靈草園在青雲宗北麓，三十畝藥田依山勢開墾，層疊如梯。晨霧尚未散盡，林默已經蹲在第七號田埂上，檢查土靈草的葉片。
這是他在青雲宗最平靜的時光。不需要運轉靈力，不需要對抗劇痛，只需要遵循《百草圖鑑》上的知識：土靈草喜陰怕澇，葉片出現褐斑需及時修剪；火舌花每需照三個時辰，多一刻花瓣便會焦枯...
“林師兄，早。”
清脆的聲音從身後傳來。林默回頭，看到蘇晚晴提着竹籃走來，籃裏裝着剛采摘的露水——煉丹房要求，每卯時采集的百花露，不能見光。
“蘇師妹早。”林默點頭致意。
蘇晚晴是煉丹房的外門學徒，比他晚一年入門，靈資質普通，卻對草木藥性有着驚人的直覺。每月初七，她都會來靈草園取藥，兩人因此相識。
“這是你要的寒星草。”林默從腰間儲物袋取出三株用溼布包裹的草藥，“昨夜子時采摘的，星力最盛時。”
蘇晚晴接過，仔細檢查草葉上的銀色斑點，滿意地點點頭：“成色很好。林師兄總能把時間掐得這麼準。”
她蹲下身，將寒星草小心放入竹籃，忽然皺了皺小巧的鼻子：“你身上...有股味道。”
林默心頭一跳：“什麼味道？”
“說不清。”蘇晚晴湊近了些，林默能聞到她發間淡淡的藥草香，“像...陳舊的血，混合着某種腐敗的靈氣。你受傷了？”
“老毛病。”林默含糊帶過，轉移話題，“你最近還在研究‘回氣丹’的改良？”
蘇晚晴的眼睛亮了起來：“沒錯！我發現如果用晨露代替午時水，丹藥的回氣速度能快上一成，但奇怪的是...”
她壓低聲音：“服用後的修士，情緒會變得異常煩躁。我跟蹤觀察了十位試藥的外門弟子，有七人在服藥後三天內與人發生過沖突——而他們平時性格都很溫和。”
林默修剪藥草的手停了下來。
他想起了古碑上的文字：修行是病，丹藥是...
“丹藥是什麼？”他輕聲問。
“嗯？”蘇晚晴沒聽清。
“我說，在你看來，丹藥到底是什麼？”
蘇晚晴歪着頭思考：“按照《丹道基礎》，丹藥是‘草木精華與天地靈氣之凝結，輔以君臣佐使之道，調和人體陰陽，助益修行’...”她頓了頓，“但我覺得不止如此。”
“什麼意思？”
“你看。”蘇晚晴從自己儲物袋裏掏出一枚玉簡，“這是我偷偷記錄的煉丹房數據。過去三年，青雲宗消耗的回氣丹數量增加了三倍，靜心丹增加五倍，破障丹...增加了十倍。”
“因爲弟子變多了？”
“弟子數量只增加了五成。”蘇晚晴的眼神變得銳利，“更奇怪的是，丹藥的效果在減弱。三年前，一枚下品回氣丹能讓煉氣三層修士恢復七成靈力，現在只能恢復五成。所以大家需要服用更多。”
她湊得更近，聲音幾乎細不可聞：“就好像...丹藥不是解藥，而是維持某種狀態的必需品。斷藥會出問題，但長期服藥，需求會越來越大。”
林默感到脊背發涼。
“你爲什麼不告訴煉丹房的長老？”
“我說過。”蘇晚晴苦笑，“三個月前，我向孫長老提交了數據。他誇我觀察仔細，然後把我調離了核心丹房，派來采集露水和取藥。”
她站起身，拍拍裙角的泥土：“該回去了。辰時之前要把露水送到，否則今天的‘清心散’火候會受影響。”
走出幾步，她又回頭：“林師兄，你問丹藥是什麼...我覺得，它像是一種‘餌’。我們這些修士，就是咬鉤的魚。”
蘇晚晴的身影消失在晨霧中，林默卻站在原地，許久未動。
餌。
魚。
收割。
斷碑上的文字在腦海中翻騰。如果靈是寄生，修行是疾病，那麼丹藥是什麼？止痛藥？抑制劑？還是...加速病情的東西？
“林默！發什麼呆！”
粗啞的呵斥聲將他拉回現實。靈草園管事劉執事挺着肚子走來，臉上的橫肉隨着步伐抖動。
“第七號田的土靈草該施肥了，你沒看見葉子都發黃了嗎？”
“這就去。”林默低頭應道。
“午時之前弄完，然後去庫房領十斤‘金坷土’，送到煉丹房後山新開辟的三號試驗田。”劉執事眯起眼睛，“記住了，直接交給李長老，別多話別多看，送完就回來。”
“是。”
劉執事滿意地點點頭，轉身離開時嘟囔了一句：“算你小子走運，要不是看在你爹當年...”
