，足以誤導對方，甚至可能引君入甕。
而國師蕭玄璟，自那後便再無音訊，仿佛從未出現過。但柳雲歌知道，他一定在暗中布置着什麼。
第三，天色未明，秋霧濃重。
柳雲歌早早起身，換了一身毫不起眼的灰布衣裙，頭發用同色布巾包起，臉上也略做修飾，掩去了原本的清麗。她今不是以柳家小姐的身份去紫雲觀，而是作爲一個“偶然”路過的、好奇的香客，或是一個不起眼的攤販。
春杏想跟着，被她嚴令留在青蓮巷看家。只帶了身手還算靈活、膽子也大的小荷，扮作她的妹妹。
主仆二人從後門悄悄離開，雇了一輛最普通的青篷馬車，朝着西郊而去。
紫雲觀在西郊十裏外的紫雲山下，香火不算頂盛，但因常有遊方道士、行腳商人聚集，久而久之形成了一處頗具特色的“奇珍會”，每月逢三、六、九開市，賣些稀奇古怪的玩意兒，也成了三教九流暗中交易、傳遞消息的場所。
馬車在晨霧中行了近一個時辰，才抵達紫雲山腳。遠遠便看見山道上人來人往，霧氣中隱約傳來嘈雜的人聲和香火氣。
柳雲歌和小荷下了車，混入人流，慢慢朝山上走。小荷緊張地攥着她的衣袖，柳雲歌卻面色平靜，目光不着痕跡地掃過周圍。
賣香燭的，的，耍猴的，擺攤賣古玩舊貨的，還有不少衣着各異、眼神閃爍的男女，空氣裏彌漫着一種躁動而隱秘的氣息。
按照計劃，她和謝驍的人會混在人群中，暗中監視。而國師蕭玄璟，會以“遊方道士”或“神秘買家”的身份，出現在約定地點附近。
她不知道國師具體會如何僞裝，但她相信，他一定在。
隨着午時將近，柳雲歌的心也微微提了起來。她帶着小荷，慢慢朝着道觀後方的暗巷區域走去。那裏更爲僻靜，人跡罕至，只有幾棵老槐樹在秋風中瑟縮。
第三棵槐樹。
她遠遠地停在一個賣竹編器具的攤位前，假裝挑選，目光卻緊緊鎖定了那棵樹下。
時間一點一滴過去。
午時將至。
一個身形佝僂、穿着破舊灰色道袍、頭發花白凌亂的老道，拄着破竹竿，慢悠悠地晃到了第三棵槐樹下，靠着樹坐下，閉目養神，像是走累了在歇腳。
柳雲歌心中一動。這老道……看似尋常，但那坐姿，那氣度……
就在這時，暗巷另一頭，一個身影，貼着牆，鬼鬼祟祟地出現了。
那是個身材瘦小、面色蠟黃、臉上有些奇怪斑點的年輕婦人，穿着不合身的粗布衣服，腳步虛浮，眼神驚慌四顧，懷裏緊緊抱着一個破舊的藍布包袱。
蘇婉兒！
即使易了容，即使憔悴得不成人形，柳雲歌還是一眼就認出了那雙眼睛裏熟悉的怨毒和瘋狂！
她果然來了！用了那所謂的潛行符和易容術，溜出了尚書府！
蘇婉兒顯然也看到了槐樹下閉目養神的老道。她猶豫着，不敢上前，只在遠處徘徊，警惕地打量着。
老道似乎察覺到了目光，微微睜開一線眼縫，瞥了她一下，又閉上了，仿佛只是無意。
時間一分一秒過去。午時的鍾聲從道觀前殿隱隱傳來。
蘇婉兒越發焦躁。她看了看頭，又看了看老道，最後一咬牙，像是下定了決心，抱着包袱，一步步挪到了槐樹下，距離老道五六步遠停下。
“貨……帶來了嗎？”她聲音壓得極低，嘶啞難聽，帶着顫抖。
老道沒睜眼，只從破舊的袖子裏，慢吞吞摸出一樣東西——正是那張浸染了落雁關地形標記的油紙！
蘇婉兒眼睛一亮！
“圖……圖我也帶了。”她急忙道，想打開包袱。
“此地不宜。”老道終於開口，聲音蒼老沙啞，“跟我來。”
說罷，他拄着竹竿，顫巍巍地起身，朝着暗巷更深處，一處堆放柴草的破舊柴房走去。
蘇婉兒猶豫了一下，但想到系統任務，想到自己岌岌可危的生命，還是一咬牙，跟了上去。
柳雲歌心中一緊。要進柴房？那裏視線受阻！她立刻對旁邊賣竹編的小販使了個眼色。
