長白山自山頭而下，皆白雪皚皚，幾只雕隼於高空盤旋，由於白雪覆蓋大地，百鳥少物可食，不是去了南方，就是成群死去。鷹隼們能獵獲幾只山鼠，已經很不容易了。因爲山鼠早已儲備了過冬的鬆子和果子，沒必要到地面上來。老鷹們非常羨慕雪堡裏的一群人。
白辛向壁爐中扔進一節椴木柴。爐火把他白裏透紅的皮膚烤得有些發燙。他趕緊起身，按劍踱過腹蛇身邊。腹蛇仍然懶洋洋的面帶安詳，大腦裏飛快的盤算，但白辛經過時，他真氣鼓蕩，狐裘也隨之起伏。
高鼻黑衣的焦九看了他們一眼，暗暗哼了一聲，他知道白辛和腹蛇一向很近。但看起來，即使知己，他也保持警覺。這對手來說，似乎沒藥可救。
他掃了一眼，獨孤木幾人尚未到。現在除了他們三個，還有雙鉤丁曲四。
曲四是一個非常愛美的人。他說他之所以選擇鉤做武器，不過是因爲它漂亮。鉤柄上的護手，是用魚鮫皮和棉繩纏成漂亮的繩結，而且防汗防滑。曲四另一個特征是，他喜歡自己動手裁改女裝。因爲女裝比男裝款式更多，而且曲線更爲優美。他一向對自己的寬肩細腰感到非常滿意。好看的東西，總要表現出來。
焦九見曲四打開一個挎包，裏邊是一堆的妝盒。他取出刀鑷，對着一個小鏡子修起眉毛和胡須。焦壬看了一會兒，卻聽曲四問他：“方城有九宮，我們有十個人，不如我們兩個一組。長鞭雙鉤，加以你的謀略和我的機智。必能成功。”
焦壬不動聲色，問：“然後呢？”
曲四拔掉了一不該拔的胡須。強笑道：“然後我們當然同心戮力。”
白辛口說：“他說的然後，是指最後。但拿到東皇太一首級的人，不僅能拿到暗花，還會是組織的接班人。接班人只能有一個。所以最後，你們還是要分出勝負。甚至，是分出生死。”
焦九冷笑。“你和腹蛇交惡，就以小人之心，度別人君子之腹。我和小丁還沒打下雁，你就來挑拔。反正大家都是敵非友，不如我先了你。剩下的壓力，就小的很了。九宮城一人一個。正好！”話沒說完，腰中掏出的長鞭一抖，如蛇吐芯。
蝮蛇陰惻惻道：“等等。何必自相殘，先輸精力。”
焦壬按鞭不動，象蛤蟆一樣鼓出的雙眼一眨也不眨。忽然門外閃進來一老一小兩個人。老年人禿頂而且下凹，黃白胡須駁雜，長得如同判官和惡鬼。他獨腳，拄着鴛鴦雙拐杖，負着個包裹，小個子一張娃娃臉，兩只眼睛很大，下巴很尖，皮膚好象用紅砂石磨了九層以上，沒一條皺紋，也沒一個毛孔，一分象人，九分倒象鬼。他小小的個子卻背着一個大他兩號的麻袋。兩人看起來又奇怪又恐怖。
白辛道：“天殘兄和地缺弟弟別來安好。”
天殘卸下包裹，裏邊是一個木匣。天殘尖聲笑了幾下，“因爲了一個口出不遜的路人，所以誤了腳程。說着拿出人頭。”
地缺一張娃娃臉，笑嘻嘻的和凌愛雪打招呼，然後說：“天殘總是睚眥必報，而且一定要人家的腦袋。那人不過是多看了我們兩眼。他就以爲人家是笑他。我卻能忍。即使執行任務時客人一定要對方人頭時，我都會留下暗目標一口氣兒。”
腹蛇陰笑着：“你留下人家一口氣，帶走的是什麼？”
地缺譁的一聲，也倒出一口袋的東西。有整排牙齒。頭發，眼睛，還有手指和腳趾，還有各種器官。”
白辛轉過臉去。卻聽地缺問焦壬：“爲什麼要一個一個的，爲什麼不能我們一起去，一個一個的攻破呢？”
焦壬道：“因爲時間不夠。”他解釋：“太一和九宮城，只有一個弱點我們可以利用。就是他午睡的半個時辰。據說他好色無度而且相信采陰補陽，所以一定要在亥時和年輕女子滾床單。所以此時，是他警惕性最低的時候。
曲四口道：“女嫉已經安排了間諜去刺探虛實，這會兒也快到了。”
話音未落，門外一個女子聲音道：“我已然來了。”
一個美豔高冷的女人進來了。她是十手中唯一的女性。
曲四總是覺得她是紅色的火焰。但她大概是所見過的不施脂粉的唯一女人。她的衣服顏色只有三種：非黑即白。還有一種是灰色。
