第十五章：風起朝堂，沈家來人
柳如煙的“靜養”和王府內務的悄然換手，並未在京城掀起太瀾。一個失勢親王的側妃“病了”，在權貴雲集的雍京，連茶餘飯後的談資都算不上。
但某些有心人，卻能從中嗅到不尋常的氣息。
幾下來，沈星落坐鎮聽雪軒，將王府內宅梳理得井井有條。有吳媽媽協助，青鸞和影九護衛，陸七及“夜梟”暗中策應，她的命令暢通無阻。大廚房的何管事被調去管理廢舊器物，門房的小順子“偶然”聽到王妃與丫鬟感慨“王爺這兩精神見好，能多用半碗粥了”，這消息想必已通過特定渠道傳了出去。
陸燼的身體確實在穩步好轉。沈星落調整的藥方和定期的針灸，配合她悄悄以靈引之力疏導他體內殘留的陰毒，效果顯著。他咯血已止，心口劇痛發作的頻率大大降低，雙腿雖仍無法站立，但氣血運行漸暢，麻木感減退。只是外表看來，他依舊蒼白消瘦，偶爾被“恰好”來探病的官員看到時，還會適時地咳嗽幾聲，扮演着“沉痾難起”的角色。
這一，沈星落剛爲陸燼施完針，看着他沉沉睡去，氣息平穩。她坐在床邊，目光落在他略顯鬆弛的睡顏上。褪去了清醒時的銳利和冰冷，此刻的陸燼，竟顯出幾分難得的脆弱與……年輕。
他才二十五歲。本該是縱馬沙場、意氣風發的年紀，卻被困在這方寸輪椅之上，承受着劇毒與陰謀的折磨。
沈星落心中微微一動，一種說不清道不明的情緒悄然滋生。她迅速收斂心神，替他掖好被角，悄聲退出了內室。
外間書房，顧先生正在等候。見沈星落出來，他起身行禮：“王妃，王爺今氣色更佳，全賴王妃妙手。”
“顧先生過譽，是王爺自身基深厚。”沈星落示意他坐下，“先生此時過來，可是朝中有什麼動靜？”
顧先生神色凝重了幾分：“是。剛得到消息，北境幾位將領聯名上奏，催發拖欠軍餉，言辭激烈。陛下已在朝會上發怒，斥責戶部與兵部辦事不力。但……度支司那邊，依然咬定北境軍需賬目有疑，需要核查。”
又是度支司！貴妃那位表親郎中的地盤。
“核查需要多久？”沈星落問。
“以往慣例，少則一月，多則半載。北境將士如今是靠着王爺昔威望和朝廷部分撥付的糧草硬撐，若軍餉再拖下去，恐生譁變。”顧先生憂心忡忡，“而且，此事被鬧到朝堂，對王爺……亦非好事。有心人會說，王爺雖在病中，餘威猶在，能驅動邊將施壓朝廷。”
這是陽謀。一邊卡住軍餉，北境不穩；一邊將陸燼架在火上烤，暗示他“遙控邊軍”，居心叵測。
“王爺知道了嗎？”
“尚未稟報。王爺剛歇下……”顧先生有些遲疑。
“此事緊要，不能瞞。”沈星落果斷道，“我去叫醒王爺。”
她轉身回到內室，輕輕喚醒陸燼，將顧先生帶來的消息簡要說了一遍。
陸燼醒來，眼中起初還有一絲剛睡醒的迷蒙，但聽到軍餉和朝堂之事，立刻恢復了清明和銳利。他沒有立刻說話，只是靠在床頭，手指無意識地敲擊着床沿，陷入了沉思。
“陛下發怒，斥責戶部兵部，是做給朝臣和邊將看的姿態。”良久，陸燼緩緩開口，聲音帶着剛醒的微啞，卻異常冷靜，“但度支司咬住不放，才是關鍵。那位董郎中……是鐵了心要拖着。”
“王爺可有對策？”沈星落問。
“硬碰硬，眼下我們處於劣勢。兵部、戶部未必全然清白，賬目經不起細查，真被他們抓住把柄，反而落人口實。”陸燼眸光深沉，“只能……借力打力，或者，另辟蹊徑。”
“借誰的力？”沈星落若有所思，“朝中可與貴妃抗衡的，無非那幾位……”
“皇後體弱，不問世事。德妃家世不顯。賢妃娘家是清流，但向來中立，不涉黨爭。”陸燼搖頭，“剩下的，便是幾位成年皇子的母族，以及……某些手握實權、又與貴妃並無瓜葛的重臣。”
他看向顧先生：“我記得，都察院左都御史周嚴正，與已故的恩師有舊？”
顧先生點頭：“周御史爲人剛正，眼裏揉不得沙子，且對軍中糧餉克扣之事深惡痛絕。只是……他素來不偏不倚，只認證據國法，想請他出手，需有確鑿的把柄。”
