第4章

晨光，怯生生地，如同觸碰易碎品般，漫過巍峨的山脊，將層疊的墨色樹影染上一層淺淡的金邊。林星野在老槐樹下蜷縮了一整夜，直到這光暈落在他緊閉的眼瞼上，帶來一絲虛幻的暖意。

他動了動早已僵硬麻木的肢體，關節發出生澀的“嘎吱”聲，像是老舊門軸無力的呻吟，又像是他破碎心緒的嗚咽。懷裏，那個用破損闊葉包裹的野果，早已失去了最後一絲微弱的體溫，冰冷、堅硬地硌在他的口。那寒意，穿透薄薄的粗布衣料，直直侵入肌膚，與他心底那片被“蘇小姐的桂花糕”徹底冰封的荒蕪凍土，融爲一體。

他低下頭，怔怔地看着懷中那片已然枯萎卷曲、邊緣沾染着昨滾落時沾上的塵土的闊葉。它顯得那麼肮髒，那麼廉價，如同他此刻的境遇，如同他那份被棄若敝履的真心。

“淨”……

趙宸昨那冰冷決絕的話語，夾雜着蘇曼這個陌生的、卻象征着另一個世界全部美好的名字，再次如同燒紅的鈍刀，在他心口反復切割，留下焦灼而深刻的痛楚。他用了五年時間，近乎偏執地學習、模仿、踐行着趙宸所教導的“潔淨”。他擦亮每一個果子，洗淨每一寸肌膚，努力挺直曾經習慣匍匐的脊梁……他天真地以爲，這樣就能一點點靠近那個彌漫着墨香與讀書聲的世界，就能被那個人，真正地接納與認可。

可原來，從一開始，他這個人，他帶來的東西，在那個人渴望的世界裏，就與“潔淨”無緣，是原罪般的“肮髒”。

一股巨大的、令人窒息的絕望，如同昨夜未曾散盡的寒意，再次將他淹沒。他應該離開的，應該像一頭真正受傷的野獸，帶着殘破的尊嚴和淋漓的傷口，頭也不回地扎進深山，用遺忘舔舐一切，直至將那個人的名字、聲音、模樣，從靈魂深處徹底剝離。

可是……可是那雙腳，仿佛自有其卑賤而頑固的意志，不受他那顆已然破碎心靈的掌控。多年養成的、如同鐫刻在靈魂深處的習慣，以及一種連他自己都憎惡的、近乎自虐般的好奇與不甘，驅使着他，拖着沉重如灌鉛的雙腿，默默地、再次回到了能夠遠遠望見那間破廟的地方。

他想親眼看看，那個將他棄如敝履的人，是如何奔赴那個沒有他的、光鮮亮麗的世界。他想親眼見證，那份他求而不得的“淨”與“認可”，究竟是何等模樣。或許，只有親眼目睹徹底的失去，親眼驗證自己與那個世界的雲泥之別，才能讓心中那點不死心的、愚蠢的餘燼，徹底熄滅，才能讓他死心塌地地變回一頭真正的、不再奢望溫暖的野獸。

他不敢再靠近，仿佛那扇吱呀作響的木門，已然化作了一道不可逾越的、劃分兩個世界的天塹，一道銘刻着恥辱與背叛的傷痕。他把自己藏在幾塊嶙峋怪石與一叢茂密灌木交織成的陰影裏，像一道即將消散的、無人會在意的幽靈，只露出一雙眼睛，那裏面昨璀璨的星火已然熄滅，只剩下死寂的灰燼，貪婪而又怯懦地，偷偷凝視着那扇緊閉的廟門。

那目光，帶着一種連他自己都未曾察覺的、最後一次確認般的、絕望的期盼。或許……或許昨天只是一場過於真實的噩夢？或許晨光驅散的，不只是夜色，還有趙宸昨那冰冷的言語和眼神？或許那扇門會打開，那個人會走出來，像五年前那個風雪天一樣，對他招招手，哪怕只是淡淡地看他一眼，沒有厭惡，沒有驅趕……哪怕只是一個微不足道的、施舍般的眼神……

這卑微到塵埃裏的念頭，剛一升起，就被他自己狠狠掐滅。心口那片尚未結痂的傷口，因爲這徒勞的幻想，再次滲出殷紅的血珠。

不知過了多久，久到林星野幾乎要與身下的岩石、周圍的灌木融爲一體，成爲這山景裏又一抹寂寥而悲傷的剪影時，那扇破敗的木門，終於發出了熟悉的、悠長而嘶啞的“吱呀——”聲。

他的心髒猛地一縮，像是被一只無形的手狠狠攥緊，隨即瘋狂地跳動起來，撞擊着肋骨，發出擂鼓般的、令他感到羞恥的聲響。

趙宸走了出來。

晨光恰好慷慨地落在他身上，爲他那身相對體面的青色長衫鍍上了一層淺金色的、近乎聖潔的光暈。布料雖普通，卻漿洗得格外挺括，熨帖得找不出一絲褶皺，與他平居於破廟時的隨意截然不同，透着一股精心準備的鄭重。他的頭發也用一打磨光滑的木簪仔細地束起，一絲不苟，露出光潔的額頭和清俊的側臉輪廓。

更讓林星野感到心髒刺痛的是趙宸臉上的神情。那是一種混合了緊張、期待、以及隱隱興奮的光彩，如同被春雨洗過的天空，驅散了他眉宇間常駐的鬱結之氣，讓他整個人看起來……像是在奔赴一個神聖的儀式，去見一個能夠決定他命運、賜予他光明的重要人物。

林星野看着趙宸甚至從袖中掏出一塊淨的粗布，蹲下身，反復擦拭着本就纖塵不染的鞋面，那專注而鄭重的姿態，像極了他自己在獻上野果前，用衣袖反復擦拭果皮時的、笨拙的虔誠。

只是，趙宸擦拭的，是通往“前程”的階梯；而他擦拭的，是注定被嫌棄的、卑微的心意。

心口那片凍土，仿佛又被無聲地撕裂開一道深不見底的口子。他敏銳地、痛苦地意識到，趙宸要去的地方，要見的人，與他，與他懷中這些來自山野的、帶着卑微牙印和試毒使命的果實，是雲泥之別，是遙不可及的兩個世界。他那點可憐的、用五年時間積攢的溫暖，在那個人對“錦繡前程”的渴望面前，渺小得不如一縷塵埃。

他看着趙宸最後整理了一下衣冠，深吸了一口氣，仿佛要將所有的山野氣息與不堪過往都壓入肺腑深處。然後，他以一種刻意挺直、卻仍難掩一絲局促與急切的姿態，快步消失在了下山的小路盡頭，走向那個林星野永遠無法觸及的繁華之地。

幾乎沒有絲毫猶豫，林星野像是被一條無形的、名爲“絕望”的鎖鏈牽引着，憑借着對山林每一寸土地的熟悉，如同最沉默的影子，悄無聲息地遠遠跟了上去。濃密的樹冠爲他提供了完美的遮蔽，崎嶇的山路是他的天然屏障。他的動作輕靈如鹿，目光卻如同被釘死了一般，始終死死鎖在前方那抹漸行漸遠的青色身影上。

那不是眷戀，不是追隨。

那是一場酷刑，一場他爲自己判下的、凌遲心靈的極刑。他要用自己的眼睛，親自確認那束他仰望了五年的光，是如何毫無留戀地，徹底照向另一個與他無關的方向。

鄉紳蘇府的宅邸，坐落在這片貧瘠山鄉最爲平坦肥沃的地帶，與周圍的簡陋民居形成了鮮明的對比。青磚砌就的高牆巍然聳立，仿佛一道不可逾越的壁壘；黛瓦鋪就的屋頂在陽光下泛着沉靜的光澤；朱漆大門上鋥亮的銅環，如同巨獸冷漠的眼瞳；門口那兩尊威風凜凜、睥睨衆生的石獅子，更是無聲地彰顯着一種與破廟的衰敗、山野的荒蕪截然不同的、令人望而生畏的權威與富貴。