女嫉今天穿的是白色。和天地與白雪的顏色融爲一體。她的鼻子高過尋常男子，但她身材卻並不高，比例卻非常完美。
曲四見她拿出一個西洋耶穌會修士所流傳的懷表看了看，又望了望門外的天。說道：“時間緊急，我們不等七他們了。我拿到死士給我的一張地圖，大家請看：
她將懷裏的一張牛皮紙展在榆木桌上。六個人圍上來。只見地圖上山川，城堡以小字標識，甚爲詳細。一壁聽女嫉說道：“九宮城地處白山西麓腳下，未名河橫貫南北，將宮城一分爲二。目下雖有初冬之雪，河水尚未深凍，無法行人，亦無法行舟。東西兩島，分架七橋於上。”
她拔出短刀，以朱紅刀鞘代筆，“七橋於河岸亦略呈九宮分布。我們只有半個時辰，在這半個時辰裏，我們分頭出發，宮內之守，取得鑰匙。而後於離位會合。不論任何人失敗，第一時間發旗花火箭。附近之人去救。”
白辛道：“至於能否破門，破門之後是否任務成功，是身死還是笑到最後，就看大家各自造化了。”
女嫉不理他，接着道：“東南巽宮之橋名爲水馬。震位之橋俯看爲人字形狀，仿“簍”雙層疊加。橋名泊仁，人字如雁行陣列。亦名雁行橋。
東北艮位有橋似病虎:仿“藻井”而建。夜間有深井之感。取東井星宿之義，以求避火。
西北之橋名不周風。兌位之橋名鏡橋。西南坤位爲臨澤橋。
正南而至正北，一長橋連子接午，通兩島三宮。名爲紫虹。仿佛蟬翼。如何經七橋而遍歷九宮---”
地缺笑吟吟地：“不如大家各自爲戰，大家自搶自的，最後有能者居之。還能較下名次高低，豈不是好？”
天殘道：“不可。要是這樣子，我們只是自相殘，還沒完成任務，自己已經死了。你這孩子總是幸災樂禍，唯恐天下不亂。”
腹蛇道：“就算這樣，一個人要走過七橋，時間最短，路程最短，也要有恐怕很多種走法。”
一個聲音道：“是五千零四十種走法”。那聲音說：“如果是經過7個地方，自然是以7乘算至一，算以鋪地錦之法，當得此數。”
白辛笑道：“七終於來了。”
凌愛雪跺跺腳下的雪，又拂了一下破棉袍上的雪，搓着雙手去瞧地圖。大家都知道他是個怕冷不怕熱的男人。
他看着地圖，沉吟良久，突然道：“沒有可能。”
女嫉問：“什麼意思？什麼沒有可能？你是說我們不能成功？”
白辛道：“如果七說沒有可能，就一定沒有可能。”
七道：“我是說，任何人都沒有可能一次遍歷諸橋。”
腹蛇心知七所確定的事，多半不錯，但仍然要問：“爲什麼？”
七道：“我中華歷來有具象與抽象之術數。此例可抽象爲一筆勾畫問題。莫若以地爲點，代橋以線。則---”
女嫉打斷道：“行了行了。我們對過程沒有興趣。”
七只好總結：“所以各位只好同心協力，如果要兵戎相見，也請等到最後吧。”
她對其餘人道：不知各位有何高見？
白辛道：“等一等獨孤和己風吧。我在客棧時，看到他和獨孤喝酒。”
他推開門，大家看到一個黃衣人如有翼之虎般翻空掠雪而來。威猛而靈動，當然是己風。
白辛問：“獨孤呢？”
己風把一枚新月飛刀和一襲青裘放在桌上。“獨孤舊疾復發。已經死了。我之所以才到，是因爲要挖坑葬了他的骨灰。”
獨孤沉着冷靜，料敵如神，一向隱然是諸人的領袖。竟然死了。餘下人有處變和調配之才的，只有己風。七雖然意志與心智遠勝諸人，卻一向低調，而且向喜獨來獨往。
天殘道：“現在，我們有九個人。就請己風調配。”
己風研究了一會兒地圖，抬頭吩咐一番後說道：行動開始！
希夷道長
西北不周宮。
雪開始緊了。漫天的如梨花白，鵝毛輕樣的雪下成天地一色。
一座外邊是石牆，裏邊是鬆木結構的四間房子就象埋在雪裏。
壁爐裏木柴劈裏啪啦的燃燒着，旁邊取暖的貓已經倦的睡着了。
主人還在等人。
淡茶在幾，棋布於盤。
一個清瘦道人正用一枚白色棋子敲着燈花。