後面的話沒聽清，但林默知道劉執事和他父親有舊。這也是他能留在靈草園的原因——劉執事給了他一個不需要靈力、又能勉強糊口的工作。
但今天，林默的心思不在施肥上。
午時，他背着一袋金坷土，沿着山道走向煉丹房後山。這條路他走過很多次，但今天走得格外慢，觀察得格外仔細。
路過主丹房時，他聞到了熟悉的丹藥香氣——混合着數十種藥草和靈物的味道，濃鬱得化不開。但今天，在這香氣之下，他捕捉到了一絲若有若無的異味。
和古碑洞裏的味道很像。
陳舊，腐敗，帶着某種...活物的氣息。
林默加快腳步，來到後山新開辟的三號試驗田。這裏用籬笆圍起，門口站着兩名守衛弟子，都是煉氣五層。
“站住，什麼的？”其中一人攔住他。
“靈草園林默，奉劉執事之命，送金坷土給李長老。”
守衛檢查了他的身份玉牌和貨物，揮揮手：“進去吧，李長老在田裏。”
試驗田比林默想象的大，約五畝，分割成十幾個小區域，每個區域種植着不同的藥草。有些他認識，有些不認識，還有幾株形態詭異，葉片會隨着光線變化而蠕動。
李長老蹲在中央區域，背對着他，正在觀察一株紫色的藤蔓植物。
“弟子林默，送來金坷土。”林默放下袋子，恭敬行禮。
李長老沒有回頭，只是擺了擺手：“放那兒吧。”
林默放下袋子，卻沒有立即離開。他的目光被李長老面前的植物吸引了——那藤蔓的部，纏繞着一塊發光的石頭。不是靈石，而是一種白色的、半透明的石頭，內部有液體流動。
更讓他震驚的是，藤蔓的尖端刺入了石頭，像吸管一樣吮吸着裏面的液體。每吸一口，藤蔓就生長一寸，同時散發出濃鬱的靈氣。
但那靈氣...不對勁。
正常的靈氣是清冽的，而這種靈氣帶着甜膩的腥味，聞久了讓人頭暈。
“很好...”李長老喃喃自語，在本子上記錄着什麼，“寄生速度比預期快三成，同化率提高...可以作爲新一代‘築基丹’的主材...”
林默的心髒狂跳。
寄生。
李長老用了這個詞。
“你還沒走？”李長老忽然回頭，五十多歲的臉上布滿皺紋，眼睛卻異常明亮，像兩盞燈籠。
“弟子...弟子這就走。”
“等等。”李長老站起身，拍了拍手上的泥土，“你是靈草園的林默？劉胖子提起過你，說你認藥很準，但修煉不行。”
林默低下頭：“弟子愚鈍。”
李長老走近幾步，上下打量他：“修煉不行...你身上，有股特別的味道。”
又是這句話。蘇晚晴說過，現在李長老也這麼說。
“弟子不知...”
“別緊張。”李長老忽然笑了，但那笑容沒有到達眼底，“我只是好奇。三年前測靈，你是中品土靈，按理說不該連引氣入體都做不到。”
他伸出手，按在林默的肩膀上。
一股溫和但不容抗拒的靈力探入體內，沿着經脈遊走。林默咬緊牙關，忍住熟悉的劇痛——李長老的靈力比他自己引動的靈氣更加精純，也更加...具有侵略性。
“有趣...”李長老的眼睛更亮了，“你的靈在排斥靈氣？不，不是排斥，是...過敏？你的身體把靈氣當成毒素了？”
他收回手，若有所思：“這種情況，我年輕時見過一次。那是個火靈弟子，只要修煉就會全身灼燒，最後自焚而亡。宗門記載是‘走火入魔’，但我檢查過屍體——他的靈，在燃燒他的生命力。”
林默感到口舌燥：“李長老的意思是...”