此刻，蘇府門前可謂車馬絡繹，人聲隱隱。雖大多是簡陋的驢車、青布小轎，卻也間或有裝飾稍顯華美的馬車停駐。穿着或新或舊、但俱都漿洗得淨淨的長衫書生們，互相揖讓，寒暄談笑，努力維持着讀書人的風儀。空氣中彌漫着一種復雜的味道——是清雅的熏香、醇厚的墨錠，混合着精致糕點若有若無的甜香，以及一種……名爲“機遇”的、令人心澎湃的氣息。

這氣息，對於林星野來說，是全然陌生而充滿壓迫的。它不像山間草木的清新，不像獵物血液的腥甜，也不像破廟裏黴味與墨香交織的沉鬱。它是一種稠密的、帶着無形重量與距離感的“文明”的味道，它無形中築起一道高牆，帶着冰冷的觸感，將他牢牢隔絕在外，提醒着他的“非我族類”。

他躲藏在更遠處一棵年代久遠、枝葉葳蕤的大槐樹茂密的樹冠裏，濃密的葉片是最好的屏障。他透過層層疊疊的縫隙，死死地盯着那扇對他而言如同天闕的朱漆大門，心髒在腔裏沉重地撞擊着。

他看見了。

趙宸走到府門前，腳步略有遲疑，他再次整理了一下因爲快步趕路而略顯凌亂的衣襟，深吸了一口氣，仿佛要將所有的緊張與源自破廟的自卑都徹底壓下。然後，他挺直了那清瘦的脊梁，臉上努力擠出一個符合“讀書人”身份的、溫文爾雅又不失謙卑的笑容，踏入了那扇象征着機遇與階梯的、沉重的門檻。

他的身影消失在高牆之內，如同水滴匯入大海，瞬間被那片他向往的“繁華”所吞沒。

林星野的心，也跟着沉了下去，沉入一片冰冷的、無聲的黑暗。他像一只被困在透明琥珀裏的飛蟲，徒勞地掙扎着，卻無法撼動那無形的壁壘分毫。他只能憑借想象，去勾勒牆內的世界，去想象趙宸在其中，會是何種光景，會露出何種他從未見過的笑容。

宴會設在蘇府精心打理的花廳。絲竹管弦之聲，如同縹緲的仙樂，隱隱約約地從高牆內傳來，時而悠揚婉轉，時而輕快活潑。其間夾雜着文人雅士們抑揚頓挫的吟誦、恰到好處的喝彩，以及陣陣虛僞而又熱絡的談笑風生。那聲音織成一張繁華的網，網住了牆內的歡聲笑語，卻將牆外的他，隔離在孤寂的彼岸。

林星野聽不真切那些文縐縐的辭藻，也完全無法理解那些笑聲背後的含義與機鋒。他的全部心神，都系在那些於雕花窗櫺後晃動的人影之中，拼命地、近乎偏執地尋找着那抹熟悉的、此刻卻顯得如此遙遠的青色。

他看見了。

透過一扇未曾完全關閉的支摘窗縫隙，他看見了趙宸。他坐在一個靠近角落、並不起眼的位置，背脊挺得如同懸崖邊孤直的青鬆，顯得有些過於僵硬，透露出他內心的緊張。他微微側着頭，一副全神貫注的模樣，傾聽着上首那位身着綢緞、面容富態、頗具威儀的鄉紳蘇老爺，以及與座的幾位須發皆白、看似德高望重的老者談話。他適時地點頭，臉上帶着一種林星野從未見過的、近乎諂媚的、努力迎合的笑容，偶爾小心翼翼地上一兩句，姿態謙卑得幾乎要將自己低進塵埃裏，仿佛在汲取着什麼生命的養分。

那笑容，刺痛了林星野的眼睛，比山間的荊棘更爲銳利。在他的記憶裏，趙宸的笑容總是極淡的，帶着讀書人特有的清高與疏離，或是教導他時的專注與不耐，何曾有過如此……如此刻意而卑微的模樣？這笑容，是爲了換取那個“前程”嗎？那個“前程”，竟比一顆毫無保留的真心，更爲重要嗎？

就在這時，花廳內的氣氛似乎發生了一絲微妙的變化。絲竹聲稍歇，談笑聲也低了下去，仿佛被某種無形的力量牽引。所有人的目光，都不約而同地、帶着某種期待與諂媚，轉向了花廳的入口處。

一個穿着桃紅色綾羅裙衫的少女，在家仆丫鬟們的簇擁下，嫋嫋婷婷地走了進來。她約莫十四五歲的年紀，容貌嬌俏明媚，肌膚白皙細膩，如同一尊精心燒制、生怕碰碎的瓷娃娃。然而，她那雙微微上挑的杏眼裏，卻流轉着一股被萬千寵愛嬌縱慣了的、居高臨下的傲氣與洞悉人心的精明。發髻上簪着的赤金點翠步搖，隨着她蓮步輕移，輕輕晃動，折射出炫目而冰冷的光暈，如同她此刻掃視全場的目光。

她便是鄉紳蘇老爺的獨生愛女，今宴會的核心之一，蘇曼。

她的出現，仿佛一顆投入表面平靜湖面的石子，瞬間激起了層層疊疊的漣漪。席間的書生們紛紛起身，躬身行禮，目光或大膽或含蓄地追隨着她那抹鮮豔而奪目的身影，眼神中充滿了驚豔、討好，以及對於其背後所代表的家世、財富與仕途資源的裸的渴望。

蘇曼的目光，如同巡視自己領地的女王，帶着一絲漫不經心的挑剔與掌控一切的從容，在席間緩緩掃過，評估着每一個人的價值。最終，那目光落在了角落裏的趙宸身上，停留了片刻。她的嘴角，幾不可察地勾起了一抹意味深長的、帶着些許玩味與算計的笑意，仿佛發現了一個有趣而又可以利用的獵物。

她蓮步輕移，裙裾搖曳生姿，無視了其他書生期待的目光，徑直朝着趙宸的方向走去。

“趙公子今也來了？”她的聲音清脆悅耳，如同玉珠滾落銀盤，然而那語調裏，卻帶着一絲不易察覺的、仿佛與生俱來的輕慢與施舍，“聽聞你近學業精進，父親前還誇你文章做得扎實，頗有古風呢。”

趙宸像是被這突如其來的、來自權力中心的關注砸中了，受寵若驚地連忙站起身，長揖到地，因爲激動和緊張，聲音都微微發緊，帶着一絲不易察覺的顫抖，那份刻意維持的鎮定在真正的權貴面前不堪一擊：“蘇……蘇小姐謬贊，小生……小生愧不敢當！承蒙蘇老爺與小姐垂青，不嫌小生鄙陋，方能在此聆聽教誨，實乃……實乃三生有幸！”

他的姿態放得極低，幾乎要將自己的尊嚴與清高雙手奉上，碾碎成粉，以換取那一點點可能的、通往青雲之路的青睞。

蘇曼輕輕笑了一聲，那笑聲如同風拂鈴鐺，清脆卻並無多少真實的暖意，反而帶着一種掌控局面的優越感。她的目光，似是不經意般，飄向了花廳外，那扇通往庭院回廊的月洞門方向。她的視線，仿佛穿透了那叢作爲隔斷的、生意盎然的翠竹，精準地落在了藏身於大槐樹茂密枝葉間、正死死盯着廳內情形的林星野身上。