“有客不來約過半，閒敲棋子落燈花。”
這時兩柱蠟燭中的一支突然被一樣不小的東西襲滅了。那暗器滾落到玄關附近，而道人左手如電，在棋簍中抓了一把棋子，右脅夾住旁邊陪侍的陪侍的垂髫女童，凌空躍起，跟着發出數顆棋子，白色棋子乃是白銀所鑄，只聽砰砰勁聲，向來人方向打去，耳聽來人揮動兵器，金風攝魄，將棋子打落，道士落下，低聲道：“點燈”。
女童並不驚怖，輕輕掙脫道士，慢慢打燃火鐮，點燃了蠟燭。主仆兩人向暗器看去。
暗器是他客人的人頭。
獨腳天殘鋼杖砰砰，坐在客人之位，他的話單刀直入：“交出鑰匙。然後自。你自己動手，免去諸多痛苦。”
希夷道人笑了。
他從上到下打量一番，問：“你就是十惡人中的天殘？”
天殘拄杖重重向下一頓，杖頭鈴聲一陣陣怪響，聲音比破銅鑼還要噪耳。他說話聲音又比鈴聲令人難過：
“不錯！就是我。我用鴛鴦拐破了武當真武道長的太極劍，用天殘腿踢死了少林圓淨大師，丐幫的污衣娘子和青海派長刀索朗，也是我摘的頭顱。”
希夷道人淡淡道：“我找你也很久了。只是身在困城，無法動身。”
天殘道：“你想爲真武報仇？來吧。”雙拐輪轉，一杖揮出，力如海嘯。
希夷道人使一招“太祖約客”，將右手迎上，卻是虛招，待鐵杖將及，突然右腕斜地裏一轉，就杖勢飛了起來，劃過半周時，雙足在壁上一登，雙掌拍出，擊向天殘頭上。天殘抽回鋼仗，一聲大吼，海底撈月，向希夷道人下腹撩去。希夷道人上下皆助力，在空中右臂一劃，在桌上一拍，凌空又飛起一米左右，向天殘頭頂由上至下擊去。這一變招迅速至極，天殘聽見自己腦漿迸裂的聲音。本能的扔出火箭，然後像僵屍一樣倒了下去。
火箭穿破屋宇，在高空綻放無聲，被七看見。七道：“天殘必是死了。”
女童已經清理了屍體。默默的看着桌前的七和道長。
希夷道人手裏的白棋子敲着棋盤，嘆息道：“叵耐你的同伴無禮，了我的門客。以後誰來陪我下棋呢？”
七淡淡道：我這同伴一向跋扈無狀，不留餘地。
女童對七視若不見：“先生，《老子》道：知其白，守其黑，可以爲天下式。爲何道長不守黑而執白呢。”
七道：“因爲圍棋規矩是黑棋先走。道家講天道後起者勝。所以你家先生要執白棋。”
希夷道人笑道：“能陪我下完這一局嗎？這是天池十局之首。當初先師與人奕時，我記了下來。”
“好。”七解下刀，坐下來。將右下角黑棋一尖一長，說道：“道長，我這一招可比爲圍魏救趙，攻敵之所必救。”
希夷道長大笑，連番打劫，再接斷處，將一處死棋做眼後死裏逃生。又下數手，推棋說道：“這盤棋，你自第十四手，已然輸了。棋之無氣，臂如人之無朋黨，即無勢力。你守土而無勢，其土不能久。第二十手，我的虎撲，乃是借你之刀，你之人。”
七默然不語。道人隨即道：“你武功與我伯仲之間。但今番死鬥銳意，因棋負已減。當速去。”
七淡淡道：“如果我們走了，誰來解您的毒呢？”
希夷道人恍然，側頭看向女童。女童躬身謝過。轉頭對七道：“你這一手棋，當真處心積慮，占盡先機。”
七低頭施禮，“素聞道長精奇門縱橫之術，請賜小子鑰匙並指點一言。在下奉黃金百兩爲禮，以終道長天年。”
希夷道人笑道：“你不我，不怕我泄密嗎？”
七：“道長自主。”
希夷道人將棋盤一角做九宮格，以黑白子縱橫往復。只聽棋盤錚錚，甚是動聽。希夷邊排子邊說道：“地乙爲丙，足下天乙爲壬。地盤值符甲戌己與其同震宮，臨死門，爲現權柄死氣狀態。天盤飛至離宮午位。壬午爲君本命，臨生門。天乙與壬同宮，生氣。乾宮丙火被壬水壓制，且墓於此宮。因此---”
一支短尾黑色弩箭，從窗外射進他的脖子。
女嫉追出去。七扶住希夷道人。希夷對七苦笑道：“我早知命在此，仍冀人力可以改多，不意不能勝天，足下自愛。”
