戰術手環的通訊頻道裏，楚嫣然的聲音依舊冷靜，卻帶着不容置疑的壓迫感。林默緊握着口的龍形徽章，冰涼的金屬觸感讓他混亂的思緒稍稍平復。
“談？”林默對着手環低聲回應，目光警惕地掃視着四周，“在你們二十台‘鎮嶽’的包圍下？”
“包圍？”楚嫣然的聲音裏透着一絲意外，隨即傳來一陣器械運作的輕響，“林默先生，請看你的六點方向。”
林默猛地轉身，通過鐵隼殘留的光學傳感器看向後方。只見那台帶有紅色龍紋的隊長機正停在廢墟邊緣，背後的脈沖推進器已經關閉，肩部的電磁炮也處於收起狀態。更讓他驚訝的是，其他“鎮嶽”機架竟然在緩緩後撤，顯然沒有立刻進攻的意圖。
“我們沒有惡意。”楚嫣然的聲音再次響起，“龍驤部隊的職責是保護華夏聯合自治區的每一個公民，以及……可能影響人類存續的關鍵物。”
林默皺眉：“你們知道金屬艙的來歷？”
“不完全清楚。”楚嫣然坦然承認，“只知道那是五十年前‘大崩塌’時期遺留的尖端科技產物，代號‘昆侖’。高層下達的命令是不惜一切代價回收。”
“昆侖……”林默心中一動，看來龍驤部隊知道的比他想象中要多，但顯然沒觸及核心秘密。他瞥了一眼地上鐵隼的殘骸，那台老機架的軀體已經徹底冷卻，黑色紋路消失無蹤，仿佛從未發生過那場詭異的共生。
“如果我說，那東西已經不在了呢？”林默試探着問。
通訊頻道沉默了片刻，隨即傳來楚嫣然略顯急促的指令聲：“各單位，擴大搜索範圍，重點排查能量殘留痕跡！”短暫的停頓後，她的聲音重新響起，帶着一絲不易察覺的緊繃，“林默先生，我希望你明白隱瞞的後果。‘昆侖’的優先級，高於一切。”
林默能想象出楚嫣然此刻的表情——或許是眉頭緊鎖，眼神銳利如刀。他深吸一口氣，做出了決定：“我可以跟你們走，但不是去你們的基地。”
“放肆！”一個年輕的男聲突然入通訊，帶着明顯的敵意，“一個拾荒者也敢和龍驤部隊討價還價？”
“住口，張峰。”楚嫣然呵斥道，隨後對林默說，“你的條件？”
“我要去秦嶺。”林默一字一頓地說，口的龍形徽章突然微微發熱，像是在印證這個決定的正確性，“在那裏，或許能找到你們想要的答案。”
“秦嶺？”楚嫣然的聲音裏充滿疑惑，“那裏是特級禁區，比第七工業區危險百倍，變異生物密度是已知區域的三倍，還有……”
“還有什麼？”
“還有‘舊時代’的遺留防御系統。”楚嫣然的聲音沉了下來，“五十年前，秦嶺被設爲國家級戰略儲備區，部署了大量自動化防御武器，‘大崩塌’後失控，至今沒人能深入核心區域。”
林默心中卻是一震——墨子柒的殘識讓他去找秦嶺的“炎”，而這裏恰好有失控的防御系統，兩者之間會不會有聯系？
“我必須去。”林默的語氣異常堅定，“至於‘昆侖’的線索，到了秦嶺或許會有進展。”
通訊頻道再次陷入沉默，這次的時間更長。林默能聽到那邊傳來模糊的爭論聲，似乎是楚嫣然在和她的隊員爭執。大約五分鍾後，楚嫣然的聲音重新響起：“可以。但我必須陪同，並且你的行動範圍必須在我的視線範圍內。”
“成交。”林默毫不猶豫地答應。他很清楚，僅憑自己的力量本無法穿越危機四伏的秦嶺，有龍驤部隊的頂尖機架護送，無疑能省去很多麻煩——當然，也意味着更大的束縛。
半小時後，林默坐在了楚嫣然的隊長機駕駛艙副座。這台名爲“赤龍”的隊長機內部與鐵隼的簡陋截然不同，銀灰色的合金內壁上布滿了淡藍色的能量流紋，全息控屏上實時顯示着周圍的環境數據，空氣中彌漫着清新的循環系統氣息。
楚嫣然就坐在主駕駛座，一身黑色的緊身作戰服勾勒出練的線條，臉上戴着輕便的神經接駁頭盔，只露出線條分明的下頜和緊抿的嘴唇。她控着“赤龍”緩緩升空，脈沖推進器發出柔和的嗡鳴。
“你的鐵隼……”楚嫣然目視前方，突然開口。