林星野心中猛地一悸！一股強烈的不祥預感如同冰冷的毒蛇，瞬間從心底竄起，纏緊了他的心髒！他下意識地將身體往樹葉更深處縮去，屏住了呼吸，連心跳都幾乎要停止，仿佛這樣就能躲避那洞察一切的目光。

“趙公子何必如此客氣。”蘇曼收回目光，重新看向局促不安的趙宸，語氣依舊帶着那種居高臨下的親切。她隨手從身旁丫鬟端着的紫檀木托盤上，拿起一方質地細膩、雕刻着繁復花紋、一看便知價值不菲的端硯，和一塊散發着清幽香氣、色澤黝黑的上等墨錠。她伸出纖纖玉指，姿態優雅地、不疾不徐地開始研墨，動作嫺熟而富有韻律，仿佛在做一件極致風雅、且盡在掌握的事情。

“今良辰美景，群賢畢至，”她一邊研墨，一邊淺笑着說道，聲音不大，卻足以讓附近的人都聽得清清楚楚，“不如就請趙公子即興賦詩一首，也讓諸位才子一同品評一番，如何？也讓我等見識一下趙公子的才情。”

這幾乎是明晃晃的抬舉了！席間衆人的目光，瞬間更加復雜地投射在趙宸身上。有毫不掩飾的羨慕，有深沉的探究，有隱藏在虛僞笑容下的嫉妒，也有等着看笑話的冷漠。這是一個在蘇老爺和衆多同窗面前展示才華、甚至可能一步登天的絕佳機會，若能得蘇小姐青眼，那關乎科舉資格的“保結”之事，幾乎可以說是十拿九穩了。

趙宸的心跳驟然加速，血液奔涌上頭，臉頰泛起激動與緊張的紅暈。他強自鎮定，連連擺手，姿態卻愈發謙卑，幾乎語無倫次：“使不得，使不得！蘇小姐厚愛，小生……小生才疏學淺，筆墨粗陋，恐……恐污了小姐與諸位先生的清聽……實在不敢……不敢獻醜……”

“誒，趙公子何必過謙。”蘇曼打斷他，語氣帶着一絲不容拒絕的、如同主人對寵物般的嬌嗔與命令。墨已研好，濃黑油亮，在名貴的端硯中泛着幽深的光澤。她放下墨錠，纖纖玉指拈起一支品相極佳、筆鋒銳利的狼毫筆，在硯台中飽蘸了濃稠得化不開的墨汁。

然而，她並沒有將筆遞給那顆即將被虛榮和渴望撐破的、躍躍欲試的心。

她端起了那方沉甸甸的、盛滿了濃黑墨汁的端硯，姿態依舊優雅從容，仿佛只是要換個更合適的位置書寫，或是要將這方名硯展示於人。她轉過身，裙擺旋出一朵小小的、桃紅色的、帶着致命誘惑的花，朝着連接花廳與外廊的月洞門方向，款款走去。

林星野此刻，正因爲內心那股不祥的預感越來越強烈，如同烏雲般層層壓頂，加之看到趙宸在蘇曼面前那副卑微到扭曲的姿態，一股混合着劇痛、憤怒和某種無法言說的悲哀，在他腔裏瘋狂沖撞。他想看得更清楚些，想確認那個曾經教他“潔淨”、斥他“粗鄙”的人，是如何在真正的權貴面前，將所有的清高與尊嚴，連同對他林星野的嫌棄，一起親手奉上，碾碎成討好別人的工具。這股帶着自毀意味的沖動，讓他忘卻了隱藏，戰勝了恐懼。他不由自主地，從枝葉的庇護中，探出了半個身子，那雙盛滿痛苦與迷茫的眼睛，死死地盯住了花廳內的趙宸。

就是這一刹那的失控，就是這半個探出的、與周圍華美格格不入的、帶着山野氣息的身影，不偏不倚地，再次撞進了蘇曼算計好的、餘光的視野裏。

這一次，她的眼中，再也沒有了之前的漫不經心。那裏，飛快地閃過了一絲計謀得逞的、冰冷而銳利的光芒，如同潛伏許久的毒蛇，終於抓住了最佳時機，亮出了淬毒的獠牙。她的嘴角，勾起一抹極淡、卻令人不寒而栗的、殘忍的弧度。一股混合着輕蔑、算計與某種被冒犯的不悅，在她心頭迅速盤旋、凝結。這個像影子一樣黏在趙宸身後的狼少年，她早有耳聞，今一見，果然粗鄙不堪，如同趙宸身上一塊洗不掉的泥點。趙宸是她目前看來，還算值得、且有望掌控的“潛力之材”，豈容這等污穢之物沾染？

正好，借此機會，一石三鳥。

一來，她要當衆剝掉趙宸那點可憐的、無用的清高與舊情，他在前程與卑賤之間做出最徹底的選擇。他若想得到蘇家的“保結”，得到她蘇曼的垂青，就必須親手斬斷這不堪的過去，將這份“忠誠”裸地呈上。

二來，她要徹底碾碎這狼崽子的癡心妄想。讓他，也讓所有人都看清楚，山野就是山野，畜生就是畜生，永遠別妄想擠進他們士紳的圈子。這身墨黑，便是她賜予他最恰當的標識。

三來……看着那雙此刻因她而充滿驚恐的眼睛，一種掌控他人生死、玩弄人心於股掌的快意，如同細小的電流，竄過她的四肢百骸。這比那些無聊的詩詞歌賦，有趣多了。

下一秒------

“哎呀！”

一聲嬌柔而突兀的、充滿了表演意味的驚呼，從她嫣紅的唇瓣間溢出，瞬間如同投入平靜水面的石子，吸引了所有人的注意力！只見她腳下仿佛被什麼無形的東西恰到好處地絆了一下，身體一個極其真而又誇張的趔趄，端着硯台的手腕隨之“不由自主”地、精準地一抖------

那方盛滿了濃黑墨汁的、沉甸甸的端硯，脫手而出！

它在空中劃過一道絕望而醜陋的漆黑弧線，帶着一股決絕的、精準無比的惡意，越過那叢象征風雅的青翠欲滴的竹子，如同被賦予了生命的黑色詛咒------

“啪！！！！！！！！”

一聲沉悶而響亮的、如同驚雷般的撞擊聲，炸裂在原本充斥着絲竹談笑的寂靜空氣中！

硯台重重地、結結實實地、分毫不差地，砸在了林星野毫無防備的、單薄的前！

巨大的沖擊力，讓他瘦削的身體猛地向後踉蹌了一步，後背狠狠撞在身後粗糙的樹上，震得頭頂的樹葉簌簌作響，如同爲他降下的一場悲憫的綠雨。

時間，仿佛在這一刻被凍結了。萬物失聲，唯有那濃黑的墨汁，如同擁有生命般，在他前瘋狂地蔓延。

粘稠、冰涼的墨汁，如同驟然潰堤的污濁洪水，又像是瞬間炸開的、充滿惡意的烏雲，以驚人的速度，瘋狂地吞噬、浸透了他那件洗得發白、幾乎透出原色、卻被他小心翼翼維持着“潔淨”的粗布衣。那黑色，如此濃重，如此肮髒，比他鑽過的最深的山洞還要幽暗，比他經歷過的任何暴雨之夜還要絕望。冰冷的墨汁帶着一股刺鼻的、屬於礦物質和膠質的怪異氣味，迅速滲透薄薄的布料，黏膩地、溼漉漉地貼在他溫熱的皮膚上，帶來一陣陣深入骨髓的寒意。

這黑色，不僅僅玷污了他小心維持的、脆弱的“潔淨”外殼，更像是一只粗暴無比的、來自那個他永遠無法企及的“文明”世界的巨手，將他這五年來，憑借着對那束微光的向往與模仿而一點點構建起來的、搖搖欲墜的尊嚴與人格，毫不留情地撕扯下來，扔在地上，反復踐踏，碾入泥濘！

