邊境的初春總裹着化不開的寒氣，凍土被夜風凍得硬邦邦，唯有軍營西側的泥坑積着半融的冰水，混着枯草和馬糞，散發出刺鼻的腥臭味。蕭徹就蜷縮在這泥坑底，後背剛挨過張彪的鐵棍，那股火辣辣的疼順着脊梁骨往上竄，連呼吸都帶着牽扯痛。
“廢脈就是廢脈，爛泥扶不上牆！”張彪穿着簇新的褐色皮甲，靴尖狠狠碾過蕭徹的手背，力道重得像要把指骨碾碎，“柳少爺說了，讓你在軍營裏安分當條狗，你偏要湊去趙虎那粗人跟前，真當自己還是三年前蕭閥的天才？”
蕭徹的手指死死摳進泥裏，冰冷的爛泥鑽進指甲縫，卻壓不住心底的火氣。三年前，他是鎮北蕭閥主脈最耀眼的新星，靈脈覺醒時引動天地靈氣，連閥主都斷言他能沖擊地脈境；可一場莫名的高燒後，他的靈脈像被抽幹的河床，連一絲靈力都榨不出來，從雲端直直跌進泥沼，成了整個蕭閥的笑柄。父親爲保他性命，托關系把他送進邊境軍營避禍，卻沒料到，沒了靈脈傍身，連柳成身邊一個家奴都敢騎在他頭上。
手背的痛感越來越烈，蕭徹猛地抬頭，額前黏着的溼發下，一雙眼睛亮得嚇人。他瞥見張彪腰間掛着的靈脈袋——那是凡脈修士用來儲存靈力的袋子，此刻鼓鼓囊囊的，襯得張彪那張橫肉臉越發囂張。柳成是柳閥次子，凡脈4階的實力，在邊境軍營裏頗有話語權，張彪仗着他的勢，在營中欺辱弱小早已成了常態。
“怎麼？還敢瞪我？”張彪被蕭徹的眼神刺得不舒服，抬腳就往他胸口踹，“今天我就替柳少爺好好教訓你，讓你知道什麼叫規矩！”
蕭徹瞳孔驟縮，就在靴尖即將碰到胸口的瞬間，他突然側身，左手死死攥住張彪的腳踝，右手摸向泥坑邊緣——那裏藏着一塊他白天磨尖的碎石，邊緣鋒利得能劃開皮肉。張彪沒料到一個“廢脈”敢反抗，重心不穩，踉蹌着往前撲，蕭徹借着這股力道，猛地將碎石扎向張彪的小腿！
“啊——！”淒厲的慘叫聲刺破軍營的寂靜，鮮血瞬間染紅了張彪的褲腿。他捂着傷口跳腳，指着蕭徹嘶吼：“反了！反了！給我把他抓起來，打斷他的腿！”
周圍幾個家奴剛圍上來，遠處突然傳來急促的號角聲——是蠻族襲營的預警！軍營裏瞬間亂了，士兵們抄起兵器往營門跑，負責巡邏的隊伍已經列陣，沒人再顧及泥坑裏的蕭徹。
蕭徹趁機爬起來，顧不上拍掉身上的泥污，拔腿就往軍營外跑。後背的棍傷被冷風一吹，疼得他眼前發黑，可他不敢停——張彪是柳成的人，一旦被抓住，絕不止斷腿這麼簡單。軍營外是連綿的荒野，枯樹歪歪扭扭地立在凍土上，遠處的黑石山蒙着一層灰霧，那是軍營巡邏的盲區，也是他唯一的生路。
身後的呼喊聲越來越近，蕭徹咬緊牙，腳下發力，縱身躍下陡坡。風聲在耳邊呼嘯，身體撞在枯樹枝上，疼得他幾乎暈厥。滾到坡底時，他終於撐不住，眼前一黑昏了過去。昏過去前，他摸到懷裏的玄鐵牌——那是母親臨終前給他的，巴掌大，冰涼的觸感貼着胸口，是他在這絕境裏唯一的念想。
迷迷糊糊中，他好像聽見血液滴在玄鐵牌上的聲音，緊接着，胸口傳來一陣溫熱，像是有什麼東西正從玄鐵牌裏緩緩流出來，順着血管往四肢百骸鑽……