“報廢了。”林默的聲音有些低沉，“陪了我三年。”
楚嫣然沒有再追問，只是控着“赤龍”轉向西南方向。下方的廢墟在視野中逐漸縮小，猩紅的陽光被越來越厚的雲層遮擋，遠處的天際線隱約可見連綿的山脈輪廓——那就是秦嶺。
飛行途中，林默嚐試從楚嫣然口中套取更多信息，但對方守口如瓶，只透露龍驤部隊是三天前通過衛星捕捉到第七工業區的能量爆發，才緊急出動的。至於“昆侖”的細節，她表示權限不足。
“那你總該告訴我，秦嶺裏除了變異生物和防御系統，還有什麼？”林默換了個角度。
楚嫣然調出全息地圖，秦嶺區域被大片紅色標記覆蓋：“已知的有‘黑鱗蛟’，一種體長超過二十米的變異爬行生物，鱗片能抵御電磁武器；‘噬鐵蟻’，群體行動，啃食金屬的速度比高頻振動刀還快；最危險的是‘霧隱獸’，能控周圍的電磁環境，讓機架傳感器完全失效。”
林默倒吸一口涼氣，這些怪物的威脅程度遠超第七工業區的鏽蝕蠕蟲。他下意識地摸了摸口的龍形徽章，徽章的溫度似乎隨着靠近秦嶺而逐漸升高。
“還有……”楚嫣然的手指在地圖上點了點，一個位於秦嶺深處的峽谷標記閃爍起來，“這裏，青銅峽谷，是舊時代防御系統的核心區域，據說有超越現有科技的能量屏障，任何電子設備靠近都會失效。”
林默的目光落在“青銅峽谷”四個字上，口的徽章突然燙得驚人，仿佛有什麼東西要破體而出。他強壓下異樣的感覺，不動聲色地記牢了這個位置——墨子柒說的“炎”，會不會就在那裏？
“赤龍”的飛行高度逐漸降低，進入秦嶺邊緣的山區。下方的植被越來越茂密，的岩石呈現出奇異的暗紅色，空氣中彌漫着溼的腐殖土氣息，還夾雜着一絲若有若無的硫磺味。
“注意，進入電磁擾區。”楚嫣然的聲音變得凝重，“‘赤龍’的遠程通訊會受到影響，各單位保持近距離編隊。”
林默看向窗外，只見遠處的山巒間縈繞着淡紫色的霧氣，那些霧氣接觸到“赤龍”的能量護盾時，竟然泛起了細密的電弧。全息屏幕上的信號強度條開始劇烈波動，各種參數變得不穩定。
“這就是霧隱獸造成的？”林默問。
“不完全是。”楚嫣然控着機架避開一片濃霧，“秦嶺的地質結構特殊，地下蘊藏着大量天然磁石，本身就會擾電子設備。霧隱獸只是能放大這種擾。”
就在這時，“赤龍”的警報系統突然發出急促的蜂鳴：“警告！檢測到高速移動物體接近！數量……三只！”
楚嫣然眼神一凜，左手猛地拉動縱杆，“赤龍”瞬間做出一個驚險的側翻動作。三道黑影幾乎是擦着機架的能量護盾掠過，帶起的勁風讓整個機身都劇烈晃動起來。
林默看清了那些怪物的模樣——它們長着類似翼龍的外形，翅膀卻由半透明的膜狀組織構成，上面布滿了發光的血管，尖銳的喙部閃爍着金屬般的光澤。
“是‘磁翼獸’！”楚嫣然沉聲說道，右手按下武器釋放按鈕，“赤龍”肩部的電磁炮瞬間展開，發出低沉的充能聲，“它們以電磁能量爲食，最喜歡攻擊機架的能源核心！”
話音未落，三只磁翼獸已經調轉方向，再次俯沖而來。它們的飛行軌跡極其詭異，仿佛能無視物理慣性，在濃霧中忽隱忽現。
“砰！”
楚嫣然果斷開火，一道藍色的電磁束精準地命中了最前面的磁翼獸。那怪物發出一聲尖銳的嘶鳴，翅膀上的發光血管瞬間熄滅，像斷線的風箏一樣墜向地面。
但另外兩只磁翼獸卻借着濃霧的掩護，繞到了“赤龍”的後方。林默看到其中一只猛地張開嘴，噴出一團粘稠的墨綠色液體，精準地落在“赤龍”的脈沖推進器上。
“滋滋——”
推進器瞬間冒出黑煙，屏幕上的動力輸出條暴跌了三成。
“該死！”楚嫣然咬牙，控機架在空中急停，同時啓動了腰部的近戰武器——一把長達三米的高頻振動矛。
當第二只磁翼獸撲來時，“赤龍”猛地轉身，振動矛帶着藍色電弧橫掃而出，精準地切開了怪物的翅膀。受傷的磁翼獸發出哀鳴，墜入下方的峽谷。