花廳內，所有的談笑風生、絲竹管弦，在這一聲脆響和隨之而來的、死一般的寂靜中，戛然而止。

仿佛有一道無形的指令，所有人的目光——好奇的、驚愕的、鄙夷的、幸災樂禍的、漠不關心的——齊刷刷地，如同無數支冰冷而鋒利的箭矢，穿透月洞門，聚焦在那個突然出現的、一身狼藉不堪的、如同誤入華美畫卷的污跡般的“不速之客”身上。

林星野僵立在原地，如同一尊瞬間被抽走了所有靈魂與生機的石像。他低着頭，怔怔地、難以置信地，看着自己前那片仍在不斷擴散、蔓延的、醜陋至極的墨黑。視野所及，只剩下一片無邊無際的、令人窒息的、吞噬一切的黑暗。那黑暗，張牙舞爪，仿佛要將他整個人，連同他那些卑微的夢想和可憐的尊嚴，都徹底吞噬進去，不留一絲痕跡。

他能清晰地感覺到墨汁正沿着衣料的紋理向下流淌，能感覺到那冰冷的、粘膩的觸感緊貼着肌膚，如同一條冰冷的毒蛇纏繞住他的心髒；能聞到那刺鼻的味道無孔不入地鑽進他的鼻腔，宣告着他與這個世界的格格不入……

蘇曼用手帕輕輕掩着唇，一雙杏眼裏沒有絲毫的驚慌或歉意，只有毫不掩飾的、如同打量一件不小心損壞的、低賤物品般的輕蔑，以及一絲計劃得逞後、難以抑制的、冰冷的快意光芒。她轉過身，面對着聞聲望來的、臉色瞬間變得慘白如紙的趙宸，以及滿廳神色各異、卻無一例外帶着審視與排斥的賓客，用一種委屈至極、又帶着明顯指責與撇清的嬌柔語調，揚聲道：

“哎呀！這是哪裏來的野孩子？怎地如此莽莽撞撞！你看——”她伸出一保養得宜、塗着鮮豔蔻丹的手指，指向自己桃紅色裙裾上那幾乎微不可察的、小小的墨點，語氣愈發顯得楚楚可憐，仿佛承受了天大的委屈，“把我這新做的雲錦裙子都濺髒了！這料子，可是爹爹特意從省城給我帶回來的，金貴着呢！真是掃興！”

滿座像是死一般的寂靜，仿佛連空氣都凝固了。

隨即，竊竊私語聲如同瘟疫般迅速蔓延開來，匯成一股令人難堪的、充滿惡意與嘲弄的聲浪。那些書生們的目光，如同最苛刻冰冷的掃描儀，從林星野肮髒不堪、被墨汁浸透的粗布衣，掃到他沾着草屑泥土的褲腳和破舊布鞋，再掃到他那張因爲極度震驚、屈辱和茫然而蒼白如紙、寫滿了無措的臉。他們的眼神裏，充滿了毫不掩飾的鄙夷、嫌棄，仿佛在看一件不小心闖入盛宴的、散發着惡臭與不祥的污穢之物，玷污了他們的雅集，破壞了他們的興致。有人毫不客氣地低聲嗤笑起來，帶着優越感的輕蔑；有人搖頭嘆息，仿佛在惋惜好好一場宴會被這等“山野孽畜”打擾；更多的人，則是用一種冷漠的、事不關己的目光，旁觀着這場突如其來的鬧劇。

“士農工商”的等級觀念，早已如同血液般流淌在他們的身體裏，刻入骨髓。而林星野，一個來歷不明、與狼群爲伴、言行舉止帶着、連“民”籍都未必有的少年，在他們這些自詡爲“士”、未來將步入仕途的讀書人眼中，恐怕連最末等的“商”都不如，是真正位於塵埃底層、可以隨意輕賤、踐踏、甚至無需給予絲毫同情與公正的存在。他的痛苦，他的冤屈，在“體面”與“前程”面前，輕如鴻毛，甚至是一種礙眼的存在。

趙宸的臉色，在蘇曼開口的那一刻，由最初的震驚，迅速褪變爲一種死灰般的慘白，仿佛全身的血液都在瞬間被抽。他看着一身墨汁、如同從墨池裏撈出來般狼狽不堪、仿佛被整個世界遺棄的林星野，又看了看蹙着黛眉、一臉不悅與委屈、仿佛受了天大冒犯的蘇曼，再感受到周圍那些或鄙夷或嘲諷或看戲的、如同針扎般落在他身上的目光……

一股混雜着極致難堪、被當衆打臉的羞憤、對林星野不識時務出現在此、破壞他千載難逢機會的滔天怒火，以及一種……連他自己都不願深究的、因自身無能懦弱而急需尋找發泄口的遷怒，如同壓抑已久的岩漿般猛地沖上他的頭頂，燒毀了他最後的理智，幾乎要沖破天靈蓋！

他仿佛能聽到腦海中那名爲“前程”的弦，繃緊到了極致，然後，“嘣”的一聲，徹底斷裂！他必須做點什麼，必須立刻、馬上，與眼前這個代表着“不堪過去”和“現實恥辱”的少年，劃清界限！不惜一切代價！

他幾步沖到林星野面前，腳步因爲憤怒和一種虛張聲勢的恐慌而有些虛浮。他的目光，甚至沒有在林星野前那片刺目的、仍在滴答着墨汁的墨黑上停留一秒，沒有去問一句他是否被沉重的硯台砸疼，更沒有去看他那雙此刻盛滿了巨大震驚、茫然、以及正在一點點碎裂成冰冷星辰光芒的眼睛。

他先是猛地轉向蘇曼，臉上擠出一個近乎扭曲的、巴巴的、充滿了討好與惶恐意味的笑容，語氣軟得近乎卑微，帶着顯而易見的慌亂與急於撇清：

“蘇……蘇小姐！您……您千萬受驚了！千萬息怒！都……都是小生的錯！是……是小生疏於管教，竟讓這不知禮數、粗鄙不堪的山野小子沖撞了您金枝玉葉之身！您……您千萬別動氣，爲了這等不知所謂的賤民氣壞了您千金之軀，那……那真是萬死莫贖了！萬死莫贖了！”

他甚至下意識地向前一步，伸出手，想要去替蘇曼擦拭那裙角上幾乎可以忽略不計的、小小的墨點，姿態卑微得如同一個面對主人的、犯了錯的奴仆，急於用最謙卑的姿態祈求原諒。

蘇曼卻像是怕被什麼髒東西碰到一樣，極其嫌惡地、敏捷地側身避開，用手中那塊散發着馨香的手帕，象征性地、帶着誇張的嫌棄拂了拂裙角，仿佛上面沾了什麼致命的病菌或永恒的污點。她冷哼一聲，聲音不大，卻如同冰錐，清晰地刺入每個人的耳膜，那話語帶着毫不掩飾的輕蔑與敲打：

“趙公子，不是我說你。你看看你身邊的人！真是……上不得台面！平白污了大家的眼，壞了今的雅興！”

“上不得台面”！

這五個字，像是一把燒紅了之後又淬了劇毒的匕首，精準無比地、狠狠地捅進了趙宸那敏感而脆弱不堪的自尊心最深處！他所有的抱負，所有的努力，所有想要擺脫貧困落魄、躋身“上流”、獲得“體面”的渴望，在這一刻，都被這句輕飄飄的話，連同林星野的存在一起，釘在了恥辱柱上！他仿佛看到自己好不容易搭起的、通往錦繡前程的獨木橋，正在因爲林星野這個“污點”而劇烈搖晃，即將崩塌！