小販會意，立刻挑起擔子，看似無意地也朝着柴房方向挪去，嘴裏吆喝着：“竹筐竹簍，結實耐用嘞——”
柳雲歌也拉着小荷，裝作好奇，慢慢靠近。
柴房的門虛掩着。老道和蘇婉兒先後走了進去。
就在門即將關上的刹那，柳雲歌清晰地看到，那“老道”藏在破袖下的手，幾不可察地打了個手勢。
是國師！他讓我們準備！
柳雲歌心髒狂跳，屏住呼吸，和小荷躲在了柴房側面一個廢棄的石磨後。賣竹編的小販也挑着擔子停在了不遠處的牆角。
柴房內，傳來模糊的對話聲。
“……圖，給我看看。”是老道（蕭玄璟）的聲音。
一陣窸窣聲，接着是蘇婉兒緊張的聲音：“這……這是落雁關布防的要緊處……烽燧，兵力，通道……都標了。你們……你們能給什麼價？我要現銀！還要……還要能立刻出京的路引和身份！”
短暫的沉默。
然後，是老道一聲極輕的、幾乎聽不見的嗤笑。
“就這？”聲音忽然變了，不再是蒼老沙啞，而是恢復了那種清冷如玉磬的質感，雖依舊壓低，卻帶着洞悉一切的淡漠，“漏洞百出，臆測居多。這便是你從那‘異物’處得來的‘機密’？”
蘇婉兒如遭雷擊，聲音陡然尖利：“你……你是誰？！你怎麼知道？！”
“我是誰不重要。”蕭玄璟的聲音平靜無波，“重要的是，你，和你身上那‘系統’，今到此爲止了。”
系統！！
他直接說出了“系統”二字！
柴房外，柳雲歌心頭巨震！國師竟然直接點破了！
柴房內，蘇婉兒更是魂飛魄散，尖叫起來：“不——！！你不是買家！你是柳雲歌的人？！還是官府？！你們算計我！！”
她猛地轉身想跑，但虛弱的身體哪裏快得過早有準備的蕭玄璟？
只聽一聲極輕微的悶響，像是有什麼東西被無形的力量禁錮住了。蘇婉兒的尖叫聲戛然而止，只剩下急促的喘息和恐懼的嗚咽。
“救……救命……系統！系統救我！！”她絕望地嘶喊。
回應她的，只有系統面板瘋狂閃爍的、冰冷的警告：【警告！遭遇高強度未知力場禁錮！系統功能受阻！警告！宿主生命體征急劇下降！警告——】
“不必喊了。”蕭玄璟的聲音帶着一種奇異的、能安定人心的力量，卻又冰冷無情，“你那‘系統’，今護不住你了。”
就在這時，柴房的門“砰”地被從外撞開！
謝驍一身便服，帶着幾名精悍的護衛，當先沖入！柳雲歌也立刻從石磨後現身，緊隨其後。
柴房內光線昏暗。只見蘇婉兒癱坐在地，臉色慘白如鬼，易容術似乎因爲驚嚇和能量不足而失效了大半，露出她原本憔悴扭曲的面容。她懷裏緊緊抱着那個藍布包袱，手臂傷口崩裂，鮮血染紅了衣袖。而她面前，站着的哪裏是什麼老道，分明是恢復了本來面目、一塵不染的國師蕭玄璟！
蕭玄璟手中，正拿着那張蘇婉兒視若性命的、用血畫在布片上的“布防圖”，還有那張作爲信物的油紙。他指尖有淡淡的微光流轉，形成一個無形的牢籠，將蘇婉兒禁錮在原地，也隔絕了某種無形的、試圖擴散的波動。
“蘇婉兒，”柳雲歌走到她面前，目光冰冷，“人贓並獲。你還有何話說？”
蘇婉兒猛地抬頭，看到柳雲歌，眼中爆發出刻骨怨毒，她指着蕭玄璟，又指着柳雲歌，尖聲厲叫：“你們……你們是一夥的！你們害我！柳雲歌！你這賤人！你不得好死！系統！系統！發布任務！了他們！了他們啊！！”
她狀若瘋魔，拼命掙扎，試圖調動系統的力量，但蕭玄璟的禁錮之力如同銅牆鐵壁，將她連人帶那詭異的系統波動，牢牢鎖死。
“系統……任務失敗……抹……”她忽然又哭又笑，眼神渙散，“不……不要抹我……我還有用……我可以幫你們……我知道很多……很多秘密……三皇子……邊關……還有……還有別的‘宿主’……系統說……不止我一個……”