最後一只磁翼獸見勢不妙，轉身就要逃跑。楚嫣然卻沒有追擊，而是迅速檢查“赤龍”的損傷情況。
“推進器冷卻系統受損，速度下降40%。”楚嫣然的聲音有些凝重，“必須找地方維修，否則無法深入。”
林默突然開口：“那邊好像有個山洞。”他指着左前方一處被藤蔓覆蓋的山壁，那裏隱約能看到一個黑黝黝的洞口。
楚嫣然通過熱成像掃描確認沒有危險後，控着“赤龍”緩緩降落在山洞前。林默解開安全帶，準備離開副駕駛座，卻被楚嫣然叫住。
“帶上這個。”楚嫣然遞過來一個巴掌大小的金屬裝置，“戰術通訊器，防電磁擾的，能在三公裏內保持聯系。”她頓了頓，補充道，“別想着跑，秦嶺深處的危險，不是你能應付的。”
林默接過通訊器別在腰間，沒有反駁。他知道楚嫣然說的是實話，剛才那三只磁翼獸只是開胃小菜，真正的危險還在秦嶺腹地等着他。
走出“赤龍”的駕駛艙，溼的山風帶着寒意撲面而來。林默抬頭看向山洞，洞口被粗壯的古藤纏繞，藤蔓上開着詭異的紫色花朵，散發着淡淡的甜香。
“我去偵查，你在這裏等着。”楚嫣然的聲音從通訊器裏傳來，“赤龍”的機械臂已經開始拆卸受損的推進器外殼。
林默沒有聽話，反而走向山洞。口的龍形徽章越來越燙，仿佛在指引着他前進。他有一種強烈的預感，這個山洞裏有他需要的東西。
“林默！”楚嫣然的聲音帶着怒意。
“放心，死不了。”林默撥開藤蔓，走進山洞。
山洞內部比想象中要寬敞，空氣中彌漫着一股陳舊的塵土味。洞壁上隱約能看到一些模糊的刻痕，像是某種古老的壁畫。林默打開戰術通訊器上的照明功能，光線掃過之處，壁畫的內容逐漸清晰起來。
那是一幅描繪着巨大機械與怪獸戰鬥的畫面——機械的外形酷似一條展翅的巨龍，渾身覆蓋着青銅色的鱗片，正用利爪撕裂一頭長着多顆頭顱的怪物。壁畫的下方刻着一些奇怪的符號，既不是現代的簡體字，也不是他認識的任何一種文字。
就在這時，口的龍形徽章突然爆發出刺眼的紅光，與壁畫上的青銅巨龍產生了某種共鳴。洞壁開始輕微震動，那些奇怪的符號竟然一個個亮起，發出淡淡的金光。
“嗡——”
一陣低沉的嗡鳴聲在山洞裏回蕩，林默感覺自己的意識再次被拉扯，眼前的壁畫開始扭曲、旋轉，最終匯聚成一個模糊的光影。
光影中，一個穿着青銅鎧甲的人影緩緩浮現，他的面容被頭盔遮擋，只能看到一雙燃燒着火焰的眼睛。
“昆侖的繼承者……終於來了……”一個沙啞而古老的聲音在林默腦海中響起，不是通過耳朵聽到，而是直接響徹靈魂。
林默震驚地後退一步：“你是誰？是‘炎’嗎？”
青銅人影緩緩點頭，鎧甲上的紋路亮起紅光：“吾乃‘炎’，昆侖計劃的守護火種，秦嶺青銅城的最後守衛者。”
“青銅城？”林默環顧四周，“這裏不是山洞嗎？”
“表象而已。”青銅人影抬起手臂，指向洞壁，“你眼前的，是青銅城的第一道屏障——‘幻陣’。只有持有昆侖密鑰的人，才能看到真實。”
隨着他的話語，周圍的景象開始劇烈變化。山洞的岩壁像水波一樣退去，露出後面宏偉的景象——那是一座完全由青銅鑄造的城市！
無數高聳的青銅塔樓拔地而起，塔樓上雕刻着繁復的龍紋，頂端燃燒着永不熄滅的火焰。城市中央，一座巨大的金字塔狀建築矗立着，塔身布滿了與龍形徽章相同的紋路，散發着磅礴的能量波動。
林默被眼前的景象震撼得說不出話來，這哪裏是城市，簡直是一座超越時代的青銅堡壘！
“這……這是舊時代的產物？”
“不。”青銅人影的聲音帶着一絲自豪，“這是華夏先民的智慧結晶，早在千年前就已存在。五十年前，昆侖計劃的科學家發現了這裏，將其改造成龍脈之力的中轉站，也是‘昆侖’機架的維修基地。”