他猛地轉過頭，看向林星野，眼神裏最後一絲因爲舊情而產生的微弱猶豫，被徹底的、冰冷的、甚至帶着一絲瘋狂的、想要毀滅什麼的決絕所取代。那眼神，如此陌生，如此猙獰，充滿了嫌惡與暴戾，仿佛看的不是相伴五年、有着無數共同回憶的人，而是不共戴天、必須立刻清除的仇敵與障礙。

“你愣着什麼？！”他的聲音陡然拔高，尖銳得幾乎變了調，帶着一種色厲內荏的、歇斯底裏的味道，在這寂靜得可怕的庭院裏顯得格外刺耳，如同夜梟的啼哭，“還不快跪下！給蘇小姐磕頭賠罪！求蘇小姐饒了你這條不知死活的賤命！”

林星野猛地抬起頭，淚水瞬間沖破了眼眶的堤壩，洶涌而出，滾燙地劃過他冰涼的臉頰，與前那冰冷粘稠的墨汁混合在一起，留下蜿蜒的、更加污濁的痕跡。視野一片模糊，趙宸那張因爲憤怒而扭曲、寫滿嫌惡與急於撇清的臉，在淚水中晃動、變形，如同水中的倒影，破碎而不真實，仿佛來自另一個遙遠的、充滿惡意的世界。他張了張嘴，喉嚨像是被一只無形的大手死死扼住，肺部因爲極致的屈辱和窒息感而灼痛，發出破碎的、帶着泣音的氣聲，用盡了他殘存的、最後一絲爲自己辯白的勇氣：

“我……我沒碰她……” 他用盡全身的力氣，試圖將事實從被碾壓的尊嚴中剝離出來，聲音微弱得如同即將熄滅的燭火，在冰冷的夜風中搖曳，卻帶着一種執拗的、不肯就此沉淪的掙扎，“是……是她自己……把墨……潑過來的……真的……是我看見的……我看見了……”

他試圖陳述最簡單、最直接的事實，用他有限的、笨拙的、尚未完全馴服於人類復雜謊言的語言，守護自己最後一點點微末的、關於“真實”的尊嚴底線。他不懂那些彎彎繞繞的算計，他只知道，他沒有做錯，他不該承受這無端的污蔑和這身象征恥辱的抹黑。

然而，這微弱如蚊蚋、卻清晰如金石墜地的辯解，在趙宸聽來，無疑是點燃他腳下那座名爲“前程”的、搖搖欲墜的獨木橋的最後一把烈火！

“你還敢頂嘴？！！！” 趙宸像是被徹底踩到了尾巴的野獸，瞳孔驟然收縮，發出狂怒到極致的嘶吼！這辯解，像一毒刺，精準地扎入了他內心最虛弱的、明知真相卻不敢承認的角落。或許是因謊言被當衆、被這個他最看不起的人戳穿而產生的極致恐慌，或許是爲了急於向蘇曼、向所有人證明自己的“清白”與“立場”的迫切，他猛地抬起了腳，用盡了全身的力氣，帶着一股狠厲的、毫不留情的、仿佛要將所有不安和恥辱都踹出去的勁道，狠狠地踹向了林星野本就因久站而酸麻、此刻更是如同扎於恥辱中的膝蓋彎！

那一腳，又快又狠，帶着撕裂空氣的風聲，和一種摧毀一切的決絕！

“呃啊——！”

林星野猝不及防，膝蓋處傳來一陣鑽心刺骨的劇痛！那痛楚瞬間擊穿了他的神經，讓他痛哼出聲，單薄的身體如同斷了線的風箏，又像是被狂風折斷的蘆葦，不受控制地向後踉蹌跌去，脊背再次重重撞在身後粗糙的樹上，發出沉悶的、令人牙酸的響聲。劇烈的疼痛讓他眼前陣陣發黑，五彩的斑點在他視野中炸開，幾乎要剝奪他所有的意識。

然而，就在身體失去平衡、天旋地轉、整個世界都在崩塌的瞬間，他那深入骨髓的、守護了整整五年的、幾乎已經成爲本能的條件反射，竟然再一次壓倒了一切痛苦和屈辱！他幾乎是下意識地、急切地伸出那只沒有沾染墨汁的手，顫抖的、帶着泥土和草屑的指尖，朝着趙宸站立的方向探去——

他不是要反擊，不是要拉扯，不是要祈求。

他是怕！

怕趙宸因爲方才用力過猛、姿態失控而站立不穩！

怕他被旁邊那方棱角尖銳、冰冷無情的石凳絆倒受傷！

即使到了這一刻，即使尊嚴被踐踏入泥濘，身體承受着鑽心的劇痛，心靈被徹底撕碎，他靈魂深處最原始、最純粹、最不受理智控制的反應，依舊是……守護。守護那個早已不值得他守護的人。

趙宸卻像是被什麼極其污穢、極其可怕、帶着瘟疫的髒東西觸碰到一樣，臉色驟變，猛地向後一縮，如同躲避擇人而噬的毒蛇般，極其粗暴地、甚至是帶着一絲源自內心深處的驚恐與自我厭惡地，狠狠甩開了林星野那試圖伸過來的、帶着卑微關懷的手！

“滾開！別用你的髒手碰我！！” 他的聲音因爲極致的厭惡、恐慌和某種被看穿卑鄙的惱羞成怒而扭曲變形，眼神裏的鄙夷與狠絕，如同數九寒天凝結的、最鋒利的冰錐，帶着毀滅一切的寒意，狠狠擲向那個蜷縮在樹下的身影，“你也配碰我？！！你也配！！”

“髒手”……

這兩個字，如同最終審判的喪鍾，在林星野的腦海中轟然炸響！比那方硯台更沉重，比那一腳更狠厲，徹底將他最後一點賴以生存的支撐，轟擊得粉碎！

他伸出的手，就那樣僵硬地、徒勞地、定格般地懸在了半空中，指尖還殘留着方才想要觸碰那一角象征着“文明”與“前程”的青衫的、微末的、可悲的渴望與溫暖幻覺。他怔怔地、空洞地、仿佛不認識一般，看着自己那雙布滿薄繭、新舊傷痕交錯、沾着泥土和草屑、此刻被稱爲“髒手”的手。

這雙手，曾爲他攀爬最陡峭的崖壁，采摘最甜的野果，每一個都帶着試毒的牙印，承載着他最原始的守護；

這雙手，曾被他反復在冰冷的泉水中搓洗，學習他教導的“潔淨”，直到指腹發白，只爲了能更靠近他一點點；

這雙手，曾在他挑燈夜讀、與孤寂搏鬥時，爲他默默拾起掉落的書卷，拂去上面的塵埃……

如今，它們成了“髒手”，成了“不配”觸碰他的存在。他所有的付出，所有的努力，所有笨拙而真誠的靠近，在這一聲“髒手”和那狠狠的一腳下，都變成了一個荒唐而可悲的笑話。

世界，在他周圍，以一種緩慢而又無比殘酷的速度，分崩離析，轟然倒塌。最後一絲微弱的光，徹底熄滅了，連灰燼都不曾留下。

滾燙的淚水，如同決堤的、再無希望的洪水，混合着前墨汁那肮髒的黑色，大顆大顆地、無聲地、近乎麻木地滾落下來，在他被徹底浸透、已然看不出原本顏色的衣襟上，暈開一小片又一小片更深、更絕望的溼痕。那墨痕裏，有他被徹底玷污、碾入塵土的尊嚴，有他被無情踐踏、撕成碎片的真心，也有他此刻，碎成無數粉末、再也無法拼湊完整的、名爲“林星野”的整個世界。

