三號烽燧的夜襲，如同一塊投入死水的巨石，在烽火營乃至更上一層的邊軍體系中，激起了不小的波瀾。
當第七什剩下的九人（柱子戰死，兩名重傷員用簡易擔架抬着）拖着疲憊不堪的身體，帶着四顆硝制好的狄戎首級和那個裝有“鬼面藤”塊的皮囊，於第三中午返回烽火營時，迎接他們的不是慣常的冷漠，而是一種混合着驚訝、好奇、甚至敬畏的復雜目光。
消息傳得飛快。
“聽說了嗎？第七什守三號烽燧，被狄戎夜襲，反了四個！”
“四個？不是有三個是那個神箭手林烽射死的嗎？”
“何止！聽說還發現了蠻子用來下藥的‘鬼面藤’，要不是提前警覺，第七什就全交代了！”
“嘶……這麼險？那張魁他們命真大！那個林烽，看來是真有兩把刷子……”
類似的議論在營地裏各個角落低聲傳播着。
軍功勘驗和賞格評定，這次效率出奇地高。韓營正親自過問，連同駐扎在附近、級別更高的“鐵壁營”的一位姓周的副尉，也派人來了解情況——畢竟涉及狄戎使用“鬼面藤”這種下作手段，以及可能的滲透襲擾戰術。
勘驗棚屋裏，氣氛凝重。
韓營正面沉如水，仔細檢查着那四顆猙獰的首級，尤其重點關注那個佩戴骨制狼頭項鏈的小頭目。旁邊的周副尉派來的書記官，則小心地查驗着“鬼面藤”塊，並詳細詢問了發現經過。
張魁作爲什長，匯報了整個戍守和遭襲過程，重點提及了林烽的預警和那幾箭關鍵性的支援。他言辭實在，沒有過分誇大，但字裏行間對林烽的倚重和感激顯而易見。
“……士卒林烽，機警敏銳，弓術超群，於夜襲中預警在先，射敵酋一人，傷敵兩人，打斷敵攻勢，居功至偉。”韓營正聽完匯報，目光落在一直安靜站在下首的林烽身上，“且發現‘鬼面藤’，使吾等知悉狄戎新伎倆，功不可沒。”
那周副尉派來的書記官也點頭道：“此事已記錄在案，將呈報副尉大人及更高層知曉。使用迷藥，壞了兩軍交戰規矩，狄戎此番，着實下作！爾等能識破並反擊，大漲我軍士氣！”
林烽垂首抱拳：“全賴什長指揮有方，同袍用命，屬下不敢貪功。”姿態擺得很低。
韓營正眼中閃過一絲滿意。有功不傲，是難得的品質。“有功必賞，有過必罰，乃我軍鐵律。此番戰功，勘驗如下——”
他清了清嗓子，朗聲道：“第七什戍守三號烽燧，擊退狄戎夜襲，斬首四級。其中，敵酋一人（狼頭項鏈者），按例記爲首級兩級；其餘普通夜襲者三人，各記一級。發現並繳獲‘鬼面藤’證據，額外記功一級。”
“士卒林烽，預警有功，射敵酋，傷敵阻敵，綜合評定，獨得首級三級，並‘鬼面藤’記功半級。什長張魁，指揮得當，身先士卒，記首級一級。其餘參戰士卒，按表現各有分潤，死傷者撫恤從優！”
棚屋內安靜了一瞬，隨即張魁等人臉上露出激動之色。這個評定，相當優厚！尤其是林烽，獨得三級半！加上他之前的一級半，個人累計軍功，赫然達到了五級！
距離那誘人的“十級換妻”目標，已然完成一半！
“此外，”韓營正繼續道，“林烽弓術精湛，臨危不亂，特擢升爲第七什副什長，協助張魁統領本什。賞錢三千文，精制鐵脊弓一張，精制箭矢三十支，皮甲一套！”
副什長！精制弓！三千文！
這份賞賜，不可謂不厚重。副什長雖然只是最低層的士官，但意味着地位的提升和每月多出幾百文的軍餉。精制鐵脊弓，那是比普通短弓強出太多的制式軍弓，射程和威力不可同而語。三千文錢，更是一筆“巨款”。
連那周副尉的書記官都微微側目，多看了林烽幾眼。
“謝營正大人賞！”林烽再次抱拳，聲音平穩，聽不出太多激動。但心中清楚，這份厚賞，既是獎勵，也可能將他進一步推到某些人的視線中心，比如劉彪，比如那位王隊正。
“好好，莫負本官期望。”韓營正難得地多說了一句，“如今北境不寧，正是男兒建功立業之時。攢夠功勳，博個封妻蔭子，方不負此生。”
“卑職謹記！”林烽和張魁齊聲道。
領賞的過程，成了半個烽火營的圍觀現場。
當林烽從那滿臉笑容（或許是看在周副尉書記官面上）的軍需官手中，接過那張沉甸甸、弓身泛着冷冽金屬光澤的鐵脊弓，以及那壺尾羽整齊、箭頭寒光閃閃的精制箭矢時，周圍響起了一片抑制不住的吸氣聲和低語。
“鐵脊弓啊……咱們營裏也沒幾張！”
“三十支精箭！老子一年也攢不下這麼多！”