林默心中掀起驚濤駭浪，千年前的青銅城？這簡直顛覆了他對歷史的認知！
“墨子柒讓我來找你。”林默定了定神，說出此行的目的，“他說，只有找到散落在華夏大地的‘昆侖’殘骸，才能重啓計劃。”
青銅人影沉默了片刻，火焰般的眼睛閃爍不定：“墨老……他終究還是走了。”他抬起手，一枚青銅令牌從光影中飛出，落在林默手中，“這是‘炎’字令，能打開青銅城的核心區域，那裏保存着‘昆侖’的左臂殘骸，以及……驅動龍脈之力的方法。”
林默接過令牌，入手溫潤，上面刻着一個古樸的“炎”字，與龍形徽章產生了強烈的共鳴。
“但你要記住，”青銅人影的聲音變得凝重，“青銅城的防御系統與龍脈相連，一旦啓動，會吸引方圓百裏內的所有變異生物。而且，除了我們，還有另一股勢力在尋找‘昆侖’的殘骸。”
“另一股勢力？”
“是的。”青銅人影的聲音帶着寒意，“他們自稱‘噬星者之仆’，是被域外文明蠱惑的人類叛徒，妄圖用龍脈之力喚醒沉睡的噬星者主力。他們已經奪走了‘昆侖’的右腿殘骸，現在很可能就在秦嶺附近。”
林默握緊了青銅令牌，心中警鈴大作。他沒想到，除了變異生物和失控的防御系統，還要面對人類叛徒的威脅。
就在這時，通訊器裏突然傳來楚嫣然急促的聲音：“林默！快出來！有大量變異生物正在靠近，數量……至少五十只！”
青銅人影的火焰眼睛猛地一縮：“是幻陣的能量波動引來了它們！你必須立刻離開，帶着‘炎’字令去核心區域！我會啓動外圍防御，爲你爭取時間！”
“那你呢？”林默問道。
“我是青銅城的守衛者，生於斯，死於斯。”青銅人影的聲音帶着決絕，“記住，驅動龍脈之力的關鍵，在於‘心’與‘血’——唯有對華夏大地的赤誠之心，方能喚醒血脈中沉睡的龍脈之魂！”
話音未落，青銅人影的光影開始消散，周圍的青銅城幻象也隨之褪去，重新變回山洞的模樣。但林默手中的青銅令牌和口的龍形徽章卻依舊滾燙，仿佛在訴說着剛才的一切並非幻覺。
林默轉身沖出山洞，只見外面的天空已經被黑壓壓的變異生物覆蓋，除了之前的磁翼獸，還有許多從未見過的怪物——有的像覆蓋着岩石鎧甲的巨熊，有的像拖着長長尾刺的巨型蜈蚣，它們嘶吼着撲向“赤龍”，場面如同末降臨。
楚嫣然正控着“赤龍”浴血奮戰，振動矛上沾滿了綠色的體液，能量護盾已經出現了裂紋，顯然支撐不了多久。
“楚嫣然！向我這邊撤退！”林默對着通訊器大喊，同時舉起了手中的青銅令牌。
楚嫣然一愣，顯然不明白林默爲什麼讓她退進山洞。但眼下的情況容不得她猶豫，她控着“赤龍”且戰且退，猛地撞開幾只撲來的怪物，退到了山洞門口。
就在變異生物即將涌入山洞的瞬間，林默將青銅令牌按在了洞壁的一塊凸起上。
“嗡——”
令牌與岩壁完美契合，整個山洞突然劇烈震動起來。洞壁上的古老符號再次亮起，形成一道金色的能量屏障，將所有變異生物擋在了外面。怪物們瘋狂地撞擊屏障，卻只能發出沉悶的巨響，無法前進一步。
楚嫣然目瞪口呆地看着這一幕，轉頭看向林默：“這……這是什麼？”
林默喘着粗氣，口的龍形徽章和手中的青銅令牌終於冷卻下來。他看着洞外瘋狂嘶吼的變異生物，又看了看楚嫣然震驚的表情，知道再也瞞不住了。
“這是青銅城，昆侖計劃的秘密基地。”林默深吸一口氣，說出了一個讓楚嫣然更加震驚的事實，“而我們要找的，不僅僅是‘昆侖’的殘骸，更是能對抗‘噬星者’的希望。現在，我們得盡快趕到核心區域，那裏有‘昆侖’的左臂，還有……能讓‘赤龍’發揮真正力量的方法。”
楚嫣然的瞳孔驟然收縮，“噬星者”這個詞匯像是一把鑰匙，打開了她權限中某個最高級別的保密文件。她看着林默手中的青銅令牌，又想起高層關於“昆侖”的加密描述，心中終於明白了什麼。
“你知道噬星者...