他不再看趙宸，也不再看任何人。那些或鄙夷、或嘲諷、或冷漠的目光，此刻都失去了意義。慢慢地、慢慢地，他低下頭，將所有的痛苦、所有的絕望、所有的不甘與哀求，都深深地、徹底地埋藏起來，埋進那片無盡的、冰冷的黑暗之中。他用盡全身殘存的力氣，將那幾乎要沖口而出的、野獸般哀慟淒厲的嗚咽，死死地、死死地咽回了喉嚨深處，仿佛咽下了一把燒紅的、帶着倒鉤的炭火，灼燒着他的五髒六腑，留下永恒的、焦黑的傷痕。

然後，一個輕得如同嘆息、仿佛來自遙遠彼岸、卻又帶着一種心死之後萬念俱灰的、近乎虛無的麻木的聲音，從他裂的、失去血色的唇間，飄了出來：

“對……不起。”

這三個字，輕飄飄的，沒有重量，沒有情緒，沒有溫度。

他不是在向蘇曼道歉，不是爲了那莫須有的“沖撞”。

他是在爲他這身洗不掉的“肮髒”道歉，爲他這不合時宜的、卑微到塵埃裏的存在道歉。

更是爲他這五年來，錯付的真心，錯認的歸屬，錯的……全部期待與信仰，進行一場無聲的、最終的葬禮。

說完這三個字，他猛地轉過身，沒有再看身後那片繁華似錦、笙歌燕舞、卻與他毫無關系的天地，也沒有再看那個他曾視若神明、如今卻親手將他推入萬劫不復深淵的人。他拖着那條被踹得劇痛、每動一下都如同踩在刀尖上、幾乎無法用力的腿，一只手死死按着膝蓋，另一只手無力地垂在身側，一步一步，踉蹌地、蹣跚地、卻又帶着一種異常詭異的、令人心碎的堅定，朝着來時的方向，一步一步，逃離這片讓他窒息的、充滿惡意、嘲笑與冰冷目光的“文明”之地。

那滿身淋漓的、未的墨黑，在他單薄而踉蹌的背影上，隨着他的動作，暈染開一朵碩大無朋的、哀戚到極致的、絕望的墨色之花，在午後逐漸西斜的陽光下，散發着冰冷而刺目的、仿佛能吞噬一切光線的光芒。那身影，如同一個被世界遺棄的、移動的悲劇符號，慢慢地、倔強地、卻又無比脆弱地，融入了山林邊緣的陰影之中。

趙宸看着他那踉蹌離去、仿佛每一步都踩在荊棘之上、隨時會徹底摔倒破碎的背影，口像是被什麼東西狠狠鑿了一下，傳來一陣尖銳而短暫的、幾乎讓他無法呼吸的刺痛。一股莫名的、巨大的恐慌與空落，如同冰冷而粘稠的水，瞬間從四面八方涌來，纏繞住他的心髒，將他拖入一種前所未有的窒息感。他下意識地張了張嘴，喉嚨劇烈滾動，似乎想開口叫住什麼，想說點什麼，哪怕是一句無關痛癢的呵斥，可喉嚨裏卻像是被浸透了墨汁的棉花死死堵住，發不出任何聲音，只剩下一種苦澀的、火燒火燎的痛。最終，他只是死死地攥緊了拳頭，指甲因爲過度用力而深深嵌進了掌心的皮肉裏，帶來一陣清晰而尖銳的刺痛，他試圖用這肉體的疼痛，來壓制和忽略內心那翻涌不休的、陌生的、名爲悔恨與恐懼的驚濤駭浪。

他猛地別開臉，不再去看那個即將消失在視線盡頭、墨色的、如同被整個世界遺棄的背影，仿佛多看一眼，那墨色就會沾染上他的靈魂，那絕望就會吞噬他的未來。他重新轉向蘇曼，臉上努力重新堆砌起那副討好而卑微的笑容，盡管那笑容僵硬得如同風的面具，嘴角抽搐，眼神閃爍，聲音也帶着一絲不易察覺的、連他自己都未曾發現的空洞與顫抖：

“蘇……蘇小姐，您看……他已經知錯了，也……也受到教訓了。您這裙子……小生……小生後定當設法賠償……定當……”

他的聲音，很快便被重新響起的、虛僞而熱絡的寒暄與刻意放大的笑語所淹沒。絲竹之聲再次奏響，仿佛剛才那場殘忍的、足以摧毀一個靈魂的鬧劇，從未發生，不過是一段無關緊要的、助興的小曲。沒有人會在意一個“山野孽畜”的尊嚴與真心。

沒有人看見，少年離去的崎嶇山路上，那一步一個踉蹌的、深深淺淺的腳印裏，混着從他被墨汁浸透的衣角不斷滴落的、肮髒的墨色水珠，以及……那無聲無息砸落在塵土裏的、滾燙的、混着墨色與心血的淚。

也沒有人聽見，他那顆在短短一之內，被同一個人、用最殘酷的方式接連碾碎兩次的、曾經無比純摯滾燙的心，正在那具冰冷麻木的軀殼裏，發出最後一聲微弱的、瀕死的、如同幼獸咽氣般的哀鳴，然後，徹底沉寂下去，化作一片再無生機、永不復蘇的死灰。

林星野不知道自己是如何拖着那條劇痛的腿，深一腳淺一腳地挪回那棵老槐樹下的。意識是模糊的，世界是扭曲的，只有口那片冰冷粘膩的墨黑，和膝蓋處一陣陣鑽心的疼痛，無比清晰地提醒着他剛剛經歷的一切。

他蜷縮在熟悉的樹之間，仿佛這裏是他唯一還能擁有的、微不足道的庇護所。懷中，那個冰冷的、沾染了屈辱塵土的野果包裹，依舊被他無意識地緊緊摟在前，仿佛那是他與過去五年之間，最後的、也是唯一的、帶着諷刺意味的聯結。

墨汁的冰冷，野果的堅硬，交織在一起，透過薄薄的衣料，傳遞到他的口，那裏，一片死寂，再也泛不起一絲漣漪，仿佛連同心髒一起，被凍結成了堅冰。

夕陽的餘暉，如同潑灑開的、凝固的血色，將天邊染成一片淒豔的橘紅，又漸漸被墨藍色的暮色吞噬。山林間的光線迅速黯淡下去，如同他眼中最後的光亮。暮色如同巨大的、溫柔的墳墓，緩緩合攏，將他與那個充滿惡意的白晝隔絕開來。

一陣輕微的、帶着涼意的山風拂過，吹動了老槐樹稀疏的葉片，發出沙沙的聲響，像是無奈的嘆息；也吹動了林星野額前被墨汁黏住的、僵硬的碎發。

就在這時，一股極其微弱的、若有若無的淡雅香氣，乘着風，倔強地鑽入了他被墨汁氣味霸占的鼻腔。

那香氣……很熟悉，帶着一絲遙遠的、屬於清晨山崖的淨記憶。

他僵硬地、極其緩慢地抬起了頭。淚水早已流，眼眶澀發疼，如同沙漠。那雙曾經盛滿山月清輝與純粹星火的眼眸，此刻只剩下一種近乎死水的、麻木的空洞，映不出絲毫光芒。

他的目光，茫然地落在自己的前，落在那個被他體溫和冰冷墨汁交替浸染的野果包裹上。隨即，他像是想起了什麼，被遺忘的記憶碎片劃過腦海。他用那雙被稱爲“髒手”的、沾滿墨跡和泥土的手，顫抖着，帶着一種近乎儀式般的遲緩與鄭重，伸向了自己粗布衣的內襯口袋——一個他特意留下、用來存放最珍貴物品的地方。