“證據……”陸燼目光微閃，看向沈星落，“王妃，若有人在度支司郎中府上，或與其相關的緊要之地，發現一些……不合時宜的‘擺設’、‘布局’，比如，有礙官運、甚至危及身家的風水煞局，以周御史的性子，是否會感興趣？”
沈星落心中一亮。用風水玄學來做文章？這倒是她的專業領域，且比直接查找貪腐證據更隱蔽，更“玄乎”，也更能觸動某些人的敏感神經。
“風水關乎氣運，若真有此等妨礙官身、甚至暗藏詛咒的惡局，被御史風聞奏事，就算查無實據，也足以讓那位董郎中心驚膽戰，惹上一身腥臊。”沈星落分析道，“只是，需有懂行之人，能看出門道，且能不留痕跡地……讓周御史‘偶然’得知。”
“此事，需勞煩王妃了。”陸燼看着她，眼中帶着信任和期待，“影九對京中官員府邸布局略有了解，青鸞可協助王妃易容改裝。王妃只需遠遠一看，若能看出不妥，指出來，剩下的事，我來安排。”
這是要她親自出馬，去偵察那位董郎中的府邸風水。風險不小，但確實是破局的一個巧妙切入點。
沈星落沒有猶豫，點頭應下：“好。我需要董郎中府邸的詳細位置，最好有簡圖。還有他平的作息、家中人員大致情況。”
“顧先生會準備好。”陸燼道，隨即又補充，語氣帶着不容置疑的關切，“務必以自身安全爲重，遠遠觀察即可，萬不可涉險。若有任何不妥，立刻撤回。”
“我明白。”
正事議定，顧先生領命去準備資料。陸燼看着沈星落，忽然道：“還有一事，需告知王妃。”
“王爺請講。”
“永昌侯府遞了帖子，沈夫人……你的母親，明想入府探望你。”
沈星落微微一怔。原身的娘家，那個在她“替嫁”後就再無音訊的永昌侯府？這個時候來探望？
記憶碎片涌來。永昌侯沈巍，膽小謹慎，碌碌平庸。侯夫人林氏，也就是原身的“母親”，精明勢利，更偏愛自幼養在身邊的真千金沈月柔（現在的蘇月璃）。對於原身這個從小被抱錯、在莊子上長大、接回府後也格格不入的“假千金”，林氏的感情十分復雜，有愧疚，但更多的是疏遠和一絲不易察覺的……嫌棄。
原身性格怯懦敏感，對這個名義上的母親既渴望親近，又畏懼排斥。替嫁之事，永昌侯府上下默認，甚至可能是促成者之一，將她當作棄子推出。
如今，她這枚“棄子”不僅沒死，反而在鎮北王府站穩了腳跟，甚至隱隱有掌權之勢。永昌侯府坐不住了？是想修復關系，還是……另有所圖？
“王爺的意思呢？”沈星落將問題拋回給陸燼。
“於情於理，嶽母探望女兒，王府沒有拒之門外的道理。”陸燼語氣平淡，“見與不見，如何見，王妃自行決定。不過……”他頓了頓，“王妃如今是鎮北王府的人，行事只需考慮王府利益。永昌侯府若以親情爲名行掣肘、打探之事，王妃不必顧忌。”
這是在給她撐腰，明確告訴她，她現在的身份首先是鎮北王妃，其次才是沈家女。沈家若不安好心，她完全可以不給面子。
沈星落心中一定：“多謝王爺。我知道該如何應對。”
“需要我陪你見嗎？”陸燼問。
“不必。”沈星落搖頭，“內宅女眷見面，王爺在場反而拘束。我能應付。”
陸燼看着她沉靜自信的面容，點了點頭，不再多說。
次午後，永昌侯府的馬車停在了鎮北王府側門。來的果然是侯夫人林氏，只帶了一個貼身的嬤嬤和兩個丫鬟，陣仗不大，透着小心。
沈星落在內院一處布置雅致的小花廳見了她。
林氏年近四十，保養得宜，穿着沉香色織金緞襖，頭戴赤金鑲嵌紅寶石的掩鬢，妝容精致，但眉眼間卻帶着揮之不去的疲憊和一絲焦慮。見到沈星落進來，她立刻起身，臉上堆起殷切又略顯局促的笑容。
“落兒……王妃。”她似乎不知該如何稱呼，最終還是選擇了更顯尊卑的“王妃”。