別的宿主？！
柳雲歌和謝驍同時色變！蕭玄璟眸光也是一凜！
“說清楚！什麼別的宿主？！”謝驍厲聲喝問。
蘇婉兒卻像是陷入了某種癔症，自顧自地喃喃：“對……不止我一個……系統說過……我們是‘種子’……散布各處……汲取氣運……完成任務……最高的……能見到‘主神’……回歸……獲得永恒……”
她的聲音越來越低，眼神越來越渙散，生命的氣息正飛速流逝。
蕭玄璟忽然上前一步，並指如劍，快如閃電地點在蘇婉兒眉心！
一縷極淡的、幾乎看不見的灰色霧氣，從蘇婉兒頭頂被強行出，掙扎扭動着，發出無聲的、尖銳的嘶鳴！
那霧氣中，似乎有無數細小的、閃爍的數據流和冰冷的機械結構虛影！
這就是……系統的本體？！或者說，是一部分投射？！
“邪穢之物，也敢窺視此界。”蕭玄璟聲音冰冷，指尖微光暴漲，化作一道清冽如月華的符印，朝着那灰色霧氣鎮壓而下！
“不——！！！”蘇婉兒發出最後一聲淒厲絕望的慘叫，眼中光芒徹底熄滅，頭一歪，沒了聲息。生命條，歸零。
而那縷灰色霧氣，在符印的鎮壓下，發出“嗤”的一聲輕響，如同水滴落入燒紅的烙鐵，瞬間蒸發消散，只留下一股極其細微的、焦臭的異味，很快也散於無形。
柴房內，死一般寂靜。
只有蘇婉兒逐漸冰冷的屍體，和那張被她鮮血浸染的“布防圖”，無聲地訴說着剛才發生的一切。
柳雲歌看着蘇婉兒死不瞑目的臉，心中並無快意，只有一片冰冷的空茫。這個竊取了她人生、詛咒她命運、最終走向瘋狂毀滅的假千金，終於死了。
但她的死，卻揭開了更恐怖、更龐大的陰影——系統，不止一個！還有別的“宿主”！它們在汲取此界氣運，完成任務，背後還有所謂的“主神”！
“她……死了？”謝驍上前探了探鼻息，確認已無生機，眉頭緊鎖，“國師，方才那灰霧……”
“是那‘異物’依附於此女靈魂的一縷分身。”蕭玄璟收回手，指尖微光斂去，神色依舊平靜，只是眼底多了幾分凝肅，“此女身死，分身潰散。但那‘異物’本體，或許並未消亡，只是暫時失去了這個‘宿主’和‘坐標’。”
他看向柳雲歌：“柳姑娘，你需有準備。你既已與此物結下因果，它或它的同類，後可能還會尋來。”
柳雲歌深吸一口氣，壓下心中翻騰的驚濤，沉聲道：“多謝國師提醒。晚輩……明白。”
“今之事，”蕭玄璟轉向謝驍，“謝將軍可如實稟報陛下，但關於‘系統’、‘宿主’等非常之言，可暫且隱去，只言此女勾結外敵，行巫蠱厭勝、竊賣邊關秘圖之罪，被當場擒獲，自戕即可。其餘，貧道自會向陛下陳明。”
“末將遵命！”謝驍抱拳。他知道，涉及這等玄異之事，由國師出面解釋，最爲妥當。
“此處後續，便有勞將軍處置。”蕭玄璟對柳雲歌微微頷首，“柳姑娘，此事暫了，但遠未結束。你好自爲之。”
說罷，他不再停留，轉身，紫衣飄然，很快消失在柴房外的霧氣與人群之中。
柳雲歌望着他消失的方向，又看了看地上蘇婉兒的屍體，緩緩吐出一口濁氣。
結束了。
卻又像是……剛剛開始。
“走吧。”她對小荷道，聲音有些疲憊。
走出柴房，秋午後的陽光刺破霧氣，照在身上，卻感覺不到多少暖意。
身後，是謝驍指揮手下清理現場、的忙碌聲響。
柳雲歌一步步走下紫雲山，心中那緊繃了許久的弦，終於稍稍鬆弛，卻又有更沉重的陰雲，籠罩上來。
系統……宿主……主神……
蘇婉兒，你以爲你是執棋者，卻也不過是更大棋盤上，一枚可悲的棋子。
而我……
柳雲歌抬起手，看着陽光下自己清晰的掌紋。
我的路，還很長。