指尖，觸碰到了一個柔軟的、微微燥的、與周圍冰冷堅硬觸感截然不同的東西。

他小心翼翼地，如同從一片廢墟和灰燼中，挖掘最後一件、代表着曾經美好幻想的珍寶，將那樣東西，拿了出來。

那是一朵海棠花。

花瓣是淺淺的粉白色，此刻在暮色中看起來更加黯淡。它已經因爲失水而微微卷曲、發蔫，失去了清晨初綻時從崖壁石縫間采摘下來的那份飽滿與嬌嫩。但它依舊頑強地保持着大致的形狀，散發着最後一縷倔強的、淡到幾乎難以捕捉、卻無比純粹的幽香。

這是他在今天清晨，天還未亮、心還未死之時，獨自攀上後山那處最陡峭的崖壁，冒着墜落的危險，從一株生長在岩石縫隙間的、生命力頑強的野生海棠樹上，精心挑選摘下來的。那株海棠樹是他偶然發現的秘密寶藏，花開得並不繁茂，卻朵朵清雅脫俗，在他貧瘠的生命裏，是僅次於野果的、他認爲最美好、最接近趙宸口中那個“雅致”世界的東西。

他記得趙宸曾在某個月夜，對着窗外出神，低聲吟誦過一句他聽不懂、卻覺得音律極美、意境悠遠的話：“海棠未雨，梨花先雪，一半春休。”

他不懂那些詩詞歌賦裏的傷春悲秋，但他記住了“海棠”這兩個音節，記住了趙宸吟誦時，眼中那一閃而過的、他無法理解卻深深被吸引的惆悵與向往，那是一種他渴望觸碰的、屬於人類情感的微妙漣漪。

所以，他采下了這朵他所能找到的、最接近趙宸口中那種“美好”與“詩意”的花。他原本想找個合適的時機，像獻上野果一樣，帶着一點笨拙的羞澀和巨大的、小心翼翼的期盼，將它送給趙宸。或許，這朵來自山崖、帶着風露氣息的花，能比野果更接近那個人心中的“雅致”，能換來他一個真正的、不帶煩躁的、或許能稱之爲“欣賞”的笑容。

可現在……

林星野低頭，看着掌心這朵憔悴的、在暮色中奄奄一息的海棠花。它那淺淡的、試圖保持潔淨的粉白，與他滿身污濁的、仿佛永遠無法洗淨的墨黑，形成了如此慘烈、如此刺眼、如此諷刺的對比。就像他那顆曾經純粹、毫無保留的心，與趙宸那個崇尚“體面”、“前程”與“權衡”的世界，從本上，就存在着一條無法跨越的、深不見底的鴻溝，永遠無法相容。

不是果子不夠淨。

不是花兒不夠雅致。

是他這個人，從子上，從血脈裏，就是“髒”的，是“不配”的，是永遠無法被那個世界真正接納的“異類”。

他蜷縮在老槐樹下，任由濃重的暮色將他徹底吞沒，如同被整個世界最終遺棄。夜梟開始在山林深處啼叫，聲音淒厲而蒼涼，像是在爲誰唱着最後的、無人聆聽的挽歌。冰冷的露水再次凝結，打溼了他肮髒的頭發和衣衫，他卻渾然不覺，只是死死地盯着掌心那朵海棠，仿佛要將它最後的模樣，連同今所有的絕望、屈辱與心死，一同深深地、永久地刻進靈魂深處，帶入永恒的黑暗。

夜色，濃稠如墨，徹底覆蓋了山林，也覆蓋了那座殘破的廟宇。

趙宸送走了最後一位結伴而歸、言談間依舊帶着試探與奉承的書生，臉上那副維持了整整一個下午的、僵硬的笑容如同脫下的沉重面具般，瞬間垮塌下來，只剩下無盡的疲憊與一種難以言喻的、仿佛靈魂被掏空般的空洞。

宴席終究是“圓滿”結束了。蘇老爺似乎並未因那場鬧劇而對他產生明顯的惡感，反而在席散時，還拍着他的肩膀勉勵了幾句，雖則語氣平淡。蘇曼小姐雖未再與他多言，但那臨去時若有似無的一瞥，似乎也並未帶着多少怪罪，甚至……可能還有一絲對他“果斷”處置的“認可”？其他書生們，表面上依舊與他客套寒暄，只是那眼神深處，或多或少都帶上了一些別樣的東西。

他應該感到慶幸，感到鬆一口氣，甚至應該爲自己關鍵時刻的“決斷”而沾沾自喜的。他保住了可能的機會，沒有因爲林星野而徹底得罪蘇家。

可是，爲什麼心裏卻像是破了一個大洞，呼呼地往裏灌着冰冷刺骨的穿堂風，比這破廟四壁透進的、料峭的春寒，更讓他感到一種源自生命深處的寒意與恐慌？

他煩躁地走回廟內，那方被蘇曼用來潑墨的、價值不菲的端硯，早已被伶俐的丫鬟擦拭得光可鑑人，恭敬地送了回來，此刻正靜靜地、帶着一種冷漠的優越感，躺在石桌上，在昏黃跳躍的油燈光線下，泛着冰冷而潤澤的光，像一只嘲諷的、洞悉一切的眼睛，無聲地注視着他的狼狽與卑劣。

空氣中，似乎還隱隱殘留着那濃烈刺鼻的、令人作嘔的氣味，混合着蘇曼身上那甜膩得發齁的熏香，讓他一陣陣反胃，胃裏翻江倒海。他猛地推開窗戶，想讓清冷的山風將這令人窒息的味道連同那份記憶一起吹散。

清冷的、帶着草木泥土氣息的山風涌入，稍稍驅散了廟內那令人作嘔的甜膩與沉悶。然而，那股莫名的、扎於心底的煩躁與空茫，卻並未隨之消散，反而在寂靜中愈發清晰、尖銳。

他的目光，不由自主地、仿佛被某種魔力牽引着，投向了廟門外，那片沉沉的、無邊無際的、仿佛能吞噬一切的黑暗。林星野離去時那踉蹌的、墨色的、寫滿了絕望與心死的背影，如同一個無法磨滅的烙印，帶着冰冷的溫度，清晰地、反復地刻在他的腦海裏，揮之不去，驅之不散。

“髒手……”

“上不得台面……”

“蘇小姐的桂花糕……”

他當時說出的那些刻薄至極的話語，蘇曼那輕蔑而算計的眼神，賓客們那些或嘲諷或冷漠的目光，林星野那雙從震驚、辯解到最終死寂空洞的眼睛……一幕幕在眼前瘋狂回放，每一個細節都如同燒紅的鋼針，狠狠地扎進他的神經，讓他坐立難安，渾身冰冷。

他試圖用聖賢之道來安撫自己、爲自己開脫。“君子喻於義，小人喻於利”，他追求前程無可厚非；“道不同不相爲謀”，他與林星野本就不是一個世界的人；“非我族類，其心必異”，他何必爲了一個狼孩而自毀前程……他搜腸刮肚地尋找着那些能夠爲自己卑劣行徑辯護的、冠冕堂皇的理由。他告訴自己，他做得對，他必須那麼做，那是權衡利弊之後最“正確”的選擇。林星野的存在，只會成爲他科舉仕途上的污點和絆腳石，阻礙他飛黃騰達、光宗耀祖的腳步。他必須斬斷這份不該有的、粗鄙的、只會帶來麻煩的牽絆。