“三千文……嘖嘖，夠在城裏睡娘們睡到腿軟了……”
“副什長了……這才幾天？”
羨慕、嫉妒、驚嘆，各種情緒交織。林烽能感覺到，許多目光變得更加復雜。尤其是人群外圍，劉彪抱臂站着，臉色陰沉得能滴出水來，看着林烽手中的弓和錢袋，眼神裏是毫不掩飾的嫉恨和怨毒。他旁邊幾個跟班也是咬牙切齒。
林烽只當沒看見，仔細檢查了一下新弓。弓身是混合材料，筋角木復合，彈性力度遠勝他之前那把破爛。他空拉了一下，弓弦發出低沉有力的嗡鳴。好弓！
他又試了試那套新賞的皮甲，雖然也是制式，但比身上這件破爛完整厚實許多，關鍵部位還鑲嵌了薄鐵片。
最後，他將沉甸甸的三千文錢（大部分是銅錢，有幾小串是成色不足的碎銀）小心收好。這筆錢，加上之前的剩餘，可以做很多事情了。
張魁也領了賞，走過來，用力拍了拍林烽的肩膀，臉上終於有了笑容：“好小子！副什長了！以後咱們兄弟一起，帶好第七什！多敵，多立功！”
“還要什長多指點。”林烽態度依舊謙遜。
當天晚上，張魁做主，用部分賞錢從營裏負責采買的夥夫那裏，換了些劣酒和肉，就在第七什的營房裏，簡單搞了個慶功宴，也算安撫戰死和受傷兄弟的情緒，提振士氣。
營房中央生了一小堆火（違規，但管得不嚴），火光映照着衆人神色各異的臉。酒雖然劣，肉雖然硬，但在朝不保夕的邊關，這已經是難得的享受。
幾碗酒下肚，氣氛活絡起來。
“林……林副什長！”李狗兒眼睛發紅，既是酒意，也是爲死去的柱子難過，他端着破碗晃到林烽面前，“我……我替柱子，敬你一碗！那天晚上，要不是你，我……我也可能沒了！以後，我李狗兒就跟你了！”
林烽端起碗，和他碰了一下，沒多說什麼，一飲而盡。的酒液燒灼着喉嚨。
“對！林兄弟……不，林副什長！以後咱們都聽你的！”其他幾個同袍也紛紛附和。經過三號烽燧這一戰，林烽的實力和關鍵時刻的擔當，已經贏得了第七什絕大多數人的真心認可。副什長的身份，只是水到渠成。
張魁看着這一幕，咧着嘴笑，又有些感慨。這才幾天？這個曾經不起眼的小卒，已經成了第七什實際上的另一主心骨。
酒酣耳熱之際，話題又不可避免地繞到了“軍功妻賞”上。
“林副什長，你這都五級了！再加把勁，十個首級，指可待啊！”王虎大着舌頭說，眼裏滿是羨慕，“到時候，你也去挑個娘們兒！要挑就挑個好的，像趙百夫長那個蘇茉就不錯，懂草藥，能幫襯家裏……”
“趙百夫長那是運氣好。”老蔫眯着眼，抽着不知從哪弄來的劣質煙絲，“我聽說，最近俘虜營裏又送來一批女俘，好像有南邊流落過來的，還有西邊草原部落的，各式各樣。林副什長到時候可以好好挑挑。”
“對對，挑個屁股大的，好生養！”
“光屁股大有什麼用？得懂事，能持家！”
“我看還是得模樣周正……”
衆人借着酒意，嘻嘻哈哈地討論起來，仿佛林烽已經攢夠了十級，正在俘虜營前挑選一般。這看似粗俗的玩笑背後，是這些底層士卒對“成家”這一渺茫希望最直白、最熱切的向往。
林烽沒有參與討論，只是安靜地喝着酒，聽着。火光在他臉上跳躍，映得他眼眸深邃。
五級了。
還差五級。
弓有了，甲有了，錢也有了一些。
副什長的身份，雖然低微，但總算有了一點小小的權力和行動自由。
接下來……
他抬眼，目光似是不經意地掠過營房門口。那裏，仿佛還殘留着劉彪白裏那陰鷙的眼神。
麻煩不會消失，只會因爲他的崛起而加劇。
但他前進的腳步，也不會停止。
他輕輕摩挲着放在膝邊的那張新弓冰冷的弓身。
路，要一步一步走。
敵人，要一個一個。
功勳，要一點一點攢。
而那個關於“家”的目標，似乎在這凜冽的邊關寒風和劣酒的辛辣中，變得越發清晰和灼熱起來。
慶功宴直到深夜才散。衆人都喝得東倒西歪。
林烽將最後一點火星踩滅，走到營房外。冰冷的夜風讓他清醒了些。
他抬頭望向夜空，稀稀拉拉的幾顆星子閃爍。
北方，那片吞噬了無數性命、也蘊含着無限可能的蒼茫大地，在黑暗中沉默着。
他握緊了拳頭。
快了。
他對自己說。
離那個目標，越來越近了。
而任何想要阻擋這條路的人，都將成爲他弓下之鬼，刀下亡魂。
夜風中，他挺拔的身影，如同一杆緩緩磨礪出鋒芒的標槍。