“母親不必多禮，坐吧。”沈星落神色平淡，在主位坐下，示意丫鬟上茶。她今穿了身石榴紅縷金百蝶穿花雲錦襖，頭戴點翠鳳簪，儀態端莊，氣度沉凝，與記憶中那個怯懦畏縮的少女判若兩人。
林氏依言坐下，目光卻忍不住在沈星落身上打量，眼中閃過驚訝、陌生，還有一絲不易察覺的復雜。這個女兒，變化太大了。
“母親今怎麼得空過來？”沈星落率先開口，語氣客氣而疏離。
“早就想來看看你，只是怕打擾你照料王爺。”林氏端起茶盞，掩飾着不自然，“聽說你如今掌着王府中饋，事事順遂，王爺身子也見好，爲娘心裏……很是欣慰。”
“勞母親掛心。王爺仍需靜養，府中事務繁雜，不過是勉力支撐。”沈星落四兩撥千斤。
林氏見她滴水不漏，只好切入正題，嘆了口氣：“落兒，你莫怪家裏。當初……當初讓你替月璃嫁過來，也是無奈之舉。月璃那孩子，心氣高，又……又與三殿下有些情分，死活不肯。你父親也是怕得罪宮裏……你知道，咱們侯府看着光鮮，實則不易。”
這是在解釋，也是在甩鍋給已進宮爲側妃的真千金蘇月璃（沈月柔）和“宮裏”的壓力。
沈星落心中冷笑，面上卻不顯：“過去的事，不必再提。我既已嫁入王府，便是王府的人。母親今來，可是府中有什麼難處？”
林氏被她不軟不硬地頂了回來，臉色微僵，猶豫了一下，才壓低聲音道：“倒也不是什麼難處……只是，月璃前幾托人從宮裏遞了話出來，說……說貴妃娘娘似乎對你頗爲關注，還賞賜了東西？”
果然是爲了這個！是蘇月璃（沈月柔）在宮裏聽到了風聲，讓娘家來打探，還是永昌侯府自己想攀附貴妃，來她這裏當說客？
“貴妃娘娘仁厚，體恤王爺病中，確實賞賜了些補品綢緞。”沈星落語氣不變，“我已謝過恩典。”
“那就好，那就好。”林氏連聲道，卻又湊近了些，聲音更低，“落兒，你如今是王妃，身份不同了。宮裏的事……水深得很。貴妃娘娘身份尊貴，若能得她青眼，對王爺、對王府、甚至對咱們侯府，都是天大的好事。你……你可得小心伺候着，莫要辜負了娘娘的一片心意。月璃在宮裏，也能互相有個照應……”
這話裏話外，竟是要她主動向貴妃靠攏，甚至與蘇月璃“互相照應”？
沈星落眼底寒意漸生。看來，永昌侯府是打定了主意要抱貴妃的大腿，不惜拿她這個女兒當橋梁。
“母親的意思，我明白了。”沈星落放下茶盞，瓷器輕磕桌面的聲音讓林氏心頭一跳，“不過，王爺教導，爲臣者當忠君愛國，恪守本分。後宮之事，非外臣所能置喙。貴妃娘娘的恩典，我自當銘記，但如何行事，需以王爺和王府的安危爲先。母親回去，也請轉告父親，侯府的富貴，當系於陛下，系於朝廷法度，而非後宮某位娘娘的‘青眼’。攀附結交，恐非長久之道，稍有不慎，反惹禍端。”
她聲音不高，卻字字清晰，帶着一股不容置疑的凜然之氣。
林氏臉色白了白，被她這番話堵得啞口無言，心中又驚又怒，卻不敢發作。眼前的女兒，再也不是她能隨意拿捏的那個鄉下丫頭了。
“是……是爲娘糊塗了。”林氏勉強笑道，“你如今是王妃，見識自然比爲娘強。家裏……家裏也是盼着你好。”
又說了幾句不痛不癢的閒話，林氏便坐不住了，訕訕地起身告辭。
沈星落送至二門，態度依舊客氣周全，卻再無半分親近之意。
看着永昌侯府的馬車遠去，沈星落嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
娘家？不過是一群趨炎附勢、隨時準備犧牲她的“親人”罷了。
也好，這般劃清界限，後行事，反倒少了些顧忌。
她轉身，對跟在身後的青鸞道：“去告訴影九，準備一下。我們今晚，去‘看看’那位董郎中府上的風水。”
朝堂的風雨，家族的涼薄，都阻擋不了她前進的腳步。
既然選擇了與陸燼並肩作戰，那麼，無論是深宮毒婦，還是魑魅魍魎，她都將一一掃清。
夜探董府，便是她反擊的第一步。