可是，心底另一個微弱卻無比清晰的聲音，卻在不停地質問、拷打着他：真的……只是這樣嗎？真的僅僅是爲了前程嗎？

他想起林星野看着他時，那雙永遠清澈得如同山澗清泉的、盛滿純粹依賴、歡喜與信任的眼睛，那裏面從未有過一絲雜質；

想起他笨拙地、一次次摔倒又爬起，學習像“人”一樣站立、行走時，那執拗而認真的模樣；

想起他每一次獻上帶着體溫的獵物或擦拭得光潔鋥亮的野果時，那亮得驚人的、帶着孩童般期盼與等待誇獎的眼神；

更想起……今天他被自己狠狠踹倒時，在那樣極致的痛苦和屈辱中，下意識伸向自己的、想要扶住自己的手……

還有那顆野果……那在他口中炸開的、近乎蠻橫的、帶着最原始生命力的、淨而純粹的清甜……

趙宸猛地閉上眼，用力甩了甩頭，仿佛要將這些“不合時宜”的、讓他無比難受的念頭徹底驅逐出去，如同驅趕縈繞不去的蒼蠅。他不能心軟，不能回頭，不能懷疑！他寒窗苦讀十數載，背負着家族期望，爲的是金榜題名，光耀門楣，出人頭地，躋身那個他向往已久的上流社會，不是爲了和一個來歷不明、與狼爲伍、永遠無法理解他抱負的狼孩糾纏不清，浪費感情和精力！

他深吸一口冰冷的、帶着夜露氣息的山風，轉身走到石桌前，準備像往常一樣，借助苦讀聖賢書來麻痹自己紛亂如麻的思緒，將自己重新投入對“前程”的追逐中，以此填補內心的空洞。然而，當他目光落在石桌上時，卻不由得愣住了，身體瞬間僵硬。

桌面上，攤開的《論語》書頁旁，不知何時，多了一樣極其不起眼的東西。

那是一朵已經徹底枯萎蔫、幾乎失去了所有色彩的海棠花。

花瓣蜷縮成小小的一團，顏色黯淡枯黃，邊緣破碎，如同秋被霜打過的殘骸，靜靜地、了無生氣地躺在那裏，毫不起眼，像是被夜風無意間吹進來，或是從誰破舊的衣襟上掉落在此，與這充滿墨香書卷氣的環境格格不入。

趙宸的眉頭下意識地緊緊蹙起，帶着一絲被打擾的不悅。他首先想到的，是蘇曼。是否是今宴席間，哪位小姐鬢邊不經意掉落，或是蘇曼不小心遺落在此？畢竟，只有她們那樣身份的人，才會佩戴這樣雅致…… albeit 已然枯萎的……花朵。

這個念頭讓他心中微微一動，閃過一絲難以言喻的復雜情緒。若是蘇曼所遺，那這或許……又是一個可以用來拉近關系、借題發揮的契機？他甚至可以明借此爲由，前去蘇府歸還，或許還能再見蘇小姐一面……

他伸出手，指尖帶着一絲自己都未察覺的、近乎屏息的小心翼翼，拈起了那朵輕飄飄的、仿佛一觸即碎的枯海棠。花朵在他指尖，幾乎沒有絲毫重量，仿佛下一刻就會化作粉末，消散在空氣中。

就在他拿起花朵的瞬間，目光不經意地掃過了它原本放置的位置。

那裏，平整的、泛着微黃的《論語》書頁上，在那朵花覆蓋過的地方，用極其纖細的、深淺不一的、幾乎難以辨認的炭條，那是林星野偶爾用來學着畫些只有他自己才懂的標記的東西，畫着一個歪歪扭扭的、幼稚得可笑的圖案

一顆小小的、五個角都畫得不太勻稱的、卻充滿了某種執拗的、認真的力道的——星星。

“星”……

林星野名字裏的“星”。也是他偶爾在學會這個字發音後，會無意識地在沙地上、在灰塵裏畫下的、屬於他自己的符號。

一個荒謬的、卻又如同驚雷般炸響的、無比清晰的念頭，猛地劈中了趙宸！讓他瞬間如遭雷擊，渾身血液仿佛都在這一刻凝固！

這朵花……不是蘇曼的！不是任何一位小姐的！

是林星野！

是那個被他當衆羞辱、踹倒、罵作“髒手”、滿身墨汁狼狽離去的林星野！

是他偷偷溜了回來，在他不在的時候，留下了這朵花？！

爲什麼？

他這是什麼意思？

在經歷了那樣的一切之後，在被他那樣殘忍地對待之後，他居然……居然還偷偷溜了回來，留下了這朵代表着他心中最後一點“美好”與“淨”念想的花？！

是哀求嗎？用這朵枯萎的花，哀求一絲不可能的憐憫？

是原諒嗎？用這種無聲的方式，告訴他“我不怪你”？

還是……一種無聲的、徹底的、斬斷一切聯系的最終告別？

趙宸握着那朵枯海棠的手指，不受控制地劇烈顫抖起來，連帶着整個手臂，乃至全身都在發顫。那輕飄飄的、幾乎沒有重量的花朵，此刻卻仿佛有千鈞之重，帶着灼人的溫度，壓得他指尖生疼，壓得他幾乎喘不過氣，心髒像是被一只冰冷的手緊緊攥住，驟然縮緊！他仿佛能看到，在濃重的、冰冷的夜色裏，那個滿身墨跡、腿腳不便、身心俱創的少年，是如何忍着身體和心靈雙重的劇痛與屈辱，偷偷地、悄悄地潛回這座給予過他溫暖也給予他最深傷害的破廟，是如何用他那雙被稱爲“髒手”的、或許還帶着墨跡和傷痕的手，小心翼翼地、如同進行最後一個神聖儀式般，將這朵代表着他全部純真與期盼的、已然枯萎的花，放在了他的書桌上，放在了他視若珍寶的聖賢書旁……

而他，卻在他最需要一絲善意、一個解釋、甚至只是一句公正的話的時候，給了他最殘忍、最無情、最徹底的一擊，將他推入了萬劫不復的深淵。

“我……我沒碰她……”

“是她自己……把墨潑過來的……”

少年那微弱而執拗的、帶着泣音的辯解聲，再次在他耳邊清晰地響起，比之前任何一次都要響亮，帶着令人心碎的鐵證如山的力量，反復撞擊着他的耳膜，拷問着他的靈魂。

一股巨大的、遲來的、幾乎要將他淹沒吞噬的恐慌與悔恨，如同積累了許久終於決堤的冰冷水，瞬間將他徹底淹沒！他之前所有的自我安慰、所有的功利算計、所有用來粉飾卑劣的聖賢道理，在這朵枯的海棠花和那個幼稚卻無比認真的星星圖案面前，都顯得如此蒼白無力，如此卑劣可笑，如此不堪一擊！

他猛地將花朵死死攥緊在手心，那脆弱的花瓣在他掌心發出細微的、如同骨骼碎裂般的“簌簌”聲響，仿佛是他良心碎裂的聲音。他像瘋了一樣沖到廟門口，朝着外面無邊無際的、包容一切也掩埋一切的黑暗，張大了嘴，腔劇烈起伏，想要用盡全身的力氣呼喊出那個名字，將他喚回——

“林…………”

可是，聲音卻死死地卡在了喉嚨深處，如同被浸透了墨汁的荊棘纏繞，只擠出一個破碎的音節，便再也無法繼續。最終化作一聲壓抑的、如同受傷野獸般的哽咽。

他喊不出來。

他能喊什麼？

喊他回來？回來繼續承受他的嫌棄、利用與隨時可能再次發生的背叛？還是向他道歉？可他趙宸那點可憐的、建立在踐踏他人之上的驕傲，他苦心經營、好不容易看到一絲曙光的“前程”，允許他向一個被他親手定義爲“山野畜生”、“賤民”、“髒手”的人低頭認錯嗎？

夜風吹拂着他冰涼而粘溼的臉頰，帶來遠處山林深沉的、無動於衷的呼吸聲。萬籟俱寂，沒有任何回應。那個曾經無論他如何驅趕、呵斥、冷淡，總會帶着一身清新的山野氣息和亮晶晶的眼神回到他身邊的少年，那個將他視爲全世界唯一坐標的少年，仿佛真的已經被這漆黑的、冰冷的夜色徹底吞噬，消失無蹤，再也……不會回來了。