“沒什麼意思。”李長老轉身，繼續觀察那株藤蔓，“你可以走了。今天看到的一切，不許對外人說，否則...”
他沒說完，但威脅之意清晰。
林默躬身退出試驗田，直到走出很遠，才敢大口喘氣。
李長老知道。
至少知道一部分。
他知道靈會傷害宿主，知道修煉有危險，但他依然在培育那種“寄生”的藤蔓，作爲新一代丹藥的主材。
爲什麼？
回到靈草園時已是傍晚。林默沒有回住處，而是繞到了修煉場西側——那個古碑洞的入口。
青石板已經被重新封死，還加了一道簡易的封印符。林默不敢靠近，只遠遠看着。
封印符上的朱砂符文，在暮色中泛着暗紅色的光。那光芒的節奏...像呼吸。和古碑上的幽藍光芒一樣，有生命般的節奏。
“果然在這裏。”
聲音從身後傳來。
林默渾身一僵，緩緩轉身。執法弟子周岩站在三丈外，手按劍柄，眼神冰冷。
“昨晚禁地有異常靈力波動，今天就有弟子在附近徘徊。”周岩走近，“林默，你最好解釋一下。”
“弟子只是...散步。”
“散步到禁地門口？”周岩冷笑，“你知不知道，昨晚有人擅闖禁地，觸動了上古封印？執法堂正在全力追查，一旦抓到，廢去修爲都是輕的。”
林默垂下眼：“弟子不知。”
周岩盯着他看了很久，忽然說：“你的臉色很差，比昨天還差。又嚐試修煉了？”
“...是。”
“何必呢。”周岩的語氣忽然緩和了些，“我入宗門八年，見過太多你這樣的弟子。不是每個人都能走修仙這條路，強求只會害了自己。”
他從懷裏掏出一個小瓷瓶，扔給林默：“下品止痛丹，我自己煉的，效果一般，但總比沒有好。”
林默接住瓷瓶，愣住了。
“別誤會。”周岩轉身，“我只是不想每個月都來收你的‘罰款’。如果實在修不了，就早點做決定，雜役處雖然沒前途，至少能活着。”
他走遠了。
林默握着微溫的瓷瓶，站在原地，許久未動。
周岩不知道真相，他只是在履行職責，甚至帶着一絲憐憫。李長老知道一部分，但他選擇繼續。蘇晚晴察覺到了異常，但無力改變。
而他，林默，一個連引氣入體都做不到的“廢柴”，卻知道了一個足以顛覆整個修仙界的秘密。
夜幕完全降臨。
林默回到住處——外門弟子四人一間的簡陋房舍。另外三人還沒回來，他們都在拼命修煉，爲下個月的外門大比做準備。
林默坐在自己的床鋪上，打開周岩給的瓷瓶，倒出一枚褐色丹藥。
放在鼻尖聞了聞。
丹藥的香氣掩蓋下，是那熟悉的、甜膩的腥味。和蘇晚晴描述的“餌”一樣，和李長老試驗田裏藤蔓散發的靈氣一樣，和古碑洞裏的腐敗氣息一樣。
他沒有服用，而是將丹藥重新裝回瓷瓶。
然後從床鋪下摸出一本空白冊子，翻開第一頁，用炭筆寫下：
“第一天：確認病症”
停頓片刻，繼續寫道：
“症狀一：靈氣排斥（我）
症狀二：丹藥依賴（全體修士）
症狀三：境界渴求（全體修士）
可能病源：靈（寄生體）
傳播途徑：修行功法
治療嚐試：暫無
觀察對象：蘇晚晴（已察覺異常）、李長老（知情者？）、周岩（無意識維護者）”
寫到這裏，他停下筆。
窗外，月光清冷。遠處的修煉場上，還有弟子在徹夜打坐，靈氣波動如汐般陣陣傳來。
他們都在病中，卻以爲自己在追求大道。
林默合上冊子，吹熄油燈。
在黑暗中，他輕聲說：
“那麼，從明天開始。”
“學習如何當一個好大夫。”
